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“二八怎麼能成, 到時候肯定要用上你的車。你家大青騾子不算勞力？大青，你瞧瞧, 姜武哥說你不算勞力，連你的口糧都要剋扣。”
這隻叫大青的騾子擺了擺頭，並打了個響鼻，那意思似乎在說，他敢剋扣我口糧，我就消極怠工，讓他自己扛去。
招兒哈哈大笑起來, 指着大青說：“你瞧瞧, 連大青都抗議了。”
姜武側首看着這個笑得肆意盎然的少女，眼中閃爍着奇異的光芒。也幸好大青認路也溫順，不然指定將一車三個人都帶進路旁的溝裏了。
後面的薛庭?ㄇ萍?庖荒唬?澈詰孟窆?住?
他心中又是懊惱又是氣堵, 他竟把姜武這個人給忘了。
在那夢裏, 姜武一直覬覦招兒。
姜武比招兒大兩歲，卻一直不娶，若不是招兒是他童養媳的身份，估計姜家人早就上門提親了。
即是如此，姜武也一直沒有死心，有一次甚至找到他面前，跟他說想娶招兒, 讓他不要那麼自私，放了招兒自由。還說會和招兒一起供他唸書，將他當親弟弟看待，他才知道這件事。
他震驚又惱怒，同時也想起招兒一直不願和他成親的事，誤以爲招兒是不是和姜武有私情，便借父母之命強行娶了她，後來還是一次偶然的機會下，才知道他錯怪她了。
這件事一直是兩人之間的傷疤，即使後來從不再提，卻是有了隔膜。之後他忙於舉業，而招兒忙着做生意，兩人很久才見一次面，即使見面也很少再說話，直至他中舉後又赴京趕考。
夢裏的那個他曾在招兒死後想過，若是當年他沒有那麼卑劣，藉着父母之命強求，是不是招兒就不會死。
可這種念頭就宛如蜻蜓點水，只是一閃就過，此時想來大抵他骨子裏便是卑劣的，即使現在的他並不是夢裏的那個薛庭?a??泊用幌牘??耪卸?摺?
她本來就該是他的，在他還似懂非懂的時候，就總是有人指着她說，這是他以後的媳婦，不是嗎？
“姜武哥，你還是看着些路吧，這段路不平，莫把我們都帶進溝裏了。”
薛庭?u納?艉艹曬Φ卮蚨狹私?浜駝卸?乃敵i??禿孟褚桓齪懿皇度さ娜送蝗懷魷鄭?帽糾春莧嚷緄鈉?脹蝗瘓屠淞訟呂礎?
招兒乾笑了兩聲：“瞧瞧我，只顧跟你說買賣的事了，竟忘了你還在趕車。幸好大青聰明，不然指定摔了。”
大青叫了聲，很是志得意滿的樣子。
姜武下意識回頭看了一眼，正好對上少年黑黝黝的眼睛。這雙眼睛讓他莫名有些心虛，旋即他又理直氣壯起來。
他知道薛家狗子不喜歡招兒，還知道當初薛家二房兩口子起初是收招兒當閨女的，並不是童養媳。童養媳不過是村裏人傳來傳去，再加上薛家二房兩口子臨終所託，才成了真。
不光如此，他還知道招兒只是拿對方當弟弟看，並沒有想與對方成親的意思。
少年無疑是瘦弱的，雖是俊秀，可面上還帶着幾分稚嫩。這樣的少年讓強壯有力的姜武莫名有一種居高臨下感，他爽朗一笑，渾然不在意道：“狗子別怕，你姜武哥天天趕車，閉着眼睛都能走回去。”
薛庭??揮興禱埃?蜃拋旖塹拖巒貳?
招兒見此，當即明白是不是狗子這稱呼讓小男人心裏又不舒服了。可面對姜武，她可擺不出冷臉，只能笑嗔道：“姜武哥，我跟你說狗兒有名字了，叫庭?a?ν?a！?
“這名兒倒是文雅。”
“是呀，所以以後別狗子狗子的稱呼了，怪不好聽的。”
說話間，車已經到了餘慶村。
姜武慣性繞到了村尾才停下，招兒和薛庭?ㄏ鋁順怠?
“那買賣啥時候做？你說個時間，我到時候來接你。”
“你明兒不是要去鎮上忙麼，且那些衣裳也得收拾收拾，等我這邊準備妥當，到時候我去你家給你信兒。”
招兒也是想着再過兩日就是薛庭?e脫?〔瘧仁災?眨?芤?日饈鹿?耍??龐行乃既プ雎蚵簟?
“行。”
事情既已說定，便互相道了別。
姜武趕着車回家，招兒則和薛庭?t黃鶩?依鐨腥ァ?
一路上薛庭?t裁凰禱埃?皇悄??刈咦擰?
