莆陽市是本省第三大城市，迤儷婉轉的慕春江從城中間靜靜流過，把偌大的城市一分爲二，同時也給它平添幾分秀麗姿色。這裏是著名的酒鄉，以盛產精釀白酒而聞名全國，“酒城”這個獨特的稱謂，翻着史書可以一直上溯到元明時期。前幾年爲了搞活地方經濟，政府對白酒釀造業慢慢放開閘口，一時間全地區到處是大中型白酒釀造廠和手工作坊，從壓蓋到制瓶再到成品酒諸項工種一應俱全。那幾年間，全國各地都有人奔向這裏，揮舞着鈔票把散裝白酒一車皮一車皮地拉回去，再兌原酒兌料兌水，裝進瓶子貼上標籤，就敢吆喝着“特產”二字上電視臺打廣告，有人甚至把廣告做到中央電視臺的黃金時段。據說外省有那麼幾家廣告火得厲害的白酒生產企業，憑此還成爲他們當地的利稅大戶。
依靠白酒釀造業，本地經濟快速積累下豐厚的資本，地方政府再一次追趕着潮流，吼出打造“西部電子城”的口號，便在慕春江東岸郊區劃出那麼一大片土地，插上大大的牌子，“莆陽市高新技術開發區”就此出現。也不知道誰有那麼熟的門道，莆陽市的開發區居然比省城那一片農田更先一步掛上“全國經濟技術開發區”的金字招牌。這一招確實奏效，大批社會遊資和大量人才蜂擁而至，大片大片老城區被推倒，大片大片的農田被圈佔，取而代之的是一棟棟高樓一座座大廈，馬路上跑的是川流不息的高檔轎車，街道上走的是行色匆匆的白領階層，好一派欣欣向榮景象。只是莆陽市的高新產業畢竟新興，無論如何比不上它的制酒行業家底渾厚，眼下地方經濟的龍頭，依然是三大酒業集團。而這三家酒業集團中，又以陶然酒廠的實力最爲強勁。
上午在順煙俱樂部簽下合同，下午歐陽東就帶上他那簡單得不能再簡單的行李離開省城直奔莆陽市。這還是他第一次來這座城市，當他乘坐的出租車開過慕春江二號公路橋時，江兩岸那一棵棵鬱鬱蔥蔥的楊柳樹、整飭一新的彩色扶欄，還有那沿江公路邊齊齊整整的歐洲樣式住宅小區，都叫他大開眼界。這裏與省城相比，少了幾分憊懶和閒散，卻多了幾分清爽與朝氣。
報到的第三天，也就是一月十七日，農曆臘月二十六，陶然俱樂部二十七名球員、四名教練員和領隊，從省城乘飛機前往雲南昆明，在那裏參加一年一度的海埂高原訓練，當然也要參加那個前後幾年間都不斷被從業者和媒體質疑的體能測試。
不知道中國足協那幫大老爺們到底是個什麼心思，也有傳言說這是某批高級官員去歐洲六國考察後學習到的成功經驗，總之，每年聯賽開始前的這一次“體能達標測試”，這在向冉歐陽東他們看來輕鬆得如同手心翻手背一樣的“十二分鐘跑”和“yoyo折返跑”，就是彭山這樣的大齡球員的噩夢。
在海埂歐陽東纔算是真正開了眼界，三十六支甲級俱樂部也齊刷刷全部聚集在這裏，除了偶爾一兩隻球隊練練簡單的戰術配合或者打打輕鬆的對抗賽，剩下的就是跑圈，跑圈，再跑圈。歐陽東實在弄不明白這沒完沒了的跑圈有什麼意義，只是他也懶得去打聽，別人怎麼做，他就跟着學，反正從去年十一月底到現在他一直沒怎麼系統地訓練，就權當恢復罷了。訓練閒暇時，他就去看看十二號場地那一大羣外國球員踢球。
這是幾個經紀人帶來的“多國部隊”，球員全部來自南美洲和歐洲，人人都有一份看上去很不錯的身份和背景資料。他們每天邊訓練邊比賽，讓甲a甲b各隊現場觀摩。如果有俱樂部相中的球員，就可以按質論價和討價還價。所以他們租下的場地邊總是圍着一撥又一撥的人。這裏的事情又讓歐陽東鬧不明白，不是說一月十五日就是轉會註冊的最後截止日嗎，怎麼這些外國球員還在這裏咋呼鬧騰？
鑑於今年轉會市場關閉時，尚有二百六十多名球員未能尋找到新東家，中國足協在一月十五日下午十六時三十分，向所有註冊足球俱樂部發去傳真通知，球員轉會市場關閉截止日順延至二月十四日下午十七時。
