三年後
“你簡直跟泥土分不出兩個顏色了！”
“哥哥, 房子……”星兒跑跑跳跳過去摟住耀陽的胳膊, 三下兩下麻利地攀到羅耀陽身上，摟住他的脖子，一面往耀陽身上蹭着那些髒兮兮的泥土, 一面指着地上堆得橫七豎八的泥土堆——一看就是他的傑作。當初裹在襁褓裏的時候星兒就比別的孩子過分活躍，如今長到了會跑會跳的年紀, 雞飛狗走算什麼，上房揭瓦他也能幹出來啊。
羅熠星身上金紅帶翠的碎花小襖上早就分辨不清顏色, 肥嘟嘟的小臉蛋上也全是橫七豎八的黑指印子, 好像他整個人剛剛從豬圈裏滾過一遭一樣。羅耀陽上上下下一打量，幾乎是嚴厲的瞪了那羣負責照料星兒的那幫宮婢，“待會兒再找你們算賬！”說完, 轉身拉起那滿是泥土的小手, 帶着星去洗洗乾淨。
若薇站在窗口看到耀陽拉着一個泥猴兒往房間裏走，看到星兒吧嗒吧嗒的泥鞋印在他身後石質地板上拖了長長一條黑泥印子, 忍不住笑了, 真是一物降一物。
“看什麼呢，這麼出神？”
“看那個惹禍精的祖宗……你今天怎麼這麼早，天下太平了？”
“是有一個消息想告訴你。”羅顥從後面抱住她，低頭在若薇的頸側親了親。
“怎麼？”
“還記得年初的時候欽天監預測的楚西有蝗災麼？”
若薇猛地一下回頭，一臉喫驚的看着他, “真被他們蒙中了？”
“怎麼叫蒙？”羅顥啼笑皆非。
雨季的降水和天氣乍暖的微旱，這些都是蝗災發生之前的必要條件，是用多少年的觀察和推算得出來的規律, 當初欽天監報告上來的時候，就是看準了這兩年的風調雨順後可能要面臨的問題，才預先把這種可能報給皇帝，不管到時候夏天來臨會不會真的遭遇到高溫少雨的天氣，防患於未然是他們欽天監工作的本分。
儘管當時看來只是估測，但是最近的情形表明他們的預測是準確的。
“楚西的糧食大量減產，之前用了你說的煙燻的法子預防，挽救了至少有七成糧食，但是梁國那三州之地，損失怕再多一倍也不止。”等煙燻驅蟲的法子口授相傳的傳過去，地裏的糧食也被蟲子喫的差不多了，梁國這次可謂損失慘重。
從另一個角度來說，這場天災更像個信號，相信羅顥已經開始行動了。
“到明年的這個時候，也許一切都可以塵埃落定了。”若薇嘆息。
“是的。”
天災，人力無可可擋，可是人禍就一定要追求到負責人的頭上，梁太子董玖在來回踱步，臉色由青變紫，由紫變黑， “九百八十萬石的數年積累，就這麼被一把火……不，被十幾把火燒掉了，現在你怎麼說？”
顏司語：“……”
“一千萬石、一千萬石糧食！”他衝着旁邊站着的顏司語吼，“你說怎麼辦，我怎麼辦？”
“臣……”
“他們算準了的。”董玖沒有理會顏司語，無邊的憤怒早就讓他失去了冷靜和理智，“很明顯他們算準了的！楚西那邊夏天剛剛顆粒無收，他們那邊就放火燒糧，是巧合麼？他們早就算準了的，他們等的就是這一刻！報復，我們必須以牙還牙。”
“殿下，我們還是先解決目前的危機……”
“解決什麼？都是你的失職！全境三十二糧倉，被對方端掉了十七個，包括其中最大的三座，全都是你的責任，你夠幾個腦袋砍？”
