“什麼，割讓代北！”
“乾國瘋了吧，竟然想要我大燕割地！”
“這，這怎麼可能！豈有此理！”
……
程硯之話音未落，殿中便如炸開了鍋，乾國竟然想要代北四郡！
兵部尚書宋岱第一個跳了出來，鬚髮皆張，聲如洪鐘：
“荒謬！代北四郡乃我大燕國土！乾國竟想不費一兵一卒奪我疆土，簡直是癡人說夢！”
禮部侍郎王崇文緊隨其後，面色鐵青：
“程大人，兩國交兵不斬來使，你今日在金殿之上口出狂言，莫不是欺我大燕無人？割地之事，萬......
山風捲着焦糊味撲面而來，枯葉在火光映照下翻飛如蝶，洛羽仰頭飲盡一盞冷酒，酒液入喉灼烈如刀，卻壓不住眼底翻湧的寒潮。他忽然抬手，將空盞擲於青石階上，一聲脆響驚起宿鳥數只，撲棱棱掠過血色天幕。
“程老大人，您說燕國敢不敢真與大乾開戰？”洛羽聲音不高，卻字字如釘，砸進夜風裏。
程硯之未答，只緩緩自袖中取出一卷明黃綢帛，展開時金線刺繡的雲龍紋在火光中騰躍欲滴——那是乾帝親筆手詔，硃砂御璽鮮紅似血，落款處赫然蓋着“奉天承運”四字篆印。綢帛背面還附着三枚銅符，一枚刻“玄武”，一枚刻“白虎”，最後一枚卻是空白無紋，只在邊緣暗嵌一道細若遊絲的銀線，指尖撫過，竟微微發燙。
“此乃陛下三年前親授老臣的‘三符詔’。”程硯之聲音低沉如古鐘，“玄武符可調薊城以北八百裏內所有乾國驛卒、斥候、密探；白虎符可啓薊城東市‘萬寶樓’地庫，內藏甲三百副、弩二百具、箭矢三萬支；而此空白符……”老人頓了頓，目光掃過洛羽眉心，“王爺只需寫一字，填一畫，它便立刻化作虎符鐵令——持符者，可節制燕國境內所有乾國商隊、僑民、匠坊，乃至……燕國邊軍中曾受我朝恩賞、領我朝俸祿的七十三名舊將。”
洛羽瞳孔驟然一縮。
他當然知道那七十三人是誰——全是當年隨父王洛擎蒼鎮守北境時，被乾帝賜予“雙俸”“免賦”“世襲匠籍”的燕國邊軍精銳。其中三人如今已是燕國北府都尉、薊州水師參將、西山馬場總管。他們從未叛燕，卻也從未忘乾。這些年每逢朔望，必焚香遙拜長安方向；每逢乾使入燕，必以父執禮相待；每逢邊關有變，其部下所用弓弩制式、甲冑鍛法，皆暗合乾國軍器監新頒圖譜。
這不是伏兵，這是早已埋進燕國肌理的血脈。
洛羽忽然笑了，笑得極輕，極冷：“原來父王當年那一場‘醉酒誤斬燕將’，根本不是誤斬。”
程硯之垂眸，鬚髮在火光中泛着霜色：“王爺可知，那燕將臨死前對您父王說了什麼？”
洛羽沒說話，只是盯着老人。
“他說——‘謝洛帥留我全屍，來世願爲乾犬，銜草報恩’。”
風忽止。
遠處淨業寺方向，廝殺聲陡然拔高，似有重物轟然倒塌，煙塵裹着火星沖天而起。與此同時，山道盡頭蹄聲如雷，數十騎黑甲騎士踏碎月影疾馳而至，爲首者翻身下馬，單膝觸地，雙手高舉一柄漆鞘長刀——刀鞘上赫然烙着“玄武”二字，鞘口一道暗紅血槽尚未乾涸。