那一年的全國甲b聯賽於三月二十三日在九個城市同時拉開帷幕，第一場比賽，莆陽陶然主場對陣西安藍鴿，歐陽東的名字不在出場名單中。據《莆陽日報》報道，能容納二萬七千名觀衆的“人民體育場”爆滿，在山呼海嘯般的吶喊助威聲中，陶然隊二比零輕取對手。
第二第三場聯賽陶然都是客場，先是北上河北保定，然後又南徵廣東珠海，戰績一負一平。歐陽東依然沒進十八人的大名單，和幾名隊友留在氣候宜人的莆陽城。莆陽市電視臺今年可是花了大力氣，租下衛星線路對陶然隊的比賽場場直播，要是比賽地沒電視臺願意直播，他們就租用當地電視臺的設備和人員，“這是爲莆陽市民增添一道精神文明的體育大餐。”面對攝象機，市電視臺的領導當衆說道；“足球是一塊大蛋糕，”拍着厚厚一疊廣告合同，那位領導對會議室裏諸多同僚道，神色滿足語氣凝重，“很大很大的蛋糕。”
第四場主場比賽，歐陽東終於進了出場名單，不過他的上場時間只有比賽尾聲時那區區六分鐘，他甚至連足球都沒碰到一下，主裁判就鳴響終場哨。陶然隊一比零小勝對手。
第五場比賽時，憑藉優秀的卡位意識和狀態，向冉已經在後衛線上成爲主力中衛，甄智晃也成爲後衛線的主力替補，歐陽東依然是閒人一個，和幾個同樣遭遇的隊友坐在俱樂部的會議室裏看着電視直播。
日子真是悠閒，歐陽東從新華書店買來一大摞他一直想看又一直沒時間認真看的書，象《中國四大名著》、《外國四大名著》、《荊棘鳥》、《第三次浪潮》等等等等，反正同寢室的甄智晃幾乎夜夜都是十點前纔回來，晚上寢室裏沒人，他就一個人泡杯茶，坐在沙發裏，抱本書慢慢看。偶爾地，他也會同三五個平日裏說得來的隊友一起出去大喫一頓，不過香菸白酒他是不沾的，啤酒也就喝一杯兩杯。葉強曾經告訴過他，如果想延長自己的運動壽命，菸酒是最大的敵人。這句話他一直謹記在心。
向冉和甄智晃倒是經常來安慰開導他，歐陽東只是笑笑，也不放心上。現在這樣多好，每週二至週五上午練兩小時，下午練兩小時，喫的是俱樂部的小食堂，住的是俱樂部爲球隊單獨修建的宿舍，週末可以連休兩天，一個月下來還能領上八九千塊錢，更不擔任何責任。這樣的好事是打着燈籠也難找啊，他一個從大山裏出來的窮大學生，還能尋到比這更好的事情做嗎？
歐陽東現在覺得很幸福。然而每月花幾千塊養這麼個廢物，俱樂部的方總可不樂意，俱樂部新聘請的主教練董長江更不樂意，這個歐陽東除了海埂體測是一次過關外，幾乎一無是處帶球突破不行，一對一對抗他的失敗率高達七成；傳球不行，不是超前就是滯後總之是傳不到那個點；搶截不行，不夠兇狠；速度不行，訓練時就象沒睡醒一般，總是慢騰騰的比別人慢上半拍董長江很懷疑方總和歐陽東的經紀人是不是有什麼背後的交易，“就這樣的傢伙還敢稱爲彭山的替補？”一次酒後董長江如是說道，憤然之氣溢於言表。就一件事情他還比較滿意，他每天晚上十點挨着房間敲門查房時，歐陽東次次都在寢室裏。可這有個什麼用？
日子一天天過去，歐陽東還是那樣，訓練時教練讓他怎麼做，他就怎麼做，在替補陣容裏都不能算是最好的，當然也不能算是最差的。現在連方總經理都懷疑他的能力，只是歐陽東是他親自點名租借來的人，他自己不好說什麼，別人礙於他的臉面，再不好在他面前說什麼。
五月三日聯賽第七輪下半時第七十四分鐘，彭山在一次對抗中膝蓋老傷復發，經醫院診斷，要休戰三至四周。消息傳來，整整一晚上董長江都呆在辦公室裏，一口接一口地抽悶煙。七輪聯賽陶然隊兩勝三平二負，積九分排在第十二名，本來就進攻乏術，現在又損失一名中前場組織核心，叫他這個主教練怎麼排兵佈陣？他把球隊裏適合打中場的球員挨個梳理一遍，確實沒有人能頂替彭山打突前前衛這個位置。
