七月三十清晨，半空層層疊疊堆着雲，四下裏悶得慌。婆母一早便被十二房的太太請了去，夏芙過去請安，未曾見着人。折回秋香苑，嫌屋裏悶熱難消，便將錦杌與小案挪至廊下，喚了兩個小丫鬟，一同做起了手工。
秋香苑裏人口單薄，份例本就不多，金氏還時而剋扣些去，丫鬟們更是沾不着半點油水。夏芙一月雖有五兩月銀，終究要攢着些用，不敢亂花。主僕平日用度極爲節儉，但凡閒下來，總要尋些針線活計，聊以貼補。
秋蕖繡活好，會繡些帕子香巾，夏芙心靈手巧，便以五色線勾作香囊，再放些艾草菖蒲之類，交由秋蕖拿去外頭賣。程家堡有自己的小集市，位於堡西最邊一條街，高牆之下，琳琅滿目擺列各色小攤，所售之物皆出自各房主子及丫鬟之手，或爲自制，或爲閒置舊物，藉此換錢。堡外更有繁華街市，亦可拿去那頭售賣，能賣個更好的價錢。
不過秋香苑在族中實在不起眼，平日出堡尚且艱難，遑論去外頭尋門路。
主僕倆各忙各的，丫鬟雀兒忙着兩邊拉線打下手。
忙活一會兒，前去晨練的文寧回來了，手中抱了一大捧沾滿朝露的花，
“二奶奶，這是奴婢自後院子採來的花兒，您瞧着喜歡嗎？”
滿滿的一大束，奼紫嫣紅，各式各樣的品種都有。
夏芙喜極，連忙吩咐小丫鬟進屋捧來花瓶，將花接過，打算插花。
自上回出事，夏芙便極少出門，文寧瞧在心裏，每日去後花園晨練時，總要給夏芙捎一把回來，姑娘看着性子大大咧咧，實則心細。
夏芙很喜歡她，“給你留了幾樣早點，快去喫吧。”
“多謝二奶奶。”
夏芙先用剪子裁出幾枝花，插入梅瓶，餘下花瓣打算摘下來曬乾，回頭做香囊。
剛剛收拾停當，守門的婆子領着一人進來。
夏芙抬眼望去，覺着面熟，依稀是長房裏的哪位嬤嬤。
那嬤嬤穿過庭中，行至臺階下立定，朝夏芙端端正正施了一禮，“請二奶奶安，上回您給的方子，我們太太覺着沒有先前的好，想請您過去當面調配，還得換回原先的方子纔好。”
夏芙一驚，“可是大伯母喫着不適？”
嬤嬤笑道，“倒也沒有，就是不大合胃口。”
夏芙明白了，“您稍候，我換換衣裳便隨您去長房。”
留下一人招待嬤嬤，其餘人簇擁夏芙進屋更衣。
夏芙這邊換了一身杏子黃的薄褙，底下一條鑲米粒珍珠的素白挑線裙，料子是上回周氏賞的，既不特別鮮豔，也不顯老氣，正貼合她的身份。
至於上回周氏給的金珠，四太太全數轉給了夏芙，夏芙將最大的幾顆鎖進豎櫃裏，只揀了最小那一顆，嵌在一支雙股花鈿釵的正中。那釵本是雙股金累絲打製，當中再嵌上這顆飽滿圓潤的金珠，便成了夏芙最貴氣的一件首飾。平日裏壓根不敢戴出去，也只有去見周氏，才捨得拿出來。
除此之外，再無旁的配飾，到底在守寡，夏芙不能亂了分寸。
收拾妥當，文寧陪她出門。
邁出秋香苑的穿堂，夏芙心裏仍有些不安，腳下微微遲疑，低聲問那嬤嬤，“可要請我婆母一道去？”她從未單獨去過長房，一個守寡的娘子，獨自往那邊跑，難免惹人議論，有婆母爲伴更爲妥帖。
嬤嬤這邊本就刻意避開四太太，怎麼可能再將人請回來。
“奶奶不用擔心，您的顧慮我們太太心如明鏡，不會有事的。”
夏芙不便推辭，遂隨她往長房去，只不過今日這路徑實在有些蹊蹺，未曾走人來人往的寬道，反倒挑了一條僻靜的林蔭小徑，自四房西側的小園出來，循水溝往西行，來到一片水林前。
