次日清晨，陳瑾早早起來，在書房裏寫了一封信，讓陳福送去給張懋修。信中說，想去府上拜訪，順便看望張伯母。張懋修很快回了信，說母親也想見見他，請他明日巳時到府上一敘。
陳瑾之所以想去張府，不只是因爲朋友之誼。
沈琰昨夜的話讓他意識到，自己對張居正當下的處境瞭解得太少了，他想從張懋修那裏多知道一些，也想見見張懋修的母親——那位在成都陪着兒子讀書的內閣首輔夫人。
次日巳時，陳瑾換了件月白色的直裰，帶着穆鶯兒，出了陳宅大門，往城北而去。
張懋修住在城北一條幽靜的巷子裏，是一座三進的小院，青磚灰瓦，門前種着兩株槐樹，樹蔭濃密，將整條巷子遮得清涼幽靜。
院牆不高，藤蔓爬滿了半面牆，開着淡紫色的小花。
門口沒有匾額，也沒有石獅子，若不是提前知道，誰也想不到這裏住着內閣首輔的家眷。
陳瑾上前叩門，不多時，一個老僕打開門，見到他，笑道：“陳公子來了，少爺在書房等您。”
陳瑾跟着老僕穿過前院，來到後院的書房。
張懋修正站在門口，穿着一件半舊的青色直裰，頭髮隨意束着，與在府學時的樣子判若兩人。
“陳兄，你可算來了！”張懋修笑着迎上來，“我娘唸叨你好些日子了，說想親眼見見你這位‘少年才俊’。”
陳瑾笑了笑，拱手道：“張兄，有件事我一直想問你。”他看着張懋修的眼睛，聲音平靜卻認真，“你父親，可是當朝首輔張居正張先生？”
張懋修的笑容僵在臉上，眼神閃爍了一下，隨即移開目光：“陳兄，你……你怎麼知道的？”
“乃沈琰沈公子告訴我的。”
陳瑾沒有隱瞞，“他還說，令尊奉皇命至成都探病趙貞吉。如今趙貞吉已故，朝中舊黨藉機發難，周廷輔視我爲眼中釘。”
張懋修沉默片刻，嘆了口氣，低聲道：“陳兄，不是我有意瞞你。我爹將我送到成都來讀書，本就是不得已之舉。若讓人知道我是張居正的兒子，只怕連縣試都過不了。”
“我明白。”
陳瑾道，“張兄不必自責。”
張懋修請他進了書房，關上門，這纔將事情的原委一一道來。
“我大哥張敬修，自幼聰穎，隆慶年間便考取了秀才。可自從我爹當上首輔，他兩次參加順天府鄉試，都名落孫山。不是學問不行，而是有人故意壓他的卷子——那些考官怕被人說‘攀附權貴’，寧可委屈真才實學，也不敢取中他。”
張懋修搖頭苦笑，“我二哥張嗣修運氣倒是好些，童試和鄉試都是在南直隸考的，還與大才子沈懋學成了同窗，一路順順當當，如今已是舉人了。”
“我爹說，朝中那些人成天盯着我們張家，恨不得雞蛋裏挑骨頭。我在順天府考縣試，連第一場都沒過——不是我不會寫，而是有人故意將我刷下來，藉此羞辱我爹。”
張懋修握緊了拳頭，“我爹怕我重蹈大哥的覆轍，又不甘心讓我就此放棄科舉，便趁平定‘都掌蠻’之機，交好四川巡撫曾省吾、總兵劉顯，又在蜀地安插不少門生故吏，這纔將我送到成都來讀書應試……蜀地遠離中樞，那些御史言官的眼睛還沒伸到這裏來。”
陳瑾沉默片刻，搖頭道：“張先生真是用心良苦。”
“是啊。”
張懋修苦笑，“我娘帶着我和幾個弟弟，在成都一住就是兩三年，其中甘苦誰人知曉？”
“張兄有幾位弟弟？”陳瑾問。
