那四方廳堂下空曠, 只聽見算盤噼裏啪啦地打響。正中間圍着一張大長桌，幾個莊子上的老掌櫃神情嚴肅, 正在把厚厚的賬本分門別類。
老太太頭七還沒過，李氏就鬧着要分家了。
兩代的姨娘們一個個巴巴地攏在門外, 那黑麪白花三寸金蓮排成長溜，縮在素縞裙下萋惶不安。都怕分家後，兩頭都不要自己。這個老宅子再是不好，總歸是被它耗了一輩子，倘若他朝被趕出去，根本不知道活着還能做甚麼。
“呃嗚~~”元寶看見算盤，不肯老實了, 瞪着小腳丫兒想撲過去。鸞枝抱着不讓撲：“乖, 長輩們在忙，別吵吵。”
言語方落，抬眉卻看到對面灰濛光線下，李氏冷笑着的臉龐。鸞枝便也回了她一笑, 不亢不卑不讓步。
“哼, 抓周還沒過，就想着要算盤了……她倒是生了個好兒子。”李氏暗暗揪緊帕子。
老族長眯着眼睛輕掃了元寶一眼，又過度到周遭旁人身上。見三房的夫妻也到了，便咳咳嗓子站起來：“都來齊了，那就分吧。”
柳姨娘推着四少爺沈硯琪擠進人堆，讓他在廳門中央站定。
周圍一圈都是老少女人，就自己一個‘爺們’赫然立在最前面, 太難看了，沈硯琪不肯站。
柳姨娘又氣又急，沒辦法，只得照沈硯琪的屁股掌一巴掌：“你站是不站？不站，大夥記不起來你那份，我與你妹妹就等着喝西北風吧。”
“啪！”
聲音不大不小，卻偏叫廳裏頭的人物聽見。
老族長皺起花白的眉頭，曉得這是大老爺遺下的庶子，便叫人把他轟走：“正經主子們說話，閒雜人等莫要亂摻和。”
十四歲的少年，正是心氣兒最高的時候，哪裏經得起這樣貶低？沈硯琪撥開柳姨孃的肩膀：“沒份就沒份。我便是去參軍，也要把你和妹妹養得好好的！”
那側影瘦長一條，清秀面龐上盡是羞憤。打小就知自己身份低微，也沒想着要分二哥的財產。
沈硯青卻把他叫住：“四弟進來，總歸是沈家一員子嗣，一起旁聽也好。”
“誒、誒，謝二爺、謝二爺！”柳姨娘感激得差點兒都要跪下，連忙哈着腰，唯唯諾諾地把兒子領進廳門。
“嗤~有兒有女就是好啊。不像咱們膝下無子，就眼巴巴看着的份。”
“可不是？別看她現在老實，當年不知把男人霸佔得有多騷！”
“噓，快別說話。聽天由命吧。”一衆姨娘便騷動起來，那眼神有嫉妒的有豔羨的有惡毒的，卻終究遮不住一抹共同的萋惶。
掌櫃們把數目盤好，拿去給老族長過目。老族長看完了，又給其餘幾個長老逐一閱過。
捋着白鬍子，互相點頭表示認可。
老族長便清了清嗓子，不急不緩道：“沈氏家族根系龐大，唯你們這一支乃方圓百裏第一富庶人家。按說應該上下和睦一心，繼承祖上百年榮華。然，一定要分，那就只得分。今天當着大傢伙的面，掌櫃的把帳算得清清楚楚，若有疑議，儘可當下直說。莫要等分好之後再鬧，傳出去了丟沈家的臉面。”一邊說，一邊若有所指地掃了李氏一眼。大抵是怪她不守婦訓，婆母屍骨未寒便鬧着分家。
李氏便有些尷尬，絞着帕子悶聲道：“是。這麼多雙眼睛看着，長輩們也不能偏向誰，我一個婦人家家哪裏敢有什麼疑議。”
“如此就有勞衆位長輩。”沈硯青謙然拱手致禮，那鳳眸含笑掠過李氏身上，卻分明捺下一分冷意。
他今日着一襲鴉青色暗紋長裳，那青色最是襯他的容顏，灰濛光影下，他的側臉就好似刀削玉雕，線條冷而精緻，讓人輕易不敢忤逆。
鸞枝已經很久沒有見過這樣的沈硯青了，安撫着懷中的元寶，心卻安定下來。曉得自個男人對外人從來不手軟。
老族長便示意掌櫃的說話。
