越接近金滇,查檢的關口越來越多，十幾裏水路便是一處。
卡子多了，各地來的船支便在一處叫做羊角灣的水域擠做一團,常常一整天都挪動不出幾丈遠的地方。
這一大清早的，睡在船上的佘萬霖便被一聲哭嚎驚醒，他腦袋是察覺出外面出事兒了，可明白過來的時候已經被睡在甲板上的老臭一把拽到地上。
剎那他睡地上,臭叔躺在了牀上。
這地方人也不懂個禮數,反正鄭二皮就裹着一條黑潮露蛋，比抹布還要髒的兜襠布進了屋，對炕上還迷迷糊糊的老臭說：“哎呦，這都要死人了,平掌櫃咋還睡呢？”
老臭坐起,看着滿面懵的佘萬霖，眼神劃過笑意後才問鄭二皮：“誰死了？”
鄭二皮一愣：“什麼誰死了？”
老臭披衣裳：“這不你說的要死人了麼？”
鄭二皮這纔想起正事，便嚥了口吐沫,指着外面說：“嗨，是說我們班主呢……”
“啥？”老臭蹦起來趿拉鞋,邊走邊說：“這怎麼話說的，昨兒還好好的，我就買了幾角酒,數他喝的多喫的多？莫不是撐死了？這不能夠啊……”
“我不活了……老天爺啊，祖師爺啊，不能活了……”
佘萬霖慢慢站起,摸摸自己有些疼的腚，吸吸鼻子嘆息一聲搖搖頭。
這日子怎麼就過成這樣了呢？
前面便是有人不想活了，也不影響他自己拿起客艙的水桶來到艙外,將木桶吊進江水，牽繩左右搖擺打了一桶水，返身進屋灌滿鐵壺，再拿火摺子引着……
“不活了呀，這還有活路麼，嗚嗚嗚……”
外面嚎啕如唱大戲，高高低低，悽悽婉婉，蹲在火爐邊上的佘萬霖不驚不擾，泰山崩於前而不變色的等炭火燒水一半熱，就自己侍奉自己洗漱……
他也就這點體面了。
待好不容易收拾利索，佘萬霖才慢慢悠悠沿着不寬的左甲板到了前甲板。
他不會梳頭，就玩了個披頭散髮。
甲板上，五福班主張雙喜解了褲帶正在上吊，他每天都要上吊，然而每天都沒吊成。
就見他雙手舉天，託着褲帶，腳下快速挪着雲步的在甲板上轉圈，大概許轉累了，這才喘着氣來到老臭面前，先誠摯掉淚，繼而雙目赤紅的握着老臭的手說：“平~哥哥。”
果不虧是唱戲的，一聲平哥哥硬是叫出三江改道十八盤，彎彎曲曲不復歸的那個味兒。
佘萬霖打個寒顫，左右看看，果然，大家該幹啥幹啥，是擦甲板的擦甲板，補船帆的補船帆，排着隊倒立拿大頂的拿大頂，靠右邊的一羣未來小旦，就頭頂一碗水，劈着蛋疼的一字馬，還留着眼淚對他笑笑。
班主兒氣不順，大家就得一起受罪。
老臭也習慣了，卻依舊做出第一次聽到的樣兒震驚：“哎哎哎，哥哥在呢，弟弟你說。”
佘萬霖呲呲牙，看着邊上的江水嘆息，成天兒上吊，這麼大的江你說他咋不跳呢？
張班主眼淚說來就來，瞬間流成了河，他握住老臭的手，抱在心口說：“哥，這一大家子上下七十二口，都在喫我的血啃我的骨頭……”
憑着老臭身經百戰，是個□□湖他也喫不消，就打個寒顫將自己手搶奪回來，依舊笑，聲音卻有些顫抖道：“別呀~老弟，這話過了！我知道你難，咱在這倒黴彎子也困了三天了，這般多人每天喫喫喝喝呢，可不就是爲難人麼。”
張班主感動，哇的一聲嚎啕出來，還抽抽噎噎道：“這世上若說懂我，也就您了，哥哥，您是知己呀！”
老臭將打死他那口氣吸進肚子，猛伸手阻止道：“別啊，我不與你知己，你要說啥我知道，就說吧。”