董玖氣急心焦，失儀大吼也屬情有可原，他們不比殷國底子厚，若是一旦開戰，就是數年的累耗，而糧草無論如何都是能穩定人心的東西，所以這些年他們才如此積極囤糧。可爲了這些糧草，扔進去的錢快讓他們支撐不住了，國庫年年虧空 ，幹什麼都捉襟見肘，他們已經一連砍了好幾顆戶部大員人頭，可這次一下子，殷國皇帝這一陰損的招術，讓他們糧財兩空。
“臣立刻着手購糧務必保證冬糧和來年春耕……”
“你身邊有奸細！”董玖忽然眯起眼睛看着顏司語，表情不是懷疑，而是肯定，“要不然對方怎麼知道的這麼詳細？”
“臣不敢肯定。”顏司語說得比較含蓄，實質上講，誰也沒有辦法保證糧倉的地點不被泄漏，運輸、看守，人來人往，本來就是個人多眼雜的地方，能被對方打探到具體位置，這一點兒也不稀奇，重要是的如何有效的防衛對方的偷襲，在這點上，他們敗了。
顏司語想起了曾經與他共過事的那班朝臣，那個皇帝，還有若薇，那是他見過最能人輩出的朝廷，殷國有那樣的皇帝，像這樣的局被他們得手不無可能。若說有奸細，燒都燒了，即便有內奸，此刻也早就溜之大吉了，所以最重要的是如何補救。
“臣會盡力籌糧，殿下，穀子峪那處的倉儲不可輕舉妄動，對方如此行動，證明了他們的必戰之心，我們不得不防。”
“我知道了，你去辦吧。”梁太子心情躁鬱的揮揮手，對顏司語得叮囑頗不以爲然。
籌糧的事情也並非很順利，當顏司語要求的第一批應急糧到達指定地點之後，數量不僅少了一半，從六十萬石變成了三十萬石，質量看起來也是陳年舊米。大約榮盛糧行也自知理虧，這次他們的夏大老闆也隨隊跟來解釋了。
“真的是非常抱歉，”夏叢信額頭上沁出的微汗很能表示出他此刻的焦急心態，“顏先生，我們雖然只見過幾次面，但是生意上彼此已經合作這麼久了，您知道我的商行從來沒有出過這麼大的紕漏，可是這次真的是非常非常抱歉，分行的卞掌櫃對楚西蝗災估計不足，接了閣下的單，可我們如今真的一時湊不出來這麼多，爲了不失約，我才讓人……您看這些都是陳年舊米，如果您不要，我一點也不怪您，我們拉走，而且會賠償您的損失……可眼下籌集這麼多新糧真的很困難……”
顏司語若有所思，“你們湖州那邊的地裏收成也不好？”
“湖州、滄州、雷州……”夏叢信談起生意經滔滔不絕，“這些地方本來也說不上壞，可是楚西那邊今年遭災，朝廷那邊又要放賑，又要囤糧，今年夏收就那麼些新糧，幾乎都被官府收上去了，能剩下來的實在有限，今年的生意不好做，也許要到九、十月份等秋收那一茬，也不能完全肯定，得到時候再看看情形……”
夏老闆不經意之間嘮嘮叨叨的生意經卻無意的透露給顏司語除了糧食之外更多的信息：殷國的蝗災不比他們的輕多少，且他們在囤糧——囤糧就意味着備戰。
顏司語在心裏迅速盤算了一下，“這一批貨我可以不追究，可是下一批，十月秋收的那一批，你要給我保質保量，三百萬石打底，上限不限，有多少給我多少。”
夏叢信聽到那個數字，臉上的神色依然難看，暗自盤算了好些時候，最後還是咬牙跺腳地點頭答應了，“看在閣下是老主顧的份上，這一單子我接了。”