掌櫃的深吸一口氣，肅然道：“今次把賬面盤點，除卻大房三爺沈硯邵欠下公中四萬三千九百兩舊賬，其餘各房數目皆清清白白。因二老爺在朝爲官，生意上之事不便插手，遂鄉下莊地分之三成，馬場分紅二成，錢莊三成；三老爺分地三成，馬場二成，錢莊三成；二爺沈硯青地二成，馬場四成，錢莊二成，仁德藥鋪歸之，因京城產業屬其個人財產，遂亦由其單獨支配；三爺沈硯邵地二成，馬場二成，錢莊一成，布莊歸之；四少爺錢莊一成，另置沈家偏宅一座，鋪面一枚。沈家老宅子分做四等，除卻四少爺其餘各家各一份。祠堂公用。衆目公證，莫有疑議”
憋足勁兒不帶停頓，尾音打了個轉，拉得老長，叫誰人都聽得清清楚楚。
一時間廳堂內外靜得悄無聲響，每個人都在心中各自計較思量。
“天老爺啊！不公啊這是串通一氣欺負我們孤兒寡母哪”忽然一聲嘶啞嚎啕打破寂靜，李氏手中帕子一鬆，整個兒從八仙椅上滑坐到青磚地面。
她看着鸞枝俏美的臉龐，又看看一雙粉團團的孩子，末了齜着牙對沈硯青叱道：“我知道你恨我，這些年，你沒有一天不在懷疑是我害了你的腿！先前爲你張羅的兩門媳婦，就是被你的冷漠生生逼得上了吊……好了，你處心積慮多年，今天終於成功了！你將我這把老骨頭逼到絕路沒關係，可硯邵他是你的親弟弟！老太太屍骨未寒，你做哥哥的怎麼能下得了這樣狠手？”
哼，既是知道老太太屍骨未寒，你又何必着急分這個家？…你不仁，我又何必多義。
沈硯青鳳眸微挑，勾着嘴角冷笑：“是是非非，大夫人不是應該很清楚?。磕慵缺譜耪昊鄱?嗽諼乙┲邢露荊?趾喂治葉運?搶淠?煥恚俊??部?廡┎惶福?羰敲揮屑譴淼幕埃?澳甑籽餷嘟郵稚?庵?保?抑幸訝槐懷猿篩隹湛恰h羧徊皇欽舛?甑男量嗑峙麓絲塘?懷梢卜植壞僥閫飛稀u乒衩竊諫蚣易雋思甘?輳??朗欠牽?煥臀儀鬃苑直妗！?
寸步不讓。
“是是是……虧得二爺及時接管，不然公中賬目早就被祈表少爺挪乾淨嘍！”一衆掌櫃紛紛點頭。
魏五早就看不下去了，粗着嗓子放話道：“這藥鋪就必須是二爺該得的！前年底三爺惹了宮中太監，沈家不知陪進去多少銀子，二爺還爲此坐了牢。若不是二爺二奶奶齊心協力，說句不好聽的，只怕沈家當年早就被抄了家……便是大夫人此刻分得的布莊，也全拜二爺這兩年的苦心經營。真要算起來，二爺倒是分得少了，這喫力不討好的活計！”
二少爺當年癱得蹊蹺，此刻把來龍去脈聽完，門外衆人頓時轟然一片。姜姨娘扭着屁股看好戲：“嚇，還真有這事兒……我說當年怎麼好好就掉湖裏去了！”
旁的姨娘趕緊擰了她一把：“快閉嘴。都分完了還沒提咱們一句，就等死吧。”
“母親快別丟人現眼了，原是我老三自個欠的債多，不勞而獲，活該分得少！”哪裏想到慣常慈愛的母親暗地裏卻是個儈子手，竟然害的還是自己最爲敬重的二哥，老三隻覺得沒臉再呆下去，連忙上前去扯李氏。扯不動，又把扇子在胳肢窩裏一夾，架着李氏的胳膊想要扛她起來。
不見這敗家子倒好，一見李氏頓時氣不打一處來。一輩子端莊矜貴，幾時當衆出過這樣的醜？還不全都是爲了他。
李氏心血滾滾，狠狠啐了老三一口：“孽畜，讓你去敗！老婆敗沒了，孩子敗沒了，財產也敗光了……我、我也不操這個心了，讓我也隨了老爺下去吧！”
她想衝柱子上撞死，只話音未落，整個兒卻直挺挺地暈厥了過去。
暈了倒好，這不孝的婦人。老族長卻沒有耐心了，問旁的幾位長老可還有甚麼問題。
都回答沒有。
衆長老便起身告辭：“那麼今日就到此爲止吧。家雖分了，血脈卻是斷不了的，以後還須得和睦相處，一心幫扶！”
拄着柺杖出門。
只才走到門邊，門檻外卻忽然齊刷刷跪下來一大片
“二爺二奶奶發發善心，切莫趕妾身出門則個”
“二奶奶您貴人不計前嫌，就當奴家先前那些碎嘴是放屁吧……嗚嗚嗚……”
一片哭聲哀悼，素縞裹着發顫的身子，把臉面伏於磚石，長跪不起。
