凡是熟悉中國史的讀者，都知道1945年是一個具有紀念意義的年份，因爲那年日本天皇下詔書宣佈投降，第二次世界大戰就此結束。這個故事就發生在那年，地點在江蘇省的太湖，太湖是大陸的五大淡水湖之一，面積有00平方公裏，湖中有大小島嶼48個，沿湖羣山圍繞，江南名城蘇州、無錫離太湖不遠，坐船半天就可到。
故事要從一次失敗的押運任務說起。
1945年8月15日這一天，晴空萬里，湖面上行駛着一艘鐵殼汽艇，艇尾掛着一面膏藥旗（老百姓對日本軍旗的戲稱）迎風飄擺，這是一艘在內河航行的小炮艇，艇長十餘米，航速15節，艇首有一門5毫米機關炮，平時用於長江水域的巡邏，在太湖上出現這麼一艘汽艇，倒是一樁蠻稀奇的事情。
駕駛員是一名叫五十郎的二等兵（在舊日本陸軍的十六級軍階裏，二等兵是最低的），此刻駕駛室裏有他一個人，他不停地打着哈欠。凌晨三點鐘，他被伍長從被窩裏叫起來，命令他即刻出發，執行一項任務。當時，駐紮在蘇州的部隊是小林師團，其憲兵隊下屬有一支水上巡邏中隊，五十郎就是中隊的一名駕駛員。
從蘇州進入太湖的河道叫越來溪，相傳春秋（公元前478年）吳越之戰時，越國的水師就是從這條水路攻入吳國的。按照命令，五十郎獨自駕駛這艘汽艇，經越來溪進入煙波浩瀚的東太湖，開了整整五個鐘頭，來到江蘇與浙江交界的一個叫小梅口的地方，然後用無線電臺通知距此不遠的吳興市日本憲兵隊。
大約一小時後，一支車隊開到了小梅口，其中有一輛軍用卡車，帆布車篷把車廂捂得嚴嚴實實，前面有兩輛摩托車開道，摩托車挎鬥上都架着機槍。從卡車駕駛室裏跳下一名軍曹（相當於中士），他蓄着仁丹胡，表情嚴肅，指揮手下的士兵，從車廂裏擡出一隻木箱子來。五十郎沒有下船（這也是命令的一部分），透過駕駛艙的玻璃，看見軍曹帶着五名士兵，小心翼翼把木箱子抬進了了船艙。五十郎一眼就認出，這是裝迫擊炮彈的專用木箱，通常可以放十枚炮彈，看得出箱子並不沉，所以裏面裝的不會是炮彈。
究竟裝的是什麼呢？五十郎猜不出，他也不想知道，只想太太平平跑完這一趟任務，最近戰局越來越不利，美國人在廣島和長崎各投下了一枚超級炸彈，死傷特別慘重，五十郎的夥伴們都在估計，這場仗，日本是打不下去了。
駕駛艙後面是船艙，擠進了六個人，還有這隻箱子，軍曹對五十郎說了一句“去蘇州”，然後返回船艙，把門一關，再也不出來了。
由於汽艇搭載了人和貨，航速明顯放慢了，五十郎估計，返回蘇州至少是下午兩點。八月份，炎熱的夏季已近尾聲，在寬闊的湖面上行駛，湖風席席，但是把六個人和一隻箱子關在狹小的船艙裏，只靠一扇很小的汽窗來通風，五十郎知道會是什麼滋味，肯定又悶又熱，象蒸籠裏的饅頭。
船上的無線電一直開着（這也是命令的一部分），由於沒有喫午飯，五十郎的肚子餓得咕咕叫，不過一餓，瞌睡蟲就趕跑了，五十郎輕鬆地把握着方向舵，猜想着回到駐地以後，會喫上一頓如何豐盛的午餐，他幾乎不用觀察水面上的狀況，因爲太湖裏只有木製帆船，很少有機器船，漁民們老遠看見這艘架着機關炮的汽艇，都避之不及，生怕惹麻煩。
就在這時候，發生了一件意想不到的事情，它徹底改變了五十郎的命運。
這件事情的起因，是五十郎從無線電裏收聽到的一則廣播，正是日本天皇裕仁親自宣讀的《停戰詔書》，宣佈接受中國、英國和美國三國政府聯合發表的《波茨坦公告》，無條件投降。可以想象，當五十郎聽到這則廣播時，是如何的目瞪口呆。
停戰了……投降了……可以回家了！！
自應徵入伍，已在中國整整待了六年，做夢都想着老家鹿兒島，還有溫柔的老婆、七旬的老母……所以當聽到由軍隊最高統帥下達的投降命令，身爲軍人的五十郎沒有絲毫的沮喪，反而欣喜若狂。要不是手裏握着方向舵，他會迫不及待地跑向船艙，把這個天大的消息告訴船艙裏的人，讓所有的人分享他的喜悅……
這時候，他明顯感覺在船的右側發生了一種震動，也許是觸到了什麼東西。
八格！五十郎暗暗咒罵。
風平浪靜的太湖水面下，也有可怕的漩渦和暗礁存在，尤其是暗礁對行船極具威脅。樂極生悲，五十郎顯然疏忽了。如果真的撞上暗礁，船底進水，麻煩就大了。萬一船沉沒，船上的士兵怎麼辦？那隻箱子怎麼辦？自己恐怕難逃軍事法庭的制裁……
在宣佈投降的當日，居然遭此厄運，絕對是倒黴！
然而，接下來發生的事讓他不可思議。五十郎清楚地聽見從船艙裏傳來一陣絃樂聲……
咦！！有人彈琴？
有人把美妙的琴聲形容爲“高山流水”、“大珠小珠落玉盤”。而在五十郎聽來，卻如同站在一座冰山前，徹骨之寒，穿透了五臟六腑。
五十郎不由打了個冷戰，心裏嘀咕：“難道他們帶着樂器？”
他決定去看看，於是把船暫停，鑽出駕駛艙。
汽艇不大，船艙就在後面，咫尺之遙，就在接近船艙門的時候，五十郎看見了一樣東西……
那樣東西，姑且可以算“人”吧。
它身材高大，約有二米，長着一張青紫色的面孔，眼睛大如雞蛋，幾乎佔去臉部的三分之一，鼻子又扁又寬象猩猩，嘴巴卻細如一條縫（五十郎懷疑這張嘴能否進食）。它穿着一件大紅色戰袍，外面罩着一套金燦燦的盔甲，象一位古代武士，手裏沒有兵器，懷抱着一把琵琶。
剛纔的絃樂，一定是這把琵琶彈奏的吧？……五十郎暗暗在想。
五十郎站定了，不敢往前走，那個東西和五十郎對視了大概五、六秒鐘，轉身就走了，消失在船尾。五十郎想象不出那個東西是如何離開汽艇的，如果它跳水的話，應該發出撲通一聲，哪怕展翅飛走，也會有撲啦啦的聲音，可它就這麼悄無聲息地消失了。
船艙的門半掩着，五十郎還沒有走進去，就聞到了一股濃濃的血腥氣。
船艙裏血光一片，軍曹和五名士兵東倒西歪躺在地上，他們的頭都不見了，手裏握的三八式步槍就象小黃瓜被一切爲二，斷成了兩截。
五十郎估計，他們的頭，連同武器，是被某種巨大的力量齊刷刷斬斷的，否則一個個來斬的話，一是沒有時間，二是慘叫聲肯定不絕於耳，而他分明什麼也沒有聽見。
但是，他們的頭呢？
五十郎下意識地抬頭望去——若非親眼目睹，五十郎絕對不敢相信。六名帝國軍人的腦袋就象吸鐵石一樣被牢牢地吸在船艙頂上，排列整齊，左邊三個，右邊三個。六雙驚恐的眼睛俯瞰着五十郎，有的嘴巴緊閉，有的微微張開，好象要呼喊……
五十郎趕緊把頭一低，不敢再看。
那隻木箱已經被打開，五十郎小心翼翼把頭伸過去，看見裏面有一隻鏤花雕刻的檀木盒子，檀木盒子裏面放着一隻金匣子，金匣子裏面放着一隻銀匣子，銀匣子裏面放着一隻銅匣子……五十郎數了數，不算木箱子，一共有八隻套匣，最裏面的是一個白玉質地的小匣子，形狀象一口棺材，這口小到可以放在手掌心的袖珍棺材，裏面空空如也，啥也沒有。
五十郎呆了足有一刻鐘，不知道該怎麼辦。
終於，他作出了決定，剛纔的所見所聞，估計沒有一個人會相信，因此他的下場不是軍事法庭就是瘋人院，反正戰爭已經結束，讓軍紀見鬼去吧。
汽艇繞過了大貢山和小貢山，停在一片茂密的蘆葦灘裏，這裏離岸邊不遠。五十郎砸壞了艇上的無線電臺，涉水上岸，他打算走陸路去無錫，他跟無錫市憲兵隊的植田君是老鄉，關係很熟，打算向他求助。
五十郎上岸的地方叫齊家村，是太湖邊上一個很普通的漁村，村民都靠湖爲生，男的捕魚，女的採菱撈藕。五十郎必須徒步穿過村莊，這兒離通往無錫的公路還有很長一段距離，儘量悄悄地走。當地老百姓只要一提起“鬼子兵”，臉上的表情往往是恐懼和痛恨交雜，所以五十郎不想被村民發現，自己孤立無援，一旦被發現，難逃一死。
他沿着一堵用竹籬笆紮起來的院牆快速前行，肚子餓得咕咕叫，透過籬笆的縫隙，他看見一隻蘆花雞帶着一羣小雞正在院子裏散步、啄食，院子裏靜悄悄的沒有人，五十郎跨進院子，直撲雞窩，從稻草堆裏掏出一隻尚有餘熱的雞蛋，敲破蛋殼，把蛋清和蛋黃吞進肚子裏。喫完雞蛋，他朝那間屋子掃了一眼，那是一間用泥土和磚頭砌起來的平房，屋頂鋪着稻草，屋檐下掛着一隻醃製的豬頭，垂着一對大豬耳，耳朵上豎起一根根的豬毛，豬眼睛半開半閉，盯着這位不速之客。在鄉下，豬頭可是過年才能喫上的美食。
在窗戶的下面，擺着一塊木砧板，板上有一把切菜刀，還有兩根洗淨的年糕，沒來得及切。五十郎抓起年糕狠狠咬了一口，年糕是糯米做的，鬆軟又有彈性，五十郎把另一根年糕放進口袋，打算溜之大吉，就在這時候，他聽見屋裏傳來一種聲音，是水的聲音，那時候的鄉下沒有玻璃，窗戶全是紙糊的，上面有破洞，透過一個洞，五十郎朝裏窺望，他看見一個白花花的身體正在洗澡，原來是個女人，她坐在一個大木盆裏，用瓢往身上潑水，五十郎已經很久沒有看見過女人的裸體了，這下子，他再也邁不動步子了。
洗澡的女人叫秦寡婦，她一個人在家，孩子送到鄰村親戚家去了，今天她預備招待一個人，他姓萬，是村裏捕魚的好手，人稱魚老萬，一個寡婦用洗澡來招待一個男人，不難想象他們的關係，何況還要燒一大碗湯年糕。
五十郎拼命剋制住衝進去的念頭，再三告誡自己，此地不宜久留，趕快離開這兒，可鞋底彷彿被膠水粘住了，直到秦寡婦擦乾身子穿上衣服，他才很不情願地轉過身，發現身後站着一個人。
魚老萬跨進院子，發現有人躲着朝窗戶裏偷看，還以爲是村裏的二流子，魚老萬開始只想把他嚇跑，不想鬧出很大的動靜，畢竟自己和秦寡婦的關係處在祕密狀態，惟恐招徠村裏的流言蜚語，可仔細一看，那傢伙穿着一身黃軍裝，打着綁腿，一雙大頭皮鞋，尤其那頂軍帽格外刺眼，魚老萬立刻嚇呆了——
鬼子兵？！