招兒看了他一眼：“咋了？好像有些不開心的樣子，是不是方纔姜武哥喊你狗子生氣了？他也不知道你有名兒了，我跟他說過，他以後就不會再這麼叫了。”
他強忍着心中的醋意，悶聲道：“你怎麼和他這麼熟？”
“你說姜武哥啊，咱不是打小就認識。你忘了黑子還是他家狗下了崽抱回來的，姜武哥人挺好的，給我幫了不少忙。”
薛庭??揮興禱埃?o鋁私挪健?
招兒往前走了一段路，才發現他竟沒跟上。
她幾步又回來了，疑惑問道：“你到底咋了，怎麼怪怪的？”
他憋着一口氣：“你可別忘了，你是有男人的人。”
招兒先是一愣，再是瞅着他笑了起來。卻是隻笑不說話，那模樣讓薛庭?ㄓ制?幟鍘?
不用想，她肯定是沒想啥好的。
見他氣得白皙的臉一片通紅，招兒忙道：“好啦，彆氣，我知道我是有男人的人。”
她話音裏帶着揶揄的味道，明知道她是哄自己的，他心裏還是突突地跳了好幾下。
有着夢裏的經驗，薛庭?ㄖ?勒獠皇悄直鶓さ氖焙潁?偎盜伺員呋褂懈黿?浠6禹耥瘢??剎幌朐僦馗疵衛鐧哪切┚
他忍不住重申了下：“我也是爲你好，免得被村裏人看見了說三道四的。”他眼睛沒有敢去看她，而是盯着一旁的地上，理直氣壯中又帶着幾分心虛。
見他像個大人似的交待自己，白皙的臉龐，還略帶稚氣的臉，不知怎麼招兒就想去揉他腦袋。
她也這麼幹了，同時道：“好好好，你說得都對，我都聽你的。”
他頓時更氣了，還有一陣無力感和氣餒感上了心頭。
她爲什麼總拿自己當小孩子看待！
次日一大早，招兒和薛庭?統雋嗣擰?
到的時候東籬居剛開門，薛庭?ㄈチ俗蛺炷羌渚皇壹絛??椋?卸?慈チ似套雍竺嫺腦鶴永鎩?
她和陳老闆商量了，借用這地方收拾衣裳。之前招兒看過那些衣裳，都是舊衣，既然想賺錢，東西賣相不好可不行，所以她今天來主要就是幹這活兒。
她將鋪子裏用來曬書的竹蓆借了，將那一大包衣裳都倒出來，先按男女式分類，又按質地、厚薄分了幾堆，然後纔開始逐一檢查衣裳上是否有破的地方。
若是哪兒破了洞，她就用帶來的針線縫上。招兒的針線活兒還算不錯，繡花啥的不行，縫縫補補做件衣裳啥的沒問題。
她好不容易才清理了一堆，瞅着外面日頭正好，便去院中井裏打水。井上有轆轤，打水很方便，招兒打了一盆水，將衣裳泡在大木盆裏，抹了皁角水搓洗着。
洗完漂洗乾淨，這時廚房裏的米湯也煮好了。
陳老闆他們雖不在鋪子裏做飯，可總要一個地方燒水煮茶什麼的，所以這鋪子裏也開了火，招兒就借了竈頭煮了一大鍋米湯。
她將熬好的米湯端出來，倒入木盆中，又往裏面添了一些水，微微有些燙手最是適宜。方將洗乾淨的衣裳都倒了進去，用一根棍子不停地攪拌着。
攪勻了，放置半盞茶的時間，將衣裳從木盆裏拿起，重新打水漂洗一遍。
這就是所謂的漿洗衣裳，漿洗過的衣裳服貼筆挺，只要不褪色，看起來就像新的沒區別。有些講究的人家還會熨鬥燙一下，不過礙於沒有那個條件，招兒並不打算這麼幹。
這期間陳老闆進來了一趟，見招兒忙得熱火朝天，指着這晾了一院子的各色衣裳笑道：“你這倒好，把我這裏當自家地方了，本來是風雅之地，如今讓你弄得倒像是漿洗房。”
時下有漿洗房這種地方，有些人家不想在家洗衣裳，就會將衣裳送去漿洗房裏洗。價錢不貴，還省時省力。
知道陳老闆這是與自己說笑，招兒也湊趣道：“經得陳叔這麼一說，倒是又給我開了竅，等哪天我沒生意做了，就去置辦個漿洗房，到時候陳叔把衣裳送來，我不收錢給你洗。”
“你這丫頭啊，真是個生意精。”陳老闆搖頭失笑，回前面去了。
薛庭?u?櫚奈葑泳馱謖庠鶴永錚?蘸媚巧卻蟠罷?僮旁鶴櫻??哉卸?囊謊砸恍卸莢謁?鄣住?