這卻是內宅的事兒了。
鸞枝咬着下脣道：“不是不留，宅子都分作四份了，哪裏還有空餘的地兒勻出來？老太爺一輩的姨娘理應由我們晚輩共同承擔，然而老爺一輩的，如今大夫人還在，便不是我能做主的……等大夫人醒來，讓她安排你們各自的去路吧。”
不願再多添累贅。
姨娘們卻不肯起。那人羣中爬出來一個四十多歲的，拽着鸞枝的裙襬哭求道：“這些年困在宅子裏不見天日，早已把那外頭的風土忘得一乾二淨，若是這樣趕出去，當真就沒有甚麼活路了……老太太既是把掌家的鑰匙都給了二奶奶，二奶奶從此便是這個內宅的當家主母，沒得再讓我們去聽大夫人的……求二奶奶大慈大悲，留老姐妹們一條活路則個！”
潸然淚下，孜孜不倦。
林嬤嬤也刷地跪上前來：“二奶奶恕罪！老奴、老奴也不想走……十四歲上隨老太太進了這座宅子，眼看四十多年過去，沒有功勞也有苦勞，但求一口殘羹養老，不會再給二奶奶增添任何麻煩。”
“二奶奶開開恩吧，就當給世子千金積福了”
一衆老的少的女人紛紛磕頭，把門前堵得水泄不通。
三老爺沈明達喫齋，最是心軟，唸了聲阿彌陀佛，最後道：“不如就留下來吧……家和萬事興，老太爺留下的祖業不能動，這座宅子不能拆。我與二哥慚愧，沒能爲沈家傳承香火，待百年之後，宅子就落在硯青名下吧，算是給姨娘們養老的補給了。”
……*……*……
一個家便這樣分完。
李氏終究理虧，沒有臉再繼續胡鬧。卻也冷了心，把福穗院單獨隔開，另僻出一道門，帶着老三和秀芸獨門獨戶的過了起來。
沈明達夫妻倆年初才嫁了閨女，沒有什麼牽掛，便依舊留在宅子裏喫齋唸佛。
姨娘們去留自便。基本上都還留着，姜姨娘倒是第二天一早就收拾東西走了，還年輕，聽說在外頭藏着個唱花旦的相好，倆人早就暗通溝渠。也是命好，沒有在老太太活着的時候被發現，如今正好搭成一雙。
鸞枝叫人把北院上房的屋子騰出來，重新翻修了一遍；又把那望風樓下的死人窯子拆除，填了土種了綠植，開闢成一個小園子。那樹蔭逐漸茂密，後來也時常帶孩子回來度個短假。整座老宅子煥然一新，沒有了老太太青煙嫋嫋的薰陶，漸漸的那陰霾死氣便也淡化開去。
順遂的日子總是叫人把時間忘卻，忽而元寶如意就能用手撐着站起來了，站着站着便自己學會了走路。能夠開口叫爹和娘了，不好好走路，慣愛跑。第一年的時候院子裏的水缸有他兩倍高，最近一次再量一量，竟然就只差了一個頭。
“咕咚”
如意搬來小矮凳，墊着腳尖把一枚石子投進水缸：“娘，你看水在跳舞！”
那平靜水面上暈開一波瀲灩，印出女童清澈的笑顏，鸞枝猛然恍惚過來哦，一晃就是三年。二十了，已經是四歲孩子的娘。
“…入則孝，出則悌，謹而信……謹而信…”傍晚光陰靜謐，落日餘暉把小院打照得一片金黃，有稚嫩的朗誦聲在磕磕絆絆，背一句，忘卻下一句。
鸞枝說：“再想想，不然爹爹回來考問，你又不會。”
“出則悌，謹而信……”元寶撓着光光的小腦袋，想啊想，還是想不起來。甚苦惱，忙顛顛地栽進鸞枝懷裏：“娘，爹爹壞，老‘疼’你，我們不要他回來好不好？”
稚嫩的嗓音，一邊說一邊眯着好看的鳳眸，信誓旦旦。
“呵，臭小子，是誰前兒個還叫我駝他一輩子的？”話音未落，身後卻傳來一聲磁啞帶笑的調侃。回頭看去，只見一襲墨色長裳在風中輕揚，高大而清偉，風塵僕僕。
“爹！”如意連忙從小矮凳上蹦下，呼啦啦衝到沈硯青跟前，抱住他衣襬不肯鬆手。
扎着兩撮小小的辮子，笑起來的時候眼睛彎彎的，和她的娘一模一樣。沈硯青把如意抱起來親了親：“乖女兒，可有和弟弟一樣不想爹爹？”
