湯婆子和槐花齊齊停止吵鬧，偏頭看着門口方向，一時搞不清楚來者何人，都不敢過去開門。
外面又嚷嚷着：“二姑娘來了，趕緊開門。”
屋裏的三人同時變了臉色。
湯婆子趕緊上前，抽出門栓，剛拉開門，全上就捱了一記耳光。眼角餘光看到一身銀紅的二姑娘帶着兩個丫鬟沉着臉站在門外，不敢多話，當即腿腳一軟，跪了下來。“二姑娘饒命，老奴知錯了。”
春雲上來一腳將她踢到旁邊，說：“沒眼色的東西，跪也不會看地方，擋着姑娘道了。”
湯婆子知道方纔打自己耳光的也是她，恨得牙癢癢的，卻哪裏敢顯露出來。
二姑娘黑着一張俏臉，款步走進屋裏，看着槐花和茶妹，兩人心裏一怵，也撲通一聲跪了下來。二姑娘冷笑一聲，說：“好好好，一個個皮癢了是不是？阮府是什麼地方，容得你們吵吵鬧鬧，大呼小叫嗎？你們眼裏還有主子與規矩不？”
三人連忙磕頭如搗蒜說：“二姑娘，奴婢（老奴）知錯了，饒過我們這一回吧。”
二姑娘嫌惡地看她們一眼，說：“呆會你們自個兒去何媽媽那裏領罰，下回再犯，統統打出去。”
“謝謝二姑娘，謝謝二姑娘。”
二姑娘又冷着臉問：“五姑娘呢？”
話音剛落，門簾挑起，阮碧站在裏屋門口向她行禮。“二姐姐好。”天氣漸暖，她今天身着一件半舊的素白高腰襦裙，只在衣領、袖口、裙襬用銀線繡着纏枝蓮花，墨黑的長髮用白色絲帶鬆鬆地束着。
二姑娘看着她，一時移不開眼。
阮碧又說：“二姐姐，請裏屋坐。”
二姑娘這纔回過神來，本來想訓斥她幾句，一怔忡，這情緒就接不上了。用了幾秒鐘，板起臉說：“你這個主子怎麼當的？讓屋子裏的人鬧成這樣子。”她最近跟着看大夫人學當家，因此也學了一副當家主母的口氣。
“妹妹……妹妹我……”阮碧一副羞愧難當的表情，無言以對。
二姑娘嫌惡地說：“你這性子該改改了，唯唯諾諾的，總讓不長相的下人騎到頭上。”
“姐姐教訓的是，妹妹一定改。”
二姑娘嫌惡地看她一眼，心想，剛纔還覺得她不同從前，卻原來還是扶不上牆的爛泥。
她哪裏知道，槐花和湯婆子的矛盾是阮碧一手製造的。從前她在公司的時候，知道下屬要是一個心思，那就是鐵板一塊，那上司就很難駕御他們，因此一定要在下屬裏面製造糾紛、矛盾、對立，比如器重某個人，打壓某個人，然後讓他們互相鬥來鬥去。槐花又大膽又貪心，她便****她偷了東西。槐花得到一塊肥肉，又不肯跟湯婆子分贓，湯婆子自然就對她有意見。然後阮碧又裝出“器重”湯婆子，有事只叫她辦，賞錢也只給她，這下子槐花也心理不平衡了，矛盾就是這麼製造出來的，有了矛盾，狗咬狗就順其自然了。
要是這三個人齊心合力，不給賞錢就不讓她喫飽飯，不給賞錢就不給水洗漱，以阮碧那點家底，怕是一個月也遮不過。以她的纖纖弱質，也不可能在武力衝突裏面獲勝。到最後，估計只有被虐待而死一條路了，多少姨娘姬妾最後走投無路，不是吞金便是投繯。
“姐姐，還是請裏屋坐吧。”
“不了，我還要去看四妹妹。”二姑娘淡淡地說完，轉身就走。