再一看，這個鬼子兵沒有一件武器，周圍也沒有別的鬼子兵。
奇怪！天上怎麼會掉下來一個鬼子兵？
太湖上一直有抗日遊擊隊活動，他們隸屬於新四軍的太湖支隊，與沿岸的老百姓關係相當融洽。鬼子的汽艇沿着太湖進行掃蕩，每經過一個村莊，都要大肆搜捕游擊隊，鬧得村裏雞犬不寧，四年前的一天，齊家村的村民聽說鬼子兵又來了，扶老攜幼，上山躲避，當時魚老萬的媳婦懷有身孕，一路上慌慌張張，導致流產，一個禮拜不到就死了。所以，一提到鬼子兵，魚老萬的牙齒就咬得咯咯響，恨之入骨。
今天，魚老萬跟一個來路不明，而且身上沒有攜帶武器的鬼子兵狹路相逢，真是千載難逢的機會。說時遲那時快，魚老萬抄起砧板上的切菜刀，怒吼一聲，朝五十郎猛劈過來……
秦寡婦聽見院子裏的動靜，出門一看，目瞪口呆，院子裏一片血光，血濺得滿地，那血還帶着熱氣，就連掛在屋檐下的豬頭也被濺到了，分不清是豬血還是人血，地上趴着一個鬼子兵，裸露的脖腔裏還在往外噴血，手和腳機械地掙扎着，戴軍帽的頭顱一直滾到了院子的角落，骨碌碌原地打轉，還沒有停下，魚老萬象根木樁一樣站着不動，手裏提着一把切菜刀，順着刀鋒滴滴答答淌着血。
秦寡婦嚇得昏了過去。
齊家村後面有一座低矮的山丘，名叫臥龍崗，從山腰至山頂，連綿一大片，都是齊家村大地主齊耘堂家的祖墳。齊耘堂已經死了，他有兩個兒子，老大子承父業，當了大地主；老二是國民黨軍統特務，中校軍銜，算是齊家村最有出息的一個。
當晚，離齊家祖墳不遠的小樹林裏，出現了兩條黑影，他們喫力地抬着一樣東西，來到樹林的中心地帶，就地挖坑，這兩個人就是魚老萬和秦寡婦，要把五十郎的屍體埋在這裏。
“我居然殺了一個鬼子兵……”殺人後的魚老萬沒有復仇後的喜悅，反而手腳冰涼，出了一身冷汗。他壓根兒不知道今天是一個特殊的日子，日本人投降了，殺了一個鬼子兵，可被視作“戰爭行爲”不予追究。魚老萬和秦寡婦惟恐大難臨頭，猜想鬼子兵一定會傾巢出動，尋找這名失蹤的士兵，幸好當時沒有人在場，兩人決定把屍體埋掉，神不知鬼不覺。
“我說……”秦寡婦忽然停下來，月光透過樹林的縫隙投下來，照在她慘白的臉上，讓魚老萬打了一個冷戰。
“那顆頭呢？”秦寡婦問。
“我先把它藏在雞窩裏，明天一早扔到村口的糞坑裏，沒人會發現。”
秦寡婦搖了搖頭，“這樣不行！我聽村裏的長輩們說，所有的鬼裏面最忙的就數無頭鬼，他們會到處找自己的腦袋，如果沒有腦袋，就不能轉世投胎，就要一直待在地獄裏受煎熬。”
“那你說怎麼辦？”魚老萬也沒了主意。
“把頭扔得遠一點，最好扔到湖裏去，讓它變成鬼也找不着。再把坑挖得深一點，土填得厚一點，讓它變成鬼也爬不出來。”
魚老萬點點頭，心裏嘀咕，這女人心真夠狠的，我已經砍了他的頭，她還要叫他做鬼也找不到頭！
埋完屍體，兩人一路下山，秦寡婦又跟魚老萬說，“老萬，咱們可是闖下大禍了，殺了一個鬼子兵！你最好還是出去避一避，等上十天半個月，風平浪靜了你再回來。”
魚老萬說：“我們想到一塊去了！我連地方都想好了，南太湖有一座叫九尾山的荒島，島上有間茅屋，我在那兒避過雨，是個不錯的地方。”
秦寡婦說：“我知道那個地方，離麻頭島很近，那裏可是刁炳常的老巢！”
當時，太湖裏除了游擊隊，還有湖匪橫行，其中勢力最大的一股土匪，匪首叫刁炳常，手下有幾百名土匪，個個殺人如麻，他們的勢力範圍在東太湖一帶，堪稱太湖一霸，就連太湖支隊遇到他們都頭疼，不敢跟這些殺人不眨眼的土匪硬碰硬。
魚老萬安慰她說：“我跟湖匪打過幾次交道，並沒有想象的那麼可怕，他們只拿走我捕的魚，沒有動我一根手指頭。說實話，我寧願跟土匪打交道，也不想碰上鬼子兵！”
當天晚上，魚老萬就駕着他的漁船出發了，駛往九尾山，臨行前，秦寡婦爲他準備了很多食物，有番薯、玉米棒、年糕、辣椒，擔心他營養不夠，把掛在屋檐下的豬頭也給了他，兩個人依依不捨地分別。
魚老萬駕駛的是一種在江南一帶常見的中型漁船，長有兩丈，船底尖圓，可以搖櫓，也可以扯篷（即船帆）。這種船既經得住風浪的顛簸，又可以搖進狹小的河道，不少漁民都以這種船爲家，住在船上到處漂浮謀生，由於它的船艙席篷多是黑色，所以當地人叫它“烏篷船”。
船行至太湖中央，周圍夜色深沉，湖氣瀰漫，魚老萬從布袋裏取出五十郎的頭顱，扔了下去，撲通一聲，戴着軍帽的頭顱沒有馬上沉沒，漂浮在水面上，五十郎的眼睛始終睜着，盯住魚老萬看，嘴巴微張，好象要對他說什麼話……
魚老萬趕緊抄起一根撐船用的竹篙，對準那顆腦袋戳了兩下，它終於沉下去，被茫茫無際的太湖吞沒了。
魚老萬觀察一下風向，朝南吹，正好順風，船篷原來是捲起來，吊在船桅上，他揭開篷索，嘩的一聲，篷落了下來，就象一張捲起來的地毯從天而降，立刻鼓滿了風，船速加快了，在風婆婆的吹動下，朝九尾山的方向駛去。
幾天後，從蘇州進入東太湖的越來溪上，緩緩行駛着一艘雙桅中型帆船，這是江南一帶載客運貨的帆船，比烏篷船要大得多，船上有三個人，領頭的叫劉孝北，三十六歲，是上海滬南警察局偵緝隊的一名警長，旁邊的年輕小夥子叫唐明，在警察局任文書，抄抄公文，戴着一副眼鏡，斯斯文文。
日本人宣佈投降的第二天，蔣介石電令國軍以最快速度接管各大城市。那些由日本人扶植的政府機關裏，公務員們人人自危，老百姓暗地裏給他們的頭銜上加了一個“僞”字，市長是“僞市長”，局長是“僞局長”，警察都成了“僞警察”，警察局被恐慌的情緒籠罩着。
馬局長把心腹劉孝北叫進辦公室，推心置腹一番交談。
“日本人投降了，我們的好日子完蛋了，現在一隻腳已經踏在地獄門口了。老百姓罵咱們是漢奸，我是僞局長，你是僞警長。眼看國軍就要進駐上海了，弄不好你我都要下大牢，嚐嚐鐵窗的滋味，官銜越大，倒的黴越大！平日那些點頭哈腰的屬下，都會對我們落井下石，我們還是早做打算吧。”
劉孝北平時沉默寡言，不愛張揚，馬局長正是欣賞他這一點，才逐步提拔，從一個巡街的小警察當上了偵緝隊的警長，劉孝北當然明白局長的心思，儘管局裏派系林立，他只視馬局長爲頂頭上司。
劉孝北雖然話不多，想得比誰都遠，早就爲自己謀退路了。他微微欠身，說：“局座有什麼話就請吩咐，我會依局座的意思去執行。”
“那好，我就不瞞你了。”馬局長起身關上窗戶，鎖好房門，說出了他的計劃。
馬局長的這個計劃醞釀已久，與太湖裏的一股土匪有關，他們的頭目叫賴安，賴安和刁炳常原來是一夥的，還是結拜弟兄，由於分贓不均，起了內訌。賴安帶走了一批弟兄，另佔山頭，扯起大旗，現在他們的勢力範圍在西太湖一帶。兩方水火不相容，爲了爭奪地盤，衝突不斷，當然，倒黴的還是太湖沿岸的老百姓。
土匪們燒殺掠奪，喫喝不愁，搶來的女人輪流享樂，別以爲他們啥都不缺，其實他們最缺的就是武器。土匪用的武器大都破舊不堪，從清朝末年的火藥槍到民國初期的毛瑟槍，連打鳥的火銃都有，堪稱老爺武器大雜燴。
日本人走了，蔣介石和毛澤東坐在了談判桌前，表面上握手，背地裏都在積極備戰，一場空前的大內戰不可避免。毛澤東把各地的抗日遊擊隊集中起來，和八路軍一道整編爲人民解放軍。老蔣也打算把各地的土匪統一收編爲國軍，擴充隊伍，準備跟共產黨決一死戰。到時候，這些土匪頭目起碼能混個師長、少將軍銜。
在這樣的形勢下，別以爲土匪們會偃旗息鼓，相反，刁炳常與賴安的爭鬥更加激烈了，只有打敗對方，擴充地盤，才能在將來的收編中擁有更多的籌碼來討價還價，他當師長，我一定要當軍長、司令，否則老子就不幹，不怕老蔣不妥協，否則我們就去投奔共產黨。
每逢與刁炳常交手，賴安總佔下風，武器的劣勢是主要原因，於是痛下決心，欲重金收購，太湖一帶的武器販子聞風而動，然而他們搞來的武器，大多是俗稱“老套筒”的老式步槍，子彈射出一發再裝填一發，耗時費力。
賴安派出一名軍需採購官來到上海，經過中間人的牽線搭橋，與馬局長聯絡上了。
在滬南警察局的槍械庫裏，有一批嶄新的武器，本來是留給滬南日本憲兵隊的，現在日本人投降了，武器入庫，等待國軍來接收。馬局長明白，現在處在一個特殊的“真空”階段，一旦國軍開進上海，手中的職權就作廢了，機不可失，失不再來！
馬局長精心挑選了一批武器，裝了滿滿三隻大箱子：二十把嶄新的德國造快慢機（俗稱駁殼槍）、二十支“三八大蓋”（日本明治三十八年改良的步槍，可裝刺刀）。第二個箱子裝着六挺日本大正十一年式輕機槍（俗稱歪把子機槍）、十支擲彈筒（系步槍改裝，可以把手榴彈射出去）。第三個箱子裏，裝着子彈一千發，手榴彈和手雷各二十枚。
在辦公室裏，馬局長告訴劉孝北，“賴安派來的軍需官就住在我家裏，他姓包。這次走的是水路，把這批武器運到太湖去，我需要一個靠得住的人押運，這個人要能喫苦，槍法好，還要忠心……”
馬局長看了劉孝北一眼，意味深長地說：“孝北，象這樣的人，我身邊也只有你了。”
劉孝北站起來，嚓地一個立正，“請局座放心，孝北是局座一手栽培的，赴湯蹈火，萬死不辭！”
“好好好，”馬局長拍拍他肩膀，讓他坐下說，“對你我是一百個放心。等你回到上海，我一定會重重酬謝。另外……”
馬局長放低了聲音說：“唐明是我的內侄，此行不妨帶上他，出去鍛鍊鍛鍊，沒有經歷過風雨的鴿子是飛不遠的。他跟着你，我一百個放心。”
“哼！左一個放心，右一個放心，到頭來還是要派個嫡系監視我！”