“哪裏有不想了，我還等你給我抓蛐蛐呢……”元寶嘟囔着小嘴兒，聲音小到只有自個才能聽見。他淘氣，平日裏是最懼爹爹的，怕被考問背誦，連忙假裝瞌睡倚在鸞枝懷裏不動。
“爺，放哪裏？”程翊提了只籠子走進來，已經十七歲了，變做個清秀少年。
沈硯青叫他放在葡萄架下的石壇邊。
木門兒一開鎖，頃刻竄出來一黑一白兩隻小狗兒：“汪，嗚汪”
脆生生，巴掌大。
“哇！軟綿綿~~”元寶如意連忙圍過去蹲下-身子，小屁股翹得高高的，抹狗狗們毛絨絨的腦袋。
鸞枝站起來，走到沈硯青身邊，替他拍身上的塵土：“哪裏弄來的兩隻小狗兒，看起來好生面熟。”
“旺財的，一放它回去就四處勾搭，又生了。”女人的個子嬌小，這樣近距離貼着，風一吹，她發上的味道便沁入他鼻翼。沈硯青把鸞枝小手一握，夠到脣邊：“何物這麼香？”
鸞枝不承認，撅着嘴兒：“哪來的香氣？是你身上的酒氣。不是說回老宅子嗎，又去哪兒逍遙了？”
沈硯青戲謔地勾起脣角，貼着鸞枝耳際吹氣：“去翠香樓裏喝酒了。”
“你……”鸞枝氣得要打。
沈硯青好整以暇將她一攬：“小醋缸子，是魏五閨女滿月，多喝了幾杯……連你都愛不夠，我哪裏捨得去找別人？”一邊說，一邊用指尖勾勒她的盤扣。那鳳眸瀲灩，幾許濃情不遮不掩，嗓音忽然低下來：“你還沒回答我，哪兒來的這樣香味？”
一分開兩日他就想要。鸞枝臉兒泛紅，看一看身後，姐弟兩個已經追着小狗玩耍去了，程翊也早早識相地走開……二爺和二奶奶那點事兒整個宅子裏誰人不知？
鸞枝便由着沈硯青劃弄，墊着腳尖吻了他一下：“才洗的澡……用的是你上回送我的蓮花露……唔！”
“小妖精，你可是知道爺今日要回來，專程等着我？”沈硯青只覺得那裏一瞬間繃緊，忽然傾下胸膛，把鸞枝的紅脣輕咬。他薄脣溼而涼薄，她的是柔軟，這樣深深乾淺地繾綣了幾個回合，忽然身體便熱了起來。只吻她哪裏夠？孔武雙臂將她腰肢兒一託，大步繾風地走去了臥房。
四月的節氣，那廂房內的空氣本就些許躁悶，才沐浴過的花香混合着濃醇酒味，只勾得人意亂情迷。雙手在對方肩背上互相攀纏，扣緊，親着親着，怎生得就把她逼到了牀帳跟前？退無可退，纔不過分開兩天就這樣等不及了……竟然不知道什麼時候已經去掉外裳。他的身型比之從前更要精悍硬實，看得人骨頭兒發軟。
鸞枝的呼吸便有些緊，然而未容得她反應過來，他竟已然褪下她的裙兒。
鸞枝連忙輕輕推搡：“嗯……門未上鎖，小心被孩子們看見。”
“撕拉”
“都已用狗兒討好，哪裏捨得再來攪擾？”沈硯青嗓音好似着了火，勻開一手把牀帳扯下來，不容許自己的女人分心。
卻扯得太用力，那蠶絲牀帳掙開銅釦滑落，頃刻把二人的身體覆蓋。紅絲帷帳下只見淘浪暗湧，那氤氳纏綿間，漸漸便把愛去到了最深處。
……
“剛纔那樣，好不好……？”沈硯青摟着鸞枝削柔的肩膀，親暱地吻她嫣粉雙頰。
鸞枝哪裏還有力氣說話，咬着脣兒裝糊塗：“什麼好不好？壞透了，討厭你。”
“討厭麼？我不信……那再來一回。”沈硯青促狹勾脣，又要傾身軋下。
怕他又要罰她，鸞枝只好承認：“旁人都說一對夫妻頂多三四年就膩了，你卻總也做不完……看把人弄得。”
“那是因着對你。這世間女子，我獨獨只想把你疼寵。”沈硯青便得意，他的五官清雋英挺，一得意，鳳眸間便灼灼生輝。
鸞枝蹙着眉頭：“也不知道是不是又有了，這個月拖了好幾天不來……叫你弄在外頭，你不聽。這一回不管是男是女，生完我可真就再也不生了。”
“傻瓜，那菁華最是滋養婦人，你不要，我卻舍與誰人？”沈硯青眉宇間頓然浮出歡喜，連忙把身子埋入被褥，想要聽鸞枝的肚子：“當真又有了?。?銥純礎！?
