衛國公回府後，接過傭人浸了熱水的面巾抹了把臉，大刀闊馬地坐下用膳。他尚未抬起筷子，見常素音一身藕粉衣裙，和平日裏的打扮截然不同，便留心多看了幾眼。常素音面上帶笑，邊爲他斟酒邊問道：“瞧着可熟悉？”
衛國公面帶疑惑，思慮半天也沒想出在哪裏見過相同的衣裳。常素音早就知道他們父子二人都是如出一轍的不懂風情，於尋常小事上能惹得人生氣，偏偏自己毫無所覺。常素音早就習慣，並不獨自生悶氣，不再兜圈子徑直回道：“你我初次相見，在江邊小屋時，我就穿的藕粉衣裙。”
被她一提醒，衛國公才清晰記起。二人相識不算愉快，畢竟衛國公是爲了報答救命之恩才願意娶她爲妻。他無心細看常素音的面容，但常素音一出現，她一身嬌俏顏色，讓那些時日見慣了灰濛濛顏色的衛國公眼前一亮。多年過去，衛國公有妻有子，對於嶽父當初所爲早就沒了芥蒂，回憶起二人最開始相見的場面，心中竟覺出了脈脈溫情。
常素音問道：“可是我老了，配不上鮮嫩顏色？”
衛國公搖頭，誠實回道：“夫人容貌一如當年，不曾改變。”
常素音愣神，她知衛國公不會說甜話哄人，定然是真心實意這般想，心中頓時一暖。她便給自己也倒了酒，舉起雞缸杯共酌起來。
交談中除了回憶往昔，自然提到了雲枝。常素音感慨，雲枝溫柔貼心，將她說的話句句記在心中。常素音以爲，她說的有關自己和衛國公的老黃曆，其餘人不是不耐煩聽，就是礙於身份聽了下去也不會往心裏去。不然這許多年，她講過無數遍往事，唯有雲枝記在心裏，知道她曾經穿過一件藕粉衣裙。
衛國公對後宅事不甚上心。他向來信奉男主外女主內。管事權力交到了常素音手中，就全憑她做主。因此，衛國公對雲枝印象不深。此刻聽常素音誇讚，衛國公凝神細想，腦袋裏浮現出雲枝模糊的身影??身姿纖細，性情柔弱。
衛國公頷首：“你侄女確實有心。”
常素音攏眉：“什麼你啊我啊的。雲枝是我的侄女，難不成同衛家毫無關係？”
衛國公自知說錯了話，忙改口道：“是，我們的侄女。”
常素音同雲枝相處越久，心中便越中意她。若非衛仲行是個脾氣硬的，她早就操持婚事把雲枝迎進門。衛國公擺手要她莫衝動。
“阿行的脾氣可比我硬，受不得強迫……”
他此番言語便是舊事重提，引得常素音瞪眼看他。
常素音又知衛國公說的是實話，不敢來強。她琢磨着，雲枝現在住的院子離衛仲行太遠，若非有心碰面，恐怕十天半個月都見不着人。常素音便想着給雲枝挪個院子，就住在衛仲行隔壁。
她喃喃自語：“只是還需尋一個藉口。否則雲枝突然搬過去，定然會讓人覺得奇怪，阿行也會生疑。”
常素音自顧自地說着話，衛國公只顧飲酒。常素音惱他萬事皆做甩手掌櫃，向他手臂摜去。衛國公武將出身，哪能被輕易打到。他抓住常素音握緊的拳頭，將她身子一帶，便坐在膝上。衛國公慢悠悠地將剩下半杯殘酒喝掉，聲音無奈：“我若是管多了，夫人又該怪我不信任你，拿你當做外人。”
這些話常素音聽了耳熟，仔細想來，是她剛接手管家權時，衛國公曾經插手過府上的幾樁事，惹得她埋怨，說的就是這話。
常素音臉頰發熱：“陳芝麻爛穀子的事情，你還提。枉你還是國公，小氣的緊！”
衛國公輕聲嘆息，並不爭辯，只是將常素音抱起。夫妻數年，他深知說什麼都是錯，索性閉口不言，隻身體力行就好。
傭人見狀，上前將牀帳垂下，齊齊退出屋內。
翌日。常素音神清氣爽，正和衛國公用早膳，聽得雲枝前來請安，用帕子擦過嘴角，喚她進來。
雲枝柔柔福身，叫過姑姑姑父就安靜站好，輕垂眉眼。
常素音手臂輕抵，要衛國公細看，她的侄女不僅美貌，且儀態端莊，一舉一動皆賞心悅目。往常常家不是沒來過人，但無一個得常素音如此青眼。衛國公正了神色，凝神看去，見雲枝肌膚勝雪，有弱柳扶風之態，同衛仲行在外貌上一剛一柔，十分相襯。
衛國公問道：“你可會騎馬射箭？”
