朝旭自從參加鳳玲特意給他安排的那次音樂會以後，心情完全恢復正常，他分管的這條線，工作複雜，責任重大，也容不得他過分地再去懷舊。鳳玲想到能爲丈夫解除心理上的困惑，自己也感到很高興。她一心用在對朝旭的生活照顧上，特別在中年人的保健方面動了不少腦子，想了各種辦法，用心爲丈夫調理，她要讓他健健康康，輕輕鬆鬆地工作。
朝斌學成回國後，想通過父親朝旭的關係，留在政府機關，鳳玲也有這個意思，奶奶更認爲這也順理成章。然而，朝旭卻不同意。他耐心地給母親和妻子解釋說：“市長是個公衆人物，他的一言一行直接給社會造成影響。廉政不光是經濟上乾淨，任人唯親也是不廉潔，它是通過親戚關係間接地把好處給自己。機關現在裙帶關係特別嚴重，老子是廳級，兒子不着急，老子是副省，兒子官職穩；丈夫在市委那邊當廳長，老婆就務必是政府這邊的處長或副廳長，丈夫是副省級，老婆也要相應安排。不管有沒有能力，哪怕是個白癡，也要讓她上，七大姑八大姨都往機關裏面堆，還要照顧崗位、職務，好處佔盡，稍不如意就公開鬧，好象只有他們聰明、高貴，其實在羣衆眼中，狗屁不是，一文不值。還有領導的祕書，也都佔據重要的領導崗位，這種親戚、朋友、同學、老部下、老關係結成一體的領導機關，形象越來越差，威信越來越低。幹嗎我還要去湊這個熱鬧？把兒子安排在自己領導下的政府機關工作，名噪一時的朝旭將情何以堪？你們和我一樣，歷來看不起靠裙帶關係上去的幹部。朝斌既然是從國外學成回國的，難道連這點他都不懂？俗話說，男兒自立天地間，公卿將帥亦偶然。一個男孩子不靠自己的本事，而依賴於做父親的關係，長此以往，有什麼出息？不靠自己的拼搏，就是地位再高自己也說不起話，說不定哪天還要出問題。再說，當官的爲自己的親戚朋友考慮得多，說不定哪天也會出鬼，代宇庭說到底就是死在兒子手裏。機關最近在搞反腐敗學習時，討論的一箇中心問題就是：——舔犢何須腐敗？……。”
朝斌坐在邊上，試探地說：“您說的雖然有理，但是有條件利用，我至少要縮短二十年的拼搏。”朝旭嚴肅地說：“你這個想法是錯誤的，是一種政治上的投機心理，你說的這二十年，實際上是你人生的空白。拼搏是人生道路上最有意義的裏程碑，不通過自身的拼搏所得到的是最沒價值，也是最危險的。這就正如一個作家在享受創作過程一樣，自己寫出的東西最有成就感，如果別人寫出來的或者是剽竊來的，雖然署上了自己的名字，你想那是一種什麼感受？如果人生是一本書，拼搏就是創作自己的人生。”朝斌有點不服氣地爭辯道：“過去朝爲布衣，夕爲卿相，一步登天又作何解釋？”朝旭解釋說：“你難道沒聽說過，十年寒窗無人問嗎？那十年的勤奮就是拼搏呀！古代的吏制也並非小說、戲劇中描寫的那麼簡單，就是中了狀元也不是馬上給他掌實權，也要先到翰林院反覆磨練。真正一步到位的沒幾個，據我所知，歷史上狀元直接掌權等官兒的並不多。什麼謝瑤環啦！孟麗君啦！一中狀元又是授予八府巡按，又是招爲駙馬，那是演戲，別想得那麼天真。歷代狀元中，唯一由武狀元而位至宰相的，只有唐代開元初年武舉高等狀元郭子儀；有據可考唯一被皇帝招爲駙馬的，只有唐會昌二年(842年)狀元鄭顥。就是太子接皇位也是如此，不經過自身拼搏，哪怕是當上了皇帝也是短命的。”