“稟王爺！”騎士嗓音嘶啞，“墨冰臺殘部已護送兩位夫人至翠屏渡口，船已備妥，是走潞水南下通州，還是溯流直入太行峽口？”
洛羽目光掠過刀鞘，落在騎士左耳後一道新愈的箭疤上——那是荒城突圍時，他親手替此人剜出半截斷鏃留下的印記。
“不走水路。”洛羽聲音平靜，“傳令，棄船登岸，改道雁門峪。”
騎士一怔：“雁門峪？那裏……是爾朱屠的私軍獵場！”
“正是。”洛羽轉身，披風在火光中獵獵如旗，“爾朱屠今夜贏定了，可他贏了之後第一件事，必是清點證據、毀屍滅跡、封鎖消息。他會以爲自己掐死了所有活口——卻不知最該死的人，此刻正坐在他營帳裏喝茶。”
君墨竹眸光一閃：“王爺是說……康瀾？”
“康瀾早死了。”洛羽冷笑，“昨夜亥時三刻，墨影已將他的屍首沉入薊河支流，身上裹着三皇子府的腰牌、太子東宮的火漆印、還有……郢國葉家的獨門淬毒針。”
程硯之忽然開口：“所以王爺故意讓葉孤風看見你‘引兵入林’，又故意讓他聽見葛二蛋喊出‘東宮’二字？”
“不。”洛羽搖頭，“我讓他聽見的，是‘三殿下絕不會放過你們’——可葉孤風聽到的，卻是‘三殿下’與‘東宮’同時出現。一個郢國劍客，怎會分不清燕國儲位之爭裏，誰纔是真正的‘殿下’？他只知自己殺錯了人，卻不知自己殺錯的，是爾朱律安插在爾朱屠身邊最後一隻眼睛。”
山風再起，捲起程硯之袍角，露出內襯一角暗金織錦——那竟是乾國欽天監獨有的星軌紋。老人緩緩抬手，指向淨業寺方向某處幽暗山坳：“王爺，爾朱屠的中軍帳，就在那兒。他今夜佈防，以千荒軍舊部爲鋒，東宮甲士爲盾，卻把最精銳的‘黑槊營’放在了帳後三百步的松林裏——因爲那裏，離燕國樞密院密檔庫最近。”
洛羽猛地側首。
“樞密院密檔庫？”君墨竹失聲，“那不是存放各州兵馬冊、邊關糧秣賬、諸王封邑圖的禁地？爾朱屠怎敢……”
“他不敢。”程硯之打斷，“可有人敢。康瀾死後，爾朱律爲穩住東宮疑心，將密檔庫守衛換成了自己人——而那人，昨夜子時已被墨冰臺‘請’進了地牢。”
洛羽眼中寒光暴漲：“所以爾朱屠以爲自己在抄爾朱律的老巢，實則……”
“實則他抄的是整個燕國的命脈。”程硯之聲音如鐵，“樞密院三年來所有密檔，皆有副本存於地庫夾牆。王爺只需取走其中三冊——《千荒道胡族歸附錄》《北境屯田實墾冊》《薊城甲械出入簿》，明日辰時，老臣便讓它出現在乾國鴻臚寺卿案頭。”
君墨竹倒吸一口涼氣：“這三冊一旦公開，爾朱律勾結胡族、虛報屯田、私鑄甲械的罪證便鐵板釘釘！可……爾朱屠豈會容人染指密檔庫？”
洛羽終於抬步，靴底碾碎一片枯葉，發出細微脆響：“所以我要他親眼看着我進去，再親手把門鎖上。”
他走向那柄玄武刀，抽出寸許——刀身映出他半張臉，眉骨如刃，眼窩深陷，左頰一道淺淡舊疤蜿蜒至耳際，那是荒城雪夜被凍裂的皮肉癒合後留下的印記。他忽然伸手，在刀鋒上輕輕一抹，指尖滲出血珠，滴落在“玄武”二字之上，竟如硃砂般殷紅。