雲枝一愣，因從未有人如此發問，多是問她可讀過什麼書，女子六藝擅長哪一個。她眼底的疑惑很快掠過，如實回道：“因無人教導，我並不會這兩樣。”
衛國公長長嘆息，暗道這可糟了。衛仲行想尋的女子是能同他比肩而立，肆意馳騁之人。似雲枝這般上馬都不會的女子，恐怕入不了衛仲行的眼。而常素音所期望的，大概不能實現。
常素音滿不在乎，將雲枝叫到跟前坐下，拍着她綿軟柔荑安撫道：“莫聽你姑父的，這有什麼要緊，不會便去學。我未出嫁前只會劃船搖槳，何曾會看賬本撥算盤，現在不全都會了。可見這些東西並不難，你我不精通是無人教導。若是請了老師，學上幾個月就會了。”
說着，常素音就要爲雲枝請先生教她騎馬射箭。雲枝鴉睫顫動，向來百依百順的她這次卻拒絕了常素音。
“姑母，我不想學。”
常素音挑眉，疑惑道：“這是爲何？”
雲枝聲音細弱：“那些教騎馬射箭的，大都身形高大，生得駭人，我看了害怕，連腳都動不了，怎麼去學呢？”
常素音大笑，雲枝平日裏妥帖溫柔，只有這種時刻顯露出幾分孩子氣，讓常素音覺得分外憐愛。她要雲枝莫要擔憂，雲枝既然不喜歡和外男相處，就讓衛仲行教導就好了。
雲枝面頰微紅：“會不會給表哥添麻煩？”
常素音不答話，只拿眼睛覷衛國公。見狀，衛國公只好保證，此事由他去說，保準把事情辦妥當。雲枝柔聲應好，陪着常素音和衛國公用膳。
一頓飯下來，常素音又敲定了雲枝挪院子之事。對外只說是雲枝現在住的院子偏，潮溼多蟲，才搬到衛仲行隔壁的院子。
這一切衛仲行並不知情。他忙着和好友建一個跑馬場，正在挑選場地。他自然不缺銀錢，但平日裏開銷都是隨時用隨時從賬上支取，從未特意積攢過銀子。跑馬是衛仲行的喜好，並不想用家裏的銀子，但翻箱倒櫃尋出來的銀子，不過三五百兩，根本不夠用。
衛仲行頭次爲銀子發愁，晚上睡不安穩，天未亮就起來了。他院子寬闊，隨處設着箭靶，遠近不同，有固定的，也有可移動的。
衛仲行連續練了兩三個時辰的箭才停下。他放下弓弩，掌心已微微發紅，
身後獵獵作響，似有人偷襲。衛仲行敏銳轉身，伸手握住。卻見並沒有人，而他手中所握，是一件女子衣裳。衛仲行展開一看，這女子衣物太小，穿上定然遮不住幾片肌膚。他正奇怪，輕柔的腳步聲匆匆趕來，敲門而進。
雲枝左右張望，似在尋找物件。衛仲行問她在找什麼，雲枝支支吾吾答不上來。她眼眸一定，看見衛仲行手中的衣裳，頓時臉頰通紅。
“表哥，它如何到了……你的手裏？”
衛仲行也奇怪，他隨口猜測：“可能是風颳來的罷。”
他的院子周圍並無人居住，這衣裳究竟是從哪裏飄來的。
雲枝猶豫許久，終究走上前去，細聲說道，衛仲行拿的是她的衣裳。她因爲原來的院子太偏，屋子潮氣重對身子不好，得常素音憐惜才住在隔壁。因陽光明媚，她將衣裳都洗好晾上，沒想到竟有疏漏，未看好這件衣物，讓它飄了過來。
既然衣裳是雲枝的，衛仲行順手還她。雲枝匆忙收好，摟在懷裏。
衛仲行委實奇怪，便出聲詢問：“我有一事實在不明。”
雲枝抬眸看他。
“這衣服穿在哪裏都不合適，表妹爲何要做這樣一件衣裳？”
雲枝面紅耳赤，臉頰似三月桃花。別人相問，雲枝一定不會理會，還會輕聲唾罵他是登徒子，竟說些浪蕩話調戲人。可問出這話的人是衛仲行，他是當真好奇，絕沒有故意調侃的意思。
“可以穿的。是、是穿在裏面，表哥看不到……”
雲枝說罷，便轉身跑了。
待衛仲行反應過來，意識到自己問了蠢話，拍向額頭。他心道，雲枝不會以爲他是故意問的罷，他要不要前去解釋。可這種事情越描越黑，但不解釋衛仲行心裏不是滋味。
思來想去，衛仲行轉彎去了雲枝的院子。
開門的不是蓮心，而是雲枝。
衛仲行開門見山道：“我是誠心發問，不是故意害你爲難。”
雲枝羞羞答答，並不說話。
衛仲行以爲她不相信，神情煩躁：“我沒看過，也沒學過，自然不知道。”
“表哥不必解釋，我相信你。”