鸞枝又羞又惱，蜷起拳兒垂他：“瞧你，才拖了幾天吶，興許還不是。對了，昨兒阿孃來信，說上個月我爹病了，來不了京城。信上還說醉春樓新開張了，花姑的侄女把生意接手，那塵封的紅門一開，枯萎了幾年的櫻花樹竟然又活了過來，開得花枝亂顫，倒也是讓人稱奇。”
她的眼神微有恍惚，好似又飄去了舊日回憶。沈硯青看着，不由溫柔相問：“哦？那個地方這樣美?。俊?
“自然是很美的。四月花開，沿着沉香街一路去到樓前，滿街紅粉飄香，繽紛花落，煞是好看。”……倘若是恰逢他空閒，推開水房的窗臺，還能看到那空瓶裏豎着一束鮮豔花枝……他給她採的。
鸞枝忽然默了下來……太久沒有想起過那個人，都快要把他從生命裏忘記。
沈硯青自然將女人的神情捕捉，那鳳眸間光影一黯，長臂將鸞枝的身子裹進懷中：“不如我帶你回去一趟？…我也想看看你長大的那個地方。”
他的薄脣又熨帖上來，不願容她的心思裝載那舊人身影。修長手指滑過她曲婉的腰際，又開始貪戀她的身體。
“嗯……”鸞枝忍不住輕吟，攬住沈硯青的腰身。習慣了每日恩愛，其實才分開兩天便想他不行。
“嘿咿~”那起-伏的帷帳下卻忽然傳來小兒稚嫩的嘁嘁竊笑。
沈硯青才噙着鸞枝，動作微一愣怔，下一秒便看到一對淘氣包從身後鑽了出來。赤-條條的，姐弟倆個只穿着一抹小肚兜。
鸞枝便有些頭大，問是什麼時候進來的，衣服呢？
如意嘟着小嘴，聲音清脆好聽：“剛纔爹爹和孃親嗯嗯的時候進來的……弟弟把小狗狗追進水溝裏去了，他自己也掉下去，我去拉他，衣服也溼了。”
鸞枝蹙起眉頭去看元寶。
元寶這一會又覺得孃親更可怕，連忙藏去沈硯青身後：“爹爹還說以後都不讓孃親再‘疼’，又騙人，我今夜要睡在這裏看着你。”
其實還是貪戀父愛，出了趟短差，便纏着父親不肯離開。
鸞枝愛寵而無奈地看着沈硯青。
“罷，今夜便容你們借宿一晚。”沈硯青只得披衣而起，叫丫鬟抬來熱水給孩子們洗浴。姐弟兩個開心得掛在他清寬的肩背上，再不肯下來。
那背影溫暖熱鬧，鸞枝看着看着，心中便生出滿足。因被弄得渾身痠軟，只得由着他父子三人嬉鬧，自己裹着被褥先自睡着。
……
南邊的四月天儼然更加明豔，扶柳鎮上一條沉香街由南貫北，當真是落英繽紛，花香瀰漫。
青石街道兩旁二層三層的樓宇林立，過客來往匆匆。酒肆外小二搭着純白的汗巾正在招攬生意，見夫妻二人牽一對玉人兒從店門前走過，連忙諂着笑臉迎上前來：“客官您是外鄉人吧？嘖，那您可千萬別錯過咱家小店。昨夜新殺了一匹白馬，那馬肉鮮-嫩-爽口，四月天喫最是清補開陽，鎮上獨此一家！”
冬天一個說辭，春天又是一個說辭。
鸞枝不由好笑，想起二年前那次紅臺意外。
抬起眼簾，醉春樓赫然就在對面，依舊是紅樓紅瓦，窗口廊前一排兒鶯鶯燕燕奼紫嫣紅。見沈硯青玉面華冠，着一襲墨色鎏雲綢裳修偉清逸，竟也無視他身旁嬌妻美麗，紛紛揚着帕子對他媚眼嬉笑。
這場面一如從前，光陰就好像並未遊走，你把頭一低，盆兒一攬，走幾步路又變回到昔日十五模樣。
鸞枝便駐了足。
