雪後初晴，但那晴朗的天空只是轉瞬即逝，那天上很快又堆積起了厚厚的陰霾，一場更大的暴風雪眼看着就要過來了。
這裏是北京城，大清國的國都，如果從明代算起的話，這座城市已經歷了近五百年的風雪侵襲，城市巋然不動，但王朝已換了兩茬，明代早已湮沒在歷史長河之中，而眼下這個滿清王朝也正在風雪中瑟瑟發抖，它賴以生存的統治基礎早已被內憂外患掏空，倒塌之勢已是不可避免的了。
街上的雪鋪得並不厚，但卻冷得厲害，街上幾乎看不見什麼行人，只有那街邊的餛飩攤上坐着幾個沒生意可做的力巴，幾個人湊到一起，籠着袖子，倚着那暖和的泥爐，與同樣沒有生意可做的老闆天南海北的閒扯一通，打發着這難熬的嚴冬。
一頂裹滿白綢的官轎從街角拐了過去，抬轎的轎伕也都是一身的素白，腳步沉穩，無視於縮在街邊的這羣草民，大搖大擺的拐上了御街，“吭哧吭哧”的向紫禁城方向走去。
“那是大官的轎子吧？”一個新來京城討生活的力巴吸了吸垂到嘴上的鼻涕，向餛飩攤老闆打聽。
“大官？笑話！你沒瞧見那轎子邊的護兵帽子上都插着鵝毛麼？那以前是插孔雀花翎的，皇上駕崩，這才拔了花翎。”餛飩攤老闆小聲哼了哼。“那轎子裏坐得可是咱大清國的王爺！”
“哪個王爺？聽說京城裏王爺比永定河裏的王八都多呢。”
“那可不清楚。奇怪了，這王爺出巡，咋就不帶儀仗呢？……嘿，小子，‘永定河裏的王八’那是說官老爺的，可不能說王爺，再說了，這京城裏的王爺倒是不多，就是貝勒、貝子、輔國將軍的鐵桿莊稼多，拎塊磚頭都能砸到幾個呢。”
……
草民們猜得不錯，那頂轎子裏坐着的正是一位大清國的親王，小恭王溥偉，承襲的是同治、光緒年間那位著名的“鬼子六”老恭王奕的爵位，按照輩分來說，他是大行皇帝光緒的侄子，新皇帝宣統的堂兄，在如今的朝堂上地位顯赫，而且野心或者說雄心勃勃。
“快！快！都沒喫飯是怎麼着？走得比小腳女人都慢！”小恭王坐在轎子裏，跺着腳催促轎伕們加快速度，拿着電報抄稿的那隻手抖個不停，臉上也是陰晴不定。
那份電報抄稿是一封通電。所謂“通電”。是洋人發明地詞。是用電報將自己地主張公諸於世地最便利手段。通常用明碼拍發。但不註明收報地點。於是收到電報地每一個電報分局都可以將電報內容公之於衆。全世界都知道是什麼意思。當然。這種新鮮玩意不是誰都玩得起地。因爲不註明收報局。所以。有線電報網上有幾個分局收到電報。就要繳納幾份電報地錢。發一次通電。少則幾百大洋。多則上萬大洋。不是有錢人是玩不起地。即使是洋人也很少使用這種通訊手段。因爲洋人地報紙很發達。登個廣告也比發通電方便得多。
溥偉手裏這份通電不是洋人拍發地。而是由中國人拍發地。拍發地點是九江城。拍發人名叫“趙北”。是個名不見經傳地亂黨。通電地內容不太複雜。但裏頭地信息卻叫人心裏直發毛。因爲那是一份起義通電。就在昨天晚上。九江城已經不在大清國地統治之下了。而且。通電裏更叫人目瞪口呆地是。那幫亂黨竟然推舉朝廷一品大員袁世凱做他們地首腦。取代大清統治中國。做“共和中華大統領”。
什麼叫做“多事之秋”？這就是！前些時候安慶新軍譁變。攻佔省垣。朝廷手忙腳亂地調兵調艦。尚未將這股革命地小火苗撲滅。不想九江亂黨又扯旗造反。而且從種種跡象來判斷。那攻佔九江城地叛軍就是在太湖舉行秋操地新軍部隊！乍聞此變。不要說朝廷。便是洋人也是大喫一驚。
過去是人心思安。現在是人心思亂啊。如今地大清國。是內憂外患。民不聊生。只要不是個白癡。就知道這大清國要完。可誰也沒想到這麼快就要完蛋了。