“那……”張班主動情擺頭：“那今日，我，我就得對不住哥哥您了，哥呀，三貫五，三貫五也喫不消了，實在喫不住，您說我該咋辦呀，祖師爺~！徒子徒孫斷了生計了，不能活了，嗚嗚嗚……”
才上船說好的價格，到金滇掌櫃兩貫，夥計八百錢。
可那是舊時的價，誰能想到今年入金滇能這麼難，能這麼苦。
老臭不爲錢爲難，爲班主每日一大戲無奈，他苦笑道：“得嘞，我當是什麼事兒呢，尋死膩活你也不累的慌，你說個數~我聽聽？”
張班主有些羞臊的低頭，很是哀怨的撐起蘭花指點着老臭的胸膛把他送倒退一步，這才伸出五個指頭。
老臭吸吸氣：“成，五貫便五貫。”
他這話一落，張老闆帶雨梨花綻放起來：“吖，哥哥爽快，晚上咱再喫酒，我與哥哥唱我拿手的賣花兒。”
老臭恩恩的胡亂答應，撓頭，扭臉看滿面揶揄的佘萬霖，便揹着手沉默回艙，便是□□湖也受不住這班主每日一折騰了。
這戲船滯留，每日裏喫喫喝喝，當初那兩貫八是真的不夠花用的，偏偏老臭對戲班子有恩。
五福班不富裕，一套寒酸家底養了一船半桶水，貼補不起又不好意思漲價，張班主便按着滯留天數，每天上吊漲價。
看着平掌櫃背手離開，張班主到底羞臊，他看那小夥計笑眯眯的看天看地，就走過去從袖子裏摸出三個錢握在手裏，又遲疑一下，往袖子裏放了一枚，最後給了佘萬霖兩個錢後賠笑道：“毅哥兒，你叔我是個沒出息，讓你看笑話了，拿去買果兒喫吧，別，別笑話我……”
佘萬霖接了錢，道了謝，看着一邊擦淚一邊系褲帶的張班主，倒覺着十分有趣，他掂着兩枚劣錢想，這便是阿奶說的困苦人的體面吧，給他們臺階下便是你的仁義。
從前阿爺也說，世上便是有萬萬種人，遇到境地不同，就能養出萬萬種智慧，細細去看去想，會發現人心極有趣。
如這班主，清早一場大戲，他不是演給他心裏的恩人平掌櫃的。他其實就想自己良心上過的去，就覺着這個價得這麼漲~雙方纔能心情愉快。
他臭叔顯然也是懂這個道理的，便每天很是爲難的來送臺階兒。
可甭說誰有沒有良心這事兒，人家倒是想報恩，問題是他報恩了，這船上一大家子該怎麼過？
不同於船上人一日一頓飯食，他倆一日兩餐，夜裏還要喫一頓肉食貼補腸子，又用的船上最好的細米細面，睡着最好的艙室。
實在不靠岸，便是喫大鍋菜飯，浮頭的油水一滴不落也是先端給客人喫的，三天了，整船人都在消耗張班主的老本，誰也不知道，這戲船什麼時候能離開這倒黴的羊角一般的水灣兒。
昨兒起，最重要早飯裏的硬麪饃也沒了，就一碗略有滋味的江魚菜湯子，他倒是回艙裏喫了些點心，可身後的少年們喝不飽菜湯還得加倍練功，不然，班主絕不能養活他們，他們得喫苦，得喫大苦才能對得起那碗湯。
思想間，身邊一陣陣喫疼喘氣聲入腦。
佘萬霖沒敢回頭，就轉身往艙房去了。
也不過幾天的功夫，他算是真的長大了。
從前遇到這樣的可憐人，他一定會說，沒事兒！不就是幾個人麼，都去我家吧，反正郡王府也養着戲班子呢。
可現在他不這樣想了，這一路看到的困苦還少麼？他又能幫了幾人？
尤其是越近金滇可憐人越多，前天錯身那艘，一眼看上去全是往金滇外賣的苦奴。
而那會子，他就跟戲班子的這幫子學徒趴在欄杆上看，那一剎他能感覺到，平時被他同情的這些人，他們的眼睛裏卻沒有同情，卻有一種微妙的人上人的感覺。
