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他知道自己又在做夢了。
這個夢出現在他生命中幾十年, 日日夜夜，糾纏不清, 似是深入骨髓，又仿若是血肉。扔不掉，挖不走，一日不來就好像缺了點什麼。
可他從來沒有做過如此清晰的夢，清晰得就好像真的一樣。
“狗兒，你說你咋這麼犟呢？我的錢難道就不是你的錢，你說我掙錢到底爲了啥, 不就是爲了供你讀書, 讓你揚眉吐氣？”
“你說你怎麼這麼犟呢！你說你這麼犟，到底犟給誰看？！”
“我知道你不喜歡我，可我這樣好多年了，改不掉！我也不打算改！”
“你瞧瞧弘兒, 他長得像不像你？”
……
薛庭?ㄍ蝗桓芯醯接腥嗽諞∽拋約? 睜開疲乏的眼，入目之間是昏暗的內室，胡三那張已經不再年輕的臉，甚至連帳子上的紋路都那麼熟悉，他才知道他方纔是在做夢。
只是那個夢太清晰了，那空氣中蘊含的高粱香，她倔強緊抿着嘴角的弧度, 都讓他身臨其境。還有她被氣哭的眼淚，晶瑩剔透閃爍着七彩光芒，他想伸手去觸摸，卻被人搖醒了。
“大人，該喝藥了。”
薛庭?u懷牌鵠次掛巡u敫嚯粒??紉┒嫉糜腥朔?蹋?睦鍩瓜衲歉鑫患?順跡?鶯岢?眉甘?甑難k贅a?
哦，不，他現在已經不是首輔了。
他已上書乞骸骨，打算回鄉養老，聖上也已經準了，可他卻已無鄉可歸，無親可靠。
其實他也沒打算回去。
“張大人王大人還有李大人曹大人都來探望您，卻是聽您的吩咐擋在門外。這日日都來，今兒又來了，您看要不要見見？”
他們來能做什麼？還不是以爲他的病是權宜之計，等着他站起來繼續帶着他們和皇帝鬥，可是他是真病了，病入膏肓，藥石罔效。
“不見。”
“那大人您再睡一會兒。”
房中再度安靜下來，薛庭?u難燮ぷ佑摯?賈亓似鵠矗??a艘幌掠忠幌攏?俁認萑腖?沃小?
……
“王大人怎會有空來看老夫？”
王銘晟的眼色有些複雜，面上卻是一笑：“到底同朝爲臣，本官於情於理都該來探望首輔大人。”
“沒想到你王銘晟也會說出這種虛情假意的話，可是替皇帝來看老夫是不是快死了？”薛庭?u淼饋?
明明是面容枯槁，明顯行將就木的老人，可僅憑他那雙風波不驚，淡然而顯得有些高深莫測的眼，就讓人不敢對他有絲毫輕忽。
畢竟這是薛首輔，是隻憑這個名字就足夠威懾所有人。那是薛庭鶯岢?眉甘?亓糲碌母?畹俟蹋?拖袼埔豢門談?斫詰牟翁旃拍荊?揮盟?鍪裁矗?皇且倭16諛嵌??妥愎蝗盟?腥送貳?
若不然新帝又何必手段用盡，卻依舊不敢妄動，只敢行那迂迴之策。
“看來大人對陛下誤會甚多。”
薛庭?e噝a艘簧??脬厴纖?浚?揮興禱埃?桓泵饗嶽戀麼罾硭?難?印?
“其實本官是爲自己而來，我就是來看看當年那個拋妻棄子攀龍附鳳的小人，如今是如何一副孤苦伶仃的慘狀。恐怕薛大人現在死了，連個披麻戴孝的後人都無，其實也是薛大人太看不開，不過是一場戲而已，聽一聽看一看也就罷，怎就把假戲當真，將自己氣成這副模樣？是良心不安，還是怕自己真面目被世人所知，遭人唾罵，遺臭萬年？”
“你……”
“說你拋妻棄子還是太給你留面子了，應該是殺妻滅子纔對，是不是，薛大人？”
這一切沒人知道，世人只知薛首輔在薛夫人之前是有一個原配的，卻不知那原配下場究竟如何。畢竟時間太久遠了，薛庭?ㄔ誄?蒙弦倭17思甘?兀??鄖暗摹16??摹11衷詰畝允鄭?ㄍu凰?仍誚畔隆?