這句話劉孝北擱在肚子裏說，嘴上說的卻是：“明白，我會照顧好他的。”
包五塔是一個黑黑的粗大漢，滿臉絡腮鬍，一看就是土匪的胚子。他熟悉太湖一帶的地形與水路，還會駕船，這趟運槍之行絕對少不了他。
三隻長長的大箱子就躺在船艙裏。船從上海出發到蘇州，整整走了兩天兩夜，船過越來溪的時候，兩岸每隔四、五十米就聳立着一座由青磚砌起來的炮樓，就在不久前，炮樓上還插着膏藥旗，射擊孔裏伸出冷森森的槍管，下面有鬼子兵巡邏，而如今，炮樓裏人去樓空，變得死氣沉沉。有些炮樓的頂層已被附近的農民拆毀，把磚頭搬回家去修補房子了。
船進入了水天連接的東太湖，包五塔放開船篷，擱好船櫓，扳好船舵，用木橛固定好，等於用上了自動駕駛儀，船的動力就是風，然後掏出一包駱駝牌香菸，丟給劉孝北一支，自己抽着煙，欣賞着銀波粼粼的太湖。唐明不會抽菸，他立在船頭，迎着湖面吹來的風，用蘇州話唱起當地的民歌來：
“太湖美呀太湖美，美就美在太湖水，水上有白帆哪，水下有紅菱哪……”
三個人中，只有劉孝北的臉上沒有笑容，警惕着巡視着周圍的湖面。一路上，他聽包五塔介紹說，東太湖裏最大的一股匪幫是刁炳常，從外表看，土匪的船跟這艘雙桅帆船差不多，但要狹長些，喫水更淺，這樣無論扯篷還是搖櫓，速度都更快。土匪的船各有各的旗，有方的，有長的，賴安的船是鑲狼牙邊的，刁炳常的船是三角旗，黃色旗代表友善，如果掛上黑色旗，那就表示要兵刃相見了。
“包副官，這邊是東太湖，萬一刁炳常的手下發現我們這條船，攔截下來檢查，我們怎麼辦？一旦打起來，我們肯定不是他們的對手，連船帶武器都完蛋了！”劉孝北憂心忡忡地問。
包五塔說：“賴司令早有安排，現在這邊水域還比較太平，我們先到東太湖邊的一個鎮子，那邊有一家茶館，老闆娘是賴司令的情fu，名義上是開茶館，實際上是蒐集刁炳常的情報。賴司令派了幾個弟兄在茶館接應我們，我們只管把武器移交給他們，然後隨他們走陸路，繞過東太湖，進入西太湖，再上小貓山，面見賴司令。司令一定會留你們多住幾日，教弟兄們如何使用這批新式武器，到時候用好喫好喝的、還有女人來招待你們，保證開心喔！”
劉孝北的心情並沒有因此爽起來，他想得更多：馬局長膽大包天，趕在國軍接收前盜取武器賣給土匪，這個局長他肯定不打算做了，他說要“重重酬謝我”，如何兌現？給我多少？他隻字未提。萬一我回到上海，反被誣陷成偷武器的內賊，怎麼辦？
局座呵局座，我是你的老部下，對你忠心耿耿，可你卻處處提防我，唉！
劉孝北看了唐明一眼，心想，如果馬局長食言，甚至拿我當替罪羊，我只能拿你當人質了。他不仁，就別怪我不義……
就在劉孝北滿腹心事的時候，位於南太湖的麻頭島上，刁炳常和他的手下正在彈冠慶賀，今天巡湖的手下意外發現了一艘在湖面上盲目漂走的汽艇，這樣一艘鐵殼汽艇，對使慣了木船的匪徒們來說，等於是鳥槍換炮。
幾天前，五十郎把汽艇扔在齊家村外的蘆葦灘裏，沒有下錨，棄船溜走。當晚湖上颳起大風，汽艇隨波逐流，搖搖晃晃漂向太湖的中心，幾天後被刁炳常的手下人截獲。
刁炳常知道日本人已經投降，這樣一艘無主的汽艇，等於從天而降的大禮包，不拿白不拿！他下令將汽艇改裝，變成自己的“旗艦”，今後乘着它在湖上開來開去，周圍有他的船隊護航，多麼威風！刁炳常下令獎賞那幾名將汽艇拖回麻頭島的土匪，每人五枚銀元。
“司令！且慢！”匪巢的聚義廳裏，匆匆走進來一箇中年男人。他是刁炳常的軍師，原名張帆，因足智多謀，人送外號“諸葛帆”，拿他跟諸葛亮相提並論。
“司令，聽說汽艇裏有好幾個日本兵的屍體，全部被腰斬，死相極爲恐怖，您聽說了嗎？”
刁炳常撇撇嘴，“我知道，一定是游擊隊乾的。”
“司令，據我看，這絕對不是游擊隊乾的！游擊隊缺少武器，雖然五支步槍折斷了，可軍曹佩在腰裏的一支龜背手槍，還有各人的彈匣、手雷都完好無損，爲什麼不拿走？”
刁炳常點點頭，“軍師分析得有道理。那依你看象誰幹的？會不會是小貓山的賴安？”
小貓山是賴安盤踞的巢穴，在西太湖裏。
諸葛帆還是搖頭，“賴安的武器裝備比我們還要差，那幫烏合之衆若看見那幾條槍，肯定一搶而光。”
刁炳常不禁疑惑起來。諸葛帆接着又說：“我們使的是槍，所用的刀是短刀，如何實施腰斬？連他們的步槍都被斬斷，那是一把多麼大的快刀啊！”
刁炳常被他繞得有點頭暈了，就問：“軍師，你是不是想說這太湖裏鬧鬼？”
“司令，船艙裏有一套奇怪的盒子，您看見了吧？”
“看見了，大盒子套小盒子，不知道是派什麼用的。除了金盒子和銀盒子值點錢，其餘的統統扔掉！”
諸葛帆直襬手，“司令，使不得！您聽說過‘八重寶函’的故事嗎？”
“什麼八重寶函？我只知道蘇州的八寶飯很好喫！”
面對刁炳常的粗魯無知，諸葛帆只能苦笑了一下，解釋說：“在西安郊外的扶風縣有一座法門寺，乃千年古剎，它的鼎盛時期在唐朝，堪稱皇家寺院，因爲裏面供奉着佛祖釋迦牟尼的真身舍利，所謂舍利，就是佛祖圓寂後剩下來的骨頭。”
刁炳常的眼睛頓時睜大了，他再無知，“佛祖”二字還是聽得懂。麻頭島上有座小破廟，每逢有重大行動，出發之前，他都要親自率衆，祈求神靈保佑。
“民國廿七年，在國民黨下野將軍、華北慈善會會長朱子橋的倡議下，集資修繕法門寺，在整修寺內法門寶塔的地基時，意外發現了一座唐代地宮，裏面除了無數珍寶，還有一套八重寶函，寶函就是大箱子裏套小箱子，八重就是八個，最小的箱子裏面就供奉着佛祖的舍利。”
“可那些箱子裏面空空如也，根本沒有舍利。”刁炳常急着問。
“司令，廟裏的四大金剛您都知道吧？又稱四大天王，即東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。其中的東方持國天王，梵名‘提多羅叱’。據說此君青面、紫發、紅袍、金甲，懷抱一把琵琶。琵琶即‘調’，意爲‘守護’。在佛教傳說中，它是舍利的守護神……”
刁炳常撲哧笑了，“軍師，你的意思是廟裏的金剛跑到我們太湖上來了，打劫了日本人的汽艇？”
在場的衆匪無不哈哈大笑，諸葛帆仍然一本正經地說：“司令，寧可信其有，不可信其無。很顯然，這條汽艇遭遇了血光之災，還是不要乘坐它爲好。”
刁炳常點點頭，“這話有道理，就把那套盒子擺在土地廟供奉起來，至於那艘汽艇，索性鑿沉了，讓它填湖吧！”
中午時分，運槍船抵達了二仙鎮，這個小鎮離齊家村有二十多裏，附近的村民都來這裏趕集，因此十分熱鬧，青石板鋪就的街道上，茶館酒坊，買賣字號，鱗次櫛比，商品從油鹽醬醋到洋布雜貨，一應俱全。
劉孝北和包五塔讓唐明留守在船上，二人登上碼頭，裝作在鎮上閒逛的外鄉人。包五塔熟門熟路，很快就找到了“一品香”茶館，這裏的情形卻讓他們大喫一驚！茶館只剩下一堆殘牆斷壁，遍地的桌椅殘骸，好象遭到一場突如其來的大火。
包五塔急忙向隔壁一間煙雜店的老闆打聽，方知這場大火併非天災，而是人禍，事情還要從刁炳常的父親說起。刁老爺子一直住在天津，眼看日本人投降了，他想勸兒子改邪歸正，投奔國軍，撈個一官半職，光宗耀祖。於是千裏迢迢從天津過來看兒子，在蘇州租了一條小火輪，前往麻頭島。刁老爺子頭一回來太湖，見沿途風景秀麗，就讓駕駛員多兜幾圈，沒想到誤入了西太湖的水域，被賴安手下的匪船截獲。賴安見刁炳常的父親居然落在自己手裏，嘴巴都笑歪了，差人前往麻頭島報信，通知刁炳常至少拿十萬塊大洋來贖人。
刁炳常在麻頭島左等右等，等來的卻是賴安派來的信差，才知老爺子成了死敵的人質，勃然大怒，一槍崩了信差。其實他早就知道二仙鎮上的一品香茶館是賴安的情fu所開，名義上是間茶館，實際上是個情報站。諸葛帆勸他睜一眼閉一眼，讓茶館經營下去，故意泄露一些假情報，讓他們傳遞回去，可以迷惑對手，現在顧不了那麼多了！刁炳常下令洗劫茶館，抓幾個人當人質，準備用來交換刁老爺子。茶館裏正好有一班接收槍支的土匪，雙方交起火來，賴安的手下寡不敵衆，死了六個弟兄，其餘的被活捉，槍戰中，茶館的竈間不慎失火，釀成一場火災，燒得一乾二淨。
“這下可麻煩了！刁炳常抓走我們的人，馬上會知道從上海運來一批武器，這傢伙必起邪念，想打劫這批武器，我們這條船已經暴露了！怎麼辦呀？”
包五塔心急如焚，跟劉孝北商議。
賴安和刁炳常，這太湖裏的兩股大湖匪，一個劫持了對方的老爸，一個抓走了對方的情fu，太湖上血雨腥風，一場惡戰即將打響。
“唯一的辦法，就是趕快離開二仙鎮，直接上小貓山！”
見劉孝北想不出什麼辦法，包五塔只好自問自答。
小貓山是太湖西端的一座山島，面積比麻頭島略大，被劃入浙江省長興縣的管轄範圍。
“路上要走多久？”劉孝北問。
“水路是一百四十裏，要是順風，一天一夜就能到了。要是逆風，至少要兩天吧。”包五塔對答如流。
兩人悻悻地回到船上，把情況跟唐明一說，唐明也是目瞪口呆，本以爲到了二仙鎮就萬事大吉，沒想到還有一段兇險莫測的前路在等着他們。
沒有選擇餘地，運槍船即刻起航，駛向小貓山。劉孝北和包五塔把裝滿子彈的駁殼槍插在腰裏，萬一遭遇刁炳常的匪船，一場激烈的槍戰是在所難免的。
別看唐明在警察局做事，卻從來沒有用過槍。劉孝北鑽進底下的船艙，從箱子裏拿了一把嶄新的快慢機，顧不得擦掉槍身上的油，插進彈夾，拉了下槍栓說，“你瞧，這樣就上好了膛，只要打開保險，再扳開大機頭，就可以射擊了。這種槍有快射和點射兩種功能，快射的話，二十發子彈可以統統打出去，等於一把微型衝鋒槍。”
