“公主殿下可是冤枉了我與三殿下，事實如此，實難算是搪塞……”燕靈解釋道。
公主不言，只似笑非笑地打量着自己面前的兩人。良久，才突然言道：“燕靈，最近你可是與七弟走得頗近吶……”
燕靈面色沉靜，微笑說道：“原來公主殿下仍然心有疑慮……”
晟陽公主自嘲一笑，自揭傷疤道：“哪怕是父皇，當年不也是把我當成籠絡朝臣的工具，明知那病秧子會死，還讓我下嫁淮陰侯府，爲了他的千秋社稷，竟讓我守一輩子活寡！親生父親尚且如此，何況是你顧燕靈呢？對了，彼時出嫁，我也和你一般年紀呢……”
此時，茶鍋邊水泡如湧泉連珠，晟陽公主舀出一瓢水來備用，後以竹夾在鍋中心攪打，然後將茶末從中心倒進去。
“那公主殿下希望臣女如何做？”燕靈淡然問道。
“太子大婚既定，你是否有把握能鬥得過同爲高門嫡長女的薛鳳棲呢？你又是否有殺身成仁的決意呢？”晟陽公主的話層層尖銳起來。
“皇姐……”這時周晃截斷燕靈與晟陽公主一來一往的對話，“激將之法，可濫用不得……”
晟陽公主掩袖卻仍是笑出聲來，調侃道：“怎麼，三弟是捨不得了？”
“臣弟只是覺得委實用不着下這步棋，自是皇姐多慮了……”周晃面容淡漠，那雙骨節分明的手置於膝前，端然而坐。
“是嗎？”晟陽公主轉過視線，注視茶鍋中茶水如同騰波鼓浪，成大沸之勢。
“皇姐到底還是在疑慮臣弟謀劃有失，刻意欺瞞……”周晃輕閉雙目，內心思量。下一刻，便是顯出他那雙深邃的眸子，並言道：“那麼，皇姐可願與臣弟打個賭嗎？”
“賭什麼？”晟陽公主反問道。
“剛剛已言天機難測，凡事多有變數……那麼，臣弟便和皇姐一賭……賭二月廿六太子大婚難成！”周晃語氣裏沒有遲疑。
燕靈下意識輕輕側目，只見周晃的側顏俊美，遙若高山之獨立。回想他剛剛的賭約，只得自嘲一笑。
晟陽公主也是一怔，繼而陳述道：“太子大婚乃是父皇母後期待之事，又籌備已久，二月廿六更是六辰值日之時，諸事皆宜，不避兇忌，乃是嫁娶吉日……天地人和，怎麼會多生變數？”
“公主殿下既然勢在必得，不妨一賭……”燕靈出聲道。
晟陽公主恢復笑意，將事先舀出一勺水重倒鍋中：“好，若真如三弟所言，我便自認多慮了，安心烹茶論道，以待佳音了……如若不然，怕是皇姐我該重新思量去留了……”晟陽公主意味深長地瞧了燕靈一眼。
“既是如此賭約，那麼皇姐自當加註纔是……”周晃言之。
“三弟想要什麼？”晟陽公主將茶湯舀入茶盞中。
這時，荊平上前奉上一精緻茶盒。
周晃薄脣輕抿，不久開口言道：“如若臣弟所言實現，只是希望皇姐以此物頂替日鑄雪芽獻於德妃娘娘……”
由公主的貼身宮婢接過，置於公主面前，晟陽公主輕嗅之，後遞給宮婢一個眼神，宮婢便將些許茶葉化開於掌心，重置於她的面前。公主遲疑了片刻，“這是……”
“此爲槐葉。”周晃解惑道，“民間常用此充假作名茶……”
晟陽公主回過神來，皺眉輕責道：“德妃亦是懂茶之人，槐葉乃治便血腸風之用，如此可算是侮辱之舉。三弟是要我與德妃斷了僅有的情分啊……”
“怎麼，皇姐怕了嗎？”周晃不以爲然地反問道。
聽此晟陽公主手中的茶勺便是一傾，茶湯一浦悉數倒出盞中，溼了一片茶案。
“能與皇姐成盟雖爲幸事，但臣弟也該爲自己一衆追隨者負責……”周晃心自有定，從容回應道。
晟陽公主聽此輕放茶勺，“三弟所言亦是情理……”她親自端起茶盞置周晃面前，“我答應便是。”
燕靈瞧着周晃行禮接過茶盞，穩當有禮。卻是意外和周晃輕側過來的目光相撞。
只聽見周晃的聲音幽幽傳來。“此茶難得古樸，頗有禪意，自是佳品。”
“嘉禾學士，請……”此時，晟陽公主另端一盞新茶致燕靈面前。
“謝公主殿下。”燕靈並未推託，有禮接下，靜心體會周晃所言的古樸禪意。
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待從南葉齋出來。
屏退一衆丫頭小廝。燕靈與周晃並肩同行在公主府的花園。
花園中冰雪消融成桃花水，綠意漸萌，卻是柳絮紛紛的時候。春風拂過，恰似飛雪。