按說今日不該溥偉輪值。他用不着在這麼冷地天出門地。但就在剛纔。一個內務府地司員和太監匆匆奔來傳太後口諭。宣恭親王入覲。一打聽才知道。原來是九江陷落於革命黨之手。叛軍地通電已傳遍全國乃至全世界。朝廷慌了神。只好叫起。召集親貴重臣議政。溥偉不敢怠慢。急忙乘了轎子。連儀仗都沒顧得上帶。便匆匆趕往外務部。抄了份通電稿。又馬不停蹄地趕去紫禁城覲見。
轎子在大清門外停住。一頂二人肩輿已在門前等候。領頭地一個四品太監看見轎子過來。急忙領着小太監抬着肩輿靠上前去。
“奴纔給恭王請安！”太監們跪下叩首。
“免了！這就進宮去吧。”小恭王也沒廢話，直接上了肩輿，由那羣太監抬着，從大清門進去，穿過幾道重重宮門，徑直向大內行去。
與皇宮之外一樣，皇宮大內之中也是一片素白，滿地積雪，宮殿上掛滿白綾，兩宮大行，尚未奉梓大安，兩具棺槨停靈宮中，那些宮殿愈發顯得陰森可怖起來，太監宮女一身重孝，行走時頭垂得更低了，這皇宮裏的氣氛壓抑得讓人透不過氣來。
肩輿在養心殿前停下，那領路的太監尖着嗓子在外喊道：“恭親王奉旨覲見！”
小恭王跪在殿前的臺階上，清了清嗓子，跟着喊道：“奴才溥偉，恭請聖安！”
“都是自家人，甭羅嗦了，進來吧。”養心殿裏傳來一個女人的聲音。
溥偉站起身，一名守在門邊的太監掀開布簾，喊道：“太後懿旨，宣恭親王入見！”
養心殿東暖閣裏已跪滿人，均是身穿朝服頭戴頂戴的朝廷重臣，頂戴上的花翎也都拔去，裹上白布，人人也是一身重孝。靠窗的炕頭上端坐一人，是個中年旗人貴婦，棉布旗袍，頭上的“兩把頭”也去了絡子，懷裏坐着一個三歲小孩，那小孩也是身穿重孝，一雙眼睛好奇的打量着屋裏這些跪着的老頭、大叔。
那小孩不是別人，正是如今大清國的皇帝，宣統陛下，至於那抱着他的旗人貴婦，則是大行皇帝光緒陛下的皇後、慈禧太後的內侄女，如今的大清國太後隆裕。
溥偉走到炕前，打下馬蹄袖，在攝政王載灃身後跪下，叩首說道：“奴才……”
“免了！”隆裕太後嘆了口氣。“國事不振，這些虛禮也沒什麼用處。既然人都到齊了，那就議一議吧。剛纔英國公使拍來電報，說九江英國領事已證實了消息，太湖秋操新軍已反，端方、蔭昌也被叛軍砍了腦袋，現下叛軍已佔了九江城，嚷嚷着要打江寧、廣東，江西巡撫拍來急報，說省垣空虛，只有幾千疲兵，叛軍隨時都會南下抄掠，南昌是守不住了，南昌一失，叛軍就能去打廣東。前些日子安慶的亂子還沒了，現在江西又要大亂，朝廷可該怎麼辦纔好？鐵良，你是陸軍部大臣，管着天下的兵馬，你先說！哪裏的巡防營可以調出去，哪個省的新軍靠得住？”
“奴才……奴才無能，有負聖恩！”鐵良支吾了半天，只好伏地叩首。這也不能全怪他，叫起之前他還忙着調遣軍隊，往安徽進剿熊成基，但那毅軍馬隊前腳剛開拔，後腳就傳來了九江易幟的通電，再加上各地的民變、會黨，現在這大清國是四處冒火，別說是他一個區區鐵良，便是當年“同光中興”的那些滿漢重臣一起出馬，此時也未必能保持鎮定，沒人比鐵良更清楚現在的軍隊是個什麼樣了，如果那些巡防隊真靠得住，那朝廷又怎會耗費國帑編練新軍？哪支新軍可靠？這個問題還真不好回答。據密報，各省新軍中都有同盟會的人在活動，只是因爲紀律渙散，朝廷盯得又緊，這纔沒敢蠢動，現在安徽、湖北、江蘇新軍都反了，其它各省新軍中的亂黨難道就不會趁火打劫？再說了，新軍一反，巡防營裏的哥老會難道就沒點別的心思？
如今的這個局面，恐怕不是朝廷獨自應對得起的。
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