平時都能心無旁騖，今兒倒好，他總是有意無意去看她。
看她來回在院子裏搗騰來搗騰去，看她在陽光下顯得格外生氣盎然的臉，看她額頭上的汗珠，全然沒有抄書的心思，一上午才抄了兩頁不到。
陳老闆走進來看了看，又順着他的目光看向招兒：“攤上這樣一個女子，也算是你小子有福氣。”
薛庭??揮興禱啊?
陳老闆又道：“對了，你學業到了哪一步？”
“四書都已學完，卻是隻會讀，不會解。”
“只會讀不會解可不行，既已入大學，當開始學着明經。不過那種鄉野村塾，許多塾師自己都一知半解，也教不出什麼東西來。你無事時可多看看《四書章句》和《朱子集註》之類的書籍，雖也不能讓你完全明經，但多少是有些幫助的。最主要還是要找一所好學館，有好的先生爲你指點迷津。”陳老闆指點道。
頓了一下，他又說：“我聽招兒說想送你去清河學館，與其花大價錢去那種地方，我倒是建議你不如去清遠學館。”
“清遠學館？”薛庭?ㄣ讀艘幌碌饋?
陳老闆以爲他不知，或是也像那些俗人聽了什麼流言蜚語爲假象所矇蔽，道：“這清遠學館是湖陽鄉年代最爲久遠的學館之一，曾也是享譽整個夏縣，當時咱們鄉里每年過縣試的有半數都是出自清遠學館，其中考中秀才的也不再少數。只是這幾年因那清河學館異軍奮起，顯得有些沒落罷了。”
陳老闆聲音低落，似是無限感嘆，忽而又轉爲高昂，頗爲激憤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河學館是使了投機取巧之法。那館主高有志仗着和胡縣令是乾親，趨炎附勢於他，朝廷撥到縣中扶持當地社學、村學的銀兩俱都流入清河學館，兩人坑壑一氣，中飽私囊。
“而清遠學館的館主爲人正直，不願與之爲伍，再加上清遠學館本就對寒門子弟有頗多優待，無了這筆銀兩補貼，只能勉勵支撐。主持縣試的縣令都對清河學館另眼相看，連帶想入學的學童也都湧向那處。此消彼長，近些年清遠學館的名頭才漸漸衰敗了下來。”
==第五章==
喫罷早飯，薛家的男人就上地裏去了。
薛青山也出了門，卻不是上地裏，而是去鎮上，據說是鎮上一個什麼同窗家中有長輩辦大壽。
如今正是農忙，塾裏也沒幾個學童會來。鄉下的私塾就是這樣，每逢兩季農忙就會給學童們放假，所以最近薛青山也挺清閒。不過他去哪兒不去哪兒，也沒人管他，塾裏放假的時候，經常會幾天都見不着他的人影。
招兒把自己和小男人用過的碗筷洗乾淨，拿回竈房。周氏正在煮豬食，桃兒則在掃院子，見沒自己什麼事，招兒纔將黑子的食盆找出來，從打算待會兒混在豬草裏餵豬的剩飯中舀了一碗，端着往門外走去。
周氏看了她背影一眼，也沒說話。
這剩飯是給黑子喫的，鄉下養狗就這樣，主人家喫幹，狗喝稀，主人家喫稀的時候，狗通常要捱餓。鄉下的土狗捱餓都是挨慣了的，不過招兒平日裏稀罕黑子，甭管好的歹的，總是要給它混個飽。
偶爾還有加餐，當然這些都是人面上看不到的。
反正趙氏就看見招兒又從她豬嘴裏摳食給那條狗喫了！
她抬腳從正房裏出來就看見這一幕，老臉當即拉了下來，也不見她責罵招兒，就站在屋門前扯着嗓子，對竈房的方向罵了起來：“讓你餵豬你倒好，把食餵狗嘴裏去了，這麼大個的人屁用都不頂，白喫飯還不起用。”
這明擺着是指桑罵槐。
竈房裏周氏不說話，正在掃院子的桃兒抬頭看了阿奶一眼，忍了忍繼續埋頭掃院子。趙氏沒點名道姓，誰知道她是罵誰的呢，若是上前插嘴，只會目標轉移被罵得狗血淋頭。
這都是教訓得來的經驗。
招兒剛走到院門處，就聽到這麼一罵，她也沒示弱，轉頭笑盈盈地看着趙氏：“阿奶，你這是在罵三嬸？若是罵三嬸，三嬸可就太冤了，要罵您也應該罵我纔是。這剩飯是我舀的，打算給黑子喫，我這不也是想着黑子不容易，隔三差五就往家裏叼只兔子。您說咱總不能幹些又想讓牛幹活，又不給牛喫草的事，您說是不是？”