“今日多謝三殿下解圍……”燕靈路中致謝道。
“你哪裏需要人幫你解圍呢？”周晃聲音清冷，“早前你不就早已回絕了皇後入太子府當側妃的要求了嗎？皇姐要激的那個人是我纔對……”
“三殿下倒是耳聰目明的……”燕靈似是未懂周晃後面半句話，只問道：“不過殿下最後所提的賭注倒是真出乎我的意料……本以爲只有像七殿下那樣的人纔會這麼……”
誰知，話說至此。
周晃停住了腳步，抓住燕靈纖細的胳膊，問道：“纔會這麼……什麼？”
燕靈先是一愣，彼此距離咫尺。她瞧見他的眼睛裏似有灼人的光熱，卻同時被隱隱剋制。意外的，驕傲與內斂的氣質，在他身上同時存在。
“幼稚。”燕靈注視着他的眼睛，肯定答道，“本以爲只有像七殿下那樣的人纔會這麼的幼稚……用槐葉充作真茶，其中玩笑的成分大於實用吧……三殿下怎麼想到要如此作爲……”
周晃瞧着燕靈潔淨堅定的目光，相較之前，語氣略略溫和些，卻是未有鬆手：“一來，如此鄭重其事才能哄着皇姐鬆口；二來……”這時，周晃順勢牽過燕靈的手。只見燕靈皓白的手腕上這才露出那隻突兀非常的鳳血鐲。
“二來，我着實不喜德妃的做法……算是一點即興的反抗吧……”言說至此，周晃卻又是沉默了。只端詳着面前的燕靈，眼眸逐漸轉深。
“三殿下英明睿智，自不會因這隻鳳血鐲而自亂陣腳，聽信德妃娘孃的話與七殿下反目吧……”燕靈淡然說道。
“原本自當如此，但……”周晃卻是揉開她的柔夷，與自己十指緊扣。繼而將她拉着離自己更近，發問道：“燕靈你告訴我……若是哪一日我真的與七弟同室操戈……你會站在哪一邊？”
燕靈抿脣，仰視着周晃，重心倚靠在他的身上，素手輕扶着他的臂膀，方能保持着平衡。此時心緒難言，四面靜謐，只聽燕靈言道：“我相信七殿下絕無奪嫡之意……”
“若非爲其儲位之爭呢？”周晃繼續問道。
“只要三殿下一日不尋釁挑戰，想必七殿下也無意與三殿下爲敵……”燕靈回答道。
“你這是在爲他說話嗎？”周晃聽出燕靈語氣裏的偏袒之意。
“臣女只是委實想不出其他能令殿下相爭的理由……”
周晃聽此沉默了片刻，只問道：“若是爲了你呢？又當如何？”
“若是爲我……”燕靈感受到自己與周晃相握的掌心生暖，終究重新抬頭言道：“若是爲我，大可不必如此……燕靈此生絕非爲情愛而生……”
周晃聽此輕鬆開手，輕嘆了口氣，“倒真像是你說的話……也不是未曾想過你會如此回答……罷了……”
“三殿下……”這時燕靈卻又是出聲叫住了周晃，只見她面容恬靜，桃脣緊抿，終究言說道：“若是七殿下無意與三殿下相爭天下，那麼三殿下可否能保七殿下餘後人生平安閒逸……”
“這樣你還不承認有意偏袒嗎？”周晃苦笑。
“臣女私以爲不算偏袒……”燕靈那雙凜然若星的眸子相視於周晃，坦然持之：“這是對兩位殿下都有益處的事……本是涇渭分明，相安無事，一旦交手，怕是兩敗俱傷，白白便宜他人……若是如此，皇位之爭，三殿下必敗無疑……臣女不如現在就了結自己，免得日後落入仇敵手裏，還要遭受百般欺凌！”
周晃負手後身，不動聲色。只見清風徐來，燕靈一襲淡青蓮色的紗質襦裙輕揚，美人如畫。
“好……”良久，周晃決意道：“我答應你，不到萬不得已，我不會輕易對七弟他們動手……但你也得答應我一件事……”
“何事？”燕靈柔聲問道。
“你既是我手裏的人，我自不願見旁人輕易佔了你去……”周晃皺眉，深沉言道，“那麼……燕靈你可能做到未來三年不行婚配嗎？”
燕靈聽此，目光沉靜，淡然應道：“好，臣女答應殿下……”
周晃此時意外的矛盾，他感覺內心對眼前的這個女子有着一種莫名的嚮往。他望着她手腕間的鳳血鐲，追加一句：“哪怕是父皇賜婚也不可以！”
“自然的。”燕靈回答的乾脆，言語輕柔，卻毫無猶豫。
只是燕靈的話音剛落，周晃卻又是突然緊握她的胳膊，微微使力，神情嚴肅，又追加一句：“同時……不準死！”
燕靈微笑，回應道：“好。臣女自會想法子留住這條性命……”
“既無心情愛，又不懼生死……”周晃喃喃道：“我竟不知是該言你太勇敢，還是太脆弱……”（未完待續）