不久，聖上急詔顧丞相之女顧燕靈入宮的消息傳來。
丞相府裏，頓時一片沸騰。往日傳召女眷往往都是擇伊入宮，侍奉君王；或是誥命夫人入宮面見帝妃。可對燕靈的旨意卻是不容辭免，入勤政殿面聖後，再作道理。
如此孫氏只能眼看着燕靈就這麼走了。一時卻也不知她此去是福是禍，也就不知自己是喜還是怒。
短短幾日，卻是燕靈第二次踏足這紅牆金瓦之地。即便仍是陰雨綿綿，但感覺卻是大有不同。這一次她獨自執傘走過漫長無邊的冗道，獨自踏過無數的禁闕宮階。回頭望時，發現自己已身處高庭，腳下宮階萬千，俯視着華麗落寞的宮苑。
侍官將燕靈引入殿中。剛進去便是望見一身填金刺繡薄羅龍袍，未敢與之對視，就已經俯身跪下。匆匆觀察四周，發現殿中自己的父親當今丞相顧任雍也在。而不遠處的珠簾後，掩映着一位華服美人的身影，便再無其他人。
“平身。”皇帝的神情威嚴，但並不算兇惡，反而顯得英武不凡。他的眼神不似當日在公主宴會上顯得那樣兒女情長，或是帶着慈父眼光。此時他的眼裏帶着對百姓安危的憂慮，對黃河水災的重視，如此纔是燕靈欣賞的帝王。
“朕找你來，是想要聽完你那日未說完的話。”皇帝把一本摺子合上，一旁的侍官連忙雙手去接。
“陛下，如今豈能和那日同日而語。”燕靈見到皇帝直盯着自己，手裏的摺子將放不放，弄得那個侍官也彎着腰，將接不接。於是，燕靈又補了一句：“那日的逆耳忠言如今已是廢話而已。”
只聽見“啪”的一聲輕響，摺子落在了地上。侍官也是跟着惶恐跪在地上。
緊接着在場的所有人都跟着跪下。只有燕靈站在殿中，不覺自己有錯。
“靈兒慎言。”顧任雍低聲申斥道。他本是不願多管，黃河水災已經發生，災禍無可避免，自然由相應官員承擔罪責。豈料，半路殺出個德妃，硬是要把燕靈扯出來。也不知她是何用意，他自知這個女兒的江湖脾氣是把雙刃劍，用得好雞犬升天，可用的不好，就得全家給她陪葬。
燕靈此時從容跪下，向皇帝言道：“臣女深知聖上是賢明之君，賢代表良善寬恕之心，明則有明辨是非之意。然而賢明，賢明，卻是賢爲先，明爲後。想來賢明如陛下者，即便慧眼識破臣女犯下的過錯，也定會懷着一個良善寬恕之心，饒恕臣女。”
皇帝聽此哈哈大笑，在場的人這才鬆了一口氣。“那朕現在問依你之見這澇災該怎麼辦呢？”皇帝示意顧任雍不必責怪，讓燕靈繼續說下去。
“不知陛下問的是現在怎麼辦，還是將來怎麼辦？”
這個丫頭當真是機靈，皇帝心裏暗暗想道：“那好我問你當下怎麼辦？”
“當下怎麼辦，我想父親的摺子上一定有寫。糧食賑濟，減免賦稅，安置災民。家父及衆官員想必已制定了詳細的計劃。”燕靈回應道。
“沒有別的法子？”皇帝追問道。他有一瞬間以爲她還會有什麼驚世之語，有曠世之才，有能讓人豁然開朗的妙方。
“沒有別的法子。”燕靈邊講，邊望了一眼顧任雍。
顧任雍自然明白她的意思，順勢進言道：“三司河渠司及都水監的摺子都已呈給了陛下。”
皇帝翻看摺子，撇了燕靈一眼：“你還有沒有說完的，繼續說下去……”
“此時也可將治河的壓力分攤到地方，強調地方官員監管河務以及協助修河官治河的重要職責……”
“那我問你，將來又該怎麼辦？”皇帝一邊寫着硃批，一邊問道。
“開分水河、修築堤埽乃至恢復河道等多項水利，首當其衝就是臣女當日所言在離京都最近的鄞縣西首的鹹江建壩。如此既可下擋鹹潮，又可上蓄溪水，供鄞西平原七鄉數千頃農田灌溉，並通過震陽河供京都使用。也可防止洪水湧入城中。”
皇帝聽此眼神突然變得深不可測，“那我問你建成此壩需幾年？”
燕靈仔細思量後回答，“十年，快則八年。”
“建壩又需在震陽河建多少矸閘？”皇帝問道。
“至少需三座矸閘，西北則還需建輔助措施。”燕靈看到皇帝看自己的目光愈發深沉，見他在猶豫是否還該問自己問題的時候，燕靈乾脆搶答道：“建成此壩後，澇時水流七分入江、三分入溪；旱時七分入溪、三分入江。水壩修成，不過花十年光陰，卻爲天寧建萬世之功。臣女所言可對？”
