“以臣愚見，近年朝廷南討緬甸，東征倭國已立下不世之功，此全賴陛下英明，將士用命。
當下難得周邊番邦太平，東征大軍凱旋，又正好兵部調李成梁回朝述職。
東、南皆朝廷猛將回歸，正好大肆慶賀一番，...
張宏腳步微頓，袖中那張薄紙似有千鈞之重，他側身望向園中一株新移來的南洋鐵力木，枝幹虯勁，葉色深碧，在初夏的風裏紋絲不動。魏廣德亦停步，垂手而立，目光低垂，卻並不躲閃——他知道張宏在等一個實證，不是賬冊上冷冰冰的數字，而是能壓住乾清宮西暖閣那方紫檀案幾、讓皇帝指尖真正停駐片刻的“實”。
“公公還記得去年冬，福建巡撫報上來的摺子麼？”魏廣德聲音不高，卻字字清晰，“說是漳州月港商舶出海，三艘船載稻種返航，其中兩船沉於呂宋以東風浪，唯餘一艘抵閩。船上稻穗未腐，粒大如指，蒸而食之，香糯不膩，畝產較江南早稻高出四成有餘。”
張宏眉峯微蹙：“那稻……是佔城稻？”
“不，”魏廣德搖頭，脣角略揚，“佔城稻早年便已傳入，此乃南洋‘爪哇赤米’，耐旱耐澇，一年兩熟，三年可墾荒爲熟田。錦衣衛密報，舊港宣慰司轄下三百裏內，已有七處屯田試種，今春收成已驗——每畝實得幹谷三石六鬥，折銀一兩二錢，且不納秋糧、不徵丁役，只按田契年繳三釐地稅。”
張宏喉結微動，終於開口：“三釐？”
“是。”魏廣德從袖中取出一方油布小包，層層掀開，露出半截稻稈，穗粒飽滿，紅褐相間，莖稈粗韌，斷口滲出乳白漿液，“此乃勃固港外官田所割，今晨剛由驛馬送至。公公可親手掐一粒，咬開嚐嚐。”
張宏遲疑片刻，竟真伸手拈起一粒，放入口中輕咬。米粒微韌，齒間溢出清甜，一股極淡的椰香混着稻香浮起。他緩緩嚥下，目光忽而銳利如刀：“魏大人，你讓雜家嘗這米，不是爲稻，是爲地。”
“正是。”魏廣德拱手，語氣愈沉，“南洋無州縣，無流官，唯有宣慰司羈縻；宣慰司無土兵，唯靠錦衣衛暗樁、水師巡哨、商賈耳目織成一張網。買地，不是圈疆界，是扎釘子——買一畝，便有一畝明人墾戶；墾一戶，便有一戶子弟識字、習律、掛名戶籍；十年之後，那裏便是我大明編戶齊民之壤，而非朝貢藩屬之域。”
園中蟬聲驟起，一聲緊過一聲。
張宏久久不語，只將那半截稻稈在掌心反覆摩挲，直至莖皮泛白。良久，他忽然問：“江南士紳……砸了多少銀子進去？”
“松江徐氏，五十萬兩；無錫華氏，三十萬兩；蘇州申時行府上，二十萬兩。”魏廣德報得極快，彷彿早已爛熟於心，“另，徽州鹽商汪道昆，攜十二萬兩赴舊港，已與宣慰使簽下十年墾約——以銀換地，以地換糧，以糧換漕，以漕換政。”
張宏忽而冷笑：“漕糧換政？好大的口氣。”
“非換政，是補政。”魏廣德直視張宏雙眼，毫不退避，“江南漕運年耗銀八十萬兩，修河、僱夫、押運、折耗，樣樣喫錢。若南洋稻米年供百萬石，自天津入倉，折漕銀三十三萬兩，省下的錢，夠修三座通州糧倉，或添二十門神威大將軍炮。戶部賬本裏寫的清楚：今年南洋墾田預估產糧四十七萬石，明年翻倍，後年……便可全數替代浙江、江西兩省秋糧解運。”