世人只知首輔大人待人親和，禮賢下士，殊不知首輔大人也有陰狠毒辣的一面。這些年但凡有人想從他以前的舊事中做文章的，通通做了孤魂野鬼。其中到底又添了多少條冤魂誰也不知，能知道的大抵也只有王銘晟這個‘苦主’。
“你，你是……”
王銘晟湊到他的臉側：“可惜我娘命大，我命也大，那艘沉了船並沒有殺了我們，而是爲人所救。你知不知道，這麼多年來，我日日夜夜都想看到這一幕。可惜你命太長，又權傾朝野，我只能一步一步往上爬，爬到可以將你踩下來的位置……”
“你是……弘兒……”薛庭?ㄊ?殖粵Σ潘黨穌餼浠啊?
王銘晟站直身，笑得暢快：“我不叫弘兒，我也不姓薛，我姓王。我娘改嫁了，嫁給了那個救了我們的人……你可千萬別激動，就算你現在死了，我也不是你兒子……”
王銘晟一向以沉穩內斂，深藏不露而著稱，人前笑得如此暢快，大抵也是第一次。
“對了，你也不用覺得哪怕本官姓王，還是能給你薛家傳宗接代。讓本官想想，遙記當年放出本官有龍陽之好的謠言，好像是你命人做下的。還真讓你說中了，本官不喜女子，所以纔會多年不娶……”
他笑看着牀榻上那個老人，看他如何的震驚、悵然、悔恨交加。
可那又怎樣呢？
他突然發現自己竟沒有想象中的快意，即使這笑也顯得太過虛假。他突然就失去了興味，拉平嘴角，撣了撣袖子，道：“既然薛大人還好，那本官就告辭了。”
……
“我沒，我沒……”
“大人，您在說什麼？”
聽到這個聲音，薛庭?ㄑ矍暗拿暈磽蝗簧15桓齟蟯?咳淮用沃行牙礎h肽恐?漵質欽餳浠璋檔哪謔遙欽挪2緩每瓷踔劣行┏舐?牧常?掌?忻致?乓還煽嗌?囊┪抖??坪躉褂懈?嗟鈉?16誶崆崞
薛庭?u?碩?齏劍?疵揮猩?舴3觥?
“大人，您說什麼？”
胡三十分着急，連聲追問，可薛庭?u?舅擋懷齷埃荒芷咀拋約翰孿胛實潰骸澳?遣皇塹爰親胖?暗氖攏磕?判模??幕耙丫?糯筧肆耍??閻??醮筧聳悄?畝雷櫻?嵐湊漳?姆願廊プ觥！?
薛庭?ㄕa蘇q燮ぃ暈??褂惺裁椿耙?擔?蕉?趙謁?炫裕?粗惶?揭瘓洌骸拔頤揮小
再之後沒有下文。
等胡三着急抬頭去看，卻看到薛庭?u笳鱟諾難劬Γ?突儀嗌?牧場?
他抖着手上前摸了摸對方的鼻息，卻被驚得一屁股坐在地上。
冷風順着破了洞的窗戶紙裏鑽進來，兜頭就吹了薛狗子一臉冰寒。
他一個激靈，睜開眼睛。
印入眼底的是間並不大的屋子，青磚牆黑瓦頂，牆上抹着白灰，卻看起來灰突突的。房梁是原木色的，因爲沒有承塵，裸/露在外，其上掛着幾個竹編的籃子，籃子裏似乎放了什麼東西，上面蓋着藍布。
他躺在一張炕上，身上蓋了牀半新不舊的被子，被面看起來倒是乾淨整潔，實則裏面的棉花瓤子已經硬了。
而正對着他的炕腳，放着一排深棕色炕櫃，櫃上嵌有黃銅裸釘的折葉和銅穗拉手，其上雕琢着簡單的祥雲流水紋，看起來厚重而不失大方。雖在大戶人家裏算不得什麼，但在農戶人家已經算是一件能拿得出手的傢俱了。
傳個幾代沒有問題！
這是他爹當年說的話，他爹是個村裏最好的木匠。
薛狗子感覺自己的頭很疼，像似被人狠狠用鋤頭打了。他想撐着坐起來，卻是渾身無力，又摔回炕上。
他這才意識到自己是薛狗子，是薛家二房的長子，因爲發生了一些事，他一時想不開肝火焚心病了過去，已經病了許多日子。
他不是薛庭?a?歉鮁ν?ㄊ撬?衛鐧娜恕?
