凜冽寒風中，薛擒虎靜立在城牆上，腳下是滔滔而過的江水。梁戰與韓冬二人交手留下碎裂的城垛，印痕依然清晰可見。渾濁的江水中，剛纔血戰兩個人卻已經沒有了蹤影。
梁戰平生百戰百勝，聲名赫赫還在薛擒虎之上，梁國鐵壁守護羸弱的大梁近三十載。這一次的失敗，卻連自己的性命也葬送。將軍百戰死，或許這也會是他自己將來的寫照。
韓冬從軍以來，一百九十七次摧城拔寨次次在先，身披大小創傷遍佈全身各處。以一人之力成就黑刀營無敵之名。他只要不死，終有一天會傲立在所有人面前。這是薛擒虎也不得不承認的事實。
今夜一戰，薛擒虎立滅國之功，又除去心中的塊壘。魏國大軍點燃滿城遮天蔽日的燈火，正是夜舞魚龍，慶賀蹁躚的時候。然而他卻興起一種無可名狀的思緒，隱隱有着意興闌珊的感覺。
回頭看了看捧着亮銀頭盔的大黑，這副鎧甲還是在十三年前天佑之戰後魏王所賜。十年之前，自己轉贈給韓冬。跟隨韓冬一直征戰至今。
彷彿自言自語，薛擒虎呢喃的說道：“二十一年前，師傅帶回來小師弟。那一年他六歲，總是跟着我。師傅身邊只有我們兩個人，整整三年時間，我們朝夕相伴。一起讀書，一起練武。我以爲這就是最快活的日子。”
得到過薛擒虎吩咐，沒有將士過來打擾的東門城樓安靜無比。寧靜的城樓只有他們兩人，這個時候，薛擒虎忽然生出向人傾訴的念頭。
大黑聽到薛擒虎的話語，心中一緊，原來大帥與韓冬是師兄弟。在大軍這麼多年，此事卻從未聽說。
轉念之間，忽然明白這是大帥從未對人說起過的祕聞。心中再沒有竊聞祕辛的欣喜，大驚之下不由想要退走。
大黑身體剛動，感受到懷中頭盔的冰涼。臉色一黯，不禁想到，在剛剛結束的戰鬥中，只要自己依照往常提醒韓冬戴上頭盔，韓冬決不會死。想到此處，頓時心中湧起一片蕭瑟，默然站在那裏，興不起一絲逃跑的念頭。
大黑的舉動在薛擒虎意料之外，本來準備他如果逃跑，就將這個十年前派在韓冬身邊的臥底立刻斬殺。看見他動靜全無，又繼續說道：
“師傅有個奇怪的規定，每一個弟子六歲入門，十五歲必須離開師門，誰也不能列外。在我之前的幾位師兄也應該是這樣。離開師門之後，我加入了魏國軍隊。天佑之戰中我立下微名，那一年韓冬出師，聞訊特意過來找我。六年沒有見面，在喝得微醺之時，我發現兩件事情。師傅已經仙逝，韓冬就是我們最小的師弟。而我竟然不是才十五歲韓冬的對手。”
薛擒虎的話語中透露出強烈的驚訝與不甘。一名在天佑之戰暫露頭角，已表現自己名將之資的將軍。躊躇滿志，正胸懷板蕩天下，看世間誰能相抗的壯志。卻失利於自己還未成年的小師弟，抑鬱寡歡可想而知。
大黑已存死志，反而放下忐忑之心。專心聽起大帥心中的祕聞，對薛擒虎及韓冬之師，異常好奇。世上還有如此奇人，卻從來沒有聽說過。
只憑這人能教出薛擒虎和韓冬這樣兩位徒弟，可想而知此人絕對是曠世之材。而從薛擒虎的話語中，才知自己一直想知道大帥和韓冬誰武功更高，早在十二年前就有了結果。也許這就是自己被派往韓冬身邊臥底的原因。
薛擒虎聲音越發低沉，兄弟鬩牆，反目成仇的原因竟然在這裏。
