話說自從九姨娘來東苑，燕靈便只能在給孫氏請安時和在三姨娘處才能見到燕韞。雖然，燕韞見到自己總是歡喜，不見苦悶委屈，但是明顯他出南苑的次數驟減。偶爾聽聞，孫氏教子嚴苛，常常命燕韞抄寫背誦四書五經，學習三綱五常。那些可是燕韞最厭煩看的東西，如此便也知他的不快樂。
而燕靈這裏一切照舊，她仍要準備公主生日宴上的才藝。
只是九姨娘搬來東苑以後便時時刻刻黏着燕靈，可以說是形影不離。私底下，白曉管這叫“監視”。但也只是私底下。並且九姨娘還代替了青溪幫着做些文活。
九姨孃的一雙纖纖素手，執一和墨，重按輕推，遠行近折，週而復始。研出來的墨，豐肌細理，光澤如漆。絕不比青溪研出的差。
“可識字？”燕靈練完一章，輕放下筆。
“妾身識不得幾個字……只覺得小姐用筆自如，筆勢婉轉流利，落筆鏗然有聲。與老爺的蒼勁謹嚴，沉穩厚重極爲不同。”九姨娘此番說辭，多有讚美之意。
只是她不懂，女兒家要會寫這麼一手好字，究竟有何用處？
“一手好字便是一把利刃。”燕靈無心一言。
此時恰好九姨娘將宣紙一刀裁成兩張。青溪呈上請帖，白曉則看見敏兒走到不遠處的曲橋之上。
“事情都撞在一起也好。”燕靈撇了一眼公主宴會的燙金帖子便擱置在一邊。卻起身朝曲橋走去。
九姨娘也起身想要和燕靈同去。
“姨娘，這件事情你最好不要多加幹涉。”青溪攔在她的面前。
九姨娘因擔憂而蹙眉，美貌好似西施在世：“只是青溪姑娘不知，這敏兒的身份可與其他丫頭不同……”
“姨娘想說她是通房丫頭吧……”青溪隱隱含笑，“她與四姨娘所戴的朱釵本是一對，小姐初進府時便已看清，姨娘無需爲小姐擔憂。”
九姨娘掩神垂眸，暗暗說道：“那倒是我多慮了。”
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燕靈攜白曉踏上臨水而建的朱漆曲橋。橋下水間，接天蓮葉，滿目碧翠，偶見晚開荷花，嬌俏似美人羞澀。
“敏兒姐姐，怎麼轉身往回走呢？”白曉攔住轉身要走敏兒。
手捧一精緻食盒的敏兒也是未想到，她每日此時定要去取福林齋送來的金盞燕窩，每每路過曲橋，都會見燕靈在此寫字，她都視若無睹。今日卻是攔住她。
“大小姐有何吩咐？我還得趕着回去照顧二少爺呢……”敏兒恭敬裏頭帶着一絲要挾的意味。
燕靈只從袖中取出一對紅珊瑚的耳墜。臨於日光之下，紅珊瑚珠濯濯瑟動，閃耀紅光，灼人眼球。她問道：“敏兒可識得這對耳墜？”
敏兒也覺得這對耳墜似曾相識，細細回想，終是得出結論。那對耳墜曾是燕靈進府當日，白曉用來討好自己的，可惜自己當初不屑此物，今日重見，卻是看清其別緻奪目。
此物與其人一樣，若非看清，否則決不可同日而語。
“自然識得，曾是大小姐賄賂奴婢所用之物。”敏兒不甘心，酸溜溜地說道。
“此珊瑚耳墜可非俗物，曾是春秋時毛嬙美人心愛之物，當年她就是帶此墜，一舉博得越王青睞……價值自然遠勝他物非常……”
話說至此，沒有任何預兆，只聽“咕咚”一聲，燕靈脫手便將耳墜扔進了池塘。
一對耳墜，一隻沉入河底淤泥中，另一隻卻被一條肥碩的錦鯉意外吞進了肚裏。此生再難重逢。
“大小姐這是作甚？耳墜既然名貴，又何必如此糟蹋！”敏兒如何也不看懂眼前這個奢侈浪費的大小姐，不是說養在山野，怎麼養出了這般脾性。
只聽見燕靈娓娓道來：“紫翡貴重難得，故敏兒瞧不上紅珊瑚。但知其背景，才知誰貴誰賤，誰纔是最有價值的……人也是一樣。”
敏兒細細思量燕靈所說的話，算是摸清一點她話裏的含義：“那麼大小姐怎麼知道，對我而言，誰是紅珊瑚，誰又是紫翡翠呢？”
“母親爲何不許敏兒姨娘之位，卻讓四姨娘懷孕呢？”燕靈一語擊中要處。
“時機未到，但是私底下我與蕭娘（四姨娘）平起平坐，可見夫人待我不薄。”敏兒反駁燕靈，也是勸慰她自己。
“四姨娘已經懷孕，不論所生是男是女，都是府裏的少爺小姐。她的地位將遠超與你，並且有着真正依靠。”
“夫人再不把我放在眼裏，終究也會放我出府，尋個好人家，衣食無憂！”敏兒不相信燕靈的話，或者說是不願相信。
“夫人怎會不把敏兒放在眼裏。敏兒雖不如三姨娘蕙質蘭心，不似四姨娘婀娜嫵媚，沒有六姨娘那般好的好運氣，也不像九姨娘那般楚楚動人……但卻好似春日裏的一株碧桃，活色生香，別有一番韻味可言。”
燕靈瞧着敏兒聽此，用蘭花指把一縷碎髮綰至耳後，笑靨如花。
“想必母親是想榨乾敏兒最後的青春貌美爲止。”燕靈的語氣淡的讓敏兒毛骨悚然。（未完待續）