“墨冰臺死士，盡數換裝爾朱屠的黑槊營甲冑。”洛羽聲音低沉，“君先生，你帶三十人假扮樞密院巡查使，持我血書爲憑，直闖密檔庫。程老大人，請您告訴爾朱屠——今夜之事，乾國只認一個說法：洛羽爲救生母，遭爾朱律構陷，逃亡途中偶得密檔，爲保大義，寧負私恩。”
程硯之深深看他一眼：“王爺這是……要給爾朱屠一個臺階？”
“不。”洛羽將刀完全抽出，寒光劈開夜色，“我要給他一條活路——只要他肯燒掉所有關於洛雲舒、常如霜的卷宗，交出爾朱律私通禿固部的全部信件，並當衆斬殺康瀾餘黨三十七人。否則……”他頓了頓，刀尖緩緩指向淨業寺方向，“明日午時，燕國樞密院密檔庫走水的消息，就會傳遍薊城每一家茶肆。”
君墨竹心頭一震。這不是交易，這是凌遲——一刀刀割下爾朱屠的爪牙，卻偏偏留他性命，讓他日日記得，是誰捏住了他的咽喉。
此時山坳方向忽有號角長鳴，嗚咽如狼嘯，繼而是整齊劃一的甲冑鏗鏘聲。火把連成一線，如赤蛇蜿蜒而至。黑槊營果然到了——三百鐵甲，玄甲覆體，肩扛黑槊，槊尖寒芒吞吐不定。爲首的校尉掀開面甲，露出一張被刀疤撕裂的臉，正是洛羽當年在千荒軍中親手提拔的副將蕭戟。
蕭戟單膝跪地，聲如洪鐘：“黑槊營聽令！末將蕭戟，奉太子令，護送洛王爺赴樞密院密檔庫查證要案！”
洛羽點頭，轉身看向程硯之：“程老大人，勞煩您隨我去見爾朱屠一面。”
老人拂袖，從懷中取出一方紫檀匣，打開，內裏靜靜臥着三枚玉珏——一枚雕螭紋，一枚刻雲雷，最後一枚卻是素面無紋，只在玉心沁着一點硃砂般的血斑。
“這是先帝所賜‘三珏令’。”程硯之聲音肅穆，“螭紋珏可調乾國北衙禁軍副統領；雲雷珏可令燕國樞密使親自捧印迎候；而此硃砂珏……”他指尖輕點玉心，“王爺若持此珏叩響薊城皇城承天門，門內十二銅人，將盡數跪迎。”
洛羽凝視玉珏，良久，忽然伸手，取過那枚素面玉珏，就着刀鋒劃破掌心，任鮮血浸透玉質。剎那間，硃砂斑如活物般擴散，整塊玉珏竟泛起溫潤血光，隱約可見玉中浮現金色細線，蜿蜒成字——赫然是“赦”字古篆！
程硯之呼吸一滯：“王爺！此珏需以乾國皇室血脈爲引，您……”
“我不是乾國皇室。”洛羽抹去刀上血跡，將玉珏納入懷中，“可我是洛擎蒼的兒子。父王鎮北十年，斬胡酋三十六，收流民二十萬，修水利七十二處——他未曾稱王，卻比任何藩王更像一國之主。這玉珏認的不是血脈，是功業。”
山風驟烈，吹得火把狂舞。遠處淨業寺的火光已漸微弱，廝殺聲卻愈發慘烈，似有敗兵正朝着山腳潰退。忽然，一騎快馬如離弦之箭衝破煙塵，馬上騎士渾身浴血，手中高舉一杆殘破旗幟——旗面焦黑，唯餘一角繡着半隻展翅金雕，正是爾朱律的親軍徽記！
騎士滾鞍落馬，嘶聲力竭：“報——三殿下……三殿下已歿！爾朱屠……爾朱屠率軍破寺，斬其首級懸於鐘樓！”