末了，他補充了一句，“到底是德國造的。”
若幹年後，劉孝北迴憶起當時的心態，打了一個很恰當的比方，就象一位丈夫，妻子忽然被老闆派往一個遙遠的城市出差，在毫無思想準備的情況下，丈夫將有十幾天獨守空房，很自然地就動起了採野花的念頭。
從地理上來劃分，太湖分爲東西兩大水域，九尾山就在東西的交界處。傳說神仙太上老君的坐騎逃下凡間，變成一條九尾狐，禍害百姓，太上老君親自下凡降服了它，因它作惡多端，罰它變成一座山島，立在湖中，任憑風吹雨打，於是這座無名島便叫九尾山。
這是一座貧瘠的荒島，除了巖石就是寸草不生的砂地，連野兔都不能生存，因此儘管離刁炳常的麻頭島很近，那些土匪卻很少光顧，這裏實在沒有吸引他們的東西。對魚老萬來說，卻是一個理想的藏身之所，憑着一雙巧手，很快搭起了一間茅屋，房頂上鋪上了厚厚的稻草，能遮風擋雨。屋裏搭起了竈臺，那隻豬頭就掛在竈臺的牆上，白天他下湖打漁，喫不完的魚就曬成魚乾。
他曾悄悄返回過齊家村，與秦寡婦幹完那事以後，帶回來一袋糧食和一罈燒酒，夠他喫一個月的。秦寡婦告訴他，去過蘇州的村民帶來了日本人投降的消息，說國民黨青年軍二零二師進駐蘇州，繳了日本兵的械，青天白日旗重新飄揚起來了，殺死鬼子兵的事，或許已經無人過問了，可魚老萬還是不放心，到底殺了一個人啊，還是一個鬼子兵，他決定在九尾山多留些日子，靜觀事態的發展。
不知怎麼搞的，看見那隻呲牙裂嘴的豬頭，魚老萬就想起了被他砍頭的鬼子兵，好幾次做夢，夢見那個無頭的鬼子兵從土裏爬出來，到處尋找自己的頭，居然找到他這裏來了，敲響了他的房門……
嘭嘭嘭！輕輕的敲門聲，魚老萬從夢中驚醒過來，煤油燈還亮着，一閃一閃地照着這間小茅屋，嘭嘭嘭，敲門聲依舊，魚老萬頓時起了一層雞皮疙瘩，難道鬼子兵真的找上門來了？！
他豎起耳朵傾聽，門外還有說話的聲音，不是日本話，是中國話。
“……大概沒有人。”
“不會的，裏面還有燈光呢。”
“老鄉，老鄉，”一個親切和藹的聲音，“我們是新四軍太湖支隊的，行船路過，想借寶地暫避風雨，你不要害怕，我們不會傷害你的。”
門外是劉孝北一行三人，是包五塔想出冒充新四軍，他知道太湖一帶的老百姓看見鬼子兵就怕，看見土匪就恨，看見國民黨的軍隊就躲，唯有新四軍是受歡迎的。憑心而論，共產黨軍隊的羣衆政策還是很成功的，不管正規的新四軍還是非正規的游擊隊，極少有擾民事件發生。
果然，包五塔的這句話起了作用，茅屋的門緩緩地打開了，露出魚老萬半信半疑的臉。
湖面上風雨交加，碩大的雨點噼噼啪啪打在屋頂茅草上，小屋裏卻透着融融的暖意，爐竈裏生起了火，三個人脫下溼衣服烘烤，魚老萬煮了一鍋粥，蒸了半條青魚，還拿出燒酒來招待他們，劉孝北拿出從上海帶來的兩聽牛肉罐頭，包五塔拿出一包駱駝牌香菸，都是美國貨，讓抽慣了菸袋的魚老萬新奇不已。
大家邊喫邊聊，劉孝北說他們有一船貨要運到長興縣城去，夜裏遭遇風雨大浪，臨時停靠九尾山，魚老萬說了自己殺死鬼子兵的事，引來一陣驚奇。太湖裏的土匪也曾跟日本人交鋒過，不過是小規模的衝突，畢竟心虛，放幾槍掉頭就跑，從來沒有擊斃過一名日本兵。當警長的劉孝北更不用說了，遇見日本憲兵，要點頭哈腰喊一聲“太君”。眼前這個小漁村裏的農民，第一次面對面就砍死了一名鬼子兵，真是人不可貌相！
第二天一早，湖面恢復了風平浪靜，太陽從雲隙裏鑽出來，往湖面撒下一片金黃，看來是個好天氣。告別了魚老萬和小茅屋，三人打算返回船上，繼續行程，一件突如其來的事情卻打亂了他們的計劃。
“看！那邊有一條船！”包五塔先叫起來，果然，南面有一條船正朝九尾山駛來。
“太湖上船來船往的，有啥大驚小怪？”唐明不以爲然。
包五塔卻搖了搖頭，指着對面一座隱約的島影說：“那邊是麻頭島，是刁炳常的老窩，船就是從那個方向開來的。如果沒有猜錯，船上肯定有刁炳常的手下弟兄！”
劉孝北忙說：“現在我們還不能走，免得跟它碰面，等它過去以後，再走也不遲。”
於是他們耐心地等起來，過了有一支菸的工夫，那條船越駛越近，已經能看清楚它的輪廓了：這是一條單桅帆船，比烏篷船略大，船帆卻大得多，有風的時候，這種船的航速是很快的。包五塔注視了一會兒，又叫起來：“奇怪啊！你們看，它到現在也沒有轉舵，難道真是朝這裏來的？”
劉孝北馬上讓包五塔把魚老萬叫來看，魚老萬說：“前幾天，倒是來過一條土匪的船，不是來打劫我的，而是討魚，要二十斤重的大烏青燒䰾肺湯喫（注：用青魚內臟熬的湯，系蘇州名菜），還丟給了我幾個銅板算是魚錢。莫非又是來……”
眼看那條船越來越近，容不得再猶豫了，劉孝北他們迅速上船，由魚老萬帶路，貼着九尾山的崖岸劃去，崖岸下面有一條狹窄的汊港，把船一直開進去，幾乎要撞上巖石的時候，卻赫然出現一個洞口。
魚老萬囑咐他們卸下帆船的雙桅杆，船才得以駛入洞口，裏面卻豁然開朗起來，光是洞外透進來的光亮所照見的地方，就有一個籃球場大，魚老萬的烏篷船就停在裏面。
“奇怪吧？”魚老萬笑呵呵地說，“其實太湖裏很多島上都有這樣天然的水洞，風颳不着，雨淋不進，簡直是一座天生的船庫！”
說完，魚老萬又說，“你們就安安心心待在這裏吧，等我把他們打發走了，回來叫你們。”
“等一等！”劉孝北叫起來，和顏悅色地說，“來的是土匪，既不知道他們的來意，又不知道他們來了幾個，爲了你的安全着想，我還是派一個人保護你吧。”
說着，劉孝北朝包五塔遞了一個眼色，包五塔心領神會，不能給魚老萬單獨與土匪接觸的機會，以防他把他們連人帶船出賣給土匪。雖然魚老萬不知道船上載的是武器，但他應該估計得出是貴重物品，人心隔肚皮，還是謹慎爲妙。
魚老萬沒有領會劉孝北的用意，爽快地說，“好啊，抓緊時間快走吧。”
“我去！”唐明搶在包五塔前面舉起了手，劉孝北猶豫了一下，看看包五塔，包五塔馬上說：“你經驗不足，還是留在船上，讓我去。”
“包大哥，經驗不是天生的，是實打實練出來的！”唐明態度很堅決，亮出插在腰裏的那支德國造快慢機。
魚老萬和唐明沿着洞裏水淺的地方趟水上了岸，返回那間小茅屋，竈臺邊有一大堆燒火用的茅草和木柴，唐明就躲在草堆後，透過草叢的縫隙，看見牆上掛着一隻豬頭，豬耳朵耷拉着，一根根豬毛清晰可見，脖子的割裂處已經長出一簇簇發黴的綠毛，豬的眼睛微微睜着，好象在盯着唐明，豬嘴巴一直開到豬耳朵邊，容易產生一種它在朝你笑的錯覺……
“笑……還笑……明天就把你喫掉！”唐明狠狠瞪了豬頭一眼，用罵來掩飾着心虛。
哐的一聲，門被一腳踢開，闖進來一高一瘦兩個人，高的滿臉橫肉，腰裏插着駁殼槍，瘦的眼光很兇，揹着一支中正式步槍，魚老萬豈敢怠慢，笑臉相迎，“唷！兩位大爺，又光臨我的破屋啦？”
“少他媽羅嗦，拿一條最大的烏青來，少於二十斤大爺我可不給錢！”高的嚷。
“對不起，昨天天氣不好，我沒下湖，唯一的一條青魚，被我蒸掉一半喫了，還剩另一半，如果兩位大爺不嫌棄，就算是送的……”
“放你孃的屁！老子劃了那麼長時間的船，就拿半條魚？不行！拿不出魚來，你馬上下湖給我去捕，捕到了爲止！”
魚老萬隻能賠着笑臉，心裏罵了不止一百遍“我操你老孃！”
“我們不會白喫你的魚，給你透露一條內部消息：刁司令家的老爺子被小貓山的賴安搶走了，成了人家的肉票，刁司令很惱火，也搶了他的女人，太湖上的風平浪靜算是到頭了，我勸你趁早躲遠一點，免得子彈沒長眼睛傷了你……”
瘦的一邊說着，一邊朝屋裏東張西望，魚老萬用身體擋住他的視線，嘴裏說：“謝謝這位爺的提醒，我這就收拾收拾，離開九尾山……”
“別擋着我！”瘦的把魚老萬推開，一眼就看見角落裏有個大水缸，還以爲裏面養着魚，揭開蓋子一看，卻是滿滿一缸清水。
“這是下雨接的水，用來洗臉、喝的。”魚老萬解釋。
瘦的目光掠過水缸，落在後面牆壁的縫隙裏，“咦！這是什麼？”他用兩個手指一夾，夾出一個空的香菸殼子來，正是包五塔抽的那包駱駝牌，抽光了往水缸後面隨手一扔。
“這可是外國煙，你抽這個煙？”瘦的用懷疑的目光望着魚老萬，魚老萬急中生智，忙應道，“是啊是啊，我用兩條鰱魚在二仙鎮上換的，嚐個新鮮。”
魚老萬的背上已被汗水溼透，躲在草堆裏的唐明更是把心提到了嗓子眼，手裏緊緊握着那支快慢機，大機頭早已張開，處在待射狀態。這時候，他覺得有一樣冰冰涼、滑溜溜的東西，從他的脖子後面一滑而過，他用眼角一掃，媽呀！竟是一條花蛇，它一直趴在草叢裏，對唐明這個後來客似乎有些不滿，打算趕他走。唐明從小怕蛇，現在的神經正處在高度緊張，他“哇！”一聲驚叫起來，人從草堆裏蹦了起來，把高的瘦的嚇了一跳，高的下意識去摸腰裏的駁殼槍……
說時遲那時快，唐明的手指扣動了扳擊——
噠噠噠噠噠噠噠！
他的手指一直沒鬆開，二十發子彈一顆沒剩，全部傾瀉出去。
應該說，第一次實彈射擊取得了相當不錯的成績：高的身中六彈，瘦的身中八彈，牆上、門上各中兩彈，還有魚老萬，肩膀上中了一彈，最後一顆是臭彈，沒打響。
槍聲傳得很遠，躲在水洞裏的劉孝北和包五塔聽得真切，急忙撲出水洞，馳援小茅屋，屋內的情景讓他們大喫一驚，地上橫着兩具屍體，魚老萬捂着肩膀倒在地上呻吟，唐明象一支蠟燭插在地上一動不動，手裏攥着打空的快慢機。
一個時辰後，運槍船離開了九尾山，後面拖着魚老萬的烏篷船。