“那天夜晚，我們都有了幾分醉意。京都長街上，正好碰到了汗王派來朝見魏王的使臣。我們雙方發生了爭執。我假裝酒醉，挑動韓冬殺了使臣，韓冬被判斬立決。我心中卻不忍，連夜進宮懇請大王法外開恩，將韓冬投入黑刀營效死。在死牢中，我與他約定，爲黑刀營征戰兩百次。兩百次滿，他可以自由離開。也是從這以後，我與他均滴酒不沾！”
說到這裏，薛擒虎滿臉惋惜，無比惆悵。不知是因韓冬之死，還是十二年來，自己從沒再飲過酒。
一直默不出聲的大黑聽到這裏，忍不住開口問道：“據我所知，韓頭這些年來，加上這次攻城，一共是一百九十七次，應該還有三次……”
薛擒虎今夜喜怒無常，讓人無法琢磨。大黑知道薛擒虎心存殺機，自知難逃一死，纔敢問這個問題。
薛擒虎轉過身來，身後紫紅的披風豁然飄出城牆之外，遠遠望去，彷彿臨空而立，矯如天神一般。鋒利如刀的目光緊盯着大黑，殺機暴露無疑。
被薛擒虎氣勢所懾，大黑連退幾步，緊了緊手中的頭盔，才咬牙站定。彷彿韓冬曾經配戴過的頭盔給了他力量，雙眼倔強的回應着薛擒虎。
夜色中，薛擒虎看到大黑懷中的頭盔，映射着滿城燈火。朦朧中彷彿六歲的韓冬在呼喚着師兄。心中不由一軟，殺機收斂。
“明天，你到輜重營去，那裏還缺個校尉。天亮大軍拔營，你暫時也不必要跟隨。先找人把韓冬的黑刀撈上來後再走。韓冬的頭盔你也要好好保管……”
薛擒虎聲音越發低沉，那種從心底透出的寂寥，猶如夢喃。
大黑知道自己保住了性命，反而心中空蕩蕩的，無比失落。聽到薛擒虎最後所說，大黑明白，薛擒虎放他一條生路，還是因韓冬而起。
薛擒虎除去韓冬後的內疚之心救了自己，心緒輾轉之間，自己也記不清，已經被韓冬曾經救過多少次了。
……
大魏軍階分九級二十一等。一等大將軍銜，二等上將軍銜，三等將軍銜，皆可開衙建府，出徵之時可稱大帥，以上三等爲一級。
二級爲郎將品秩，分爲中郎將，左右中郎將，郎將四等。校尉，副尉爲三級分四等。都尉四級兩等，千騎五級兩等，小校六級一等，都頭七級一等，營正八級一等，隊正九級一等。隊正以下爲兵頭，不在軍級序列之中。
薛擒虎所所校尉僅在郎將之下，品秩對應三級，最次也是從五品官銜，隱然已跨入高級軍官之列。即已經決定不殺大黑，薛擒虎向來雖然苛責麾下官兵，卻一貫賞罰分明。屬下從未出現過冒領軍功，有功不賞的事情。
深夜，大魏大營帥帳依然燈火通明，帳外親軍收斂氣息穿行如梳，傳令之的聲音不絕於耳。帳內薛擒虎高居帥位，三班軍士站立在他面前，還有四個人側坐于帥位兩旁。
左首赫然是身穿明黃王服的二王子韓澈。右首長公主換了一身鵝黃宮裝，更顯得雍容華貴豔容無雙。
開國之主早有規定，不是國主以下王室子弟，在大將點兵時，只能側坐在旁，不得幹涉大將行事。這正是以二王子及長公主之尊，依然只能側坐的緣故。
而此次大戰的騎軍統帥及水軍都督，都位列三等，並已經開府建衙，獨領一軍。因爲地位尊崇分別坐在韓澈韓薇的下首。其餘一衆郎將在這將星雲集的大帳之中，卻沒有座次，只能按品秩站立。
薛擒虎待旗門官點卯過後，號令如飛，麾下除駐守之軍外，所有官兵，夜不解甲，清晨準時大軍開拔。爲大軍鋒矢的前鋒最先得令出帳而去，他們將先於大軍出發，沿途警戒。
