不算多，但長溪部能拿出來的最精銳的力量，都在這裏了。
“少君，前面就是劍閣了，過了劍閣，便可直入漢中地界。“
領路的活，是長溪部的一名經常在外行商的士族子弟負責。
“知道了。“
祁虎從後頭趕上來，銅錘別在背上，嘴裏嚼着一塊肉乾。
“世子，前面有段路塌了半截，戰車過不去，要修一修。“
“多久？“
“讓輔兵去修得一個時辰吧。“
祁瀾沉吟片刻。“讓士卒換班休息，趁這工夫埋鍋造飯，喫飽了再走。“
“要得。“
蜀道難行，但也有好處——沿途的諸侯和匪盜都不敢在棧道上動手腳。這條路太窄了，打起來誰也跑不了。
而這一路兵馬，俱是精兵，都是有武道修爲在身的，行軍速度自然不慢。
大軍出了蜀道，進入漢中平原。
一出山口，視野驟然開闊。漢水自西向東橫貫平原，兩岸農田阡陌縱橫，城邑村落星羅棋佈。
上庸伯的封地，就在漢中平原的東端。
……
……
上庸城比長溪邑大了三倍不止。
城牆高兩丈有餘，夯土包石，城門上方懸着一面青銅大盾，盾面鑄着上庸伯的族徽——一頭銜穗的野牛。
祁瀾在城外十裏紮營，只帶了祁虎和三十名親衛入城拜訪。
“長溪世子祁瀾，奉家父之命，拜見上庸伯。“
上庸伯的正堂寬敞明亮，獸皮地毯鋪了滿地，銅鼎裏煮着肉湯，熱氣蒸騰。
屈元煥坐在主位上，年近四旬，體格雄壯，面容方正沉穩，頜下一部短鬚修剪得整整齊齊，穿着一身玄色深衣，沒有着甲，但坐在那裏不怒自威，周身氣血沉凝內斂，渾厚得如同深潭。
根據祁瀾所知，這位早在十年前就已經是地境後期的強者，如今更是已經到了地境巔峯。
“祁雲那老小子的兒子？“屈元煥打量了祁瀾兩眼，伸手接過書帛，拆開看了看，笑了笑，隨後放到邊上。
“你小子名聲不小，十六地境，灌江口斬蛟，我便是在漢中，也時有聽聞。”
祁瀾拱手。“些許虛名，世叔見笑了。“
“別叫世叔，叫老了。“屈元煥擺手，語氣隨和了幾分，“你爹當年跟我一起在鄧九公帳下打過西狄這交情在這擺着呢。你叫我一聲伯父就行。“
“伯父。“
“嗯，這纔對。坐。“
祁瀾在客席落座，祁虎站在他身後，目光掃了一圈正堂——牆上掛着的兵器、角落裏堆着的甲冑、門口站着的四名親衛，每一個的氣息都穩沉內斂，最差的也是人境後期。
上庸伯家底厚實，遠非子爵邦國可比。
“其實，你的名聲可比你所想的大多了，不過並非全在武道之上。”
屈元煥指着案桌上的糕點零食，笑着道。
幾顆黃橙橙，宛如水晶的黃冰糖正躺在精緻的藍色玉盤上。
“琥珀晶糖？”
“不錯，此物的名聲，去年還只在蜀地諸侯間流傳，然上供朝歌之後，得到了商王與太子、太妃的一致喜愛，賞賜諸多卿大夫之後，流行於王公貴族之中，你祁瀾的名字，便也一併傳開了，不出意外，今年諸多諸侯貴族進入蜀地的商隊，定會到你家求購。
我上庸地處於漢中，毗鄰蜀地，又與你家多有往來，這纔多了些，能擺出來招待客人。”
聞言，祁瀾頓時與屈元煥相視一笑。
他也沒想到，自己在蜀地之外的名聲，居然會以另一種方式流傳。
屈元煥又問道：
“對了，祁瀾，伯父我有一事未明，想要詢問一二。”
“伯父請說。”
“年關已過，你也應該已經十七了吧？我記得你的生辰是在雨水時節。”
“是。”
“可曾婚配否？”
“這……倒是未曾，不過小侄以爲，如今正是建功立業的年紀，而非去成家立業。”
“無妨，無妨，若遇貴人先立業，若遇良人，亦可先成家嘛！我有七子十二女，諸多女兒之中，除去出嫁與未到婚配之齡者，尚有五人待字閨中。”
“伯父此番出兵幾何？”
祁瀾乾脆轉移話題道。
見此，屈元煥倒也不再說這事，只是“端起案上的銅爵，抿了一口酒。
“三個師，七千五百人，此番伯國出兵，大都是這個數，地境武士要求四人，我自己，加上一個中期的老部下，還有兩個初期的。
至於我家老大，則是留在家裏監國，他今年二十，剛到地境初期，倒也面前足以扛起家中事務。”
“重光兄也已經地境了？”
屈重光，上庸伯家的世子。
“也是去年剛突破的。”屈元煥看了祁瀾一眼，
“不過跟你比，那自然差得遠了。你十六歲到地境，比杜宇當年還早一年，這是整個西方諸侯裏頭一份，便是如今的整個大商，能與你相提並論的，應當也不出十指之數。”
祁瀾沒接這話，轉而問道：“伯父對此番東征怎麼看？”
屈元煥放下銅爵，靠在椅背上，神色從隨和變成了認真。
“你想聽真話還是場面話？”
“伯父說笑了，自然是真話。”
“帝乙是個明白人。
東夷確實該打，但把咱們西方諸侯拉過去，醉翁之意不在酒。”
屈元煥豎起兩根手指，“第一，消耗西伯侯的兵馬錢糧。第二，讓太子殷壽借這場仗立威，跟各路諸侯混個臉熟，先拿咱們西方諸侯開刀，建立權威和嫡系班底。”
祁瀾點頭。“我與家父，也是這般想的，所以伯父打算怎麼應對？可有地方能教我？”
“打仗嘛，該打就打，別慫，但也別犯蠢。”
屈元煥看着祁瀾，目光銳利了幾分。
“上頭要求怎麼打，咱們就在保存自身的情況下，該出幾分力便出幾分力，但站隊之事，固然有利可圖，不論是西伯侯還是大商，都會拉攏我等，但畢竟西岐強兵在側，大商縱使更強，卻也無法第一時間將手伸到這巴蜀漢中之地。
其中度量，需得有度，但沒有足夠的資本，一味的左右搖擺，謀取利益，終究只會使得兩方厭惡，你我兩家相交，總兵馬近兩萬，地境過十，添之我也已經突破地境巔峯，還是有幾分資本的。”