話雖如此，心裏終究是難過的。天際有雲黑沉沉的壓過皇城，一半碧藍晴空，一半陰暗欲摧，不足片刻，便劈裏啪啦下起豆大的雨花。海安見宣紙已廢，便低聲道：“主子，奴婢給您換一張紙罷。”青橙微微一愣，卻已撂下筆，道：“不寫了，收了罷。”她挺着肚子款款行至廊下，爾綺忙搬了藤椅去，故作歡喜道：“總算下雨了，這幾日天乾物燥，熱得晚上都睡不好覺。”話鋒一轉，又道：“剛纔景桃傳話，問主子晚點心想喫什麼？”
青橙直直望着潺潺雨簾，脣邊恍惚泛起笑容，輕吟道：“自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁。喫什麼有何緊要，無非填了肚子罷。”爾綺聽不懂詩句，只隱約覺得淡霧繚繞，周身一切皆似籠着薄紗，無端端的叫人愁腸百結。
至掌燈時分，夏雨已停，空氣裏裹着馥鬱的青草怡香，水珠子在闊大的芭蕉葉上滾在滾去，風一拂，便驀然墜落。景桃伺候青橙用過晚點心，守在廚房親自瞧着衆人清洗了碗筷，放入櫃中鎖好了，方悄悄兒提着一盞瓜皮宮燈，踏夜從角門出去。她特意穿着件青灰的黯淡衣裳，腳步疾快，若是遇見相熟的宮人，便匆忙背過身，並不招呼。
養心殿裏燈火輝明，皇帝在太和殿召見了朝鮮使臣，用過晚酒點心，正坐在青玉大案前批摺子。吳書來引着景桃入內，低聲道：“萬歲爺，景桃來了。”景桃跪在地上，磕了頭，道：“主子萬福金安。”皇帝手上不停，只嗯了一聲。
景桃簌簌回稟道：“純主子這幾日胃口不太好，幾乎喫不下葷腥，今兒奴婢想着法子用人蔘雞湯細細熬了荷葉粥，倒喫了半鉢。明天奴婢預備着用今年新貢的蓮子洋粉攢絲，讓純主子嚐嚐鮮。再有——”她停了一停，壯着膽子道：“純主子終日鬱鬱不樂，奴婢絞破腦子想出的喫食，她也只是嚐嚐而已，瞧着情形，竟瘦了。”殿中寂靜，她低垂着頭，看着地上光鑑如鏡的金磚，覺得似有一股瞧不見的力量壓在脖頸，使她惶惶不安。
花梨木造的西洋自鳴鐘咔擦咔擦的走着，忽而“鐺”的一聲響，將景桃唬了大跳。皇帝這纔開口，道：“她是蘇州人，你多備些蘇杭小食。”景桃以爲他還要吩咐，不想竟是嘎然而止，見皇帝已提筆寫字，她磕頭跪了安，躡手躡腳的退下。
轉身至廊下，迎面撞上前來伺候筆墨的林貴人，林貴人親熱喚了聲：“景桃。”她在皇後跟前當差時，常常有話通傳養心殿，與她對接的，總是景桃。兩人又都是茶水上伺候的人，甚爲投合。景桃愣了一愣，屈膝道：“林貴人萬福。”林貴人當差數年，也是極伶俐的，若不然也不會被皇後重用。她見景桃面上有難堪之色，心思柔轉，恍然頓悟，繼而暗自後悔，不該喚這一聲。她笑道：“大晚上的，你是忙人，先去吧。”
景桃顧不得她猜疑，福了福身，便卻身而退。
因近臨產，青橙夜不能眠，腹下時常陣痛，海安怕有意外，日夜顛倒的守着，幾天都未上牀睡過安穩覺。晨起大早，簡玉衡過來診平安脈，青橙仔細穿戴了，方行至東間。簡玉衡先行了叩首大禮，待青橙賜了座，才恭謹坐在炕首的小杌幾上。他將簇新的綢帕鋪在青橙手腕，探了脈，道：“聽廚房的人說，主子近來胃口不大好，微臣以爲，主子當恬淡處之，諸事切勿太過計較，別讓關心你的人擔憂。”
青橙將手縮回袖口，輕聲道：“我很好，家裏勿念。”
窗外有白花花的日光映入屋中，青橙穿着一件湖水色的夾衣，面露祥和安靜，簡玉衡想寬慰一句，張了張口，竟不知從何說起。他臨走時，才微微笑道：“你還和小時候一樣，心裏有事，也總不肯和人說。”言畢，遂恭謹離去。
爾綺去御池摘了兩捆蓮花，抱了滿懷往屋裏闖，一頭撞在簡玉衡懷裏，駭得連退了數步，道：“奴婢魯莽了，請簡大人不要見怪。”簡玉衡反問：“你沒事吧？”爾綺羞得滿臉紫紅，不敢看他，低垂着臉搖頭，道：“奴婢沒事。”簡玉衡點點頭，提袍而走。爾綺臉上燒得滾燙，撫柱凝望，直待沒了人影，才轉身入屋。