比爾活的好，少數，比爾不幸比比皆是。
回到艙內，關住艙門，佘萬霖才奔着牀上那個裹着被子，猶如大蛆湧動的人去了。
他揭開他的被子，看着老臭滿嘴圈的點心渣問：“臭叔。”
老臭嚥了點心，捶着心口下了地，提起茶壺對着壺嘴灌了幾口，這才假意嚇一跳的對佘萬霖抱怨道：“哎呀，你嚇唬我作甚，好沒噎死我。”
佘萬霖坐下，有些迷茫的看着老臭問：“從前在家裏，他們跟我說如今是盛世？”
老臭一愣，慢慢坐下，態度倒是正經起來，他瞧着佘萬霖笑道：“你這孩子有福氣，生下來什麼都不缺，他們說什麼，你就會根據自己的情況信了，可今日我說一事兒，你聽完肯定說我騙你。”
佘萬霖：“您說。”
老臭轉身推開窗，看着活動於江面，四處推銷本地特產的那些人道：“前朝咱這塊土地，落雨三天對一些地方來說，就是個災劫，若落雨六天~便得人喫人了，那你說，而今日日一碗雜魚湯比起從前，是不是盛世？”
他笑着扭頭看佘萬霖。
佘萬霖有些震驚，也不是沒有聽過老太太們說從前的事兒，可他不愛聽那些，也不相信會有那麼難。
所以每次老祖宗一開口嘮叨，他必然尋了由頭跑。
人喫人，是大梁立國之後出生的孩子沒有經歷過的事情。
沒人告訴佘萬霖這一點，他在家，在宮學裏也都沒學過這些。
他入學雖不能與皇子相提並論，卻也要學廣孝，仁愛，擇術，知政，親賢，尚簡……皇子比他多的那幾課叫做撫軍，明分，幾諫，從諫，推恩等。
那裏面也沒有人喫人。
這都是不同於外面學堂的課，阿爺還有先生也說，他們未來都會管理封地，成爲支配主宰命運的人，如此纔要好好學着這些本事，往後更要善待屬民……
從前少年意氣，大家誰也不服氣誰，就會幻想，若是我去了封地，就要如何如何，更要怎麼怎麼……可是從慶豐府這一路出來，佘萬霖倒是真的交了幾個小朋友，就永春他們。
他現在就不敢保證，若他的封地有小寶這樣的，他能照顧到他們每日膳食裏，起碼有個硬麪饃饃麼？
困惑了。
也知道會早晚分開，也不可能一輩子好的，佘萬霖就想讓他們喫頓飽飯，最起碼他在的這幾日，可以有頓飽飯。
然而搜腸刮肚，錢不能直接給，他就毫無辦法，自己不過如此啊，這就是這幾日佘萬霖的困惑。
老臭知道他怎麼想的，就笑着問：“盛世不盛世的~其實還說不着，早跟你說了，盛世也得先看人口，咱從慶豐府出來這一路，這人煙總沒斷過，這就是好事兒，你看，這一船跟你差不多大的孩子有多少，從前哪兒能見到這般多的小子呢，那會子長不大就都抓了丁，送到損命的地方去了……”
佘萬霖低頭認真思考，許久後他鄭重對老臭說：“臭叔，從前我跟他們在背後管文大人叫刻薄鬼，吝嗇猴兒，這次回去，我~我要跟他道個歉。”
佘萬霖一張嘴便是大梁戶部尚書文鳳書，這彎兒有些大，就把可憐的老臭腰閃着了。
他張張嘴，半天才幹癟嗓子道：“啊，道歉，挺好，倒吧倒吧……不是，你們罵人家老大人做什麼？”
這傻孩子不知道麼？戶部的人馬都是你爺給你留着的班底子麼？咋拿着自己家人糟蹋呢？
佘萬霖自然也知道，可是年紀小呢，該氣還是氣，這跟是不是自己人沒關係。
少年的義氣還有正義，有時候是不過腦袋瓜兒的。
如今出來他倒是懂了。