他怎麼可能是那樣一個人？
爲了證明那一切都只是他做夢，他還特意地舉手看了看。
果然！眼前的這隻手纖細而白皙，還沒有長出男人應有的筋骨感，他今年才十四，怎可能活到七十多歲，最後還死不瞑目。
薛狗子重重地吐出一口氣，又望瞭望四周，心裏才終於安穩了一些。
外面有人在說話，聲音順着窗子縫就鑽進來了。
“我說招兒啊，不是四嬸說你，瞧瞧你現在成什麼樣兒了，一個姑孃家家的成日裏不落家，竟學起那些小商小販做生意。那生意是你能做的？瞅瞅你四叔，日裏在外頭東奔西跑也落不了幾個錢，快別折騰了，有那點兒功夫你幫四嬸幹些活兒！”
這聲音聽着像是個年輕女子，卻話裏的譏諷味兒太濃。都說相由心生，也不怪孫氏長了一臉刻薄相。
薛狗子腦子裏下意識閃過這個念頭，緊接着他就愣住了，他是討厭四嬸沒假，可他怎麼會如此想對方？
還不及等他想出個所以然，就聽見夢裏那個聲音響了起來。
“四嬸，我倒是想幫你幹些活兒，可你也知道狗子病了多日，家裏起先還給幾文錢讓給抓藥喫，纔不過喫了半個月，阿奶就說家裏銀錢不湊手，讓把藥停了。狗子是我男人，我總不能看着他就這麼病着，四嬸想讓我幫忙做活也不是不行，要不你借我些銀錢買藥，我以後慢慢還你行不？”
聲音的主人是個年輕的姑娘，從音調裏就透露出一股幹練與爽利的味道，還夾雜了幾分擠兌的揶揄。
對，招兒就是故意擠兌孫氏。
孫氏素來都是隻進不出的性子，想讓她拿出一文錢比登天還難，更何況是借給二房這兩個半大不小的孩子。
二房如今就剩了這兩個人，頂門戶纔不過十四，倒是有個大的，也才十六，還是個姑孃家。孫氏每每聽村裏人謠傳說招兒這死丫頭，做了什麼生意賺到銀錢了，就滿臉不信。
這死丫頭能做什麼生意賺錢，不過是從野地裏挖個三瓜兩棗的，拿出去騙騙城裏人換幾文錢罷了。
“你四嬸可沒錢借給你，咱家的銀錢可都在娘那兒，你管娘要去！”孫氏拍拍屁股站起來就往屋裏去了，懶得再和招兒廢話。
“既然四嬸沒錢借我，我又不敢去管阿奶要，只能自己琢磨着從哪兒弄些銀錢，給狗子抓藥喫！。”
招兒的嗓門特別響亮，這話自然不止是說給孫氏聽的，還是說給坐在正房堂屋裏趙氏聽的。
果然招兒前腳進屋，後腳趙氏就站在門口罵孫氏：“你豬圈還沒洗乾淨，這又回屋裏挺屍？”
招兒撇了撇嘴，撩起門簾子走進去，迎頭就撞上薛狗子看着她的眼睛。
至於頭疼之說，卻是連大夫都說不上是何原因。
將大夫送走後，祖母趙氏當場拉了臉。
她五十多歲的模樣，花白的頭髮整整齊齊在腦後挽了個纂。容長臉，眼皮有些下塌，臉一拉就成了三角眼，看起來格外不容人。
不用趙氏說話，孫氏就說上了：“招兒，不是四嬸說你，你這丫頭就喜歡大驚小怪。莫不是故意折騰我們大家吧，就算心裏不樂意也不是……”
話還沒說完，她就被男人薛青槐拉了一把。
“行了，少說兩句，招兒不是個不懂事的，再說了狗子本就病着，找個大夫來看看也好，家裏人也能放心。”
“我少說什麼少說，我又沒說什麼……”
“你還說……”
兩口子一面說着話，一面拉拉扯扯就出去了。大伯母楊氏對招兒笑了一下，纔對婆婆道：“娘，咱們也走吧，讓狗兒好好休息。”
趙氏看了炕上的狗子一眼，冷哼一聲，扭頭便走了。光從她這架勢就看得出，她氣得不輕。