其餘衆將一一接令，正準備出帳先去傳令。大軍開拔，需要準備的事情太多，糧草輜重，士氣軍心都需要考慮周全。就是以薛擒虎麾下的精兵，也需要早做準備。
就在這時，韓澈長身而起，笑着說道：
“看到諸位將軍雄姿勃勃，確實是我大魏開疆之利刃，守土之鐵壁。這次大梁能一戰而下，幸虧各位同心戮力。孤爲我大魏賀，爲衆位將軍賀，更爲英勇捐軀的將士賀。孤早爲各位預備了薄酒，謹表此心！來人，上酒！”
大帳之內，衆將都齊身而立，右手猛扣前胸，肅然應諾，鏗鏘之聲傳出大帳之外，遠近可聞。
韓澈在薛擒虎親自出陣之後就開始準備，隨着他一聲令下，王室金吾衛士將大魏賜酒抬了上來。
數名甲士幫滿帳將士斟上美酒，在韓澈祝酒聲中，全都仰首飲下。韓澈飲完杯中美酒，掃視整個大帳，滿面含笑。卻發現韓薇對自己身邊瞟了一眼。扭頭一看，大帥薛擒虎緊盯着酒杯，卻沒有飲下。
韓澈笑道：“大帥爲何不飲，這酒可是本王爲大軍凱旋準備的慶功之酒。大帥此戰殫精竭慮，運籌帷幄，在關鍵之時又身先士卒。這杯酒卻是當飲！”
聽到韓澈的話語，微有些喧譁的大帳倏然安靜下來。帳中將士大多跟隨薛擒虎多年，都知道大帥已經有多年不曾飲酒。二王子的勸飲，只怕會鬧得不歡而散。
當下大魏王朝強盛無比，在夏州僅有兩個國家能與之相提並論。大魏王室太子未定，二王子深得魏王喜愛，又與最受寵愛的長公主是一母所生。
愛屋及烏之下，二王子已是太子之位最有力的競爭者。婉拒二王子的美意，如果等到他登鼎繼位，對這些薛系將士來講，並非福音。
果然，薛擒虎微一躬身，含着歉意說道：
“殿下還請恕罪，爲帥者需要隨時保持頭腦清明。末將不才，蒙大王不棄，以微末之功竊居上將軍之位。末將不敢有絲毫僥倖，唯有克己奉公，恪盡職守，已有十數年未曾飲酒。請殿下恕罪，末將覺得殿下所賜之酒，最應該敬那些爲國捐軀的將士們！願國之忠魂護我大魏千秋萬代，國運永世綿長！”
薛擒虎一番說辭，有禮有節，最後祝詞更是讓韓澈心中激昂不已，不住點頭。等到衆將再次舉杯敬過捐軀將士之後。韓澈取過薛擒虎置於帥案之上的頭盔，親手斟上酒，走到薛擒虎面前揚聲說道：
“聽大帥所言，並不是從來不曾飲酒。以前有前朝大將每逢大戰，必以頭盔飲勝，酣然而戰後，再以頭盔斟酒請有功將士暢飲。每聽到此事，澈總是激動不能自己。今日正當其時，請大帥飲了此酒，不要讓前人專美。”
韓澈與薛擒虎已定好回師的方略。只是事情太過兇險，以韓澈心胸之大度，也有患得患失的感覺。
而回京之後，仰仗薛擒虎的事情更多，韓澈不得不多次試探他。現在爲了讓薛擒虎聽命，卻是連稱孤也顧不上，直接以自己名字來自稱。
見薛擒虎猶豫着正要開口，看其神情，多半會是繼續婉拒。韓澈不等他開口，將頭盔交到韓薇手中，示意韓薇親自送過去。
韓薇心中一沉，已經知道這個哥哥隱含的意思，不由一陣惱怒。只是衆將都在，不好發作。只得依着韓澈意思，將酒送到薛擒虎面前。
薛擒虎看着韓薇清麗絕倫的身姿，猛然從纖纖玉手中接過自己的頭盔。側身看了一眼韓澈，見韓澈微微點頭。仰首將頭盔中的酒，一口倒下，大帳之中吞嚥的聲音，清晰可聞。（未完待續）