長公主是七月生辰，國公府很早就開始籌辦起來了。長公主今年本來不欲過壽，但朱明祁兄弟倆堅持，要藉着過壽給她沖沖喜氣，病也好得快一些。
府裏上下都人仰馬翻地準備着，倒也沒空相互找麻煩了。
端午節之後，爲長公主置辦的很多東西陸續送到府邸中，其中包括各方準備的賀禮，遠道的客人也都陸續而至。趙阮和林淑瑤的母家都在京中，而梅映秀從小就被賣進了國公府，早就沒有什麼親眷了，只葉蓉有親人從廣州來，據說從運河上拉來了兩籮筐的新鮮荔枝，分送給各院。這麼新鮮的荔枝要想在京城喫到可不容易。鹿鳴小築自然也分到了一些，郭雅心用冰塊冰鎮了以後，剝給綺羅喫。
綺羅喫着荔枝，只覺得生在公侯之家就是好。前世只聽過荔枝的名字，哪有福氣喫到？這荔枝的果肉嬌嫩，味道鮮美，冰鎮之後，簡直是解暑佳品。
玉簪，寧溪和徐媽媽也分得了幾個，玉簪笑着說：“夫人，葉姨孃家來的那個堂弟十分有趣，他在花園裏擺了張桌子給下人們畫畫，但是畫一張要給他十錢，不愧是商人家裏出來的。”
寧溪剝着荔枝道：“玉簪姐，那個堂公子看起來不大，應該還在讀書的年紀。他不考發解試嗎？怎麼這麼早就進京了？”
“小丫頭不知道了吧？這位堂公子是廣州州學保舉的考生，跟勇冠侯世子一樣，直接參加明年禮部試的，當然不用考發解試了。”玉簪道。
寧溪按了下嘴巴：“原來他這麼厲害。”
綺羅心念一動，問郭雅心：“娘，我能去花園裏看看這位葉公子嗎？”她很少主動提出要去看熱鬧，郭雅心當然不攔着她，讓寧溪陪着她一起去。
花園裏早已經是人山人海，排隊都排到了廡廊下。假山上一個微胖的少年跳來跳去的，好像在點着人數。山下襬着書案，一個穿着月白[衫的少年，正低着頭，負手作畫。
假山上的少年大聲說：“我們公子今天畫不了這麼多！後面的人都先回去吧！”
人羣卻不肯散，依舊你推我搡地排着隊。綺羅讓寧溪去打聽這個葉家公子叫什麼名字，寧溪許久纔回來：“小姐，那個葉家的書童可不好應付了，問了半天才說，他們家的公子叫葉季辰。”
“你說他叫什麼？”綺羅猛地抓住寧溪的手臂。
“葉季辰。”寧溪怔怔地重複了一遍。
“轟”地一聲，綺羅只覺得耳邊有什麼東西炸開了。她撥開人羣，疾步走到書案前，盯着那個白衣的少年。這眉眼，分明就是……她幾乎是顫抖着問：“葉公子，你的生辰可是六月十四晚子時？”
那少年抬起頭來，眉目俊朗如畫。他看着綺羅，有些疑惑：“小姐如何得知我的生辰？”
綺羅的嘴脣抖了抖，“爹”字已經到了嘴邊，又被她生生地吞了回去。沒想到今生終是再遇見了！她忘不了前世父親對她的呵護疼愛，至今想起來，仍是歷歷在目。若是可以，今生她最想做的便是救他於危難之中，再不要看他在自己面前死去！
葉季辰看到綺羅激動的模樣，有些被她嚇到，偷偷問身旁的書童：“富貴，這人是誰啊？”
“好像是國公府的六小姐，二爺的獨生女兒。”
“哦，原來是個小姐。”葉季辰指着腦子，“這兒沒有毛病吧？”
富貴搖了搖頭，這他哪裏知道？
葉季辰轉過頭笑着對綺羅道：“小姐若是要季辰作畫，恐怕得排下隊。若是有別的話要跟季辰說，也得等季辰把手頭的事做完。”
綺羅本癡癡地看着他，聞言回過神來，不好意思地說：“唐突了公子，我去旁邊等着您。”
葉季辰點頭，又繼續作畫了。
綺羅走到假山邊上坐下，一直看着葉季辰。眉眼，氣質皆是越看越像。只不過前世的父親比較沉穩，現在的葉季辰還像是個意氣風發的少年。寧溪好奇地問：“小姐莫非認識這個葉家公子？”
綺羅坐在一塊石頭上，似回憶般地說：“寧溪，你可知道何謂一見如故？”
“小姐說的是……？小姐，不行啊，這可會亂了輩分的。”寧溪搖頭道。
綺羅噗嗤一聲笑：“你想到哪裏去了。我只是覺得葉公子很像我曾經的一個長輩，格外親切。”幾年過去，她說起這些前生的事，好像真的就猶如一場夢一樣。
寧溪還想問是什麼長輩，她怎麼不記得有這樣的長輩，但轉念一想，每個人都有自己的祕密，她就算跟着小姐多年，也不該去窺探，便說道：“小姐，這個葉公子很有才華，在廣南東西路一帶的名聲都很響，以後的前途不可限量的。”