他有些不好意思的笑笑說：“這些年，我爹那邊營兒裏拋費有些多了，文大人看到我爹就罵，上朝也是嘮叨，還參了我爹，我叔們好幾本，反正那老頭一毛不拔，虧得皇爺脾氣好，哼！要是換了……”
“換了誰？”老臭忽嚴肅插話，他瞪着佘萬霖又問：“小郡王想換了誰？”
佘萬霖纔不是隨意失言的孩子，他知道老臭生什麼氣，便懶散的把手放在桌面上，噗哧笑了，笑完才說：“臭叔~原來是皇爺的人呀。”
如果不是，也是朝廷的暗探。
老臭心裏咯噔一聲，暗道：“奶奶的大意了，卻是在這裏等着我呢。”
佘萬霖徹底舒服了，他就笑眯眯的提起茶壺給自己倒了一杯水，滿意的喝了一口說：“我剛纔還難受，現在心裏卻是很高興的。”
老臭斜眼瞪他：“高興？”
佘萬霖放下杯子舔舔嘴脣：“恩，高興，高興臭叔把我當成了自己家孩子，心裏其實是不防備我的。”
一剎那老臭心裏各種滋味，一處處酸甜苦辣的過來，他到底笑了起來：“個臭小子，我打小看大的孩子，我防着你做什麼？防着你……我也不出來了。”
他看佘萬霖又要追問，便抬手打住道：“甭問。”
佘萬霖想想，提起茶壺給他倒了一杯水：“恩，不問。”
老臭看他乖順，這才滿意的坐下端起水杯喝了一口說：“我以爲你小子不能喫苦呢，這幾天倒是挺適應的。”
佘萬霖笑笑：“難得出來，自然是什麼人間至味也要試試的，也許，這輩子也就這一次了，待再過個幾十年又想起來，怪有意思的。”
老臭笑：“恩，挺好，你一家子怪人，出了個你也不奇怪，怎麼，你想幫幫這些小戲子？”
佘萬霖知道他岔話，卻也不揭穿的點點頭：“恩，小寶說，他沒喫過雞腿兒。”
老臭噗哧笑了：“雞腿兒就難整了，這事兒老子管不了，你且先自己四處看看……”他指指自己的腦袋笑：“興許能讓他們恢復從前的飯食，這個還是容易的。”
聽他這樣說，佘萬霖眼睛一亮，便急急問：“怎麼做？”
老臭很無賴的一攤手：“這我哪兒知道，您想做什麼，就得自己想法子，又不是我的事兒。”
到底不忍心看這崽子失望，老臭便把手往地下壓壓說：“小爺往後解決問題，解決什麼人的事兒，就把自己放在什麼人身上想……”
只可惜，他這教導纔出一句，江面上便傳來一陣吆喝聲：“羊角~糕，羊角蜂蜜糕~！”
佘萬霖蹭的站起來，抬手就對老臭道：“叔！”
老臭嚇一跳：“啥？！”
就見這臭孩子一攤手：“給錢買糕喫。”
佘萬霖身上沒有帶錢的習慣，他們的錢都在老臭手裏掌着。
老臭齜牙咧嘴拿出三十文。
佘萬霖怕賣蜂蜜糕的走了，就提着一小串兒錢往外跑。
跑到門口就聽他臭叔在後面陰陽怪氣的說：“小子，昨晚你喊了一夜醜醜，嘿嘿嘿~！”
佘萬霖踉蹌個前趴，翻身瞪了老臭一眼這才跑了。
看他走遠，老臭陰陽怪氣笑道：“臭小子腦袋瓜子夠靈光的。”
戲船前甲板上，張班主一手拿着一把掉了銀漆的木刀，一手拿着一個蛻皮沒毛的禿頭戲木倉威嚴站立。
在他面前，二十多個小戲正一個跟一個的翻跟頭。
孩子小，這跟頭翻得的就不好看，他看的慣的就拿禿頭木倉往腰下一託一送，幫他們找感覺。
要是看不慣的，就拿木刀的側面對着孩子們的背啪啪就是幾下狠的。
這可不是隔着衣裳打，窮，衣裳就一身，平時行走才穿，這在船上無事可做，自然就是人人一條兜襠布。
屁大的孩子要啥的體面呦。
倒是佘萬霖這個同歲的在小夥伴裏混着，他如今穿衣裳就有些尷尬，然而也不想顯擺白肉。
