白先生轉過身，對站在一旁的桃花說道：“看茶！”
接着，他又轉過頭來，笑容滿面地看着金烏太子，熱情得像是換了個人似的，說道：“太子殿下，請坐！快請坐！老夫這茶可是煮好久了，再不喝口感就不好了。”
金烏太子：“……”
他心中氣得不行。
“老子剛纔站了半天，你不讓我坐，也不給我倒茶，還一副愛搭不理的樣子，現在收了天狗，立馬就變得熱情起來了，這轉變得也太快了吧？”
“要不是我親眼所見，我都懷疑你是不是換了個......
南望山，雲霧繚繞，千峯如劍刺破蒼穹，萬壑生煙吞沒日月。山勢陡峭處，古松倒懸，根鬚自崖縫中虯結而出，如龍爪扣入山骨；飛瀑自絕頂垂落，未至半山已化作雪沫，轟鳴之聲卻似沉雷滾過地脈，震得整座山脈微微嗡鳴。
烏機長老負手立於雲海之畔，青衫獵獵，髮髻微散，腰間一柄無鞘短劍泛着幽藍寒光，劍身不見刃紋，只有一道蜿蜒如血脈的暗金細線，自劍柄直貫劍尖——那是金烏王族祕傳的“焚心劍意”所凝，不飲血則不鳴，非斬真仙不顫。
金烏太子跪坐其後三丈，膝下青石已被壓出兩道寸深印痕。他臉上掌印猶未褪盡，腫脹稍消，卻覆着一層灰敗死氣，脣角乾裂滲血，雙手十指深深摳進巖縫，指甲翻裂，鮮血順指尖滴落，在石面上綻開一朵朵暗紅小花。
他不敢擦。
也不敢抬頭。
更不敢喘重了。
烏機長老未言一字，已令他魂魄如墜冰窟。
良久，雲海翻湧如沸，一道銀白劍光自天外破雲而至，快若驚鴻，卻在距山巔百丈處驟然懸停，劍鋒輕震，嗡鳴一聲，竟似有靈性般朝烏機長老微微頷首。
“白先生來了。”烏機長老終於開口，聲音不高，卻壓過了瀑布奔雷。
劍光散去，一人踏空而下。
他穿素白麻衣，廣袖垂落，衣料粗糲，針腳歪斜，袖口還沾着幾點新鮮泥漬，像是剛從田埂上拔完草回來。他身形瘦削，麪皮泛黃，顴骨高聳，眼窩深陷，雙目渾濁無光，左耳缺了一小塊，右眉斷成兩截，額角一道陳年舊疤蜿蜒如蚯蚓。
最奇的是他手中拄着一根枯枝，約莫三尺長，表皮皸裂，節瘤密佈，頂端斜劈一刀，露出慘白木茬——分明是隨手摺來的山野柴棍。
可當此人足尖點在雲海之上，那翻騰不休的千丈雲浪，竟如溫順羔羊般向兩側分開，留出一條三尺寬的透明通路，直通烏機長老腳下。
“烏機兄，別來無恙。”白先生嗓音沙啞，像砂紙磨過鐵鏽。
烏機長老抬手，稽首：“白先生安好。”
金烏太子渾身一震，猛地抬頭，瞳孔驟縮——此人相貌平平無奇，氣息更是稀薄得如同凡俗老農，可他方纔踏雲分浪那一瞬，太子分明在對方腳底瞥見一道淡得幾乎不可察的銀色漣漪，漣漪過處，虛空微顫，竟有細微的裂痕一閃即逝！
那是……空間被強行撐開又彌合的痕跡！
唯有將“道域”凝練至返璞歸真、收放由心之境的大能，纔可能舉手投足間引動如此異象！而此等存在，早已超脫聖人之列，踏入傳說中的“僞帝”門檻，只差半步，便可叩響大帝之門！
金烏太子喉頭滾動，想開口，卻發覺自己連發聲的力氣都被抽空。
白先生目光掃過太子臉上掌印，又掠過他指縫中滲出的血珠，渾濁雙眼中毫無波瀾，只輕輕搖頭：“嘖，打孩子，下手太重。”
烏機長老淡淡一笑：“王上動怒，豈是我等能勸？”
白先生不再多言，拄着枯枝，慢悠悠踱到通天寶爐所在的金烏神塔廢墟邊緣。此處焦土未冷，殘垣斷壁間尚有縷縷青煙嫋嫋升起，空氣中瀰漫着一種奇異的甜腥味——那是金烏真火灼燒神藥後殘留的藥髓與元神焦糊混雜的氣息。
他蹲下身，枯枝尖端輕輕點在地面一塊龜裂的黑曜石上。
“嗤。”
一聲輕響。
石面並未碎裂，反而浮起一層薄薄銀霜，霜紋如蛛網蔓延，瞬間覆蓋方圓十丈。霜紋所過之處，焦土之下竟滲出絲絲縷縷淡金色霧氣，霧氣中隱約浮現出無數細小符文，如游魚般緩緩遊弋。
“通天寶爐封印未破，爐火未熄，藥力未散……”白先生喃喃道，聲音低得幾不可聞，“可這爐中，已無龍菩薩的元神波動。”