埋掉兩名土匪的屍體，把他們的船拖進水洞，劉孝北還是不放心，刁炳常發現手下連人帶船失蹤，馬上會在太湖上大肆搜捕，前往小貓山的水路一定被封鎖，因此，繼續在太湖上行船已屬不明智，最好先找個地方避一避風頭，九尾山不宜久留。
魚老萬忍着疼痛告訴他，“去齊家村吧……我帶你們去一個地方，那裏很安全……”
魚老萬的傷不算太重，由於射擊距離近，子彈穿透了肩膀，打到牆上去了，肩膀上留下前後兩個血窟窿。包五塔常年打仗，處理這類槍傷駕輕就熟，他拿來急救包，敷上消炎藥粉，用止血繃帶把傷口包紮起來，最好再打一針抗菌素，但在當時，一支抗菌素的價格是以金條來計算的，絕對是奢望，因此只能靠魚老萬自身的抵抗力了。
靠近齊家村的時候，劉孝北發現村東口有一大片蘆葦灘，蘆葦有兩米多高，密密麻麻排列着，方圓足有幾十畝地的面積，船隱藏在這裏，是一個比較安全的地方。
劉孝北稍作思考，作出一個驚人的決定：把三箱武器從船艙裏搬出來，用防水油布裹好，分兩包沉入蘆葦灘的泥塘裏，砍掉周圍的蘆葦作爲記號，因爲這些槍支加起來足有五、六百斤重，既不能帶走，留在船上又怕不安全，沉入泥塘是最保險的方案。
魚老萬帶他們去的地方就在臥龍崗，齊家祖墳旁邊那間看墳人住的小木屋。
齊家祖墳又稱“齊氏墓園”，方圓幾百裏地，恐怕找不出第二個修得這樣氣派的羣墓，它建在臥龍崗的山頂，周圍移栽了參天的松柏，外有石牌坊，一對石馬和一對鎮墓石獸遙相呼應，中間有一條磚砌的墓道，除了大小不一的十餘座墓碑，還有一些空的墓穴，是爲子孫後代準備的。齊家早在清朝就捐了官，其中有道光皇帝御封的誥命夫人，編入縣誌。齊耘堂夫婦的墓修得並不大，碑上刻着“耘堂公”三個字，這是齊家兄弟立的碑。
看墳人的職責是日夜巡視墓園，防止有人偷伐墳樹，甚至盜墓，但是，齊家的勢力在太湖一帶無人不知，刁炳常的前輩、老土匪頭子孫太保和齊耘堂是換帖子的拜把兄弟，刁炳常與齊家兄弟皆以兄妹相稱，土匪在太湖一帶燒殺搶掠，唯獨不來騷擾齊家村，所以，沒有哪個盜賊敢打齊家祖墳的主意。最後一個派到這裏的看墳人是一個老鰥夫，他死以後，就再也沒有派人來，小木屋就這樣廢棄了，周圍荒草叢生。
現在，荒廢的小木屋住進了四位“房客”，魚老萬放在這裏養傷，劉孝北的意思是，魚老萬是因他們而受傷，理應照顧他，更重要的是，他已經知道了他們的祕密，連槍支的數量和埋藏地點都一清二楚，在這次任務完成前，魚老萬決不能離開他們的視線。
劉孝北讓包五塔和唐明留在臥龍崗，他獨自返回蘇州去打電話給馬局長，請示該怎麼辦。
包五塔說：“劉兄，還是我去吧，你給馬局長打電話有什麼用？遠水救不了近火！我想好了，我走陸路繞過太湖，長興縣一帶也是賴司令的地盤，我一定能在縣城裏找到自己的弟兄，讓他們速去給賴司令報信，讓他派一支小分隊給我，把武器從泥塘裏挖出來……”
但是劉孝北的話聽起來更有說服力。“包賢弟……”用這種稱呼，聽起來已經親如兄弟了。“你的計劃是好，但這樣一段行程至少要三、四天，夜長夢多！齊家村在刁炳常的勢力範圍內，危險無處不在，你熟悉地形，萬一出了狀況，你最有能力應變。”
包五塔還想爭辯，劉孝北用不容置疑的語氣說：“時間緊迫，不要再爭論了，就這樣吧！”
黃昏時分，劉孝北出發了，臨行前他再三關照，小木屋裏不能生火做飯，臥龍崗離村子很近，山上一冒煙，村民會發現的。另外，晚上不能三個人同時睡，需輪流值守，以防不測。
劉孝北走後的第一個夜晚，格外晴朗，月亮大又圓，堪比中秋節那輪明月，臥龍崗的“齊氏墓園”靜靜地偃臥在月光下面，一塊塊花崗石的墓碑上現出一片銀白。
包五塔睡着不久，就被唐明搖醒了，他睜開眼睛望着面帶驚惶的唐明，問：“什麼事？”
“包哥，這麼晚了，你說會不會有人來上墳？”
包五塔覺得好笑，“深更半夜的，誰敢來上墳？除非是鬼上墳！”
“包哥你聽我說，墓園裏有一張石頭供桌，我看見有個人影坐在石桌上，臉朝着一塊墓碑……”
包五塔一骨碌爬起來，“你是不是眼睛看花了？”
唐明肯定地搖頭，“不信，我帶你去看。”
山上有一塊突出的巖石，下面長滿野草，趴下來俯瞰墓園，是絕好的地形，這裏距離石頭供桌大概有二十碼的距離，天空有一塊烏雲把月亮遮沒了，待烏雲散去，皎潔的月光重新投射下來，周圍的景物逐漸清晰，石桌上根本沒有人影。
“奇怪耶！”唐明撓了撓頭，“我剛纔明明……”
“你會不會把哪一棵樹的樹影當成人影了？”包五塔好心地問他，唐明卻有些不高興，“你仔細看看，石桌旁邊有樹影嗎？”
話音剛落，唐明就覺得自己的手背被狠狠掐了一下，“快看！”包五塔低聲吼起來，在石頭供桌的旁邊，果真冒出一個人影來，就象從地底下鑽出來一樣，沒等唐明和包五塔看明白，那人影倏的一下，竟變成了兩個！
唐明和包五塔就覺得頭皮發麻，脖頸後面象被一桶涼水澆灌下來。
靜謐中，清脆的叭嗒一聲，那是包五塔扳開了快慢機的大機頭髮出的聲音。
唐明趕緊摁住他的手，低聲說：“包哥，你發昏了嗎？怎麼能開槍！”
包五塔被他提醒了，楞了片刻，象是自言自語：“對啊，要真是鬼，也不怕我開槍的。”
說話的工夫，對面兩條人影已經沿着石砌的墓道，飄飄忽忽地遠去了。
當夜，魚老萬被傷口疼醒過來，聽唐明說了墓園鬼影的事，傷口頓時不疼了，說起一段往事來——
二十年前，齊家村大地主齊耘堂聽了一位風水先生的話，說臥龍崗地下有一條龍脈，若在這裏做墳，子孫定會發達，於是決定把祖宗三代的墳都遷到這裏來，爲了造這座新墳，特意從浙江青田請來兩位石匠，用的石料也是從宜興運來的，喫住都在山上，整整弄了大半年，才把墓園造好，然後發了工錢，把石匠打發走了，可是沒過多久，村東頭的湖面上漂來兩具死屍，就是那兩位石匠，被人用槍打死啦。於是村裏衆說紛紜，有的說，石匠在回家的路上被土匪打劫了，也有的說，殺石匠的幕後主使就是齊耘堂，當初造墳的時候，齊家大宅的僕人出動了幾十個，把整座臥龍崗封了起來，不讓外人進，齊耘堂一定在山上修了什麼見不得人的東西，纔想殺人滅口。
見兩人聚精會神，魚老萬接着又說，“你們看到的那兩條黑影，說不定就是那兩個石匠的冤鬼，他們陰魂不散，回來找齊耘堂算帳，刨他的墳……”
第二天早晨，曙光從枝葉間透射下來，唐明和包五塔回到那張石頭供桌旁，仔細查看了一番，石桌前大概一米左右，就是那塊“耘堂公”的墓碑，難道真是兩位石匠的冤魂找上門來？？唐明有些半信半疑，拉了拉包五塔，“包哥，我們還是離開這兒吧。”包五塔恢復了精神，罵罵咧咧道，“如果我是石匠的鬼魂，一定把老地主的墓鑿開，啃他的屍骨喫！”說着，他抬起大腳，朝那塊墓碑狠狠踢了一下。
“包哥，我們回去吧。”唐明拽住包五塔，欲往回走，包五塔卻立住不動了，嘴裏發出一聲嘟噥，“奇怪，剛纔我踢的時候，碑座好象在動……”
那是一塊用花崗岩雕鑿出來的碑座，約四尺多長，半尺多寬，正中嵌着一塊高大的石碑，兩端雕刻着精細的水波花紋，包五塔和唐明似乎明白了什麼，一起騎到碑座上，使勁推那塊石碑，果然它朝後移動了約一尺的距離，兩人這纔看清楚，原來碑座不是用整塊石頭雕鑿成的，中間能移動的一段是用石榫鑲合而成的，做得天衣無縫，這本是製作木器傢俱的工藝，居然用在一塊既不能削、也不能刨的石頭上，不能不讓人讚歎石匠的巧手。
僞裝的碑座被推開以後，，出現一塊青石板，板上鑄着兩枚鐵環。包五塔和唐明各拉住一枚鐵環，一道使勁，一百多斤的青石板被提了起來，下面出現了一個長方形洞穴，仔細一看，是幾格石砌的臺階，齊氏墓園暗中修造了這樣一間地窖，難怪齊耘堂要殺石匠滅口。
順着臺階，兩人進入了地窖，四面的牆壁和地面都用大塊的石頭砌成，也可以說是一間石屋。一股黴氣撲鼻而來，黴氣裏隱約夾着一股檀香木燃燒後發出的香味，從這股尚未散盡的香味來判斷，昨晚有人來過這裏，爲驅除黴氣特意燃燒了一節檀香，那兩個突然冒出的“鬼影”，估計就是齊耘堂的兩個兒子——齊家兄弟。
石頭屋裏，擺着幾個碩大的樟木箱子，沒費多大勁，包五塔用小洋刀撬開箱子上掛的銅鎖，裏面的東西擺放得整整齊齊——有瓷器，花瓶、筆筒、筆洗，有青瓷、彩瓷和素瓷，一看就是古董，每一件都裝在獨立的錦盒中。在一隻鑲有象牙的紅木拜盒裏，放着幾張土地權狀，蓋有江蘇省地政局和吳江縣縣政府的鮮紅大印，包五塔知道這是地契。下面還有一疊印有西文字母、花花綠綠的紙，他就不認識了，印刷十分精美，用的是當時最好的重磅道林紙，唐明告訴包五塔，這些都是外國公司的股票。
當時在農村，沒有完善的銀行保管系統，地主老財們通常採用這種原始的方式來儲藏他們的財富，雖然齊家大宅有深院高牆，還跟太湖裏的土匪有世交，然而樹大招風，齊耘堂要爲祖上留下的家業多多考慮，在完成了齊氏墓園這個龐大的工程後，他長長鬆了口氣，兩腿一伸，去見老祖宗了，恐怕他做夢也沒有想到，這間隱蔽極好的地窖，會被兩個第一次來到臥龍崗的異鄉人發現，真可謂人算不如天算。
箱底有一隻馬占山牌餅乾的鐵皮盒子，是最大號的，包五塔提起它的時候就覺得異常沉重，裏面裝的肯定不是餅乾。打開一看，乖乖！滿滿的一盒俗稱“大黃魚”的金條，都是十兩重（按十六兩舊衡制，，當時的十兩相當於現在的六兩二錢半），清點下來一共四十根。
整整二十五斤的金子擺在那裏，散發出誘人的光澤，照亮了黑暗的石屋，也照亮了包五塔與唐明的心中那塊最陰暗的地方。沒有一句多餘的話，僅用眼神，彼此就完成了交流，達成了默契。