皇帝把三司河渠司的摺子一合，扔在了桌上。眼前的這個女子所言與三司河渠司上奏陳述的幾乎無二。
皇帝一時倒也沒了火氣，只是笑着調侃顧任雍道：“顧老，你教女兒怎麼教成了一個司吏？不學女紅，反倒是學治河。看來我得讓那些不中用的臣子都到上府當一回你的兒孫纔行……”
顧任雍輕鞠一躬，謙遜說道：“小女妄言，還請陛下治罪。”
“陛下，臣女並非在深閨成長，在外面看得多了，見的人多了，自然知道的也多了。”
皇帝眼睛一眯，關切地問：“那是誰教你的？”
“此人已故。”燕靈顯然不願多說。
皇帝眼裏閃過一絲失落，卻也沒再追究，只說：“剛剛你的回答和三司河渠司所奏鄞縣鹹江一事大同小異。只是三司河渠司言此壩建成需十二年，而你卻說只需十年……”說道這裏皇帝不免一笑，然後嚴肅地說道：“朕本決定命薛國公之女薛鳳棲爲嘉陽公主伴讀，封茂猗博士，位同尚宮（從五品）；如今亦決定顧丞相之女顧燕靈爲孝陽公主伴讀，封嘉禾學士，位同司籍（從六品）……”
皇帝說到此處，又是停頓，望着跪在自己面前的這個聰慧女子。負手後身，右手轉動着左手拇指上的那枚白玉蟠龍雕花扳指，最後肯定地說道：“但朕賜你特權，監督鹹江建壩一事。此後十年間，無論你婚嫁與否，都可帶面紗出宅門，監督建壩。若三司河渠正副司有貪腐舞弊之實的，副司可直接罷免，正司及相關人等可直接上諭奏，告知於朕！朕定要好好治治這不正之風！”
“臣女領旨謝恩。”
顧燕靈的聲音在殿中迴旋，珠簾後的德妃也是露出滿意的笑容。
只待殿中顧氏父女離開，尹德妃才從珠簾後面現身。上前給皇帝研磨。
“你說顧燕靈有班姬續史之姿，皇後言她謝庭詠雪之態？”皇帝最後用了一個問句。
“陛下覺得此言不妥嗎？”
“不妥，當真不妥。”皇帝連連搖頭，“她哪裏是班昭，是謝道韞，活脫脫就是樊姬再世。但是……”皇帝卻是肯定地說：“就是要像這樣的女子言傳身教，我的女兒將來遠嫁他國，我才能放心啊。”
此時皇帝好似瞬間老了好幾歲，鬢角顯露斑白，卻繼續着他的硃批。
尹德妃不再多言，只是安靜研磨。
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顧任雍和顧燕靈從勤政殿出來，便不是孤身一人，門口便候着一名女官上前攙扶，另有四名宮女相隨。行禮問安道：“給嘉禾學士請安。”
“起，”燕靈示意道。
但是令燕靈沒有想到的是。
“學士安好。”
“學士安好。”
接着每走到一處，皆有人問安好，便已是六宮皆知。
燕靈無奈最終遣走了女官。
父女兩人各執一傘，並肩走在御花園的石子路上。
顧任雍身着官服，一派正氣凌然之象。“今日這場豪賭是有人故意爲之。”
他見燕靈看向自己，卻是搖了搖頭，說道。“我和你事先並無交流，又怎知你不會亂了分寸，反而害了整個相府。但是，尹德妃握有協理六宮之權……”
言下之意，便是尹德妃有意爲之。燕靈苦笑：“德妃娘娘這麼做是不是太高看於我了。”
顧任雍沒有繼續搭話，卻說：“以後在後廷行走莫要爭當出頭鳥。陛下已老，若是有心便該放在正主上。這是我對你唯一的忠告。”顧任雍今日的語氣，特別是最後一句格外的重。
燕靈自然聽出他話裏有話，於是順着他的意，問道：“那麼父親可否告知女兒正主在哪？”
“這纔是我的好女兒，”顧任雍意味深長地說道，“永日亭中可以將東宮的美景盡收眼底……”
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燕靈於是與顧任雍分開，按着他指示的，打着傘往永日亭走去。
快走到永日亭時，遠遠的只見一個淡淡疏影，佇立亭中。卻已猜想到他是誰，這個人只有可能是三皇子周晃。
“大抵是每個人的氣韻皆不同吧。只有他站在那裏纔會顯出指點江山的氣韻；若是薛南便是目空一切，若是七皇子想必是……漫不經心吧。”燕靈暗自想道。
步入亭中。燕靈收回傘來，正忙着抖掉傘上的雨水。
“你爲何助我與皇姐結盟？”他的聲線一直是這麼清冷疏離。（未完待續）