“那二姐姐慢走，有空再過來坐。”阮碧趕緊送到門口，很狗腿的樣子。
走到門口，二姑娘又忍不住回頭看了阮碧一眼，心裏暗想，以前也見過她穿這麼白襦裙，並不覺得出色，怎麼今天瞅着象一朵白蓮？
阮碧不解她爲何忽然回頭，且一臉納悶，只好又衝她笑了笑。
二姑娘卻又冷了臉，裙裾曳地而去。
沒有辦法，人家形勢強，這種大宅子裏一個“嫡”字壓倒一切。湯婆子和槐花這麼囂張，一見她便龜縮了，跪在地上如霜打的茄子一樣。不過，二姑娘算是無意中助了自己一臂之力，湯婆子和槐花怕是要蔫一陣子了。
既然如此，不少得再借她一回力，阮碧心裏這般想着，嘴上柔聲細氣地說：“湯婆婆、槐花、茶妹，都起來吧。這一回事，大家都長個記性，同是一個屋子共事的，吵吵鬧鬧太傷情面，傳出去也壞了彼此的名聲，以後大家和睦相處，不可再鬧出方纔這樣的事情。”
湯婆婆、槐花剛剛捱了二姑孃的訓，氣焰全無，乖乖地低頭說“是”。
“湯婆婆，你臉傷着了，我屋裏有藥，你隨我來吧。”阮碧邊說邊走進裏屋，湯婆子囂張地衝槐花一瞪眼，跟着進去。
阮碧從一個黑漆木盒裏取出一支藥膏，遞給湯婆子。
湯婆子接過，趕緊抹上，只覺得火辣辣的半邊臉頰頓時清涼無比，舒服地呼了口氣，說：“謝謝五姑娘，這個春雲當真狠，老婆子跟她也沒有仇，又是踢又是打。”
“婆婆呆會兒要去何媽媽哪裏領罰嗎？”
湯婆子不情願地點點頭，說：“少不得要過去一趟，否則二姑娘問起，說不定真把老婆子打出去。”見阮碧看着自己若有所思，討好地問，“姑娘可是有什麼事，需要幫忙？”
“倒也不是什麼要緊事。”
“姑娘儘管吩咐。”
阮碧猶猶豫豫地說“我聽說二姐姐寫的一首好字，便想借她的舊寫字貼來臨摹一下……”
湯婆子爲難，搖搖手說：“姑娘，這二姑娘厲害着……方纔你也見到了，老婆子可不敢去她面前晃悠。”
阮碧站起來從妝匣裏摸出五百文放在湯婆子手裏，住口胡謅：“婆婆，我與二姐姐一起長大，她就這個性子，閃電暴雨一樣，過去就好了。你去一趟吧，若是成了，我再重重賞你。”
聽到最後四個字，湯婆子心動了，又假裝爲難地猶豫了一會兒，說：“姑娘都這般說了，我少不得替你跑一趟。”出蓼園，出垂花門，到前院的倒座房找何嬤嬤，把事情經過說了一遍，討好地說：“好姐姐，可別罰我太重。”
何嬤嬤黑了臉，說：“叫你去守門，是知道你有手段，能讓不安份的變成安份，你倒好，自個兒倒跟人吵起來了。還讓二姑娘逮着了，這回不罰的重點，二姑娘要是問起，我怎麼回？”
湯婆子訕訕地笑着。
何嬤嬤不再理她，叫旁邊的健婦：“把湯婆子帶到後面去，抽她二十荊條。”
湯婆子一聽這麼多，嚇了一大跳，求饒地嚷嚷：“好姐姐，可不是能這麼折磨人呀？”
何嬤嬤瞪她一眼，說：“別亂嚷嚷，你要是不服，自個兒去找大夫人求情。”