事實上也確實如此，薛家也稱不上多麼有錢的人家，從鎮上請一次大夫回來，少說也得一兩百個大錢，以薛家如今的家底能折騰上幾次？！尤其方纔大夫的把脈之言，正是證實了趙氏猜測薛狗子有故意裝病之嫌，她能高興纔出了怪。
讓趙氏來看，二房的這兩個小崽子就是故意折騰家裏人，不過老大媳婦既然出面勸了，趙氏自然不會再多說。
總體來說，薛家如今三個兒媳婦，以楊氏最得趙氏的心，老大身份不一般，趙氏也是願意給大兒媳婦幾分臉面的。
趙氏和楊氏走後，屋裏就只剩了三叔薛青柏和三嬸周氏。這兩口子慣是不多話的，也沒有多留，招兒想着方纔三叔忙進忙出也辛苦了，撐着笑將兩人送了出去。
等扭頭回來，就見薛狗子像是得了失心瘋一般，睜着眼躺在炕上，眼神直愣愣的。
她也沒多想，來到炕邊，摸了摸他的頭：“狗兒，你別多想，他們不信你是病了是頭疼，姐信你。你好好養病，千萬別再胡思亂想。”
薛狗子看了她一眼，嘴裏有些發乾，嗓子也發緊：“招兒……”
“咋了？是不是哪兒還不舒服？”
感受着這雙並不細膩卻十分溫暖的手，在自己頭臉上摸來摸去，薛狗子有一種從未有過的現實感和慶幸感。
她沒有死，他也沒有死。
他雖是並不喜她平日裏的一些所作所爲，甚至厭惡她是自己童養媳的身份，但從沒有想過讓她死，他又怎麼可能是那殺妻弒子之人。
可薛狗子還是十分心慌，因爲那個夢太真實了，歷經了那一場七十多年的夢，就好像他也經歷了那場人生。而夢醒過來，滄海桑田，竟是不敢回首。
“招兒……”
“哎！”
“招兒……”
“嗯。”
“招兒……”
一股熱流突然從乾澀的眼眶中，不自覺地流了出來。
這可把招兒嚇得不輕，也顧不得去想小男人平時可從來不會這麼喊她，更不會讓自己親近他，一把將他的腦袋抱進懷裏，着急地問他怎麼了。
見他不說話，只是埋在自己懷裏哭，招兒忍不住誤會是不是方纔那些人讓他又多想了。讓招兒來看，小男人就是心事多，還從來不說出來，若不然也不會得這場大病。
她一下一下地拍着他的背，像抱他小時候一樣，將他抱在懷裏，安撫道：“狗兒別怕，就算他們不送你去讀，姐送你去，姐砸鍋賣鐵都送你去。”
薛狗子到底是大病初癒，又經歷了這麼一場事，晚飯喝了些稀粥就睡下了。
招兒給他蓋上被子，纔去整理自己方纔帶回來的揹簍。
揹簍裏裝的都是些針線布頭之類的物什，這是招兒在鎮上繡坊裏買來的碎布。之所以會做這門生意，還是以前招兒替村裏婦人捎帶做好的荷包往繡坊裏去賣，才動的心思。
二房沒有大人，雖是家裏管着喫飯，到底薛狗子讀書用的筆墨紙硯，還有兩人平日裏衣裳被褥和一些零碎等等，這些都需要錢。
想從趙氏那裏要出錢來比登天還來，而大伯薛青山雖說定待侄兒如同親生，可招兒平日裏只見着大房的孩子嘴上冒着油光，薛俊才也從來不缺筆墨紙硯這些東西。與之相比，小男人卻瘦得像根竹竿，一支用禿了的毫筆還是撿了薛青山當年不用的。
招兒素來是個要強的，她捨不得委屈小男人，就只能自己挖空了心思四處找錢。鄉下沒有賺錢的機會，她便去鎮上四處瞅着看，只要是力所能及又不需要本錢的，她都會嘗試着做。
這幾年裏，她幹過從村裏收菜去鎮上賣，幹過從繡坊裏接活回來分派給村裏手藝好的婦人做，平時還不少去山裏找山貨去賣。