話音落處，園門輕響，張吉捧着一隻青瓷蓋碗進來，碗中熱茶氤氳，浮着兩片金毫。他垂首奉至張宏面前，又悄然退至廊柱陰影裏。
張宏接過茶盞，指尖觸到溫潤瓷壁，卻未飲，只盯着茶湯裏沉浮的金毫，緩緩道：“魏大人，皇爺昨兒翻了《漢書·西域傳》。”
魏廣德心頭一跳，面上卻愈發沉靜：“哦？”
“寫張騫鑿空，寫班超投筆，寫都護府設於龜茲，寫屯田校尉領兵墾荒。”張宏抬眼，眸光如淬火鐵，“可張騫歸時，帶回來的不是葡萄，是‘持節’二字；班超老矣，請還故國，朝廷賜他‘定遠侯’，不是給他一塊田。”
魏廣德深深吸氣，腰背挺得更直：“所以臣才請張公公遞這張條子——不是買地，是請旨開‘南洋墾殖司’，設總督一人，專理墾務、屯田、賦稅、教化；不隸六部，直奏御前；官員不由吏部銓選，由國子監、翰林院、錦衣衛共推，三年一考，劣者即黜。”
張宏手指輕輕叩擊碗沿，三聲，極輕，卻似擂鼓：“總督？誰當？”
“臣薦一人。”魏廣德聲音陡然轉沉，字字如鑿，“鄭駿。”
園中霎時寂靜，連蟬聲都止了一瞬。
張宏霍然抬頭，眼中驚疑如電：“他？一個千戶？”
“正因是千戶，才堪用。”魏廣德目光灼灼，“他走過舊港、勃固、錫蘭、波斯，船隊所至，皆有明人足跡；他親歷英夷戰船窺伺，知海疆之險；他督建碼頭、整飭商埠，懂貨殖之要；他率軍登岸，鎮撫亞齊邊民，曉懷柔之術。更重要的是——”魏廣德頓了頓，聲音壓得更低，“他船上那面日月旗，已在勃固港升起；而他在錫蘭客棧牆上，親手題了四個字：‘大明永在’。”
張宏的手指停在碗沿，再未叩擊。
魏廣德不再多言，只靜靜等待。風過園牆，捲起地上幾片枯葉，打着旋兒掠過二人腳邊，又倏然散開。
遠處，錢莊前堂的喧譁聲隱隱傳來，股東們正爲第二季放貸利率爭執不休，聲音高亢而務實。而這座後園，卻像被隔絕在塵世之外，只有茶煙嫋嫋，稻香幽微，以及那一紙未落硃批的條子，在張宏袖中無聲燃燒。
良久，張宏將茶盞放回張吉手中，轉身邁步，袍角掃過青磚地面，發出沙沙輕響。行至園門，他腳步微滯，未回頭，只淡淡道：“明日辰時，御前講筵後，雜家在文華殿東閣候魏大人半刻。”
魏廣德躬身，額頭幾近觸地：“臣，遵命。”
張宏未應，身影已沒入門洞深處。
魏廣德直起身，袖中雙手緩緩鬆開，掌心赫然兩道深深月牙形指甲印，沁出血絲。他低頭凝視片刻，忽而抬手，將左手血痕在右手腕內側狠狠一抹——猩紅一線，如硃砂畫符。
他緩步踱至園中那株鐵力木下，仰頭望着濃密樹冠。陽光透過葉隙，在他臉上投下斑駁光影，明暗交錯，如一幅未完成的工筆。
就在此時，園外忽傳來一陣急促腳步聲，一名錦衣衛飛奔而至，單膝跪地，喘息未定：“啓稟大人！西北八百裏加急！沙塘川鎮堡……守住了！”
魏廣德瞳孔驟縮：“傷亡如何？”
“蒙古韃子死傷逾千，遺屍三百具於城下；我軍陣亡六十七人，傷一百二十三，鎮堡箭樓塌半，城牆多處崩裂……但旗未倒，門未破！”那人聲音嘶啞，卻帶着難以抑制的亢奮，“安遠鎮遊擊援軍昨夜抵達，與守軍內外夾擊，韃子潰退三十裏，現正聚於松山北麓，似在收攏殘部！”