小二巴巴的還要繼續講，沈硯青淡笑着掃他一眼：“好了，回頭再來。”那英氣迫人，嚇得小二一腔說辭再念不出來，連忙搭着棉巾另尋他客。
“客官好面生吶~，快站過來讓奴家看個仔細，嗤嗤~”
“不要臉，你先回去添一層胭脂，把他旁邊的小夫人比過再來。”樓上姐兒們還在嬉鬧，重換過一批的新人，沒有一個再識得鸞枝。
沈硯青只作未聞，寵溺把鸞枝削肩一攬：“你從前住的是哪間房？”
鸞枝抿嘴嗔笑：“後院柴房。”
沈硯青默。
鸞枝又補一句：“洗衣服的，還能住哪裏？……不然哪裏來的身子留給你。”
硯青卻憐她年少辛苦，把鸞枝手心攥緊：“我只恨沒有早一些年遇見你。”
遇見了也沒用，那時候他癱，那時候她心不在他身上。鸞枝淡笑不語。
元寶仰起小腦袋，指着樓上一羣女妖精：“娘，上面爲什麼會有那麼多姐姐？”
鸞枝連忙拍下他的小指頭：“小傻瓜，這裏頭可不是好地方，你三叔就是在裏頭學壞的。”
如意皺着小眉頭：“那孃親爲何自己還在裏頭洗衣服？”
一對兒古靈精怪，正到了那開智時候，一不小心便要被問住。
鸞枝想了想，蹲下-身來抱起如意：“傻丫頭，不洗衣服哪裏來的錢喫飯。好喫懶做可不是好習慣。”
“糖葫蘆喂~~新鮮的糖葫蘆串串~~”老漢把一樹紅豔在路邊一放，揚長嗓門吆喝。
“娘，姐姐要喫糖葫蘆。”元寶口水滴下來，擰着小手兒巴巴看。
鸞枝牽着姐弟兩個過去買，先摘一串給如意。
“謝謝娘。”如意笑眯眯衝元寶做鬼臉。
鸞枝又摘一串給元寶，元寶纔要伸手接，一雙繡着小老虎的鞋子走過來：“阿姨，我也想要~”
稚嫩的嗓音，小手兒伸得高高。莫名喜歡這個紅衣服的阿姨。
鸞枝低下頭來看，卻是個三歲不到的小男孩，穿一身貴氣小裳，生就一雙狐狸眸子，俊俏極了。
道不出幾分熟悉。
鸞枝問他：“你叫什麼名字呀？”
“我叫英轅。”小男孩眼睛不離糖葫蘆串串。孃親說喫糖對牙齒不好，不允他多喫，羨慕身旁這個漂亮的小哥哥。
“姻緣……這名字倒是好生有趣。吶，給你吧。”鸞枝把糖葫蘆串串遞給他。
看着小男孩把糖紙兒舔進嘴裏，元寶急得眼眶都溼了：“嗚~~又被搶走了。”
一個紫衣女人擺着胯兒走過來，三十上下的年紀，身段豐腴有致，見狀連忙上前致歉：“哎唷我的寶貝兒，怎麼能叫陌生人給你買喫的？下回可不敢。”
把英轅牽在手中，掏出荷包要給鸞枝銀子。一抬頭，卻雙雙愣住。
三年多不見了，彼此都還是舊日模樣，味道卻與從前不同。一個儼然褪盡青澀，少婦光彩明媚照人；一個絲毫不見風塵妖嬈，衣裙保守，化作個端莊嫺良。
英姐抿着嘴角，笑道：“是你啊……我還說這孩子怎麼忽然肯與生人搭話，卻原來是舊相識。”
鸞枝撫了撫英轅粉嫩的小臉蛋：“真是巧了，難怪剛纔看着孩子眼熟，竟想不起來是你。”
兩個人同時笑，那眉眼之間暗自將對方打量，見氣色都好，便曉得後來過得都不錯。
各自欣慰。
“做什麼在此呆站着？我娘還在前頭等你。”兩步外忽然傳來低沉嗓音，一道魁梧黑影大步走到跟前。
凜冽的味道，太熟悉。鸞枝驀地一愣，竟看到鳳蕭對面而來。他依舊是麥色的肌膚，五官冷而英俊，看起來比從前又魁梧了不少，一走近便罩下來一道陰影。是了，二十四歲，都已經不再是少年，身形又豈能不變化？