週二訓練課分組對抗時，歐陽東第一次穿上紅色背心，這可是主力身份的標誌，可他並不象其他人乍然得到這件衣服那樣興奮和激動，依然是不緊不慢地跑着，依然是失敗的突破多於成功的突破。“要是我能夠找到比他更合適的，你想我會把他派上場嗎？”面對一個助理不解的詢問，董長江幾乎是咬牙切齒地蹦出這麼一句話，“這樣的狀態，我真懷疑他以前呆的那個乙級隊是花錢買進甲級的！”
五月十一日莆陽陶然隊主場迎戰鄭州中原，上午的準備會上，佈置戰術和公佈首發名單時，大家都驚訝地發現，另外一名替補席上的常客成爲突前前衛，而這幾天一直穿着紅背心的歐陽東僅僅是個替補而已。
如同前三場主場比賽一樣，人民體育場湧進二萬七千名觀衆，離開賽時間還有四十分鐘，球場就是鑼鼓喧天旌旗飄舞，喇叭口哨震天價響個不停，熱情的觀衆把一面15x10m見方的藍色旗幟頂在頭上，沿着體育場的看臺被轉着圈地傳遞。大旗上用鮮豔的黃色油漆刷着四個龍飛鳳舞的草體大字：陶然必勝。
觀衆的心情可以理解，但是球場上的勝負是用實力來說話的，以“保級”爲口號的陶然隊和以“衝a”爲目標的鄭州中原在實力上有着本質的區別，七戰五勝二平的中原隊以快速犀利的防守反擊見長，僅用三十五分鐘裏，他們就在陶然身上刺了兩個血淋淋的傷口，而且，他們的攻勢依然不見懈怠。中原隊的主教練懶散地坐着，指點着場上和助理們聊天，董長江卻不得不一次又一次地站在場邊，大聲申斥自己的球員：“頂上去！不要叫他們那麼輕鬆地過中場！中場後衛要壓出來！”
問題是壓出來幹什麼？兩個外援前鋒完全就是“前瘋”，沒有中場的支持，他們只能象無頭蒼蠅一樣在中前場亂竄，偶爾到手的機會也會因爲無人接應而白白浪費掉。“老董，這樣可不行，我們的中場都要被擠進禁區了。”一個助理搖着頭，焦灼地說道。董長江也知道這樣做的後果是什麼，但是他有什麼辦法？中原隊兇狠的逼搶讓球員根本就無法保證能拿住球，更不要說組織起有效的進攻。
曾經喧囂一時的看臺不知道什麼時候已經安靜下來，在甲a甲b混跡多年的董長江知道，這可不是好兆頭，要是陶然隊再無起色的話，球迷們倒戈是轉眼間的事情，惱羞成怒的球迷急起來可是什麼話都敢說的。可是，怎麼樣做纔能有起色？如何纔能有轉機？
又一次反擊機會因爲前鋒的越位而中斷，董長江搖頭咒罵着，一腳踢飛面前的礦泉水瓶，那笨蛋中場就不知道早傳一秒鐘或者晚傳一秒鐘？比賽監督冷冰冰地掃視他一眼，和他對視一下，又冷漠地收回眼神。這是對董長江的警告，再踢一個礦泉水瓶的話，他就有麻煩了。
董長江嚥下一口唾沫，從場邊轉過身，剛好瞧見坐在替補席倒數第三位的歐陽東迷着眼睛打了個長長的哈欠，而且還愜意地吧嗒吧嗒嘴。這叫董長江更加火冒三丈。這就是方總口口聲聲說的彭山的替補？“歐陽東，你上！把過千誠換下來！”董長江指着他怒吼道，反正不換人也是死，他要再不做點什麼，全場二萬七千名觀衆即將爆發出來的排山倒海般的倒彩就能叫他羞死。
在替補席上坐着的所有人都是一楞，從來沒有聽說過這樣換人，難道連做做熱身活動的時間都不給歐陽東留下？就這樣上場很容易受傷的；再說，上半場馬上就要結束，就不能等到中場休息再換人？董長江嚴厲的眼神讓助理教練不敢有絲毫怠慢，急急地走向第四裁判席。歐陽東脫掉裹在上身的運動衫，站在場邊慢慢做着活動，臉色倒是很平靜。
鄭州中原隊又一次從邊路突破，然後傳中，球被一名陶然後衛飛起一腳踢出底線。死球。
歐陽東站在場邊一蹦一跳地活動着，第四裁判拎着一塊木板走過來，先問他有沒有戴上護腿板，又讓他抬腳瞧瞧他鞋底的鞋釘，然後舉起手裏的換人木牌。“陶然隊請求換人。十七號下，二十三號上。”高音喇叭裏傳來一個乾巴巴的男中音。