烏機長老神色不變，只道：“白先生慧眼。”
白先生緩緩起身，枯枝拖地，劃出一道淺淺白痕：“他不是逃了，也不是被煉化了。”他頓了頓，渾濁的目光望向遠處翻湧的雲海，“他是……被‘替換’了。”
“替換？”金烏太子終於找回自己的聲音，嘶啞如破鑼。
白先生沒理他，只對烏機長老道：“烏毒那瘋子，怕是把‘化神丹’的解法，寫錯了方向。”
烏機長老眸光一閃：“請先生明示。”
白先生抬起枯枝，指向雲海深處某處山坳：“你們可知，爲何金烏一族血脈至陽至烈，卻偏偏出了個‘龍菩薩’這般陰柔詭譎、擅控幻毒的異類？”
烏機長老沉默片刻：“因他幼時遭‘九幽寒螭’反噬，元神受污，陰陽失衡。”
“錯。”白先生搖頭，枯枝輕點自己太陽穴，“不是元神受污，是他元神……本就不是金烏血脈的元神。”
風忽然停了。
瀑布聲也消失了。
連雲海都凝滯不動。
金烏太子腦中“轟”地一聲，彷彿有驚雷炸開——他想起龍菩薩初入太古神山時，曾親口言道，自己是“自蠻荒古墓中甦醒”，記憶殘缺，只知姓龍，名菩薩，其餘皆如霧中觀花。當時王上只道是寒螭反噬所致，誰曾細究？
烏機長老臉色第一次變了，聲音微沉：“先生的意思是……”
“他的元神，是‘借’來的。”白先生吐字如釘，“真正的龍菩薩，早在萬年前就死在那座古墓裏了。如今這個，不過是一縷殘存執念，裹挾着古墓中沉睡的另一道元神碎片，借殼重生罷了。”
“而那道碎片……”白先生枯枝緩緩抬起，遙遙指向金烏神塔廢墟中心，“來自一位被金烏王族親手鎮壓、煉入‘通天寶爐’的上古大醫——‘九竅玲瓏心’白玄卿。”
烏機長老呼吸一窒。
白玄卿！
那個名字，是金烏王族禁典中用硃砂反覆塗抹、墨跡暈染得幾乎無法辨認的禁忌！傳說他醫術通神，能活死人、肉白骨、逆生死，更可煉製“換命丹”，以他人之壽，續己之命，以他人之魄，補己之缺。最終因妄圖以金烏王族血脈爲引，煉製“永生丹”，被初代金烏大帝親自出手，將其九竅玲瓏心剜出，元神鎮入通天寶爐，以金烏真火日夜煅燒，永世不得超生！
可若龍菩薩體內，真有白玄卿元神碎片……
“那烏毒長老扔進去的千株神藥、萬瓶丹液……”烏機長老嗓音乾澀，“不是在解毒，是在……喚醒？”
“正是。”白先生點頭，枯枝尖端忽有一滴晶瑩露珠凝成，懸而不落，“化神丹，從來就不是毒。它是鑰匙。是引子。是打開白玄卿元神封印的……第一道咒印。”
“烏毒以爲他在煉丹解毒，實則他正用金烏真火、萬載神藥、七七四十九日光陰，爲白玄卿……重鑄一具完美肉身。”
“而龍菩薩的元神，不過是祭品，是薪柴，是供那尊古老醫道巨擘涅槃重生的……最後養料。”
金烏太子如遭雷擊，踉蹌後退一步，背脊撞在冰冷斷壁上，發出沉悶聲響。他張着嘴，卻吸不進一絲空氣，眼前陣陣發黑，耳邊只剩白先生那沙啞嗓音，一字一句，鑿入神魂：
“現在，爐中不是一人在熬。是兩個元神在爭。一個想活，一個要生。一個求死，一個奪命。金烏真火燒的不是龍菩薩，是燒盡他所有不甘、所有記憶、所有屬於‘龍菩薩’的痕跡……好讓白玄卿，乾乾淨淨，堂堂正正，以‘蓋世神醫’之名，重新站在這片天地之間。”
“蓋世神醫……”烏機長老喃喃重複，眼中寒芒暴漲，“難怪他臨死前，留下那句讖語——‘待我歸來，醫盡諸天，再屠金烏’。”
白先生終於側過臉，渾濁目光落在金烏太子臉上，嘴角牽起一絲極淡、極冷的弧度：“太子殿下，你可知道，白玄卿當年爲何非要煉‘永生丹’？”
金烏太子喉結上下滾動，艱難搖頭。
白先生枯枝輕輕點地，那滴露珠應聲碎裂，化作七點銀星，懸浮於半空，每一顆銀星之中，都映出一張模糊人臉——或笑，或怒，或悲，或嗔，皆是年輕女子容顏，眉目如畫，風華絕代。