但見一片水松，密密匝匝矗於池中，一條平折石橋穿林而過，不知延伸向何處。
夏芙從未到過這裏，不禁一驚。若不是長房來人相請，她早已折返。行至石橋口，她終究止了步，警惕地瞥向嬤嬤，“嬤嬤，這不是去榮華堂的路呀。”
嬤嬤笑着朝石橋一比，言簡意賅：“家主要見您。”
夏芙心口一窒，登時睜圓了眼，緊張得幾乎呼吸不過來，本欲追問家主因何見她，轉念間便反應過來，頓時住了口，垂眸低聲道：“我知道了。”
說罷深吸一口氣，小心翼翼踏上石橋。穿過十折平橋，來到水林盡頭，但見前方一大片荷花迎面而來，荷葉挨挨擠擠，高高低低，錯落有致，茂盛得全然瞧不見水面。她早聞程家堡有一片浩浩湯湯的荷池，因是家主私地，平日人跡罕至，今日得見，果然蔚爲壯觀。
可惜此番沒了賞景的心情，夏芙跟在嬤嬤身後，沿着水林邊緣的石橋往西面折，只見前方一處水榭懸停在荷池之上，四柱沒入水中，看不見根基，檐角微翹，欲飛未飛。
嬤嬤行至水榭廊廡下，便止了步，抬手往裏比，夏芙定了定神，緩步往裏去，文寧跟在她身後。
主僕二人越過廊角來到水榭正面的臺樨，再一抬眼，只見水榭正中的廳堂，矗立一扇蘇繡花鳥坐屏，屏風只有半人高，卻足足有半丈之長，正巧將裏間擺設遮了一半。
一童子立在屏風處，往當中的長案一比，請她落座。
夏芙依言跪坐在案後，及近，方瞧見屏風後隱約有個人影，身形被絹面濾得模糊，只剩一道清雋的輪廓，肩線平直，端坐如山，衣紋在昏光裏層層疊疊，是月白色的，幾乎與屏風上的煙雲融在一起。
隔着屏風，夏芙都能感受到他一身靜氣。
夏芙如其他族人一般，對他滿懷高山仰止，伏低身子給他請安。
程明昱正端坐案後，翻閱各地送來的邸報。程家鋪子遍佈大晉四境，每三日，駐守各處的密衛便將鋪子收支、當地物價民生記錄在檔，發往程家堡，程明昱能從當中的蛛絲馬跡窺出各地民情。
身爲政事堂參知政事，他在尋常人眼中是最年輕的宰輔，名聲赫赫，令人仰慕。可到了政事堂那幾位資歷深厚的宰輔跟前，便是後輩，最難啃的骨頭，自然都推到他手中。手握度支大權的首相有意革新稅制，命他暗中瞭解民情，打一打前哨，程明昱近來，便是在忙這件事。
在書童的提醒下，方知夏芙已到，這才抬起眼，一道柔柔靜靜的身影被天光勾勒出投在屏風，只見她微微垂首，脖頸彎出柔和的弧度，像一枝被露水壓彎的荷莖，大抵是有些緊張，如初見般，嗓音露怯。
程明昱一瞬移開視線，抬袖還了一禮，“今日請你過來，有事相詢。”
“家主請說。”她聲線經屏風濾染，帶着幾分柔曼。
程明昱目光落在屏風座架，開門見山，
“兼祧是你自己的主意，還是婆母所爲？”
夏芙一愣，聽出他語氣裏的責問，多少有些難堪。
這一月來，婆母等人數度糾纏於程明昱，夏芙是有所耳聞的，今日來見，她便自覺難爲情，摸不準家主是在考量，還是決意當面拒絕。
縱然婆母有爲四房算計的意思在裏頭，終歸也是爲了她好，實處也落在她身上，夏芙做不到把責任推給旁人，遂定聲回，
“此議爲十二叔母首倡，婆母意動，真心實意徵求過我的想法，最終是我拿的主意。”
視線也沒瞧他，而是好巧不巧與他一道落在屏風架處。
