阿宴身形微僵，脊背瞬間繃緊，臉上那點強撐出來的冷硬驟然凝固。
垂在身側的手指下意識攥緊，眼底掠過一絲猝不及防的慌亂，快得幾乎無人察覺。
他自以爲僞裝得天衣無縫，就連老謀深算的北境王都被他矇騙至今，卻沒想到，謝琰僅憑片刻對峙，便徹底看穿了他的底牌。
謝琰看着他微變的神色，便知道，自己纔對了。
畢竟，若是信封裏當真裝着父皇當年親筆寫下的割地密信，那便是鐵證如山，阿宴又何須隱忍這麼多年？
所以他需要籌謀，需要試探，需要周旋，需要等一個時機，逼迫父皇親口承認，並且寫下罪己詔，還震遠鏢局一個公道。
思及此，謝琰再次開口，“父皇今日寫下的罪己詔，我會妥善保管。待北境之亂平定、京城局勢安穩，我定會將當年所有的真相、父皇的全部罪責，悉數公之於衆，讓天下人知曉當年的冤案，讓枉死之人得以安息。”
“阿宴，你信我一次。”
阿宴靜靜凝望着他澄澈堅定的眼眸，心底緊繃多年的弦，終於緩緩鬆動。
他心裏清楚，如今徐公公已然身死，當年直接行兇之人已然落幕，而他手中空無一物，再無任何籌碼可以繼續僵持對峙。
若是執意糾纏，只會徹底斷送唯一能夠昭雪冤案的機會，十五年的隱忍便會徹底化爲泡影。
良久，他深深吸了一口殿內微涼的空氣，壓下心底翻湧的不甘與怨懟，默然偏過頭，避開了謝琰的目光。
沒有應答，沒有妥協的話語，只是一個簡單的轉頭動作，卻已然默認了這份約定。
大殿之內再度歸於寂靜。
帝王看着僵持的兩人，早已沒了往日的威嚴凌厲，只剩滿身疲憊與滄桑。
他顫抖着手拿起筆墨，指尖蒼老無力，落筆沉重，一字一句，認認真真寫下了那份罪己詔。
每一個字，都是對自己當年怯懦、自私與昏聵的認罪，是對枉死八十七條人命的愧疚，也是對半生帝王功過的最終定論。
字跡潦草歪斜，字字泣愧，寫盡了他晚年的悔恨與無奈。
通篇寫完，他放下筆，像是耗盡了全身所有力氣，整個人癱靠在龍椅上，眼神空洞，滿目頹然。
謝琰上前，輕輕拿起那捲罪己詔，仔細收好，妥帖揣入懷中。
而後與阿宴對視了一眼，這纔行了禮，“父皇，兒臣告退。”
說罷，便是轉身，與阿宴一同朝着殿門走去。
就在兩人即將抬手推開殿門之際，身後忽然傳來帝王沙啞微弱的聲音，帶着一絲遲暮老人的期盼與落寞：“老三……你何時再來看朕？”
這一聲詢問，褪去了帝王的傲慢與強勢，只剩一個垂暮父親，對親子的卑微期盼。
謝琰推門的動作微頓，背影挺拔未動，沉默片刻後方纔開口，聲音溫和卻疏離，“待外頭的亂象盡數平息，局勢安穩，兒臣便入宮來看父皇。還請父皇稍等。”
身後沉寂片刻，才傳來一聲蒼老緩慢的應答：“好，朕等你。”
話音落下，謝琰抬手，輕輕推開厚重的殿門。
晚風裹挾着深夜的寒意撲面而來，吹散了殿內壓抑沉悶的氣息。
兩人一前一後走出寢殿，殿門在身後緩緩合攏，徹底隔絕了殿內那位孤獨垂暮的帝王。
深夜的宮道死寂空曠，巡夜的北境士兵遠遠佇立，不敢靠近。
兩人並肩前行，腳步輕緩，一路沉默，直至走出深宮核心守備範圍，謝琰才壓低聲音，率先打破沉寂。
“徐公公忽然身死，北境人必定會心生猜忌，多加盤問調查。宮中局勢，很快會再起波瀾。”
阿宴神色淡然，眼底無半分波瀾，似乎早已預料到後續變故，輕聲應道：“我知曉。”
說着，他側頭看向謝琰，“你打算什麼時候動手？”
“隨時。”謝琰答得乾脆利落，“如今只差一份完整的名單，便可將潛藏在京城、朝堂各處的隱患盡數拔除。”
聞言，阿宴忍不住冷笑了一聲，隨即伸手探入懷中，取出一封疊得整齊的信紙，“你早知我有？”
謝琰也跟着笑了笑，接過信紙，“我只是猜想，你不會只是安插了自己人這麼簡單。”
阿宴冷哼一聲，語氣裏滿是譏諷，“你們謝家人真是一個比一個厲害，能將大棠這好好的天下，打理得這般千瘡百孔。”
謝琰並不在意他這番話，畢竟，這是實話。
若不是父皇不作爲，若不是謝瑛引狼入室，大棠，何至於此？
於是，他只能低低道了聲，“多謝。”
阿宴一張臉上，卻只寫滿了冷漠與疏離，“不必謝我。我不是幫你，也不是爲了什麼大棠江山、萬民社稷。”
“我只是不想我家小姐難過而已。”
大棠若是傾覆，小姐的家人，愛人，在意的人，必然也會跟着遭殃。
他不想看到小姐難過。
她抱着阿蠻痛哭的樣子，這一世，他只見那一次，就已經足夠了。
再不要多了。
阿宴很快便離了宮，可謝琰卻並未跟着離開。
接着夜色遮掩，他身形靈巧，朝着東宮的方向行去。
如今的東宮早已不復往日繁華，庭院荒蕪，草木叢生，處處冷清蕭瑟，早已沒了儲君居所的威嚴氣象。
廢太子謝韞禮正是被軟禁在此。
謝琰來時，謝韞禮正獨坐窗邊，藉着微弱燈火翻看舊卷，聽見動靜抬眸，驟然撞見深夜到訪的謝琰，眼底閃過一抹錯愕。
隨即，露出幾分鄙夷，“怎是這樣一副粗鄙打扮？”
謝琰緩步走近，行了禮，這纔開口，“皇兄應該知道，京中出事了。”
謝韞禮沒應聲。
他自然知道，否則，也不會這麼晚了都還沒睡。
他料到了，謝琰會來找他。
他覺得這是一次機會，自己手上捏着的東西，會成爲他的籌碼。
可，他沒想到，謝琰會突然給他跪下。
只見謝琰單膝下跪，背脊挺得筆直，雙手抱拳於胸，神情萬般懇切，“如今外敵壓境，社稷傾覆在即，還請皇兄看在大棠萬千子民的份上，與我一同，共退外敵！”