滿山寂靜。
唯有火把噼啪爆響。
洛羽閉了閉眼，再睜開時，眸中竟無半分快意，只有一片死寂的灰燼。他慢慢解下腰間玄鐵佩劍，遞給蕭戟：“持此劍，去鐘樓取爾朱律首級。記住，要帶着他左耳後的那顆硃砂痣——那是他生母胎裏帶來的印記，驗屍時，燕國太醫署無人能僞。”
蕭戟雙手接過，額頭重重磕在青石上：“諾！”
“另外……”洛羽望向淨業寺方向，聲音輕得像一聲嘆息，“告訴爾朱屠，洛羽謝他今夜代我手刃仇人。但有件事他必須明白——”他停頓片刻，字字如鑿，“爾朱律不死，我孃親便永無歸家之日；爾朱律若死，我孃親明日寅時，必在乾國驛站飲到第一盞熱茶。”
山風捲起他鬢邊一縷亂髮，露出耳後同樣一顆硃砂小痣，與爾朱律的位置分毫不差。
程硯之忽然明白了一切。
爲何洛羽非要在此時、此地、以如此方式逼死爾朱律——
因爲只有爾朱律死，爾朱屠纔會徹底失去制衡，纔會不惜一切代價掩蓋真相；
因爲只有爾朱律死，燕國樞密院那些記載着洛雲舒、常如霜被擄始末的卷宗，纔可能被當作“逆黨罪證”付之一炬；
因爲只有爾朱律死，乾國才能名正言順以“追查逆黨餘孽”爲由，派欽差入駐薊城，接管密檔庫查驗權；
而這一切的鑰匙，就是洛羽掌心那枚正在發燙的硃砂玉珏。
老人仰首望天，北鬥七星已移至中天，勺柄直指北方。他忽然想起三十年前，也是這樣一個血月之夜，自己奉先帝密旨，將尚在襁褓中的洛羽抱出長安宮城，交給北境守將洛擎蒼。那時嬰兒攥着他衣袖的小手，竟比今日握劍的手更用力。
“王爺。”程硯之聲音沙啞，“您真不怕……爾朱屠明日反悔？”
洛羽拾起地上那盞摔裂的酒盞，指尖撫過缺口，忽而一笑：“怕？我只怕他不夠狠。”
他抬頭，目光穿透濃煙，彷彿已看見爾朱屠在鐘樓下擦拭佩劍的身影——那個男人今夜殺了弟弟，明日便會跪在父皇靈前發誓效忠。他會在密檔庫放一把大火，燒掉所有關於洛雲舒的記錄，卻會在最隱祕的暗格裏，留下一份親手謄抄的《千荒道女子名錄》，上面用硃砂圈出三個名字：洛雲舒、常如霜、琪琪格。
因爲爾朱屠比誰都清楚，真正可怕的從來不是證據，而是那個能讓爾朱律和葉孤風同時上當、讓東宮與三皇子互砍一夜、讓整個燕國樞密院變成紙糊燈籠的年輕人——
他不要江山，只要孃親回家。
山風忽轉，帶來一陣奇異的甜香。衆人循香望去，只見崖邊一株野櫻不知何時悄然綻放，粉白花瓣簌簌而落，覆滿染血的刀鋒。
洛羽伸手接住一朵，花瓣柔嫩，脈絡清晰，宛如凝脂。
“君先生。”他忽然道，“你說，若把這朵花別在爾朱律的斷頸上，算不算……他這輩子最體面的冠冕？”
君墨竹怔住，隨即低低笑出聲，笑聲在血火交織的夜裏，竟有種近乎悲憫的溫柔。
遠處，鐘樓上傳來一聲悠長鐘鳴，撞碎滿天星斗。
而洛羽掌中那枚硃砂玉珏，正隨着鐘聲微微搏動，如同一顆剛剛甦醒的心臟。