魏廣德閉目，深深吐納，再睜眼時，眸中已無半分波瀾：“傳令劉守有，着錦衣衛河西千戶所，即刻徹查松山蒙古各部首領近三個月所有往來文書、信使、商隊進出記錄——尤其是與青海、河套的密信。另外，命宣府、大同、遼東三鎮總兵，自即日起，凡遇蒙古部族求見，一律延至三日後接見；接見時，須有錦衣衛千戶同坐，所有言語，錄於冊檔。”
“是！”那人抱拳，轉身欲去。
“等等。”魏廣德忽又喚住，聲音平靜無波，“告訴劉守有，松山之事，不必再查‘誰主使’。只查一點——松山蒙古各部，今年春耕，可曾向朝廷借過種子、農具、耕牛？”
那人一怔，隨即恍然，重重磕頭：“卑職明白！”
待身影消失於園門，魏廣德才緩緩抬手，撫過鐵力木粗糙樹皮。指尖傳來粗糲觸感，如同觸摸萬里之外的松山凍土，又似摩挲南洋灼熱沙礫。
他忽然想起鄭駿臨行前在崇文門外街酒肆裏敬他的一杯酒，酒色澄澈，映着夕陽，杯底沉着一粒未碾淨的赤米。
那時鄭駿說：“大人，海那邊的地，燙手得很。可燙着燙着，就熟了。”
魏廣德收回手，負於背後，仰首望天。
雲層正緩緩裂開一道縫隙，陽光如金箭射下，不偏不倚，正落在那株鐵力木最高處的新芽上——嫩綠一點，在強光裏幾乎透明，卻倔強舒展，脈絡清晰如刻。
此時，勃固港外海，鄭駿船隊正乘西南季風破浪西行。
福船甲板上，蘇大人裹着薄毯，倚在船樓欄杆旁，指着遠處海天交界處一抹灰影，聲音興奮：“鄭千戶，快看！那可是錫蘭山？”
鄭駿舉目遠眺，海平線上，果然浮起一道綿長青黛，山勢巍峨，雲霧繚繞。他嘴角微揚，朗聲道：“正是！三寶太監當年駐泊之處，如今山上佛寺鐘聲，猶可聞於十裏之外！”
話音未落，忽聽瞭望臺上傳來一聲尖銳呼哨：“桅頂旗語！左舷三裏，有船靠近！”
衆人齊齊轉頭，只見左前方海面，三艘塗着赭紅船身的雙桅帆船正劈波而來，船頭斜插旗幟，黃底藍邊，中央繪着一頭昂首怒吼的雄獅——正是錫蘭王室徽記。
鄭駿瞳孔一縮，立刻下令：“升日月旗！全船戒備！炮船左舵，護我側翼！”
號角嗚嗚吹響，鼓點密集如雨。福船高聳的主桅頂端，那面巨大的日月旗獵獵展開，紅日如燃，白月皎潔，在碧海藍天間潑灑出不可撼動的尊嚴。
而此刻，在錫蘭山腳下，那座曾被鄭和船隊用花崗岩壘砌的古老港口，正悄然升起另一面旗幟——尺寸略小，旗面卻是純白，中央繡着一輪初升紅日，光芒萬丈。
旗杆之下，數十名明裝漢人與當地僧侶並肩而立，爲首者青衫素淨，手持一卷攤開的《大明會典》，正用流利僧伽羅語向圍攏的百姓宣讀：“……自今日始，此港隸大明舊港宣慰司，設‘錫蘭分司’，專理商貿、墾殖、訟獄、教化。凡我明人僑居者，悉授田契；凡本地民願墾荒者，官給籽種、農具、三年免賦……”
海風拂過，白日旗劇烈翻飛，旗面鼓盪如帆，彷彿整座島嶼都在這無聲的宣告裏微微震顫。
而在千裏之外的沙塘川鎮堡，殘破的城牆上，一面被硝煙燻黑的日月旗，正於血色殘陽中，靜靜飄揚。