“鳳蕭。”鸞枝衝鳳蕭笑了笑。
那明眸皓齒膚白脣紅，剪着齊眉的留海，流雲小髻上輕插珠鬟，一抹牡丹紅裳依如春花嬌俏，鳳蕭一瞬愣怔……小桃紅？
三年了，總是刻意不去想她，每每那影子浮現，便狠心迫自己將心思壓下。還以爲今生不見，怎生得又見？
“恩。幾時回來的？”鳳蕭應道。一雙深邃長眸凝着鸞枝，腦袋卻空白，看得太專注。
英姐不自然起來，退開二步：“呀，瞧你這土匪樣，這樣兇也不怕嚇着人家？”嘴上戲言，眼睛卻停在鳳蕭眉宇間捨不得移開，其實怕他多看。
元寶癟着小嘴兒，輕輕扯鸞枝裙襬：“娘~~姐姐和弟弟都有糖葫蘆，元寶也要~”
啞啞的嗓音，委屈極了，娘獨獨把自己給忘記。
鸞枝忙又摘下一串遞至元寶手中，撫着元寶小腦袋笑：“阿爹病了……聽說醉春樓前的櫻花又開，便帶孩子們回來看看。你呢，怎麼也回來？”
“哦，也是聽說新開張了，我娘念念不忘，便帶她回來一趟。”鳳蕭一錯不錯地看着鸞枝：“一別三年，……你還好嗎？”
“這些年，你們過得可好？”
竟是同時問出口來。二人將將對視一眼，又迅速移開眼神。
鸞枝默了一默：“嗯。你們呢？”
你們？鳳蕭眉宇微微一蹙，有些不悅地凝了英姐一眼。
英姐連忙揩着帕子，彎眉笑道：“好着呢，後來開了家鋪子在江……”
“這裏沒有人問你話。”鳳蕭冷冷地打斷話頭。
低頭看了小元寶一眼，伸手捏捏他的小臉蛋。這樣大了，那鳳眸薄脣，清俊非常，簡直與他的父親一個模樣。
元寶卻早已不記得他，見沈硯青提着幾個食盒子走過來，連忙舔着糖葫蘆兒往他身後藏。
“我爹爹可厲害了，你不許搶走我的糖葫蘆。”元寶虎着臉向鳳蕭示威，一不小心自己卻滑了顆糖葫蘆。
傻小子，天生和自己是冤家。鳳蕭指尖一空，不免覺得可愛又好笑。對沈硯青漠然抱了一拳：“沈老闆別來無恙。”
“難得一遇，倒是緣分。”沈硯青亦鳳眸含笑地回之以禮。
二人對視一眼，那街心有微風繾綣花香拂過臉龐，往日的恩怨便也隨着清風飄散。
沈硯青把鸞枝攬入懷中：“昨日聽見你說想喫酸，恰遇見賣芙蓉李的小鋪子，正好給你買了幾盒。聽說是你這兒的特產。”
他的指尖撫在鸞枝柔軟腰肢上，恩愛不遮不掩。鳳蕭便看到鸞枝略微豐盈的身段……興許是又有了。
“走吧。”鳳蕭把小英轅扛上肩頭，英姐連忙幾步跟上前去。
不遠處的斷橋邊，俏金花正抱着個小兒在等待，一歲多的年紀，和鳳蕭幾乎生得一模一樣。
見鳳蕭來，連忙揩着帕子搖搖曳曳地迎上前：“還看？別看了。天煞的冤家，差點兒都爲她送了兩次命，還不死心？”
鳳蕭漠然不應。
俏金花喋喋不休：“你還別就不信，我從前找人算過，那小妖精她八字與你相剋，有她就沒你，你倆在一起非要弄個兩敗俱傷……就死了心吧。人心也不在你身上。有空不如花點心思，給你弟弟好好起個名字。那算命的叫他鳳竹，‘瘋豬’個頭，他爹就是殺豬的，將來可不能再殺豬！”
“咯咯咯~小豬叔叔~~”英轅在鳳蕭肩頭笑得花枝亂顫。
那一歲小兒聽不懂，還以爲是甚麼好玩的事，也咧着小嘴兒跟着撒歡。