而現在這個生意已經做了好幾回了，招兒嘴巴甜臉也厚，繡坊的老闆賴不住她磨，就把不要的碎布頭成包賣給她。她拿回來整理裁剪一番，便讓村裏的婦人幫忙做成荷包什麼的，拿到繡坊裏轉手就能賺上不少銀錢。比以前光收了人家做好的荷包，幾個荷包才能賺一文錢強多了。
如果不是做這生意賺了些錢，這次薛狗子大病還不知道何時才能好，趙氏早就不給錢抓藥喫了，後面的這些藥都是招兒自己花錢抓來的，還得藏着掩着，生怕給薛家其他人知道了。
一想到這些，招兒嘴角就緊抿了起來。
她手腳向來利索，見挑了一些能用的布頭，就沒再折騰了。選了乾淨的在方桌上攤開，拿剪子將這些奇形怪狀的布頭裁成統一的形狀。
這是招兒自己根據做一個荷包需要多少布料算出來的，不會多也不會少，她是不會將這些碎布拿出去給人看見的。
鄉下人賺一文錢不容易，若是給人知道了，指定要不了幾天這來錢的路子就被人搶了。
招兒還想靠這賺錢供小男人去鎮上讀書，讓她來看薛俊才能去，她家小男人也能去。招兒做事從來是兩手準備，她心中有數大房怎麼也不會讓那等好事落在小男人頭上。
求人不如求己，靠山靠水不如靠自個。
打從七歲那年要被親奶奶親爹拿去換錢，招兒就明白了這個道理。
招兒將手裏的事做完，見小男人睡得正熟，瞅瞅外面的天已經黑了，纔將整理好的布用東西包起來，匆匆拿着出門了。
夜幕下的餘慶村格外安寧，淡銀色的月光灑落在村間小道上，雖還是瞧不清路面，到底也不至於一摸黑。
招兒一路走過來連只狗都沒驚。
這可不是一般人能有的本事，要知道鄉下這種地方，幾乎家家戶戶都養着狗。狗這東西一到晚上，特別機敏，但凡有人從門口走過，就是一陣狂吠。就算有個小偷小摸的上門，也早就被狗驚沒了。
招兒也是夜路走多了，才養出這種本事。
當然也和她腿邊跟着的黑子有關。
黑子是條鄉下土狗，卻比一般土狗都壯都大，餘慶村沒幾條狗能打的贏黑子，而也是因爲有黑子，招兒纔敢一個人走夜路。
她一路輕車熟路的去了一戶人家的家裏，也是奇了，對方竟知道她這時候會來，還給她留着門。她一進門，這戶人家的狗就衝了過來，還沒到面前，一道黑色的影子撲了過去，將對方撲倒在地，這狗當即嚇得伏在地上不叫了。
招兒在一旁幸災樂禍：“不長記性！”
這時從屋裏出來一個人，邊走上前邊就笑了：“這黑子又來欺負咱家旺財了，招兒快進來坐。”
“桂花嬸子我就不進去了，還趕着回去。”
招兒將手裏的東西交給來人，又從對方手裏接過一些東西，用布包好，然後前往下一戶。
招兒去了五戶人家。
她倒是急着想賺錢，可村裏針線活好的婦人本就少，再加上她找的人要嘴緊人牢靠，不然錢還沒掙到手，就被人宣揚的滿村知曉，那她還掙屁的錢。
之所以會這麼說，也是當初她從村裏收了菜去鎮上賣，被嘴上不把門的人宣揚了出去，害她成天被人指指點點。她倒不怕被人指點，只是這些事最後傳到小男人耳朵裏，有村民拿此事調侃他，因此害她和小男人之間鬧了不少矛盾。且那之後她在村裏就收不到什麼菜了，即使有人賣給她，也是高價。
最後她只能跑到別的村去收菜，費的不是功夫，自那以後招兒就長了記性，賺錢就要偷偷的賺，偷摸才能發大財。
招兒回到家，炕上的薛狗子還在熟睡中。
她去打了些水洗洗臉又擦擦手，才上了炕。二房就這一條炕，她打小就和薛狗子睡在一處，都習慣了。
