另一邊，燕靈悄然回到顧府東院，卻也來不及回想剛剛發生的一切。先是查看粘在門縫之間的紙條。果然撕成了兩片，心裏更是半點喜色也沒有了。
燕靈換回寢衣，點起燭，亮了整個房間。看見門外的一個身影倏然站起，輕聲喚她：“小姐。”
“無事，就是嗓子癢得很，起來倒杯水喝。”她邊說邊照樣子倒了杯水，卻是不喝。望着杏枝的身影，問道：“你可曾離開過？”
“奴婢未曾離開過。”杏枝回答，又補了句：“見小姐睡得熟，莫敢有響動，更不敢讓人打擾。”
“如此便好，”燕靈聽着杏枝的話，嘴角泛起一絲苦笑，把話說完：“如此今夜纔不會多生事端，平白惹人嫌……”
杏枝聽見燕靈的話卻是沉默。之後，燕靈又是熄了燭火，算是安然過了此夜。
*****
轉眼便到了七夕。
即便隔着數道門牆，那兩個孫家小姐費工夫細心妝扮的動靜，還是傳到燕靈這裏，原是爲了薛家大小姐舉辦的乞巧宴。
相比那邊，燕靈這裏僅僅讓人準備乞巧儀式上要用的喜蛛，抓來放在雕刻松檎雙鸝圖的剔彩捧盒裏貢着，就不見她其他半點準備的意思。
院子外面白曉正帶着桃葉粘蟬，可惜蟬鳴卻比不過她們兩個的嬉戲歡聲來的響亮。
房內，燕韞在朝窗光亮的書桌前練字。時不時眼睛偷偷瞧着不遠處正在查閱自己功課的燕靈。反倒是燕靈專心致志地寫着小注，更加心靜氣和。
突然外面的聲音戛然而止，只見一個孫氏院中的媽媽過來，未等燕靈開口，便自行行了禮，說自己的話：“夫人說晚上的乞巧宴，小姐與表小姐同位同席。衣着禮品不可錯了禮數。”
燕靈沒有理她，卻是看着她。弄得那個媽媽渾身不自在。“小姐，莫不是我臉上沾了什麼？還是小姐沒聽清我的話？”
燕靈放下筆，笑說：“媽媽哪的話，可還有什麼指教？”
“還請小姐早些時候到府門口等候。”媽媽補充一句，又是自行行禮，自行走了。
燕靈重新執筆，卻聽見燕韞在一旁抱怨：“這也能當個傳話的？衣着顏色款式的禁忌沒有說，禮品的規格價值沒有提，就連出門的時辰也沒有明講。還來這裏管教白曉桃葉姐姐一通，哪裏來的道理！”
“《左傳》禧公三十二年發生了什麼，可還記得？”燕靈手裏的鼠須筆在紙上遊刃有餘，卻同時向燕韞提出了問題。
“城濮之戰。”燕韞回答的不假思索。
“那晉文公爲何能贏得此戰？”燕靈批改好燕韞近日所寫的論敘，輕輕吹乾最後一句上的溼潤墨跡。
“姐姐所言是退避三舍的典故嗎？以退爲進，後發制人。可是……”
“退避三舍的確是其中典故，但我想說的卻不止於此……”燕靈走到燕韞身邊把她的小注一併給他，“雖是晉楚之間的戰役，但秦齊兩國‘喜賄怒頑’的心理卻成爲左右那場勝負的關鍵……孫子言‘兵者詭道也’，而我看來，後宅、朝政、江湖的相處之道，也不外乎如此。”
“恩，姐姐說的在理。”燕韞理解燕靈的意思，收斂他的忿忿不平。
燕靈玉手輕捋過燕韞的額鬢，微笑說道：“今夜不必跟着我赴宴，留在院裏。”
“爲何？”燕韞皺眉擔心，“這'鴻門宴'自然多個人照應也是好的。”
“內宅爭鬥你懂得，但無需爲此置氣，我更不希望你參與其中。”燕靈態度決絕，不容質疑。就如同她結體勁練，用筆斬截的字，在她這個柔弱的外表下，有着一顆堅毅的心。使她氣質中存在某種凜冽，分外清明。
燕韞沉默，似有不甘。
“韞兒……”燕靈輕喚他。
燕韞應聲抬頭，微笑回答：“好，姐姐記得早點回家。”
“恩，一定。”
*****
日漸西斜，燕靈帶着白曉、桃葉，還有杏枝，在府門前候着。桃葉奉着送給薛小姐的一個精巧荷包，杏枝則捧着裝有喜蛛的剔彩錦盒。
燕靈輕閉雙目，一身櫻草杏色的玉蘭散花紗裙在金色的夕陽下顯得熠熠閃光。將她與年歲不符的縝密心思與清冷目光盡數掩去，增添了幾分俏皮與清新。
直到她睫毛輕顫，重新睜開眼。只見孫氏領着孫家姐妹及小衆奴僕從西苑過來。孫氏的目光打量了燕靈上下，最後定格在桃葉手裏的彩蝶戲春棠荷包上。
“聽母親指點準備的禮物。”燕靈解釋道。
“送荷包倒是顯出了情意，”孫氏輕甩袖擺，太後御賜的七尾鳳朝陽紅寶石鑲金步搖在滿頭的髮飾上格外耀眼，“可未免小家子了些，罷了也就這樣吧。”
她抬腳往最華麗的八抬矯走去。
燕靈聽得清楚，並不多言，瞧着孫氏上了轎子。
“表姐！”回過頭孫黎帶着笑意問候她，視線轉到杏枝手裏的松檎雙鸝剔彩捧盒上。
孫瑛瞧了自己貼身丫頭手裏的錦紅緞盒，更是覺得杏枝手裏的捧盒脫俗雅緻。“沒想到表姐還有這稀罕物件！”伸手想要觸碰那盒子上精緻的雕刻紋路。
“大表小姐，這是大小姐的東西。”杏枝冷不丁的一句話，使得氣氛變的尤爲尷尬。孫瑛的手停在半空，面上帶着窘態。
燕靈不動聲色，卻聽見孫黎解圍道：“姐姐，畢竟盒裏裝着的是表姐的福氣，旁人又豈能碰得。各人有各人的命數，自是要老天爺做主的。否則怕是對彼此都不好。”
孫瑛冷哼一聲，”若是晦氣也萬不要傳給我們的。”雖然她嘴上不饒人，但還是順着孫黎給的臺階，悻悻地走開了。
白曉望着杏枝，似乎察覺出什麼，眼神裏帶着警惕。可燕靈未曾說一句，未動一步，夕陽襯着她，好似一支盛開芙蓉。那雙眼睛看上去純淨如雪，令人尤見生憐。可是眼底下的情緒卻令人捉摸不透，甚至望而生畏。
“阿嚏！”就在這樣嚴肅緊張的時刻，桃葉猛地一個噴嚏，着實嚇了衆人一跳。
白曉一臉嫌棄地遞給她帕子，暗暗地怪她怎麼這樣失禮。其他人則看着燕靈的臉色。
燕靈把一臉抱歉的桃葉被白曉責罰的樣子看在眼裏，終究卻是笑了。只說，“只要關鍵時別如此就好。”（未完待續）