其實，夏叢信的‘咬牙跺腳’並無實質太大用處，送過去的糧草以及未來答應要送出的糧草數量，全部經由羅顥和若薇手下的專業人士精心計算，既不會少到讓對方對榮盛糧行起疑心，也不會多讓他們沒有機會消耗掉那僅有的部分存糧——他們已經爲此計算了好幾年，就等着開春春播那最後一擊。
若薇撥弄着手心裏已經被做過手腳的穀子，真是好東西，顆粒勻稱，個個晶瑩飽滿，看來下面的人下足了功夫，從外表上一點也看不出什麼破綻，一絲用水煮過的痕跡也沒有。
羅顥走過來也從托盤裏抓起一把用手捻捻，“算是朕給顏司語準備的一份大禮。”
若薇抬頭看他，“你是不是一直沒嚥下那口氣，就等着今天呢？”
“哼！”
“跟你說實話吧我現在有點患得患失。”若薇把手裏的穀子重新灑回托盤裏，“千載難逢的機會，可他們不上當怎麼辦？也許，你應該等他們把這個種下地，再放火燒糧倉，更又把握一點。”
“天底下沒有那麼多‘應該’的事，有些險是需要冒的。”說完，羅顥側頭看若薇，打趣道，“原來的那個有勇氣謀劃孤軍深入千裏奔襲的周維哪裏去了？”
若薇想了想，也笑了，然後慢慢地，笑容又一點點消散，輕聲開口，“已經死了。”
羅顥伸手攬住她，輕輕拍着她的肩，眼線已經報告說對方的存糧已經開始捉襟見肘。各地的告急文書大概得像雪片一樣往梁皇案頭上送，還有最新的消息，梁國因爲飢餓，在各地都有民變的現象，他們已經別無他法了。相比原來的屯倉和這一批新到的優質稻穀，董玖有六成的可能性用這批糧草做種，而把原來的存糧當作賑災，羅顥賭的就是這六成把握。
羅顥剛要說什麼，卻見若薇忽然收起悵然又嚴肅的神色，同時也聽到了門外越來越逼近的嘈雜，跑步聲夾帶着大呼小叫，羅顥也放下手裏的穀子，看着若薇已經調整好微笑。
“不管怎麼樣，我希望熬過這個艱難的一年之後，天下太平。”她說。
這時，跑步的腳步聲剛好停到門口，來人門也沒敲就把門推開了。
“媽媽？”星兒扶着門角，探進半個身子，黑溜溜的大眼睛滴溜轉着，他一身黑緞面織金的棉襖小褂，袖口滾着金色狐絨，頭上頂着一個灰貂皮小帽，少見的一身乾爽清新，明顯剛剛洗完澡，他看到母親的笑容和招手，爬過門檻，張開雙臂直奔若薇撲過來了，然後攀上來就告刁狀，“哥哥不給喫……不給糖，我。”
若薇一聽就明白了內中緣由。
前天夜裏下了一場鵝毛大雪，星兒剛剛在院子裏就嗚嗷嗚嗷的叫着玩雪人，負責照看他的嬤嬤們怕凍到他又不敢強行制止，就拿各式各樣的糖果子誘惑他進屋，可這小傢伙精的很，蜜餞一個沒少騙，然後照樣在雪堆裏玩小豬打滾。
“對，是媽媽同意的，你今天偷喫太多糖了，媽媽剛剛從這裏都看到了，”若薇指了指窗口，“所以今天沒有糖。”
星兒眨眨眼睛，似乎過了一會兒才明白了自己的上訴被駁回，很糾結地低頭擺弄了一下自己的手指頭，然後眼睛抓到了從一進門就在被他忽略的父親，扭過身子對着羅顥擺出相當諂媚的一面，伸手投靠另一個陣營，“爹爹……”
若薇看到羅顥皺着眉頭抱着兒子，想強硬可又明顯不忍心的樣子，直覺得好笑，卻又沒笑出來。
不知道爲什麼，她有一種四下真空虛無的脫力感覺，她出山後一直壓在她心頭揮之不去的‘使命’，在以無數人性命做代價之後，在天承十七年，在耀陽九歲，熠星三歲的這一年終於見到了曙光。她應該覺得輕鬆，現在卻反而有點不安。