鳳蕭冷峻的眉峯不由舒展，把亂動的英轅放下肩頭：“我倒覺得這鳳竹不錯。”
“你！……個挨千刀的小土匪，敢情你不叫‘瘋牛’。”嗆得俏金花一口氣頓時上不來。
“花姨若是不喜歡這名字，回頭叫我爹爹幫弟弟另起一個可好？”對面鋪子門前傳來銀鈴般的笑聲。
二人抬頭看去，只見一個十六七歲少女着紫衫羅裙俏盈盈而立，手上挎着個竹籃，雙頰被曬得微紅，顯見得在門前等了不少時間。
是武館掌櫃的獨生女兒，家世清白，教養又好，人也漂亮，喜歡鳳蕭小半年了。
俏金花纔要繼續罵，那狠話便一咕嚕全嚥進了喉嚨裏，笑得可慈祥：“喲，是小荷呀？我說怎麼一早就聽見枝頭喜鵲叫。來來，鳳蕭這會兒正得空呢，你倆個說話。”
把鳳蕭往小荷跟前使勁推。
鳳蕭卻不理，俊臉上容色冷冰冰的。
那身形魁梧，俏金花百推不動，恨鐵不成鋼，又氣又無奈。眯着眼睛頻頻對小荷笑：“瞧瞧~~這小子！你別看他人高馬大，打小就沒和女孩子有甚麼交際，太冷，你別與他計較。”
“哪裏會，蕭大哥常搬我爹忙吶，都還沒謝他。”小荷早就習慣鳳蕭的冷漠了，把籃子塞到鳳蕭懷裏：“給你的……新納的鞋子，也不知道好穿不好穿。”
“謝了，我前日正好買了新的，用不着。”鳳蕭推回去，冷冷地凝了小荷一眼，擦肩而過。
小荷雙頰頓然羞紅，爹爹要給她說親，她卻在等鳳蕭一句話……可他卻這樣態度。不免委屈地置氣道：“熬了四個晚上才做出來的，四層的底子，走鏢也不怕磨破。你不要，那就扔了吧。”
這口氣竟莫名幾分熟悉，鳳蕭步子微微一頓，頃刻又邁開大步。
俏金花看出來了，連忙主動接過小荷的籃子追上前去：“接了又怎麼了？人家姑娘好心給你做鞋，你倒裝起大爺了。你倒是守一輩子光棍叫老孃看看？守一輩子光棍她小桃紅也不會回心轉意。那命中註定不是你的就不是你的，你又何必自己苦了自己？…我瞅着小荷這姑娘就是好，人勤快，身世也清白，趕明兒我找個婆子上門去提提，要是她家裏頭同意，今歲就給你們辦了！阿英，你說是與不是？”
一邊說，一邊意味深長地掃了英姐一眼。
“是啊，花姨說得很是在理呢。”英姐只是笑盈盈聽着，步子卻慢了下來。
英轅聽不懂，仰着小腦袋問：“娘~，是不是小荷姐姐漂亮，鳳叔叔就不要孃親了？……鳳叔叔做不成阿轅的爹爹了…”
小小的人兒，生下來便沒有父親，鳳蕭一直在身旁看護他長大，他便將他默認成了自己的保護神。
瞅着兒子眼中的沮喪，英姐心裏頭便痛，默了默，愛憐地親上英轅的小臉蛋：“胡說什麼，你花婆婆她看不上我，他也從來就沒有想過要我……你娘沒那個好命。”
明明想笑，如何卻笑得那般酸澀蒼涼。朝夕相處等了他三年都等不到，命中註定不是自己的，又能夠奈他何？
母子兩個邁進門檻。江邊的一間小鋪，半年前回到扶柳鎮盤下的，生意還不錯。
鸞枝和沈硯青搭着馬車路過，便正好看到鳳蕭把一個一歲小兒放入英姐懷抱。她便以爲那個孩子是鳳蕭與英姐所生。
……原來他早已經回到扶柳鎮，然而他不想讓她知道，她便裝作一直不知道。
這一遇一別，後來就再也沒有見過。
（劇終）