母親內心雖說不是很高興，也只得從支持兒子的角度勉強同意了，老人對孫子說：“你父親說的是對的，他這一生就是拼搏的一生，做父母的都希望孩子們平安、幸福，但在爲兒女們設計的具體過程中，都不會是同一種方式。而且，在今後的發展過程，也不會完全按父母的設計程序亦步亦趨。你如果能象你父親一樣，最終由國家來挑選，奶奶就心滿意足了，做父母的也就認爲你成功了。”妻子鳳玲知道丈夫的脾氣，他不答應的事情是很難扭轉過來的，她崇拜和信任丈夫的任何決斷，但在兒子身上又難免有些遷就。後來，朝旭給她婆媳說了一個道理，心裏才踏實起來。朝旭的真實想法還不僅如些，他跟母親和妻子交底說，搞技術遠離政治，既安全穩妥，又沒有心理壓力，如果踏上官場這條路，他一輩子都處在緊張的精神狀態之中，人都要老得快些。搞技術就不一樣，只要有真本事一樣有前途。也正是這幾句話，使她們不再堅持。朝斌按照父親的要求，應聘在楚雲市建築設計院從事結構設計工作，因爲他學的是土木工程設計，並已取得了碩士學位，雖然沒能進政界，專業還是對口的。不過，朝旭對兒子不多的幾句話深感憂慮，也許是做父親的過於敏感之故。
投資六十多個億的楚雲市高新科學技術開發區，吸引了不少建築商和大小房地產開發商，都認爲這是國家重點建設工程，資金信譽不成問題；二是項目投資大，且設計高檔，有錢賺。工程由市建築設計院的整體規劃設計，虞敏通過該院一名副院長，最先打探到這一信息。她和助手、工程師文璐反覆推敲、多方面活動，想爭取做開發區的高級職員宿舍樓工程，並由此而認識了負責副屬工程設計的朝斌，也知道朝斌是朝副市長的兒子。文璐從虞敏口中得知，朝旭的兒子朝斌在設計院工作，覺得機會來了。這天，他倆一道在外喫飯時，文璐對虞敏說：“虞總，高新開發區的事，我看還得從朝市長那裏打開缺口。”虞敏想了想說：“我又何曾不是這麼想，只是找不到切入口哇！”文璐笑笑說：“這事兒要說難，也的確有難度，要說容易也容易。”虞敏很輕藐地看了他一眼，心想，在楚雲辦事你還能超過我去？不過，她還是想聽聽這瘦不拉幾他，是否真有高招。她說：“你說得輕巧，誰不知道姓朝的軟硬不喫，說來說去，咱還是沒過硬的東西嘛！唉！本錢太小啊！”文璐漫不經心地說：“我看不見得，事在人爲嘛！”說完，抽着煙，兩隻腳尖在地下彈着，皮笑肉不笑地看虞敏有何反映。虞敏並不清楚文璐的底子，她試探地說：“啥不見得，這些天你不也和我一起跑了不少迴環路嗎？”文璐說：“你不是認識朝斌嗎？”虞敏說：“剛認識不久，又能咋的？他對我並沒什麼特別印象。”文璐笑道：“對你能有啥特別印象？”只是沒說出來，你人老色衰了。虞敏並沒意思到這點，反脣相譏道：“你能行？”文璐忙揮動雙手說：“不行不行，我哪能行呢？”他扶起筷子，咬了幾口飯，放下碗，擦拭一下嘴皮，然後不以爲然地說：“你下次要辦什麼事，能不能要嬌嬌給你去呢？”這句話倒是提醒了虞敏。從女兒的姿色來看，可以說沒有哪個男孩子會看不上她，從她的素質看別說在學校，既便是全楚雲市又能找出幾個？她對女兒很自信，也曾想過要給女兒找一個出類拔萃的乘龍快婿，她一直把這事兒放在心上，當女兒提到她與朝旭合影時，她就向嬌嬌透露了與朝斌相識的事。不過，用女兒做交易，心裏總不打舒服。她橫了文璐一眼，說：“你怎麼能想出這樣的損招？再惡毒的母親，也從來沒有拿自己的孩子去公關的，這算啥？不行！”文璐笑笑，說：“你這人咋這麼死心眼呢？朝斌是啥？他是社會流氓？是黑社會的老大？不是！他是當今楚雲市赫赫有名的朝副市長的公子。我要嬌嬌去接近他，一旦龍鳳呈祥，豈不是好事？再說，通他倆的關係，又能拿到工程難道不是一舉兩得？怎麼連這就想不到呢？真是！”虞敏點了點頭，說：“嗯！那也行！試試看吧！”文璐心中暗喜。