角球開出來，陶然隊前一片混亂，一名後衛把球大腳破壞出禁區，一名陶然中場接球就傳給歐陽東；歐陽東才停下球，一名中原隊員從斜後一個劃地剷斷就斷下球，歐陽東只是在背後追逐着那個搶斷他的球員，速度不緊不慢。已經有幾個看臺發出低沉的嗡嗡聲，仔細地辨認，可以聽見零星的叫罵。
那個中原球員很有經驗，只是護着球和歐陽東周旋，實在不能再帶球奔跑時，就向後倒倒腳。現在陶然禁區內外已經有七八個防守隊員，位置很有層次，想在這種已經佈置好的防守陣型前取得什麼成果幾乎是不可能，反正上半場比賽就就結束，戲弄下眼前這個陶然二十三號也很好。
歐陽東果然上當，他又拋下這個中原球員，向十幾米開外拿球的中原隊後衛跑去，速度依然不緊不慢。就在他快要跑到時，足球又被橫傳到場地的另一邊，歐陽東就再去追逐草坪上滾動着的足球，奔向這邊的後衛。董長江已經氣得手腳冰涼，歐陽東這蠢貨就不知道那些中原球員在把他當活寶嗎？
五個中原球員把歐陽東好生戲耍了一番，如果不是顧忌那兩個已經撲過來的陶然前鋒，他們倒是很願意把上半場剩餘的時間都花費在這上面。一名中場輕輕順下足球，面對正正跑過來的歐陽東。他現在沒時間和歐陽東磨洋工，陶然那個黑人前鋒已經從側後跑來，他對那黑人的速度和技術還是很在乎，而在過去的一分鐘裏陶然的防線也出現了幾處漏洞。夠了，他不想和歐陽東糾纏，僅僅憑藉速度他就可以把歐陽東甩在背後
他確實很輕鬆地突破歐陽東，不過只是人過去，足球沒能過去。幾乎沒人看清楚到底發生了什麼，已經被歐陽東氣得臉色鐵青的董長江沒看清楚，看臺上大羣正在起鬨笑罵的球迷也沒看清楚，他們只看清楚那腳下空空如也的中原隊員傻楞楞地轉身，一臉疑惑。不過那名包抄過來的黑人外援前鋒倒是看得很清楚，因爲他離這裏最近就在那中原隊員啓動的一瞬間，歐陽東靈巧地從他腳下用左腳勾過了球他來不及思考多餘的事情，立刻轉身奔跑，也許現在就是一個機會。
高速奔跑中，歐陽東四個大步間連續的三個逼真假動作，第一個上前封堵的中原後衛連滾帶爬倒在草叢裏；再奔出十餘米，歐陽東面前就只剩一個不斷後退的拖後中衛；歐陽東分球，可惜迅速跟進的黑人前鋒卡卡多射門時足球打得太正，準準地落入中原隊守門員懷裏。
“哎”體育場上空滾過一片嘆息，上萬人同時發出的嘆息聲就象沉悶的雷聲。已經緊張得站起來的董長江又重新坐進座位，緊繃着嘴脣失望地搖頭。這樣好的機會就這樣白白浪費，他實在是心有不甘。不過歐陽東剛纔的表現
三分鐘後歐陽東捲土重來。這次輪到那名拖後中衛，如果不是有口氣在那裏撐着，他都想放棄阻截的企圖歐陽東連續的急停變向讓他苦不堪言，腳下早就亂了分寸和節奏。幸好一名回追的隊友解了他的圍，從側面截斷歐陽東腳下的足球。歐陽東也沒去追球，只是友好地伸出手，拉起跌倒在草坪上的後衛。
中原隊這次從後場發起的反擊進行得很順利。因爲歐陽東成功逼迫對方後衛線後撤，陶然隊的中後場已經壓出禁區，漸漸恢復了模樣，因此給中原隊的反擊留下很大的空間，只是他們在陶然隊禁區前沿來回傳遞尋找時機時，足球被向冉一腳踢回中場。
所有人的目光都追逐着在空中飛行的足球，電視臺的攝象機鏡頭也緊緊追隨着它，於是坐在電視機面前的陶然隊擁躉們獲得一次比現場球迷更清晰的記憶。歐陽東在中場附近和一名中原隊員糾纏在一起，在足球即將落在地面前，歐陽東一個轉身把糾纏者擋在背後，然後後退一步，用胸口卸下球，在球落地前右腳輕輕一挑，足球劃出一個小小的弧線蹦向他的左側，他再側身，左腳就已經發力電視機前的觀衆似乎看見，在腳與球接觸的那一瞬間，圓圓的足球因爲二者碰撞力量過大而略略變形。
足球又一次在空中飛行，當它再回到地面時，它掌握在剛纔那名浪費大好機會的外援卡卡多腳下。反越位成功的卡卡多這一次再沒有浪費機會，在輕盈地越過倒在草叢中的中原守門員期盼的雙手之後，他終於可以輕鬆地把足球推進空蕩蕩的球門。
一比二。