四月上旬，成都的天氣一天比一天炎熱。
陳瑾的縣試準備也進入到最後衝刺階段。
每日天不亮他就起牀，先在院子裏練半個時辰的字，然後去府學聽課；午後回到家中，將自己關在書房裏，反覆研讀王學曾的講義，練習八股文；傍晚再去浣花溪邊散步，邊走邊背誦《四書》《五經》中的重點篇章。
這樣的日子雖然枯燥，但陳瑾甘之如飴。他知道，自己不是天才，能有今日的進步，靠的是日復一日的積累和苦功。
這日午後，陳瑾正在書房裏寫一篇制義，穆鶯兒推門進來，手裏拿着一封信。
“少爺，有人送信來了。”
陳瑾接過信，拆開一看，是張懋修寫的。
信上說，他父親張居正已經到了成都，想見見陳瑾。
信的末尾寫道：“家父明日要去文殊院進香，你若方便，可去那裏一見。”
陳瑾心裏一喜，連忙寫了回信，讓穆鶯兒交給送信的人帶回。
次日清晨，陳瑾換了件新做的石青色直裰，將頭髮仔細梳好，用一根白玉簪束起，整個人顯得精神抖擻。
“少爺今天打扮得這麼正式，是要去見什麼人嗎？”
穆鶯兒一臉好奇地問。
“見一位貴人。”
陳瑾道，“你在家待着，不用跟着。”
穆鶯兒撅了噘嘴，但沒有違拗。
陳瑾帶着家丁陳福，出了陳宅大門，坐車往文殊院去了，等抵達時，張懋修已在山門外候着了。
“陳兄，這邊。”
張懋修拉着他的袖子，低聲道，“家父在後院禪房，我帶你進去。記住，說話要小心，家父不喜歡囉唆。”
陳瑾點點頭，跟着張懋修走進文殊院。
依次穿過天王殿、三大士殿、大雄寶殿、說法堂，繞過藏經樓，後面是一處僻靜的院落。
院中種着幾株古松，虯枝盤曲，濃廕庇日。
院子東北角有一間禪房，門窗緊閉，門前站着兩個穿青衣的僕人。
“爹，陳瑾來了。”
張懋修在門外恭聲道。
“進來吧。”
裏面傳來一個低沉的聲音。
張懋修推開門，示意陳瑾先進。
陳瑾深吸一口氣，邁步走進禪房。
禪房不大，陳設簡陋。
臨窗是一張木榻，榻上盤腿坐着一個四五十歲的中年人。
此人面容清瘦，顴骨微高，目光銳利，嘴脣緊抿，透着一股不怒自威的上位者氣勢。
他穿着一件半舊的灰色直裰，手裏捏着一串檀木珠，正在閉目養神。
陳瑾知道，眼前這位就是張居正，當朝首輔，權勢顯赫天下。
“晚生陳瑾，拜見張先生。”
陳瑾恭恭敬敬地行了一禮。
張居正睜開眼，目光在陳瑾臉上停留片刻，微微點頭：“坐。”
陳瑾在旁邊的椅子上坐下，張懋修站在父親身後，不敢坐下。
“你就是那個拜了王學曾爲師的少年？”
張居正問道，聲音不急不緩，卻自有一股威嚴。
“正是晚生。”
“王學曾名聲在外，不知他真實學問如何？”
“王先生學識淵博，爲人方正，晚生受益匪淺。”
張居正微微頷首：“看來王學曾是個真儒，連你這樣入學沒多久的少年都深有感觸。不過……其特長不在於應試，而是指導學生，所以教書二十餘載便桃李滿天下，這也是我將惟時（張懋修字）送來成都讀書的重要原因。你能拜在他門下，是你的福氣。”
“是。”
張居正又上下打量陳瑾一番，忽然道：“你今年多大了？”
“十五。”
“讀了幾年書？”
“十年。”
“十年？”
張居正重複了一遍，嘴角微微上揚，“十年寒窗就能寫出錦繡文章，不簡單啊。懋修把你寫的制義給我看了，雖然還稍顯稚嫩，但骨架已經立起來了。再好好打磨下，中舉應該不是問題。”
陳瑾連忙道：“張先生謬讚了，晚生還有很多不足。”
“知道不足，就是進步。”
張居正道，“我見過太多自以爲是的讀書人，文章寫得不怎麼樣，卻眼高於頂。你能謙虛，是好事。”
他頓了頓，又問：“你讀《孟子》，最欣賞哪一句？”
陳瑾想了想，回答：“乃‘窮則獨善其身，達則兼濟天下。’”
“爲何？”
“因爲這句話說出了讀書人的本分。能兼濟天下的時候，就盡力去做；不能的時候，就守住自己的本心，不做違背道義之事。”
張居正眼中閃過一絲讚許：“說得不錯。不過，‘兼濟天下’四個字，說起來容易，做起來卻難。天下事，不是靠一腔熱血就能辦成的。要懂權謀，懂變通，懂忍耐。”
陳瑾心裏一動。他知道，張居正這番話，不只是說給他聽的，更是張居正自己一生經驗的總結。
“晚生受教了。”
陳瑾恭敬地說。
張居正端起茶杯，抿了一口，忽然換了個話題：“你家裏是做鹽鐵生意的？”
“是。”
“鹽鐵乃國之大計，你家經營多年，想必有些門道。”
“不過是祖上傳下來的營生，晚生不太懂這些。”
張居正看了他一眼，沒有再追問，放下茶杯，站起身，走到窗前，背對着陳瑾。
“懋修跟我說，你得罪了趙弘的兒子？”
陳瑾心裏一緊，如實答道：“是。晚生在墨池文比時小贏一把，趙聰便記恨在心。”
“趙弘這個人，我知道一些。心胸狹窄，睚眥必報。你得罪了他兒子，他不會善罷甘休。”
“晚生明白。”
“那你打算怎麼辦？”
陳瑾想了想，道：“晚生只想好好讀書，考取功名。他若用正大光明的手段，晚生奉陪；他若用下作的手段，晚生也有辦法應對。”
張居正轉過身來，看着陳瑾，目光深邃：“你有辦法應對？說來聽聽。”
陳瑾知道，張居正在考他。
沉吟片刻，才道：“趙弘雖是一府同知，但在成都官場並不是一手遮天。我聽說縣試主考官顧知縣剛正不阿，蜀王府那邊，沈公子對晚生也還算客氣。只要晚生不犯錯，趙弘想動我，沒那麼容易。”
張居正讚許地點了點頭：“你分析得不錯。但你忘了一點，趙弘背後也有人。他能以舉人之身坐上正五品大府同知的官位，不是沒有原因的。”
陳瑾心頭一震。
他知道張居正說的是事實。官場上，任何一個人都不是孤立存在的，趙弘身後，一定有強大的靠山。
“多謝張先生提點。”
陳瑾誠懇地說。
張居正擺擺手：“好了，時候不早，你回去吧。好好準備縣試，別讓你老師失望。”
“是。晚生告退。”
陳瑾站起身，又行了一禮，轉身往外走。
“陳瑾。”
張居正忽然叫住他。
陳瑾回頭。
張居正看着他，緩緩道：“你若考取秀才，可以來找我。”
陳瑾一愣，隨即大喜過望，深鞠一禮：“多謝張先生！”