嬌杏在外面通報了一聲，將門簾一挑，楚王爺總算是來了，身後還跟着馬姨娘。他今日本是要宿在馬姨娘那兒的，聽到母妃有請，忙不迭地跑過來，就見周側妃兩眼紅紅的，兩眼巴巴地看着他，欲言又止，望之令人生憐，而老祖宗卻是半闔了眼，靠在引枕上，整個人都縮在炕上，君逸之神情閒適輕鬆，有一下沒一下地捏着小幾上的松子仁兒往嘴裏扔，齊正山腰佩長刀，垂手肅立在南牆一側，屋子裏的空地上，還跪趴着一個梳雙丫髻的丫鬟。
楚王爺直覺情形不對，忙陪着笑問道，"母妃，這、這是怎麼了？"
楚太妃將身子往引枕上靠了靠，指着炕頭道："王爺坐。"
君逸之站起身來，將位子讓給父王，楚太妃拉着他坐到自己身邊，楚王爺隔着炕幾，與太妃面對面坐下，馬姨娘低着頭在王爺身旁站好。
楚太妃瞥了馬姨娘一眼，眸光中有些不滿。按說她這正院正房，可不是侍妾們能進來的地方，馬姨娘應當自己自覺地站在外間候着，可是人是兒子帶進來的，她怎麼也得給兒子幾分臉面，只得按下不發作。
齊正山低頭稟道："下官巡視至西角門時，正遇上丫鬟小英出府，下官便依照慣例抽查一下，讓婆子搜身，哪知從小英的身上搜出一個五兩重的金元寶，這纔將其拿下，報與太妃，小英自稱這錠金元寶是她拾到的。"
二等丫鬟也是常在主子面前露臉的，楚王爺對小英有印象，便轉而斥責周側妃道："居然想昧下拾到的金子，你是怎麼調教的丫鬟？"
周側妃忙站起來垂手肅立，等王爺發作完了，纔拿帕子捂着嘴，小聲哽咽道："是妾身管教不嚴，請王爺責罰。"
楚王爺重重地哼了一聲，然後轉而楚太妃，陪着笑道："此事就請母妃操心處置了吧。"
楚太妃對兒子的態度極爲滿意，斂神正容道："男主外、女主內，這後宅裏頭的事，原本不當由王爺來操心，今晚特意將王爺請過來，只是爲了告訴王爺，現在朝中有些不穩的因素，王爺的一言一行都要極爲鄭重，方能不讓旁人揪到錯處，就是這王府後宅裏，也必須謹言慎行，象拾金而昧這種類似偷竊的行徑，就必須嚴懲。"
這番話說得楚王爺神情一震，是啊，工部正在查官員貪墨工程銀子之事，自己身爲主管此事的內閣大臣，多少有些督管不力之嫌，若是府中也傳出丫鬟拾金昧之之事，恐怕旁人會拿來大作文章，認爲自己就是這種縱容屬下貪墨之人。
楚王爺想清其中關鍵，忙起身朝母妃深深一揖，方坐下道："多虧母妃提醒，孩兒纔不至於授人以柄，那麼此事交由孩兒來辦吧。"說罷吩咐道："將小英重杖二十，打發回去，永不錄用。"
一直低着頭的小英聽到如此重罰，嚇得當即大哭了起來，"王爺，饒了奴婢這一回吧，奴婢再也不敢了，奴婢願罰月銀一年啊。"邊哭邊跪爬幾步，想去拉王爺的衫擺求情，被齊正山一腳踹倒在地，斥道："哭什麼，想衝撞主子們麼？還不拉她下去。"
吳嬤嬤挑起門簾，喚了幾個粗使婆子進來，將小英堵住嘴拖了下去。
周側妃王爺被這麼重的處罰給驚呆了。永不錄用，就表示小英再也沒法子賺錢貼補家用了，當奴婢的手頭都只有這麼寬裕，若是小英沒法子賺錢，不但自家的爹孃會嫌棄，就連婚事都不好說。周側妃忙低下頭，恨不得化爲影子帖到牆上，只要老祖宗和王爺不想起她就好。
可惜偏偏事與願違，楚太妃將目光轉向了周側妃，淡淡地道："周側妃，你管束下人不嚴，也當受罰，你可服氣？"
周側妃忙惶恐地道："妾身服氣，心服口服。請老祖宗處罰。"
楚太妃點了點頭道："就罰你禁足三個月，不得出春蓼院一步，將金剛經和心經各抄一百遍，另外，你院中的丫鬟們，我派吳嬤嬤和鄭嬤嬤去教導三個月。你既然不會調教人，就讓我來給你操這個心吧。"
別的處罰都沒有什麼，就是這禁足...周側妃惶然地抬起頭來，可憐兮兮地看着楚太妃，哀求道："禁足之時，老祖宗能否通融一二，讓妾身去姑爺府中參加外孫的百日宴？"
周側妃所生的庶長女嫁給戶部侍郎的嫡子，前不久生了一個大胖小子，下個月就是百日宴了，若周側妃不能出席，就表示周側妃在王府中不受寵了，沒地位了，這會直接影響到女兒在夫家的地位。
周側妃自認爲這個要求不過分，而且楚太妃並非是不通情理之人，必定會答應，哪知楚太妃只是淡淡地道："曾外孫那邊的百日宴，自有王妃代錶王府過去，你不必操心，認真在春蓼院中抄寫佛經便是了。"
周側妃聞言大急，這怎麼行？怎麼能讓王妃代她去？她忙懇求道："老祖宗容稟，前頭的洗三禮、滿月酒，都是妾身去的，到百日宴時，卻換成了王妃姐姐過去，要怎麼跟姑爺一家解釋纔好，還不知姑爺家的人會怎麼猜測，而且妾身也有日子沒見到大姑奶奶和小外孫了，想與他們親近親近，求老祖宗成全。"
周側妃只差沒直說，我不是普通官宦之家那種出不得檯面的妾室，我是堂堂的親王側妃啊，大姑爺也要正經叫我一聲嶽母大人的，親外孫的百日宴，若是由楚王妃代我去，不知姑爺家的人會怎麼猜測我呢，又會怎麼對待大姑奶奶啊。
只是楚太妃已經拿定了主意，不論周側妃怎樣悽楚地哀求，都不爲所動，只淡淡地道："到時讓原氏告訴大姑爺一家，就說你病了，怕過了病氣給小孩子，纔沒過來的，有誰會胡亂猜測？"（未完待續）