張懋修臉上浮現一抹溫柔：“我四弟簡修、五弟慎修、六弟道修，都跟着我住在成都。他們年紀小，目前皆在塾裏讀書。幾兄弟中，只有大哥留在京城陪父親。”他站起身，“走吧，我帶你去見見我娘和弟弟們。”
陳瑾跟着張懋修穿過中堂，來到正廳。
張夫人已經坐在主位上等着了，她穿着件淡青色的褙子，頭上插着銀簪，慈眉善目。她不施脂粉，舉止端莊大氣，一看就是大家閨秀出身。
“晚生陳瑾，拜見張伯母。”
陳瑾恭恭敬敬地行了一禮。
張夫人上下打量他一番，眼中帶着笑意：“你就是陳瑾？惟時（張懋修字）常提起你，說你文章寫得好，人也好。今日一見，果然一表人才。”
“張伯母過獎了。”陳瑾謙遜道。
張夫人讓僕人端上茶點，又示意陳瑾在旁邊的椅子上坐下。
這時，幾個半大的孩子從內室跑出來，圍着張懋修叫“三哥”。
張懋修一一給陳瑾介紹：“這是四弟簡修，十四歲；這是五弟慎修，十二歲；這是六弟道修，八歲。”
最小的那個孩子扎着總角，怯生生地躲在張懋修身後，探出頭來看陳瑾。
陳瑾笑着從袖中取出幾塊桂花糕，遞給幾個孩子。
張簡修大大方方地接過，道了謝；張慎修和張道修卻躲在哥哥身後不肯出來。張夫人笑道：“孩子怕生，陳公子莫怪。”
“哪裏哪裏。”
陳瑾道，“幾位小公子天真爛漫，很是可愛。”
張夫人問了些陳瑾家裏的情況，又問了他的學業。
陳瑾一一作答。
張夫人聽後點了點頭，道：“你與惟時同窗，互相砥礪，這是好事。你們都要好好讀書，將來爲國效力。”
“是。”
陳瑾和張懋修齊聲應道。
張夫人又坐了一會兒，便起身帶着幾個孩子回內室去了。
走到門口，她忽然回頭，看了陳瑾一眼，輕聲道：“陳公子，你與惟時交好，有些事我本不便多說。但你記住，無論外面如何風言風語，都要守住自己的本心。”
陳瑾心裏一暖，深深一揖：“晚生記下了。”
張夫人點點頭，轉身進去了。
張懋修送走母親，帶着陳瑾來到書房，長長地呼出一口氣：“我娘就是這樣，話不多，但句句在理。她跟着我爹多年，幾起幾落，性格早就磨礪得堅韌不拔，可她還是擔心，擔心我們這幾個孩子，擔心我爹。”
陳瑾點點頭，正要說話，忽然聽到前院傳來一陣腳步聲。緊接着，一個僕人進來稟報：“少爺，曾巡撫來了。”
“曾巡撫？”
張懋修一愣，“他怎麼來了？”
陳瑾心中一動。
曾巡撫，自然是四川巡撫曾省吾，張居正的湖廣同鄉，也算是張居正的嫡系門人，目前蜀中改革派的領袖。在張居正提拔下，要不了多久曾省吾就會遷右副都御史、兵部侍郎，後任工部尚書。
這會兒他來張府做什麼？
“陳兄，你先坐，我去迎一下。”
張懋修說着，快步出去了。
不多時，張懋修引着一個人走了進來。
那人約莫四十來歲，面容清瘦，顴骨微高，目光深邃幽遠，穿着一件石青色道袍，腰間繫着玉帶，步履從容，一看就是久居官場的人。
“陳兄，這位是四川巡撫曾大人。”
張懋修介紹道。
陳瑾連忙起身行禮：“晚生陳瑾，拜見三省（曾省吾字）先生。”
曾省吾看了他一眼，嘴角微微上揚：“你就是陳瑾？顧應選在我面前提過你，說你縣試案首、府試第四，文章寫得極爲紮實。今日一見，果然年少有爲。”
“曾大人過獎了。”陳瑾謙遜道。
曾省吾在椅子上坐下，接過僕人遞來的茶，抿了一口，道：“我今日前來，是有一件事告訴惟時。”他看着張懋修，“你爹來信了，說京中局勢波詭雲譎，許多跳樑小醜不自量力，串聯聒噪。他讓你安心讀書，不要分心。”