石屋內的一切，包括青石板和碑座，皆恢復原狀，只取走那盒金條，這樣等到齊家兄弟發現金條不翼而飛，估計也是十天半個月之後了，到那時候，他們早就遠走高飛了。
兩人約定，待完成運槍任務以後，各自找一個藉口，包五塔離開小貓山的土匪窩，唐明離開警察局，一同回到這裏，取走金條，然後各奔東西，去過自己想過的生活。
緊挨着墓園，有一片小樹林，樹林雖然不大，也沒有墓園裏那樣參天的松柏，大都是桂花樹、槐樹和銀杏樹，很茂密，也很安全。兩人挖了一個坑，把裝金條的鐵盒子埋了下去，懷着興奮和激動，他們把坑挖得很深，流了很多汗卻不知疲憊，包五塔的鐵鍬從土裏翻出一件東西，是一塊橢圓形木牌，正面刻着一位揮劍的道士，反面刻着萬字圖案，還是挺新的。
唐明拿過一看，說：“好象是道觀裏的神符吧，掛在家裏避邪用的，怎麼會埋在土裏？”
包五塔隨手把它扔了出去，打在一棵樹的樹幹上，彈落在地。
兩人回到看墳人住的小屋時，太陽已經爬得老高了，屋子裏除了魚老萬，居然還有一個人。他陰沉着臉，望着興沖沖走進來的包五塔和唐明，劈頭就問：“你們上哪兒去了？”
包五塔和唐明全楞住了，因爲那人就是劉孝北，他不是去蘇州了嗎？怎麼又回來了？
劉孝北說：“去蘇州的路上，我的右眼皮跳得厲害，我的預感一向很準，右眼皮跳了肯定要出事，我很擔心你們，所以就回來了，聽說你們昨晚遇見兩個鬼，真的嗎？”
包五塔和唐明相互看了看，不約而同地說，“沒有啦！是我們看花了眼，誤把兩棵樹的樹影當成了人影……”
“剛纔我們特意去查看了一遍，真的什麼也沒有，守着那麼多的墳，難免心裏發怵，會胡思亂想……”
兩人輕描淡寫，不想讓劉孝北關注這件事，巴不得他快走。
劉孝北說：“你們沒事就好，可我對那批貨還是不太放心，我們去蘆葦灘看一下吧。”
三個人來到那片蘆葦灘裏，兩條船還在，然而，劉孝北的預言不幸被言中，沉入泥塘的兩大包武器，輕機槍和擲彈筒的這包還在，駁殼槍、三八式步槍和彈藥的那包竟然不翼而飛，三個人在蘆葦灘裏找了整整一上午，臉上手上都沾滿了泥，累得腰都直不起來，那包東西確實沒了，丟了！
三個人失魂落魄回到小木屋，大眼瞪小眼，不知所措，槍支的丟失，使這次運槍任務失去了繼續執行的意義，必須把它們找回來，否則到了小貓山也難以交差。
“槍丟了？”魚老萬也覺得不可思議，“莫非你們埋槍的時候，被外人發現了？”
包五塔搖搖頭，肯定地說，“當時負責警戒的是我，我敢用腦袋擔保，蘆葦灘裏沒有外人，就我們四個！”
四個人一齊陷入了沉思，挖空心思，設想着各種可能性。
“你們兩個——”劉孝北用犀利的目光盯住唐明和包五塔，“一大早出去，到底在幹什麼？”
唐明心頭一沉，他最擔心的事發生了——劉孝北竟然懷疑槍支的丟失與他們有關。
包五塔說：“劉兄，你懷疑我們偷槍？這真是天方夜譚！你是不是瘋了？”
劉孝北掏出快慢機，槍口對準了他：“作爲運槍小隊的負責人，我要對局座、對賴司令、對這批槍負責，還要對你們兩個負責，一旦發現有內鬼，就地正法！”
咔嗒一聲，隨着大機頭的扳開，證實了劉孝北不是開玩笑。
包五塔張口結舌，他沒有勇氣撲上去奪槍，倒不是怕子彈，而是怕一旦如此，自己真是跳進黃河也洗不清了。
“劉哥……”唐明戰戰兢兢地開了口，“你冤枉我們了，我們怎麼會做這種事情？這跟挖自家的祖墳有什麼區別？會遭天打雷劈的！”
見劉孝北仍然滿臉懷疑，唐明又說：“我們是做了一件事情，可跟槍沒有關係……”
唐明偷偷瞟了包五塔一眼，包五塔用兇兇的目光瞪着自己，唐明知道，他一定在罵自己，可唐明顧不上了，在這種關鍵時候，證明自己的清白比保住那一箱金條來得重要！
於是，唐明把發現地窖的經過講了一遍，劉孝北聽着，臉上露出不可思議的表情。
“包大哥他說，二兩金子可以買一支快慢機，這樣算下來，那箱金條足夠裝備一支手槍中隊，他打算把金條獻給賴司令，爲打敗刁炳常、稱霸太湖，作一份貢獻！”
唐明畢竟心虛，撒謊的時候臉脹得通紅，心跳得厲害。
包五塔痛苦地閉上了眼睛，他知道，自己的財緣就此終結了。
“金條埋在哪兒？”劉孝北問。
“就在墓園後面的小樹林……”
話音剛落，就聽一聲怪怪的聲音從某人的喉嚨裏發出來，象一聲哀鳴，不是包五塔發出的，而是魚老萬。三個人奇怪地望着他，就見魚老萬臉色發白，聲音顫抖地問：“你們挖了小樹林的土？”
唐明點點頭，“怎麼啦？”
魚老萬又問：“有沒有挖出什麼東西？”
唐明搖搖頭，包五塔說：“我挖到一塊木牌，上面有個拿劍的道士，被我扔掉了。”
魚老萬一屁股跌坐在地，豆大的汗珠順着額頭淌下來，語不成聲地說，“完了……你們闖下大禍了……無頭鬼爬出來了……”
齊家村一帶沒有廟，只有一座白雲觀，離村子三裏地，去年太湖一帶大旱，連着半個多月沒有下一滴雨，村民們殺豬祈雨，請道士做法事，到了第三天果然天降暴雨，緩解了旱情，因此白雲觀在村民的心目中有很高的地位。秦寡婦特意從道士那裏求來一塊神符牌，據說可以鎮鬼壓邪，特意插在埋鬼子兵的地方，沒想到被兩個埋金子的冒失鬼翻了出來。
“那包武器肯定是這個無頭鬼拿的！”魚老萬說。
“他拿武器做什麼？”劉孝北嘲笑地反問，“戰爭已經結束了，他還想扛槍去打仗？他沒腦袋、沒眼睛，怎麼瞄準？”
“他只想找回他的頭，只有屍身全了纔可以轉世投胎。他拿我們的槍，是要我們幫他找頭，用來交換！”
湖面上，魚老萬憑着記憶，指出了幾天前扔頭的那片水域，四個人分成兩組，包五塔和劉孝北在運槍船上，唐明和魚老萬在烏篷船上，開始了各自的打撈，兩條船相隔約有幾十丈，一旦誰有了收穫，順着風扯開嗓子一喊，對面就可以聽到。
一個是千裏迢迢來異國他鄉作戰的鬼子兵，另一方是執行運槍任務的僞警察和土匪，彼此不曾見面，如今卻在茫茫無際的太湖上，做起一樁跨越陰陽兩界的“交易”，實在叫人感慨世事無常。
打撈一直忙到黃昏，沒有收穫，倒是打撈上來不少魚，有鯽魚、烏青、鰱魚，還有太湖特產銀魚，它的大小跟人的小拇指差不多，通身雪白，味極鮮美，銀魚炒蛋是太湖一帶飯莊酒家的看家菜。
包五塔把這些活蹦亂跳的魚全部放回水裏，倒不是發善心，而是肚子裏憋着一股火，因爲那些黃燦燦的金條沒了！
他把漁網又撒了出去，嘴裏嘟噥着：“老子是頂天立地的男子漢大丈夫，是英雄，居然跑到太湖裏當漁民撈死人頭，小貓山那班弟兄們知道了，不笑掉大牙纔怪！”
他想到了劉孝北，兩人一個在船首一個在船尾，各撒各的網，以期提高工作效率，他往船首張望了一下，卻不見劉孝北的人影，咦，這傢伙怎麼不見了？不會被大魚叼走吧？那纔好呢！
想着，他開始收網，收到一半的時候，猛然覺得背後就象被一把燒紅的烙鐵穿透一樣，火辣辣的疼痛，來不及叫喊，忽然發現自己的胸膛裏竟然長出一節東西來！
那是一把刺刀，三八式步槍專用的刺刀，血順着刀刃滴滴答答淌在船的甲板上，包五塔勉強轉過身，看見了站在身後的兇手——就是劉孝北。
“你……你……”包五塔想問他“你爲什麼要這樣”，可惜除了一個“你”字再也說不出來了。
望着親如兄弟的戰友，劉孝北的嘴角泛起一絲陰冷的微笑。
“你真以爲魚老萬砍死過一個鬼子兵？哼，鬼纔信！那隻是他在吹噓罷了。其實，根本沒有什麼無頭鬼，失蹤的武器是我拿的，被我藏在另外一個地方了。至於你和唐明埋藏的那箱金條，雖然我沒有親眼目睹，但我相信你們，等我把兩包武器賣掉，再挖出那箱金條，遠走高飛，舒舒服服去過自己想要的生活，呵呵呵！”
包五塔的臉色慘白，不知是因爲失血過多還是被氣的，他伸出手，朝前撲去，想拼盡最後一點力氣，哪怕打一拳也好，劉孝北輕輕閃過，抬起右腳狠狠踢在包五塔的腰上，包五塔失去平衡，撲通一聲栽進了湖裏，在水面上掙扎了幾下，就沉了下去，暗黃色的湖水泛起一陣血泡，很快就把它吞噬了。
劉孝北繞過船艙，朝前面那條烏篷船看了一下，魚老萬和唐明還在辛勤地撒網打撈，他已經想好了，如何解釋包五塔的死，包括下一步的行動，今天晚上他會殺掉這兩個人，就萬事大吉了。
賴安與刁炳常，兩股太湖匪幫的決戰一觸即發，雖然這批武器只是日本人的剩餘物資，遠遠比不上國軍的美式裝備，但對土匪來說，絕對是夢寐以求的東西，況且刁炳常已經知道有這麼一艘運槍船了，他一定樂意與劉孝北做成這筆交易。試想一下，如果武器落在賴安手裏，火力大大增強，刁炳常的弟兄們會付出更慘重的傷亡，光衝這一點，也得把這批武器買下來。
收了一半的漁網還掛在船舷上，劉孝北就把它整個收了上來，透過網眼，裏面網着幾條活蹦亂跳的鮮魚，他揭開網，把那幾條魚抓起來，重新扔進湖裏，除了魚之外，還有一簇爛兮兮的水草，裹着一顆黑乎乎的圓物，上面蓋着一片布做的東西，劉孝北終於認出來，那是一頂鬼子兵戴的軍帽，軍帽下面會是什麼呢？——
人頭！一顆人頭！
劉孝北嚇得連連後退，腳後根碰到了船櫓，一屁股坐在了甲板上，由於視線放低了，看得更清楚了——帽檐的下面，確實是一顆腦袋，已經嚴重腐爛，面容難以辨認，散發着一股惡臭，湖水從腐爛的眼框裏不停往外冒，還有一條銀魚鑽出來，掉在甲板上撲騰……
劉孝北定了定神，看了看那邊的烏篷船，思考了約一分鐘，決定把這顆鬼子兵的頭扔回太湖裏，它的出現，只能證明魚老萬確實殺死過一名鬼子兵，至於無頭鬼尋頭，那絕對是天方夜譚，他是無神論者，什麼鬼不鬼的，鬼只在人的內心世界存在，叫“心裏有鬼”。