“因爲他愛的女人，死了七次。”白先生聲音低沉如古井迴響，“每一次，他都救活她。每一次，她都因他而死。第七次，她死在他親手煉製的‘續命丹’藥力反噬之下，魂飛魄散，連轉世之機都未曾留下。”
“自那日起，白玄卿便瘋了。”
“他不再信醫，只信丹。不再救人，只求永生。他要煉一爐丹，讓時間停下，讓生死逆轉，讓那七張臉，永遠鮮活。”
金烏太子渾身冰冷，血液似乎都凍成了冰渣。
白先生收回枯枝，轉身欲走，忽又停下，背對着二人，聲音飄渺：
“告訴烏毒，爐中若見紫氣東來，便是白玄卿睜開了第一隻眼。若見赤霞漫天，則是他第二隻眼睜開。若見金光萬丈，第三隻眼開，他便徹底醒了。”
“那時，通天寶爐，不再是寶爐。”
“而是……棺材。”
“而你們金烏王族，也不再是王族。”
“只是他藥櫃裏，七味主藥之一。”
話音落，白先生身形如霧氣般消散，連同那根枯枝，一同融入翻湧的雲海，不留半點痕跡。
唯餘風聲嗚咽，如泣如訴。
烏機長老久久佇立，青衫下襬被山風撕扯得獵獵作響。他緩緩抬起右手，五指張開，掌心向上。一縷極淡、極細的紫氣，竟自他掌心紋路中悄然滲出，如活物般蜿蜒遊走，凝聚成一枚細小符文，赫然與方纔地面霜紋中浮現的符文，一模一樣。
他凝視着那枚紫氣符文，眼神複雜難言，既有敬畏，亦有決絕，更有……一絲難以察覺的、近乎悲憫的嘆息。
“紫氣……已經開始了。”
他喃喃自語，隨即五指猛然握緊。
“啪！”
一聲脆響。
紫氣符文應聲碎裂，化作點點星芒，被山風捲走，消散於無形。
金烏太子癱坐在地，望着烏機長老背影，嘴脣顫抖，終於擠出一句話：
“烏……烏機長老……那白玄卿……他……他會不會……已經……”
烏機長老沒有回頭，只將右手緩緩收回袖中，聲音平靜得可怕：
“太子，你記住了。從今日起，金烏神塔廢墟三百裏內，一隻蚊子都不準飛進去。所有守衛，全部撤出，改由王宮禁衛軍駐防，持‘焚心令’者，格殺勿論。”
“另外……”
他頓了頓，袖中指尖微微一彈。
一道無聲無息的暗金劍氣激射而出，瞬間沒入遠處一座孤峯山腹。
“轟隆——！”
山崩地裂！
整座孤峯從中裂開，斷口光滑如鏡，露出山腹深處一座巨大石室。石室中央，靜靜懸浮着一具青銅古棺。棺蓋嚴絲合縫，表面銘刻着密密麻麻的金烏神紋，每一道紋路都流淌着暗金色的熔巖般的光。
此刻，那些神紋正以肉眼可見的速度……黯淡下去。
“把‘鎮魂棺’擡出來。”烏機長老的聲音，終於帶上了一絲不易察覺的疲憊，“放在通天寶爐旁邊。”
“王上閉關前，曾說過一句話。”
“若白玄卿真要歸來……”
“那就讓他……葬在自己親手煉製的丹爐旁。”
“這纔是，對他醫道……最高的敬意。”
金烏太子怔怔望着那裂開的山腹，望着那口緩緩升空、表面神紋急速熄滅的青銅古棺，望着棺蓋縫隙中透出的那一絲……越來越濃、越來越熾、越來越令人心悸的……紫氣。
他忽然想起，昨夜值守的禁衛曾稟報，說聽見廢墟深處，傳來一陣極輕、極柔、極悅耳的……敲擊聲。
嗒…嗒…嗒…
像是有人，正用一根玉簪，一下，一下，輕輕叩着爐壁。
而那聲音，與白先生拄着的枯枝，點在黑曜石上的節奏……一模一樣。
風，不知何時又起了。
卷着焦土與藥香，撲在太子臉上，帶着一種令人窒息的、甜膩的腥氣。
他低下頭，看着自己還在滲血的指尖。
血珠一滴，一滴，砸在焦黑的地上。
洇開，變暗，最終，被風乾成七個小小的、暗紅色的……圓點。
像七顆，乾涸的眼淚。
像七張，永遠定格在死亡瞬間的臉。
而通天寶爐深處，那片被金烏真火焚燒了整整七日的混沌虛無之中，一點微弱卻無比清晰的紫光，正悄然亮起。
它懸浮於火焰漩渦的絕對中心，安靜，恆定，不增不減。
像一隻……剛剛睜開的眼睛。
在等待。
等待第四十九日的黎明。
等待……蓋世神醫，重臨人間。