張懋修臉色微變：“曾大人，我爹他……”
“沒有大礙。”
曾省吾擺擺手，“不過就是些上不得檯面的東西，彈劾來彈劾去，翻不出什麼新花樣。趙貞吉雖然死了，但舊黨還在，周廷輔之流不過是疥癩之患，成不了氣候。你爹在朝中這麼多年，什麼風浪沒見過？你只管好好讀書，不要讓他擔心。”
張懋修鬆了口氣，點點頭。
曾省吾又轉向陳瑾，目光中帶着幾分審視：“陳瑾，你可知周廷輔爲何針對你？”
陳瑾心裏一緊，如實道：“晚生略知一二。沈琰沈公子曾與晚生說過一些。”
曾省吾點點頭：“沈琰是蜀王府的人，消息靈通。他既然告訴你了，我也就不多說了。我只送你一句話……木秀於林，風必摧之。
“你如今風頭太盛，周廷輔盯上你，不只是因爲張先生接見過你，更是因爲你的才學讓他忌憚。
“你越出色，他就越要打壓你。”
陳瑾沉默了片刻，道：“曾大人，晚生該如何應對？”
“低調。”
曾省吾道，“不要出風頭，不要與舊黨的人正面衝突。你現在的任務是讀書、考試。等你中了秀才、舉人、進士，有了功名榜身，那些人想動你，就沒那麼容易了。”
他頓了頓，又道：“還有一件事，你要明白。當今皇上雖然年幼，但並非不通政務。張先生推行新政，富國強兵，皇上是支持的。只要皇上還在，張先生就不會倒。周廷輔之流，不過是跳樑小醜，成不了氣候。”
陳瑾點了點頭。他知道曾省吾是在給他喫定心丸。
曾省吾又坐了一會兒，便起身告辭。
走到門口，他忽然回頭，看着陳瑾，意味深長地說：“陳瑾，你是個聰明人，應該知道，在官場上，站隊比才幹更重要。你既然與張先生有緣，就不要辜負了這份緣分。”
說完，轉身大步離去。
陳瑾站在原地，望着他的背影消失在院門外，心裏翻湧着說不清的滋味。
“站隊”這個詞，他從穿越過來就一直迴避，如今卻不得不面對了。
“陳兄，你沒事吧？”
張懋修見他臉色不對，關切地問。
“沒事。”
陳瑾笑了笑，“曾大人的話，我記下了。”
……
……
從張府出來，已是正午。
陽光熾烈，將青石板路曬得滾燙。
陳瑾沒有直接回家，而是直接從北大街出了北城門，然後沿着錦江邊慢慢走。
江風拂面，帶來一絲涼意。
幾隻白鷺在淺灘上覓食，偶爾飛起，在藍天中劃過一道優美的弧線。遠處的望江亭在陽光下閃着金光，幾艘畫舫在江面上緩緩遊弋，隱約傳來絲竹之聲。
他想起曾省吾的話。
“站隊比才幹更重要。”
他不想站隊。
他只想好好讀書，好好考試，將來做個好官，造福一方百姓。
可那些人偏偏不讓他如願。
他們把他推到風口浪尖，逼他選擇，逼他表態。
“唉！”
他幽幽嘆了口氣，望着遠處的合江亭，心裏漸漸平靜下來。
既然避不開，那就迎頭撞上去。
他陳瑾，從來不怕風浪。
回到家中，陳瑾將今日在張府之事，揀能說的跟父親說了。當然，張懋修的身份、曾省吾的話，他都隱去了。
陳繼宗聽了，沉默良久，道：“你交的朋友，不簡單啊，竟然連確庵先生（曾省吾號）都結識了。”
“孩兒知道。”
陳瑾道，“但我交朋友不是看身份，而是看人品。張兄爲人仗義，值得深交。”
陳繼宗點點頭，沒有再說什麼。