把頭往水裏扔的時候，劉孝北忽然心裏一動，把那頂軍帽揭了下來，展開一看，帽子內壁用針線繡着幾個字，後面三個字是“五十郎”，一定是名字，前面的姓實在看不清了，帽子還是溼的，他把水絞乾，把它掛在褲腰上，留下來作爲紀念。
“……當時我在船頭，老包在船尾，老包收第三網的時候，就聽通的一聲，水裏飛起來一條很大的魚，跟人差不多大，落在甲板上，我仔細一看，不是魚，是一個人，一個沒頭的鬼子兵！就見他用雙手抓住了老包，老包平時很有力氣，可在那無頭的鬼子兵面前，好象一個沒有力氣的小孩，被他拖着跳下水去了，我從船頭跑到船尾，扒着船舷探身一看，鬼子兵和老包都不見了，湖面上只有一串水泡咕嘟咕嘟從水底冒上來……”
九尾山的小茅屋裏，劉孝北繪聲繪色地描述着包五塔之死的經過，聽得魚老萬和唐明睜大眼睛，連氣都不敢喘，見兩人一副傻模傻樣，劉孝北肚裏暗暗發笑，臉上仍然裝得驚恐萬狀，喃喃地說，“看來真的有無頭鬼啊！怎麼辦？怎麼辦……”
“怎麼辦？”魚老萬的心裏也在唸叨，“早知道是這樣，當初我就不殺那個鬼子兵了，寧願讓他來殺我……”
“怎麼辦？”唐明的心裏也在唸叨，“早知道是這樣，無論如何也不拿那箱金條了，唉，真是倒黴，看來我這人命中註定一輩子交不了財運。好不容易拿了幾根金條，卻挖出一個無頭鬼來……”
當晚，三個人睡在小茅屋裏，魚老萬用稻草在地上鋪了厚厚的兩層，三個人和衣而臥，誰也睡不着，各自想着心事。
劉孝北打算在午夜動手，裝滿子彈的快慢機就插在腰裏，先朝熟睡的唐明射擊，等到魚老萬被槍聲驚醒的時候，只須掉轉槍口，朝他扣動扳擊就行了，頂多六七發子彈，就把他們打發了。
跟刁炳常談生意的時候，如何開價？劉孝北已經想好了，決定以低於市場價來拋售，快速回籠資金，當然也不是清倉大賤賣，快慢機每把一兩金子，三八大蓋每支二兩金子，輕機槍與擲彈筒每支三兩金子，子彈隨槍奉送，手榴彈和手雷買一贈一。
對了，還有埋藏在臥龍崗小樹林裏的那箱金條！
怪不得做軍火交易的個個發橫財，槍支就是金條，金錢意味着巴黎的奢華生活，美酒任他飲，美女任他玩，洋女人、日本女人、紅磨坊、土耳其浴室、埃及的肚皮舞……
神仙的日子，也不過如此！
對未來的生活憧憬之餘，劉孝北忽然想到了馬局長，當得知運槍船失蹤的消息，他的沮喪、暴跳如雷，皆可想象。我的局座，你絞盡腦汁也想象不到你忠實的屬下會如此心狠手辣，殺了你的內侄和賴安的軍需官，搶走武器去發財。哼哼，形勢所迫，我不害你，遲早被你所害，先下手爲強……
劉孝北迷迷糊糊地睡着了。
……
他是被一股寒氣驚醒的，寒氣從冰冷的泥地下面冒上來，輕而易舉透過稻草鋪就的“牀墊”，朝他的身體散發，劉孝北打了一個冷戰，醒過來，頭一個動作就是拔槍，然後一個鯉魚打挺跳起來。劉孝北自幼習武，練過少林拳，學過八卦掌，身手絕對頂呱呱，可是，當他跳起來的時候，卻發現兩邊空空如也，魚老萬和唐明都不見了。
他朝周圍掃視了一遍，的確，小茅屋裏只剩他自己。
湖上刮來的夜風，吹過這座面積不大的荒島，拍打着小茅屋的破門，噼啪作響。
劉孝北掏出懷錶看了看時間，午夜十二點三十八分，現在下手是最佳時機，可他們到哪兒去了？
他想到了無頭鬼，難道說，它追到九尾山來了？兩個人都被它……
劉孝北馬上否定了這種荒唐的想法。
魚老萬是第一個離開小茅屋的人，此時此刻，他正劃着烏篷船前往那片水域，心裏反覆在說着：
“事情的起因在我，我是逃不掉它的糾纏的，即使我離開了太湖，逃到四川、山東去，無頭鬼會不會去找秦寡婦的麻煩？它會不會一直在夢裏糾纏我？要徹底地解決問題，唯一的辦法就是把鬼子兵的頭打撈起來，還它一個全身，只有這樣我的後半生才能睡踏實……”
靜靜躺在太湖水底的那顆頭顱，對魚老萬產生了一種巨大的魔力，他半夜三更劃船出湖，在皎潔的月光下，開始了打撈。
第二個離開小茅屋的是唐明。他躺着，聽着劉孝北的鼾聲，唐明讀過福爾摩斯探案，他把從昨夜到今晚發生的一系列離奇之事用推理的方式梳理了一遍，整理出兩個版本。
甲版本：無頭鬼確實存在，那麼一切都說得過去。
乙版本：不是無頭**祟，而是內鬼在搗亂。他和包五塔自從上了臥龍崗，就一直在一起，那包槍支的丟失跟他們肯定沒有關係。至於魚老萬，他有槍傷，無論如何也不能從泥塘裏拖走一包沉重的武器，那麼剩下來的，就是劉孝北了。他獨自去蘇州，又半途返回，理由居然是“右眼皮跳個不停”。如果偷槍賊就是他，那末，包五塔的落水必定與他有關，說不定是他殺害了包大哥，兇手就是他！
想着，唐明打了一個寒戰，兇手就躺在自己身邊，還能聞到他的鼻息。
他的下一個目標肯定就是我，我不能坐以待斃，我得先下手爲強！
望着熟睡的劉孝北，唐明又猶豫了，殺死劉孝北，此刻正是好時機，可萬一他是無辜的呢？他是我的長官，還是姑父的親信，他能做出這種叛逆的事情嗎？
銀色的月光從屋外透進來，照在竈臺的牆上，那隻發黴的爛豬頭還掛在那裏，掛豬頭的繩子發黑，微風一吹，輕輕轉動，豬頭隨之轉動起來，唐明覺得那雙豬眼睛轉來轉去一直在盯着自己……
午夜十二點五十分，劉孝北端着扳開機頭的快慢機，離開小茅屋，沿着周圍搜索起來，試圖找到失蹤的魚老萬和唐明。他懷疑自己在某個環節上出了漏洞，被他們察覺了，所以他們躲起來了，決不能讓他們活着離開九尾山，除掉他們！
當他的腳踩在一塊鬆軟的泥土上，他覺得納悶，這片土怎麼這麼軟？按理說島上都是堅硬的砂土，不會……
沒等他想明白，轟隆一聲，薄薄的土層承受不住他身體的重量，塌陷下去，劉孝北一個跟頭栽了下去，摔得人事不省。
月亮隱到一塊烏雲背後去了，漆黑的夜空和湖面連成黑沉沉的一片，九尾山以北、麻頭島島以南約二十裏的一片水域，停着一條烏篷船，魚老萬不顧肩膀的傷痛，已經連續打撈了一個鐘頭，撈了二十幾網，除了魚之外，毫無收穫。
該死！那個頭到底在哪裏？
他打算換一塊水域，於是往南面劃去，劃着劃着，忽然停住了，魚老萬久居太湖，練就了一雙“湖裏眼”，即使在漆黑的夜晚，也能看清楚水面上的狀況。
就在前面十來丈的地方，有一條小舢板，當地人稱之“小劃子”，最多隻能載兩個人，沿湖一帶的婦女孩子下湖撈藕採菱纔會撐的，深更半夜的，誰會撐着這種小船跑到湖中心來，膽子倒不小。
魚老萬把船櫓擱到軸上，使勁搖了幾下，和那隻小劃子的距離越來越近了，小劃子上站着一個人影，估計是個男人，他正在做着一件在魚老萬看來不可思議的事情——撒網、捕撈，深更半夜的，他在這裏打漁？但他的動作明顯生疏，一看就不是漁民。
烏篷船漸漸靠了上去，魚老萬朝他喊：“喂！你——在幹嗎？你是齊家村的嗎？”
那人低着頭在撈網，背對魚老萬，根本不予理睬，按理說，這麼近的距離，這麼安靜的湖面，身後的喊聲應該聽得見，可他好象沒長耳朵。
魚老萬有些生氣，故意把船靠上去，用烏篷船的船頭撞了一下那隻小劃子，那傢伙終於感覺到了，轉過身來——
他穿着一件沾滿了泥土的黃色軍裝，肩膀和衣領上有乾涸的血跡，脖子上是平的，沒有腦袋。
魚老萬碰上的，就是在秦寡婦家的小院裏被他砍頭的鬼子兵，幸虧包五塔和唐明挖出了那塊道士的神符，他才得以從土裏爬出來。
儘管沒有頭，他依然能感覺到，自己身體最要緊的部位——頭，正安靜地躺在太湖的某一片水底，向主人發出召喚。於是他偷了一條農家的小劃子，前來打撈。鬼子兵信佛教的比較多，一些隊伍裏還有隨軍和尚，他們堅信如果腦袋掉了，靈魂就無法昇天，所以一定要尋回腦袋，給自己一個全屍，才能死得踏實點。
這傢伙對自己腦袋所處的方位感覺非常準確，纔會和魚老萬不期而遇。
“啊！”魚老萬發出一聲驚叫，往後退卻，可忘了這是在船上，一個倒栽蔥從船上翻了下去，象塊石頭一樣砸在水面上，撲通一聲巨響。
冰涼的湖水讓魚老萬清醒了許多，他踩着水，把頭浮出水面，要讓一個太湖上的漁民淹死，是一件根本不可能的事，何況是在風平浪靜的湖面上，可是，魚老萬每次浮上來，都看見那個無頭的鬼子兵站在小劃子上怔怔地“看”着自己，手裏捏着一半浸在水裏的漁網，魚老萬害怕了，急忙沉下去，換一個角度浮上來，無頭鬼還是這樣“看”着自己，就這樣，一次次上下，魚老萬最終筋疲力盡，再也沒有力氣浮上來了。
無頭鬼一直“望”着魚老萬被平靜的湖水吞噬，毫無所動，彷彿在觀看一場乏味的表演，他繼續勞作，把網撈上來，又是一無所獲，再次撒網……
月亮擺脫烏雲的糾纏，重新露出臉來，把皎潔的月光撒向寬闊的湖面，照着這個忙碌的鬼子兵，他不厭其煩地重複着撒網、收網、再撒網的動作，爲的只是尋回自己的頭。
劉孝北整整昏迷了十多分鐘，才甦醒過來，發現自己躺在一個大坑裏，難道這是捉野獸的陷阱？他有點摔糊塗了。
坑的面積不大，卻很深，差不多有兩米，比劉孝北整整高出一頭，劉孝北跳起來，手扒住了坑沿，試圖爬出去，卻因爲坑壁上無處可踩，摔了下來，他試了幾次都功虧一簣，累得氣喘噓噓，這時候，坑上面露出了一個人的腦袋。
唐明居高臨下望着劉孝北，露出得意的笑，“姓劉的，別費勁了，坑是我特意爲你挖的，就是要困住你這隻喫人的老虎。”
劉孝北說：“唐明，你是不是瘋了？你想造反嗎？”
“我瘋了還是你瘋了？偷槍賊、還有殺死包大哥的兇手就是你！你就是無頭鬼！”
劉孝北腦子轉得飛快，莫非我殺包五塔的時候被他看見了？不可能！難道我從蘆葦灘裏拖出那包武器的時候被他看見了？也不可能！