卻見青橙坐在炕上發杵，凝思的模樣叫人看着發慌。爾綺福了福身，往花瓶裏裝了蓮，笑道：“昨兒下了雨，池子裏開滿了蓮花，主子要是想看，待太陽下了山，奴婢扶您過去走一走。”青橙想起自己在池邊初遇皇帝，心中一惱，道：“有什麼好看的，過眼雲煙罷。”爾綺不懂，以爲是自己說錯了話，便緘默下去。
一時海安捧了蓮心茶進屋，笑道：“主子喫點蓮心水降降暑火。”青橙幾口飲完，起了身，道：“我倦了，去歇一會子。”海安道：“主子才用過早膳不久，當消消食再歇息。”青橙哦了一聲，款款行至廊下，望着硃紅宮牆四合，黃瓦飛翹，哀哀嘆息道：“早知今日，倒不如從未遇見，安心安意的躲在鍾粹宮過一輩子。”
遠處有宮人飛奔到跟前，打了個千秋，道：“主子，長春宮的善柔姑姑來了。”青橙緩過神，忙道：“快請。”不過半會，善柔便領着兩名宮婢上前請安，笑道：“皇後孃娘惦念純主子，知道您快要臨產，特命奴婢從庫中尋了幾樣生產後補身子的湯藥。”說完，揮手讓兩名宮婢將手中錦盒遞與海安，道：“裏面裝有上等進貢的當歸、川芎、芍藥、熟地數兩，已經讓太醫配好方子，直接拿着用便可。臨產那日，將四味藥與烏雞燉煮數時，取了湯候着，待純主子生產完了，立時便可補身食用，活絡氣血。”
青橙忙道：“替我多謝皇後孃娘。”善柔恭謹答應了，屈膝告退。回到長春宮，她往皇後跟前稟話，恰好林貴人也在，便只略略說了，默然侍立於側。
皇後並不避諱善柔，笑着朝林貴人道：“皇上連着數日都翻了你的牌子，只要你盡心盡力的伺候，我答應過你的，都不會失言。”
林貴人面露潮紅，喜氣洋洋道：“奴婢知道的，請主子放心。”停了停，眉頭蹙了蹙，道：“奴婢昨日在養心殿撞見了景桃，頗覺納悶，按理說她在翊坤宮當差，若無召見，絕不敢大晚上的往養心殿跑。再說，純嬪已然失寵無疑，皇上見她做什麼？”
皇後眼底一閃，露出些許凌厲之色，道：“興許是你看錯了罷！”
林貴人道：“絕沒有的，我還與她說了話，她面色不鬱，鬼鬼祟祟的，像是刻意瞞着什麼。”皇後道：“定是純嬪指使景桃做了什麼，景桃原本是御前的人，關係恆通，牽扯至廣，連吳書來待她都要客氣三分。”
她咬了咬呀，道：“這純嬪，看着人獸無害，還是有些手段的——”說完，斜眼望瞭望林貴人，道：“你是她失寵時得的聖恩，要是她復寵，第一個對付的人，恐怕...”林貴人本就是耳根子極軟之人，況且是皇後的話，更是深信不疑，慌忙問：“那怎麼辦？”
皇後襬了擺手，金鑲碎玉的玳瑁護甲在光下瀲瀲生彩，她沉穩道：“你先別急，她要是復寵，宮裏頭自然有許多人嫉恨，到時候你我再幫襯一二，來個落井下石便是。”
青橙幾乎睡了整整一日，到傍晚時分，方覺有了精神，她挽了髮髻，挑了一枝銀鑲嵌寶石扁方簪子，扶着海安往宮街閒逛。夕陽緩緩垂落，金色的輝煌映在宮牆上，一寸一寸的遺失，直至完全沒了影，便有小內侍提着蠟扦四處點燈。月亮高升，星星在暗幽的天際如琉璃璀璨，漫天散落。
海安怕走得遠了，徒生麻煩，便道：“主子，咱們回去罷。”
青橙似乎沒有聽見，一徑往前走，直至御池邊上，方止步。藉着月光，只見碧海連天，荷花盈立。夏風拂過，荷葉的清香撲了滿鼻，清幽靜謐，連海安亦覺得舒坦。青橙也不知自己爲何偏偏走到了這裏，想起當日與皇帝在月下偶遇，他一身長衫，問她：“你是誰，在此處做什麼？”她驚慌失措，撒下彌天大謊。後來，雨中重逢，亦是在這裏，他贈她大氅，召御醫爲她診脈，從此待她溫情脈脈，情深意重。想起他的言笑晏晏，她心中竟是一暖。
也不知站了多久，眼瞧着要落鎖了，海安催促道：“主子，該回去了。”青橙倏然回神，似從夢中驚醒，半響才應了一聲，扶着海安往回走。天已漆黑，兩名宮人提着燈在前頭照路，青橙恍恍惚惚的走着，只覺心裏空了大半，鈍疼得難受。
快至翊坤門，爾綺已迎了出來，頗有怨言道：“主子，您身上有孕，夜裏撲了涼風可怎麼辦...”話音未落，只聽見“哎呦”幾聲叫喚，青橙已跌倒在地，身側的衆多儀從也左搖右晃的往地上倒去。（未完待續）