黑子睡在炕下，方纔招兒進屋，它跟在腳邊就溜了進來，隨便選了個地處臥着。看似狗眼已經閉上了，實則兩隻耳朵豎着，時不時還動上一動。
招兒臨躺下之前，欺身過去看了看小男人，又摸了摸他的額頭，才放心睡下。
比起二房因爲人丁稀少，只有兩間屋一條炕，大房的待遇顯然要好多了。整整三間東廂都讓大房佔着，此時東屋裏楊氏正在和薛青山說話。
楊氏將今天白日的事說了一遍，聽完後薛青山當即皺起眉頭。
他白日不在家中，自然不知道家裏發生的事。時下有些體面的人家婚喪之事都會請了秀纔來主持，可鄉下人家哪裏請得起秀才，有的便會請了童生來湊數。
怎麼都是讀書人，與尋常人不一般。
今兒薛青山便是被附近村一戶辦喜事的人家請去了，不用隨禮不說，喫了喝了回來還能落一份喜錢。
不過鄉下人家都窮，這份喜錢不會太多，頂多幾十文錢。
薛青山最是喜歡這種活計，每逢這個時候，他就會隨便給塾中的學童佈置了要背的文章，然後一出去就是一整天，也沒有人會說什麼。他喜歡的不僅僅是有錢可拿，也是每逢這個時候就是他最得意的時候。
坐的是主賓的位置，來喫喜酒的男人們都以與他攀談上話爲榮。
他可是童生老爺！
當然若是能把童生去了，換成秀才老爺更好，薛青山做夢都想。可這麼多年來，多多少少也有些自知之明，不免將希望寄託在兒子身上。
可惜如今卻有人擋了這條路。
薛青山喝了不少酒，白胖的臉紅彤彤的，再加上心裏也憋着口氣，便啐罵道：“這狗崽子又鬧什麼幺蛾子，真是給他幾分顏色就開起染坊了！”
楊氏幽幽地嘆了口氣：“誰叫你當初那麼輕易就答應了老二，如今騎虎難下沒得虧了咱們俊才。”
“當初那種情形，老二那人看似老實，臨死還要擺他哥哥一道。當日我若知道他是打着那麼個注意，定是要想辦法堵上他的嘴，可那麼多人在場，老二又是因爲我纔出了事，我若是連這點事都不答應，還怎麼在人前立足。”
楊氏當然知道這個道理，可到底心緒難平，就爲了那一句狗屁承諾，大房一直縛手縛腳，她兒子想去書館裏唸書，還得藏着掩着求對方高抬貴手。
她本就是個心高氣傲的，自然越想越惱，眼中閃着火光，臉上卻是冷笑：“因爲他突然病了這麼一場，本來爹是打算替我們做主，只能忍下。可他連着病了這些日子，今兒又鬧了這麼一場，娘已經惱了。之前我就讓老四媳婦跟娘說，狗子莫怕是裝病，想必娘現在已經認定他是裝病了。”
薛青山眼睛一亮：“如此這般倒好，我明兒便去和爹孃說說，讓他們把這事落實了。”他笑呵呵地摟着楊氏的肩，道：“還是我媳婦聰明，早早就準備了後手。”
楊氏嗔了他一眼，兩人一同歇下，一夜無話。
不用趙氏說話，孫氏就說上了：“招兒，不是四嬸說你，你這丫頭就喜歡大驚小怪。莫不是故意折騰我們大家吧，就算心裏不樂意也不是……”
話還沒說完，她就被男人薛青槐拉了一把。
“行了，少說兩句，招兒不是個不懂事的，再說了狗子本就病着，找個大夫來看看也好，家裏人也能放心。”
“我少說什麼少說，我又沒說什麼……”
“你還說……”
兩口子一面說着話，一面拉拉扯扯就出去了。大伯母楊氏對招兒笑了一下，纔對婆婆道：“娘，咱們也走吧，讓狗兒好好休息。”
趙氏看了炕上的狗子一眼，冷哼一聲，扭頭便走了。光從她這架勢就看得出，她氣得不輕。