嗯，僅僅是猜測，沒有任何證據，只要把他穩住，冷不防一槍幹掉他，讓他的屍體滾下坑來，我踩着他的屍體就可以爬出去了……
劉孝北裝出一臉無辜，“小唐，你怎麼可以無端懷疑我？我是你姑父一手提拔起來的，從一個站街小巡警當上偵緝隊的警長，他就是我的再生爹孃，我一輩子報答他都來不及，怎麼會去做背叛他的事情？請你無論如何相信我……”
他故意喋喋不休，分散唐明的注意力，手往身後摸，飛快地掏出快慢機，抬手就是一槍，唐明早有思想準備，腦袋朝後一縮，子彈打在坑沿上，打出一個小凹坑，泥土飛濺。
唐明再也不敢露頭了，坑上面傳來他的一陣冷笑，“劉孝北，你終於暴露了！你就老老實實呆在坑裏吧，餓了，你就啃自己的肉，渴了，你就喝自己的血，過一個月我再來給你收屍吧！”
眼看錯失了唯一的良機，劉孝北懊惱不已，情勢急轉直下，現在的他等於成了砧板上的魚肉，任人宰割。
唐明的話音又從上面傳來：“我要回臥龍崗去，把那箱金條挖出來，謝謝你幫我殺掉了包五塔，這樣我就可以獨吞金條了，哈哈哈！”
笑聲之後，忽然傳來一聲撕心裂肺的慘叫，嚇得劉孝北險些六魂出竅，緊接着一陣沉重的腳步聲，啪的一下，一樣很大的東西掉下坑來，劉孝北趕緊往旁邊一閃，以免砸到自己，發現掉下來的居然是一個人——不是別人，就是唐明。
唐明面帶驚惶，從地面猛地摔進兩米深的坑裏，沒有摔斷脖子就算是運氣了，劉孝北可不會白白放棄送上門的機會，沒等唐明爬起來，猛地騎在他身上，伸出一雙鐵鉗般的大手，死死地掐住了唐明的脖子，唐明的眼球漸漸凸出眼眶，因爲缺氧，他極度難受，他張開嘴，似乎想說什麼，劉孝北卻不打算給他這個機會，就這樣掐了足有一分半鐘，確定他已經斷氣，才鬆開了手，唐明的頭無力地歪向一邊，吐出最後幾個字，就象吐出一隻嘴裏含的糖球：
“它來了……”
劉孝北沒聽懂，也沒有工夫去理解，他把唐明的屍體蜷縮起來，靠在坑壁上，就象一條棉被，然後踩在上面，手扒住坑沿，腳下使勁一蹬，半個身子就離開了坑。
就這樣，他從“死亡之坑”裏爬了出來。
他跌跌撞撞回到小茅屋，揭開水缸的蓋子，舀了一瓢水，咕嘟咕嘟喝起來。
水面上，清楚地映着自己的身影，身影之後，還疊着一個“重影”……
咦？那是我嗎？劉孝北有點納悶，我怎麼沒腦袋？
他左思右想，覺得不對，扔下水瓢，回頭一看，傻眼了，身後站着一個渾身沾滿泥土的鬼子兵，沒有頭，被刀齊刷刷砍過的脖腔裏面沒有血，就象一口乾枯的井眼，填滿了泥土，它站着不動，呆呆地“看”着自己。
劉孝北拔出快慢機，抬手射出一梭子，噠噠噠！子彈如打在練拳擊的沙袋上，毫無反應，鬼子兵象是被激活了，猛地撲上來，劉孝北發現它的力氣大得驚人，被它按倒在竈臺上，那雙大手散發着濃烈的泥土氣息，狠狠掐住了劉孝北的脖子，劉孝北剛經歷過一場搏鬥，十分疲憊，難以抵抗，他嚐到了窒息的感覺，就覺得眼冒金星，內心充滿了絕望。
“完了……完了……沒想到……我絞盡腦汁……卻栽在一個沒頭的鬼子兵手裏……”
鬼子兵騰出一隻手，撕開劉孝北的衣服，往他的腰後摸，劉孝北的窒息稍稍緩解，腦子裏迸出一個念頭：
“它撕我衣服幹什麼？想**我？不會吧，沒聽說過鬼強bao人……”
鬼子兵從他的腰後抓出一樣東西來，是那頂尚未乾透的軍帽，劉孝北的腦子並沒有因爲缺氧而停頓，思路轉得飛快——
軍帽……頭……它在尋頭！
被我扔掉的頭顱就是它的，它誤把軍帽當成了自己的頭，它是嗅着軍帽的氣味找來的！
填滿脖腔的泥土有所鬆動，爬出幾個螞蟻，一隻蛄螻、還有一條紅須大蜈蚣……寵物店的昆蟲好象都從裏面爬出來了，劉孝北覺得噁心，他猛然爆發出一股驚人的力量，往竈臺後的牆上隨手一抓，抓住了那隻醃豬頭的耳朵，狠狠一扯，那根爛繩子就斷了，劉孝北把豬頭當作武器，朝鬼子兵的脖腔猛砸過去，一下、兩下、三下……螞蟻、蛄螻、紅須大蜈蚣，都被他拍得稀巴爛，劉孝北還想多砸幾下，豬頭如同生了根，被脖腔牢牢吸住了，怎麼也拔不出來……
掐住脖子的手鬆了，鬼子兵慢慢地離開了竈臺，朝後退去，呈現在劉孝北面前的是一個人身豬首的怪物，由於劉孝北隨手一砸，豬頭是歪的，插在脖腔裏，鬼子兵伸出手，把豬頭扶正了，剎那間，原來微睜微閉的豬眼睛彷彿感染了靈氣，一下子瞪得溜圓，骨碌碌轉動起來，豬嘴巴也在動，發出一聲類似豬的哼哼……
劉孝北目瞪口呆，嚇得一動不動。
怎麼回事？它找到了自己的“頭”？鬼子兵長了一個豬頭？這怎麼可能？！
一定是豬頭那種發黴發臭接近腐爛的感覺，與脖子的“需求”不謀而合吧！
鬼子兵搖搖晃晃地走出了小茅屋。
隔了很久，劉孝北纔敢跨出茅屋，東張西望，鬼子兵不見了。
劉孝北想起魚老萬說的話，“缺了頭，就不能轉世投胎”，現在鬼子兵有了豬頭，來世一定會做一頭豬吧，嗯，這是一個不錯的選擇。
劉孝北把唐明的屍體掩埋了，縱火燒了小茅屋，駕駛着雙桅帆船，離開九尾山，直奔齊家村。
他先從蘆葦灘裏取出一包武器，還有別處的另一包武器。按照原來的計劃，一步一步執行着。
與刁炳常的談判很順利，出售武器的價格比原來預想的稍低，但已經達到了他的心理價位，其中，刁的軍師諸葛帆替他說了不少好話，劉孝北心領神會，悄悄塞了一筆回扣給諸葛帆，後者連推辭的客套都沒有，馬上笑納。
出乎意料，刁炳常對劉孝北大爲賞識，力邀他加盟。土匪裏不乏雞鳴狗盜、大奸大惡之徒，刁炳常就是靠殺了他的前輩、老土匪頭子孫太保，才一躍成爲麻頭島新霸主的，所以，象劉孝北這樣背叛上司、暗殺戰友的陰險小人，在刁炳常眼裏反而是大英雄、難得的人材，遂熱情挽留。劉孝北不敢當面拒絕，敷衍了幾句，說回上海安排一下八旬老母，就溜走了。
劉孝北今年三十六歲，母親怎麼可能年已八旬？分明是撒謊，可惜刁炳常是個粗人，竟然聽不懂“八旬”二字，以爲劉孝北是說他母親的生日在“八月中旬”，要趕回去做壽。
“那好啊，大孝子，快去快回！”刁炳常哈哈笑道，“代我向老人家問好！”
當麻頭島漸漸遠離，成爲一座島影的時候，劉孝北終於鬆了一口氣。心裏在想，哼，我現在已經是百萬富翁了，加入你們？等着被你們瓜分財產嗎？做夢！
我已經厭倦了打打殺殺的生活，該好好享享清福了。
趁着天黑，他返回臥龍崗，摸到那片小樹林，挖出了那箱金條。來到太湖時他囊中如洗，短短的幾天，他就擁有了一份豐厚的財產，他要感謝太湖，感謝天地，還要感謝那個無頭的鬼子兵。
不！是鬼子兵感謝我，我幫他找回了頭，只是尺寸偏大了點……
劉孝北悄悄回到上海，不敢回家，好在他是光棍一條，無牽無掛，除了家裏養的一隻波斯貓有點捨不得，其餘的財物都無所謂了。舊的不去，新的不來！
他在上海逗留了幾天，把一部分金條兌換成美金，然後坐船去了廣州，在那裏暫時安頓下來，並且把名字改了，叫“劉盛龍”。
1949年，他去了香港，把金條和現金存入滙豐銀行，在堅尼地臺購買了住宅，僅靠利息，他就可以生活得很好。
在後來的五十年中，他的足跡遍佈世界各地，在衆人眼中，他是一位彬彬有禮、出手大方的紳士，他給的小費從來不少於十美金，他不缺女人，但他沒有結婚，也沒有小孩，他不信任任何人，也不給任何人瞭解自己的機會，沒有人知道他曾經歷過什麼。
001年，年近八旬的劉老先生從報紙上讀到一則新聞：
1945年日本投降前夕，一夥日本浪人喬裝成僧侶潛入法門寺，強行擄走寺內供奉的佛祖舍利，計影骨三枚、靈骨一枚，當時，該寺住持了真法師以自焚圓寂來抗議，仍然無法阻止舍利的被劫。三枚影骨質地似白玉，而靈骨顏色蠟黃，表面有細微裂紋，形似真骨，據法門寺地宮碑文記載，佛祖舍利有“一身三影”之說，即專爲佛祖真身靈骨仿造了三枚附屬品，在佛教界看來，影骨也是聖骨，同樣被視爲佛祖的真身舍利而供奉。
當時，三枚影骨由火車從西安運抵上海，再由上海乘輪船前往日本，一路平安，靈骨走的是水路，經長江流域輾轉至太湖，先至蘇州，再到上海，與三枚影骨匯合，不料押運的汽艇在太湖上遭到游擊隊（也可能是土匪）的襲擊，汽艇被劫，參加押運的六名士兵全部身亡，駕駛員失蹤。
此後，三枚影骨一直供奉在日本的三家寺院裏，接受佛教徒們的朝聖，一晃五十餘年過去了，中日佛教界的有識之士，一直在爲三枚影骨能夠早日迴歸法門寺而努力，現在，日本佛教界決定將三枚影骨送回其發現地——法門寺永久供奉，此事轟動了佛教界。
在三枚影骨迴歸法門寺後不久，寺內住持圓空法師做得一夢，夢見四大金剛顯形，其一的東方持國天王手捧一寶匣，置於案頭，圓空法師醒來後，急喚衆僧在寺內尋找，竟在廚房一張放菜的案頭，找到了寶匣，那枚失蹤了五十餘年的靈骨赫然躺在匣內，這一天恰逢農曆四月初八，即佛祖誕辰的日子，實在令人歎爲觀止！！
看罷新聞，劉老先生內心似有所動，他關心的倒不是佛祖舍利如何失而復得，而是那名失蹤的汽艇駕駛員。畢竟年事已高，眼睛不好，於是他僱了一個熟悉電腦的年輕人，進入一家日本網站，查找二次世界大戰期間失蹤士兵的名單，他報了一個名字，這個名字一直深深地刻在他的腦海裏：“五十郎”。
經電腦搜索，叫五十郎的失蹤人員共有數十名，年輕人把這些名字報了一遍：寺田五十郎、小林五十郎、阿部五十郎、鈴木五十郎、山本五十郎、高倉五十郎……當唸到最後一個名字的時候，劉老先生緊鎖的眉頭豁然打開了，表情變得格外愉悅，彷彿見到了失散多年的老友。
這個名字就是“豬頭五十郎”。（未完待續）