程明昱何等人物，聽出姑娘緊張之餘那股莽莽撞撞的擔當。
失笑之餘，也很無奈。
至少聽她親口承認，也算放了心。
不過程明昱還在試圖說服她，“爲何不答應過繼？孩子我出面替你甄選，勘立文書，將你的顧慮條條寫明，不會叫你喫虧。”他聲線溫沉而有磁性，穿透屏風而來，像沉香，雋永綿長。
夏芙有些失望，垂下眸，小聲解釋，“家主，我孃家的兄弟便是過繼來的...”先將自家舊事簡言告訴他，最後表態，“不是自己的孩子，我也怕養得不盡心，屆時孩子委屈，我也爲難。親生骨肉便可免去諸多顧慮。”
“我想得個孩子傍身，一爲延續夫君香火，二爲自己終身有靠。”
女孩兒認認真真將自己的打算說出來，顯見是深思熟慮過的。
程明昱無法反駁，指尖微的一鬆，擱下邸報，抬眸注視她的方向，與她坦白，
“夏氏，我發過誓，終身不娶，不便攬這樁事，我在族中爲你擇選他人如何？”
夏芙聞言心絃繃緊，滿腔的擔憂終於落在了實處，他果然是爲了推脫才見她一面，唯恐程明昱將她隨意配人，支着身急急望向他，“我事先與婆母呈明過，不願將來拉扯不休，若要兼祧，必得擇一位不再續絃之人，否則，我寧可不要。”
所以，才把主意打到他這來？
這話換旁人說，程明昱必定認爲對方盯的是他族長身份，相中的是背後利益。
而夏芙說出來，程明昱卻相信她當真是爲了往後不再糾纏。
程明昱一時無話可說。
到此時此刻，他不得不承認，結合夏芙經歷與處境來看，他好似着實是最合適的人選。
茶煙嫋嫋迷離了他清冷的眉眼，程明昱呷了一口茶，抿緊薄脣，沒有說話。
夏芙靜靜看着屏風後那道身影，心裏頭七上八下，她實在不擅長揣度男人的心思，過去程明祐也從不叫她猜，想什麼只管說什麼，她摸不準程明昱到底是個什麼章程。
不管了，都走到這一步了，沒有退縮的餘地。
孟姐姐說得對，往前一步便是康莊大道。
與其是別人，不如是他。她知道他是君子，這樣私下見面，亦是以屏風爲隔，始終秉持君子之風。如此回頭定能好聚好散，不叫彼此難堪。
是她仰仗他，求他庇護，權當她自私吧，豁出去算完。
夏芙鼓起這輩子最大的勇氣，手帕在掌心擰了又擰，幾欲絞爛。她睜着一雙亮晶晶的眸子，直直望向那男人，拼盡全力爭取，
“家主，我只求個孩子傍身，爲後半生謀個靠，絕無絲毫覬覦之心，只要家主答應，事成後，我絕不叨擾您零星半點。”
最後，她脆生生立誓，“可...立字爲憑。”
風拂過來，掠進程明昱眸底，他掀起眼簾，視線定在那道綽綽約約的身影，有一瞬的銳利。
她家世低微，性情柔弱，偏又握着個蔭庇的名額招人窺覦。
她毫無依仗，羣狼環伺，無論擇哪一條路，皆暗藏洶湧。
與其是別人，不如是他，至少能確保她不被人欺負，確保她得到尊重，事成乾脆利落，不生瓜葛。
主意就在這一刻定下。
程明昱當機立斷，“好，我答應你，待你有了身孕，絕不牽扯。”
也算峯迴路轉，是夏芙所沒料到的，心念電轉之際，方覺出了好一身汗。
她捧着帕子輕輕拭汗，高興地鬆了一口氣，“多謝家主。”
兩下裏定了章程，均無後顧之憂。
就此達成約定。
一個由他們自個制定規則的約定——
約定接下來一段時日以兼祧相處。
只爲一個孩子。
無關風月。