綺羅前世，葉季辰從來不提自己的過去，也從未告訴她與國公府還曾有這麼一段姻親關係。她沒有見過葉家的人，也沒見家裏來過什麼親戚。這到底是爲什麼？或許解開這些，就能解開父親明明才華橫溢，卻只能做一個縣令的祕密。
葉季辰畫了很久，直到手都酸得抬不起來了，才停下來。他來京之後，錢就被葉蓉管制起來，想去京中的瓦舍勾欄逛逛都不行。京城的瓦舍勾欄那可有趣得很，團社雲集，光表演蹴鞠就有好幾個有名的結社，手裏沒錢可怎麼找樂子。
富貴去把剩下的人羣疏散，葉季辰歪頭看見綺羅果然還在那等他。這位小姐，不會是看上他了吧？他喜歡美人，對這個胖胖的小姑娘實在是沒什麼興趣。況且按輩分來說，他算是她的父輩吧？
他走過去道：“小姐找我究竟有何事？竟不惜在這裏等了一下午。”
綺羅不好意思地說：“其實也沒什麼。我只是特地來謝謝……葉公子送的荔枝，真的很好喫。”
葉季辰失笑，拍着膝蓋道：“我以爲是什麼大不了的事。小姐若是喜歡喫，以後每年我都可以讓父親送來。對了，喊葉公子可能不太妥當，按照輩分，你得喊我一聲舅舅。”
綺羅愣住，看着面前一本正經的葉季辰，猜到他跟寧溪一樣想岔了，自己剛纔到底是唐突了，連忙擺手說：“葉公子別誤會，我……”
“叫舅舅。”葉季辰堅持。
“好吧，舅舅。”
葉季辰這才笑了，解下腰間的芙蓉花玉佩遞給綺羅：“這是舅舅給你的見面禮。”
綺羅心情複雜地收下來。
葉季辰覺得綺羅雖然行爲有點古怪，但沒有一般世家小姐那般嬌柔作態或蠻橫無理，不禁也對她有點興趣。兩個人一路聊到了鹿鳴小築，綺羅依依不捨地道別。葉季辰正準備轉身離開，綺羅又叫住他：“……舅舅，你認不認識一個叫林勳的人？”
葉季辰想想，果斷搖了搖頭。
“那個人心眼很壞，你若是遇見了，一定要離他遠遠的！”綺羅出言提醒。前世葉季辰跟林勳是舊識，交情還十分好，雖然不清楚他們是怎麼認識的，但提醒葉家爹跟那個冷酷的人保持距離總沒有錯。反正出事的時候林勳也不會幫忙，何必浪費感情在這種人身上。
葉季辰有些莫名其妙的。林勳是誰？他只當對方是童言無忌，也沒放在心上。
準備壽宴的日子十分忙碌，郭雅心本就身子弱，不知怎麼染了風寒。朱明玉連續幾日不在家中，她也不好向長公主和趙阮告假，強撐着在庫房裏清點物品。
一陣風吹過，她踉蹌了一下，手肘恰被人託住，熟悉的松香味捲入鼻中來。她抬起頭，看見是朱明祁，連忙退後一些行禮：“大哥。”
“身子不舒服就去休息。”朱明祁面無表情地說，“玉簪，扶你家夫人回去。”
玉簪遵從地扶住郭雅心，郭雅心卻說：“可是東西還沒點完……”
朱明祁回頭吩咐道：“四平，你派人幫二夫人把府庫裏的東西清點完畢。”
“是。”
“這下可放心了？”朱明祁說完，不看郭雅心一眼，負手離去。這一幕恰好被經過的趙阮看見。趙阮欲上前，卻被李媽媽強行拉住，好說歹說地勸了回去。等回到沐春堂，趙阮大發雷霆：“光天化日的，成何體統！”
李媽媽說：“國公爺不過是扶了二夫人一下，情理上也說得過去。”
趙阮卻氣不過：“國公爺果然還是沒有忘了那個小賤人！否則他跑到府庫去幹什麼！”
“不氣不氣，國公爺不是都沒看她嗎？”李媽媽安慰道。
趙阮冷笑道：“國公爺這個人，越是在意什麼，越會裝作不在意。……你知道國公爺爲何這些年都不再畫畫了？我見過他畫的臘雪紅梅圖，真是美極了，那紅梅林中站着一個人，橫看豎看都是郭雅心的影子。”
李媽媽暗歎口氣，國公爺當年的確是堅持要娶郭家小姐的。他們親梅竹馬，才情相當，十分般配。可後來娶了自家的小姐，也納了梅映秀和勇冠侯府的林淑瑤爲妾，自此國公府後宅就跟打擂臺似的熱鬧。
趙阮的手緊緊地抓着裙子，咬牙切齒道：“他若不是爲了國公府，怎會娶我？虧我給他生兒育女，爲他辛苦持家，孝敬母親，到頭來，在他眼裏我什麼都不是！李媽媽，我實在咽不下這口氣！”
“夫人想怎麼做？”
“母親不是很喜歡皇後送的那座白玉觀音嗎？”趙阮的笑裏藏着一絲戾氣，招手讓李媽媽到身邊來。