佘萬霖本想趴船頭買蜂蜜糕，就聽到那張班主罵道：“毛都沒齊全，你還想唱全本的《老刀記》？你是什麼東西，你也敢唱陳侍郎的戲？”
恩？陳侍郎？兵部那個叫陳大勝的嗎？真的嗎？
佘萬霖前腳在地上虛空半圈，倒着退回去，趴在艙板上暗暗觀察，仔細偷聽。
張班主罵的是張永春，他是班子裏將來做大武生。
張班主又氣又恨：“……陳侍郎什麼人，那是刀山火海裏幫着我主平定天下之人，這一出九州平叛剿逆賊的戲現在誰不愛看，憑是哪個高門大戶家開席面，少爺老爺們最愛就是這幾本？
你說說你會幾個？呸！就數你喫得多，偏偏話最大！一套《會老隱》，從往裏蓋，前後蓬頭，搭腳掃飛腿，抽刀背……”他邊說，手裏那木刀就比劃起來對着張永春就去了：“搶背！架住！走走~起，噠噠噠，過來，噠噠噠，半過合，一封鼻二封鼻三封~着了！看看~看看！”
啪！！
張永春一個蛇脫皮沒做好，就被班主一刀背抽到地上了。這一下挺狠，就把可憐孩子已經結痂的傷口又抽出了血。
看張永春趴在地上，滿面是汗的激烈喘息，張班主心裏着急恨道：“看見了吧，這就是你的本事！啊？而今外面誰家手裏沒有兩出老刀大人們的戲，你不服你範叔，可你範叔唱不得城門侯，他好歹能唱個小常將軍的《牛頭山》吧！人家飯碗是穩的……”
小花叔叔？就是每天在自己家混喫混喝，搶自己賞封回家討好小嬸嬸的小花叔叔？
原來自己家這麼了不起麼？可爲什麼燕京也好，慶豐府也好，就沒有這幾本呢？
什麼牛頭山，什麼會老隱的他咋不知道？
佘萬霖歪頭呲牙想，我回去跟他們說說，不不，我找幾個會的回家演，家裏人一定很高興吧？
可佘萬霖卻不知道，這外面這些戲班子爲了賺錢，他們是道聽途說，生拉硬套編排出來的討好戲，就怎麼敢在人家正主面前耍大刀。
燕京也好，慶豐也好，這麼說吧，小南山一代絕不能有。
倒是他家有一本《青松記》，說的是老佘家的事兒，前朝民不聊生，朝堂奸逆橫生，爲了正義，他太爺爺碰死了，他太伯爺爺碰死了，他太叔爺爺碰死了，而後老佘家滿門抄斬了，他爺打入敵營臥薪嚐膽被種種刁難，終於輔佐皇爺開創盛世……那戲是宮裏的師傅排的，皇爺親自下旨要傳唱天下的。
他爺就看了一次，回來滿面一言難盡，從此就再也不看了。
而今想來……
佘萬霖看看面前這場景，就打了個寒顫，嘴片子連續打着哆嗦古怪說了：“呃……呃……禿嚕禿嚕禿嚕……”
尷尬的難以表述，他爹的戲還是不看了吧。
甲板上，張永春愛臉，就低頭羞愧，他肚裏餓，就對着地面嘔酸水。
船頭坐着一個尖嘴猴腮，在戲班子裏唱大武生叫範小松的，他對着江水裏吐吐沫，語氣也是不好的對張班主說：“我說班主，見天一碗清湯寡水，你還讓孩子們出老刀戲，快得了吧，這幾日大家走路都打飄兒……”
他蹦下來，一把攬住張班主肩膀哄到：“得了得了，咱去後面找財主聊天兒去，咱平老哥多有趣，天南地北就沒有他不知道的……”
說話間，這位範師傅就攬着張班主走了，路過佘萬霖還笑眯眯的對他擠擠眼，又背對手跟小學徒們打散夥手勢。
衆人不敢動，一直到那邊看不到人影了，才發出低低的，小孩年節穿新衣的興奮聲。
佘萬霖有些不好意思的站出來，在他看來，看新朋友捱打也是蠻尷尬的。