湯婆子一聽，頓時無話可說，乖乖地跟着健婦到後面，從懷裏摸出二百文遞給她。健婦二話不說接過，高高揚起荊條，抽的風聲呼呼，落下時卻輕如鴻毛。湯婆子雖然身子沒有遭罪，心裏卻因爲二百文而流血不止，暗暗地尋思着，一定要在阮碧身上把這兩百文討回來。
挨完打，又回到內院，往二姑孃的院子走。二姑孃的院子，就在大夫人院子後面，中間有一條穿廊相接。院名叫“韶華”，門口有一排荼蘼架，長了花苞還沒有開。守門的婆子說二姑娘不在院裏，又見湯婆子面生，也不準她進院子，只叫在她院門口侯着。
湯婆子在肚子裏將守門婆子罵了一通。等了約摸一盞茶功夫，二姑娘帶着春雲、春柳回來了。湯婆子趕緊迎上前去行禮，二姑娘皺眉，問：“你不在蓼園東廂待著，跑這裏來作啥？”
“二姑娘，方纔老奴去跟何嬤嬤請過罰了，特意過來跟你說一聲。”
二姑娘厭煩，不理她，直接往院子裏走。
湯婆子想要跟上去，卻被春雲一把推開。“你個湯婆子，真是沒大腦，這種芝麻綠豆大的小事還要回來跟二姑娘稟告，你當二姑娘閒的很？”
湯婆子看着春雲，臉上那記耳光又好象火辣辣起來，心裏恨的不行，嘴上卻端起笑容說：“春雲姑娘，你誤會了，其實是五姑娘託我過來的。”
“大夫人是讓你看守蓼園東廂房，你幾時倒成了跑腿的小丫鬟了？”
“這也是不得已，五姑娘屋裏人少。”湯婆子看着穿堂裏二姑孃的背影叫了一聲，“二姑娘，你等等，五姑娘有事找你。”
春雲又推了她一把，說：“大呼小叫的作啥？還不快走，等一下惹惱了二姑娘，小心再賞你一頓竹筍炒肉。”
話音未落，二姑娘卻忽然折了回來，眉宇間帶着一點好奇，問：“五姑娘要你來找我做啥？”自打剛纔在東廂見了阮碧一眼，心裏忽然就產生一種詭異的好奇。
湯婆子滿臉堆笑地說：“是這樣子的，五姑娘說她閒着沒事，想練練字，聽說二姑孃的字寫的好，就讓老奴來問一聲，能否借一本舊寫字本給她臨摹？”
二姑娘當即冷了臉，也不吱聲，轉身就走。
春雲啐了湯婆子一口，說：“死婆子真不長腦子，什麼話都敢應承，二姑孃的舊寫字本借給五姑娘，也虧你想得出來。”說完，也不再理湯婆子，跟春柳一起進院子。
湯婆子不敢再跟進去，暗想倒黴，二姑娘脾氣這麼大，等一下回去一定要再跟阮碧討些賞錢。以後再有這樣的事，多少錢也不幹了。
二姑娘剛走出穿堂，忽然想起一事，頓住腳步，轉頭對春雲說：“趕緊把那湯婆子給我找回來，差點讓她給騙了。”
春雲應了一聲，轉身出院門，一會兒，揪着湯婆子回來了。
湯婆子不解爲什麼，一臉的慌亂。
二姑娘在穿堂的椅子上坐下，橫眉冷眼地看着湯婆子，說：“大膽奴才，你老實交待，今天早上送到大夫人房裏那封信是誰寫的？”
湯婆子說：“是五姑娘寫的。”
“還要騙我？那分明不是她的字跡，我跟她一會兒上的學堂，她的字我不認得？”
湯婆子着急了，心想，難道是阮碧故意使詐陷害自己？“冤枉呀，二姑娘，這確實是五姑娘寫的，你要是不信，去問五姑娘不就知道了。”
“我正有此意。”二姑娘說完，霍然起身，當即帶着兩丫鬟和湯婆子往蓼園走。