文璐從華宇公司辭職後，心裏既窩火，又沮喪，他並不感謝朝旭一再寬容他，而且還耿耿於懷。幾年前因泄露公司機密，朝旭讓他回到本部，還一再囑咐丁克不要把這件事告訴任何人，四十好幾的人了，找個工作也不容易。所以，文璐在華宇又幹了六七年，誰也不知道他爲什麼事從楚雲回來，工作待遇沒有受到任何影響。朝旭離開華宇前，程佳運特意叫朝旭給公司講一課，這也是無可非議的事。然而，心裏有事的文璐總覺得朝旭的話，句句都有是針對他來的，對朝旭恨得咬牙切齒，就在朝旭講課後的第二天，他憤恨地辭職離開了華宇。辭職後，他又先後到兩家建築公司應聘，因不合意便一直在深圳晃悠。這些年在華宇的待遇不錯，也有些積蓄，但自己獨立開公司又不足本錢，給人打工又不十分情願，不管在哪裏打工，總是拿這家公司和華宇比較，覺得還是華宇好，後悔不該輕易離開那裏，在深圳呆了一段時間，便回到了楚雲。
文璐出身離縣城不遠的農村，家境原也一般，在一座雜草叢生的矮山腳下，建着兩室一偏房的茅屋。夫妻倆都還能幹，文璐經營四畝多地兼做木工，妻子操持家務還餵了幾口豬，日子過得還算湊合。他在當地也算得上是個角色，腦子比較靈活。基建熱的當時，他組織了一個農建隊，自己充任經理。從給私人蓋房子起步，到慢慢爲鄉政府建學校、辦公樓，開始到城裏攬活計。幹了六七年以後，實實在在攢了一把票子，於是，心開始花了。原先掙的錢幾乎全部交給妻子，後來錢多了，就開始打埋伏，而且是自己攢大頭，家裏僅給點兒生活費。三十多歲的他，雖然出身在農村，但和城裏人打了幾年交道後，花花腸子比城裏人還多，日子過得比城裏人還瀟灑。文璐並無“文”，但特別喜歡進歌廳。他五音不全，別人笑他就是喜歡“哈拉喔嗬”（卡拉OK）。他唱歌別說音不準，便是咬字也成問題，鄉下土音很重，總把“風”唱成“狠”；把“紅”也唱成“狠”；把“北”唱成“鱉”，加上有輕微咽喉炎，嗓子有些嘶啞，唱出來的歌實在不敢恭維。他唱歌有癮，不管是人請他，還是他請人，總要唱個夠。自己點一大堆還不夠，別人唱時，他也跟在後面喊。他的女友勸他，他根本不理會。那些年，文璐有多少個女人？誰也不清楚，就是在華宇那麼嚴謹的環境中，他仍然保持與三四個女人聯繫。他有他掩人耳目的辦法和藉故，說這個美容院是他“侄女”開的，那個髮廊是幫“戰友的老婆”開的；還有自己宿舍裏幾個招之即來，揮之即去的家政“鐘點工”等等，反正在在深圳幾年，妻子從來沒去過。後來，人們才知道，他早已經和妻子離婚了。他的妻子是他中學時的同學，結婚後，生下一男一女兩個小孩，長得也很可愛。文璐在外搞工程，妻子操持家務、帶孩子，家裏打點得井井有條，丈夫每每回家，她都悉心侍候。後來，他和歌廳一個女孩黏上了，心血一來潮，乾脆把妻子給踹了。過了一年多，他沒接到業務，錢也花得差不多了，那女孩便不辭而別，有家難歸的他，在楚雲是呆不下去了，於是，外流到深圳打工。
文璐從深圳回到老家楚雲，在一次和朋友聚會的偶然機會，認識了比他大三四歲的虞敏，倆人不久便湊合上了。不管怎麼說，文璐在工程方面也還算得上是內行，尤其是在預決算上，人稱“鐵算盤”的他很少有失誤的，正因爲這點，受到丁克的重視。他與虞敏接觸過程中，挑剔的虞敏雖然覺得他不是很高級，但也還有某些可取之處，特別是在算計厲害關係方面，倆人都有共同點，雖說來自農村，經歷了這麼多年，舉止也還得體，虞敏大事小事總也帶着他，既不寂寞，也有個商量。文璐也總算有了一個容身之處。