偏偏張永春他們習慣了，班主走了，他們就蹦躂起來，又散架般靠在欄杆上齊齊呼氣。
“羊角糕……蜂蜜糕哩……”
這還沒走呢？
佘萬霖面上一喜，就幾步過去，趴在欄杆上，對遠處撐着小劃子買糕的那嬸子喊到：“喂，你，你過來。”
他很少大喊大叫，這聲音就沒送出去。
眼見那買糕的要走，正着急呢，他就聽身後有人說：“小掌櫃，你買糕呀？”
船上人拿佘萬霖調侃，都喊他小掌櫃。
佘萬霖驚愕回頭，卻看到一排少年滿面興奮的看着他，怎麼他買糕這些人這般高興。
張永寶上前一步，又問他：“小掌櫃，你買糕呀？”
佘萬霖點點頭：“恩。”
衆人十分高興，張永寶就帶着一些討好的音調說：“那，那我給你喊她呀。”
佘萬霖笑說：“好吖。”
他卻不知道，五福班戲船三江上討生活，這些孩子成日子看着那些做買賣，賣各色東西的劃子來來去去，他們沒擁有過一文錢，也沒買過一次東西。
看佘萬霖應允，大家更是興奮，便爭先恐後都想喊，然而也不敢齊齊上去鬧騰，班主要打呢。
最後他們細細研究幾句，便推舉今日最倒黴的永春哥去喊。
有孩子說：“哥，要走了，你快去呀！”
張永春努力維持尊嚴，他走到欄杆前面還抱怨：“別擠我，推什麼呀！跑不了！”
說完他清清喉嚨，對着遠處的劃子就喊了一嗓子：“喂喂喂……喂……咱買糕呦！”
後面一陣鬨笑。
不愧是練過嗓子的，這一嗓子出來頗有戲臺上震懾大呔聲勢，那賣糕的嬸子果然聽到，便應了一聲：“好呦~過來咯，小哥兒稍等。”
她說完，長杆兒一撐便過來了。
張永春手裏有些抖，卻也不能露怯，看到那嬸子從江水上來，就有些得意的拍拍佘萬霖肩膀說：“看，我就說她走不遠。”
佘萬霖看看遠處，又看看周圍的孩子，想問你們爲何這般高興，可那買糕的已經到了船下。
少年們一擁而上，因小掌櫃必然是要買的，他們便挑揀起來，七嘴八舌問，你這糕多錢一封？可真有蜂蜜？若是回頭喫了不甜可是要罵人的……
佘萬霖從未見過這般聲勢浩大的買賣拷問，他就笑眯眯的聽着，一直到少年們幫他什麼都考慮到了，還十文的點心幫他談到八文一封。
他這纔在大家的吸氣聲中，拿出一筆鉅款三十二文買了四包。
船孃站在小劃裏，使着高杆挑着點心上船，等船上接了東西，她便滿頭汗的迅速劃走。
可惜這會子也沒人看他了。
三圈兒三層，二十幾個少年就滿面虔誠的看佘萬霖將四封點心，正放在地當中。
便是再粗劣的點心，只要是能喫的，他們也能穿透油紙聞到內層。
其實大家也就是想看看樣兒，聞聞味兒，卻不防，內圈伸出一雙手想打開其中一封。
一陣吸氣聲中，就聽到張永春說：“你，你幹什麼？快休了，莫要你家掌櫃打你！”
佘萬霖很冷靜的打開平生買的最慎重一包糕，完後，他就看着黑灰色乾巴巴，薄伶伶三角形糕說：“這是蜂蜜糕？”
只不對佘萬霖的香氣從包裏傳出，周圍便一片口水吞嚥不絕。
什麼都看不到了，什麼也聽不到了，什麼也不知道了。
佘萬霖看了一圈，他本想豪爽的擺手說：“請你們喫呀！”
然而周圍目光太兇，心裏發怯，他便也跪坐着，也有些虔誠的看起那些糕來。
“蜂蜜，真甜啊！”
“啊？恩。”
“蜂蜜糕，真好看呀！”
“啊？恩！”
“原來，這裏面是這樣啊。”
“恩，那，那你們，你們……要喫麼？”
：。：.:,.,，