趙氏氣呼呼地瞪着招兒，她就知道這丫頭不是個省油的燈，纔會去罵周氏，沒想到她自己倒找上了。正想說什麼，這時打院門前經過的幾個婦人，其中有人笑着說：“一大早就見連興家的這麼精神。”
旁邊有人插了句：“還別說，人招兒說的對啊，哪有讓牛幹活又不給喫草的。”
“就是，連興家的，差不多就行了。你家這條大黑狗，村裏人誰見着不喜歡，這種時候野地裏鬧兔子荒，它都能叼來兔子，多靈巧的畜生。平時夏秋兩季，什麼田鼠野兔子野雞的，也沒少往家裏叼，自己不喫都叼回來。你若是不喜這黑子，給咱家得了，你守信叔可是早就看上黑子了。”
這一口一個連興家的，是薛老爺子一個嬸子，人稱守信嬸子。雖是歲數比趙氏還小十來歲，但無奈人輩分高。
餘慶村兩百多戶人家，以薛、鄭兩家爲大姓，其他另有十幾戶乃是雜姓。既然都是一個姓的，免不得家家戶戶都沾着親，有些關係能扯出五服以外。可是親就是親，論着輩分比人小，就得尊一聲長，所以這守信嬸子說起話來，也就一副長輩指點晚輩的口氣。
趙氏被這話堵得不輕，別看她罵是罵了，可真讓她把黑子給人了也有些捨不得。誠如這些人所說，黑子平時確實沒少往家裏叼些野物，甭管大小胖瘦，總是口肉，鄉下人喫口肉可不容易。
她板着臉不說話，門前的招兒倒說上了：“七祖奶，這可不行，黑子可是我的命根子，你把我命根子要跑了，我可不能活了。”
她一說一臉笑，嘴裏還說着俏皮話，當即把守信嬸子給逗得哈哈直笑，手裏一點一點地指着她，對旁人道：“瞧瞧這潑丫頭，可一點都不客氣。行行行，七祖奶不要你這狗，也免得把我招兒的命根子給要走了。”
一通說笑，招兒笑着把這幾個婆娘送走，才扭頭回來喂黑子。
趙氏瞪了她一眼，扭身打算進屋，剛抬起腳，就聽見身後有人叫她。
“娘，咋站這兒呢？”
卻是趙氏的大閨女薛翠萍回來了。
薛翠萍相貌和趙氏像了六成，卻是生了一雙大杏眼。她二十多歲的模樣，穿一身洗得發白的藍花夾襖，下面是條醬紅色的闊腿兒褲子。她手裏挽着個竹籃子，上面蓋了層布，看不出裏面放了什麼，正疑惑地看着趙氏。
這還真是說曹操曹操就到，之前老頭子交代了，趙氏正打算使着誰去上水村報個信，這下倒是省了事。
母女兩人一面說話一面往屋裏走，很快就消失在正房門簾子後面。
招兒蹲在那兒看黑子喫食，手裏摸着它的大腦袋，心裏卻是有些好奇大姑怎麼趕上農忙時回來了。
“這可不行，娘你這是讓人戳我脊樑骨啊！”正房裏，薛翠萍聽完趙氏的話，就站了起來。
趙氏忙伸手去拉她，同時做手勢讓她小聲點兒，別被人聽見。
“咋就不行了，你是狗子的親姑姑，又打小和老二親。這一家子若說那孩子願意聽誰的，估計也就聽你的。”
趙氏這話倒是事實，薛翠萍打小就和老二薛青松好，當年沒出嫁的時候和裘氏也說得來，薛狗子剛生下來的時候沒少抱他。
薛狗子從小性子靦腆內斂，自打二房兩口子走後，更是沉默陰鬱，經常十天半月都不見他說一句話，薛家這些人裏也就跟薛翠萍這個姑姑親近些。
“可……”薛翠萍滿臉爲難，心裏暗暗道今兒這趟不該回來，萬萬沒想到回孃家自己的事還沒辦成，倒是攤上了這種事。
“你可別忘了，你家興子來咱私塾裏上學，你大哥可分文銀子未管你要過。如今你大哥需要你幫忙，你咋就想不管呢，俊纔好你大哥就好，大房有出息了，難道還能讓你喫虧？”
“那娘你咋不自己跟狗子說去！”
趙氏歷來不是個有耐心的人，能這般溫言溫語說話，是看薛翠萍是自己閨女。見女兒這般推三阻四，又說話戳她心窩子，頓時就炸開了：“你娘要是能去跟他說，還用得着你？你娘能去說這話，能去說？若是讓外人知道，這成什麼了？”
薛翠萍本來就因婆家的事正煩躁着，見娘罵自己，當即也惱了：“合則這麼一大家子都不去，就我是外人讓我去做這個惡人？就算被外人知道了，也是我這做姑姑的不是東西，二哥一家子大人都死了，去逼個孩子？！”