半夜的香燭被這刺骨的寒風吹滅了，白天的暖陽和這黑夜的凜冽相比，簡直就是格外的奢侈，兩個孩子後悔沒有多穿件衣服。黃果樹葉上滴下了露珠，地上寒冷的溼氣直往上冒。富順感覺得到身軀單薄的淑芬和他一樣正瑟瑟發抖，他幾次準備脫下外套給淑芬，都讓這個妹妹拒絕了。
“生堆火吧？哥！”小姑娘看着這黑黢黢的夜，連往夜的點點繁星都被烏雲遮了去，別說了那彎可愛的上弦月了，早已不見了去處。富順摸了摸兜裏的火柴還在，起身準備去找些柴火。淑芬感覺哥哥要起身，趕緊起來抓着富順的衣角，可這怕的黑夜、這些颯颯飄揚的紅布條和那堆可怕的紙錢灰，配上上溝溝裏嘩嘩的流水聲，還有不知誰家沒喫飽的狗嗷嗷的叫聲——小姑娘可不敢一個人待著。
“哥，要不還是去你三叔家吧？”淑芬有些打退堂鼓了——伸手不見五指的坡上，哪兒看得見什麼柴火。
“不去，淑芬，不要怕，這個地方我熟得很，剛剛我看到那邊扎着一堆穀草垛，我們纏個火把……”富順想着有了火把總會好一點。
“穀草火把一會兒就燃盡了，我們回家嗎？”淑芬突然好想念楊家灣的家，其實富順此時也好想那個家。
“不回，我還沒給爹孃燒紙。”富順的回答斬釘截鐵。
“哦！”小姑娘抓着哥哥的衣服往前摸索着，側邊就是一個幾十丈高的懸崖，懸崖下是水流湍急的石橋河。富順小心翼翼地用腳探試着，右手伸過來緊緊地抓住淑芬冰冷的左手，慢慢地靠近懸崖邊的穀草垛——石橋的穀草垛架在野外的樹幹上，一層一層摞起來，等到需要的時候再揹回家裏。還好有驚無險，可淑芬卻嚇出了一身冷汗。
富順扯過草垛中間的幹稻草遞給淑芬，自己劃亮了火柴把稻草點燃，啊，火光下妹妹的臉多麼清秀呀，一摞兒溼發粘在額頭上，長長的睫毛隨着眼睛的閉合跳躍着，潔白的臉龐找不到一點兒瑕疵，凍得發紫的嘴脣把整個臉蛋兒點綴得更加漂亮——可是富順根本找不到任何語言去形容妹妹的美麗，他還不知道妹妹的書裏還有一段“清水出芙蓉，天然去雕飾”的詩句。富順把妹妹的手握得更緊了，他多麼慶幸今天妹妹跟着一起來了，爛泥溝這些同姓的陌生人哪裏是他的親人啊？他眼前的這個纔是，是他的妹妹，或者更希望是楊家灣討厭的人的謠言裏所說的，是他劉富順的妻子該多好啊！
“哥，走吧，穀草一會兒就燃光了！”淑芬拉着哥哥往坡上的林子裏走去。可憐的富順竟然一下子忘了大哥和富家不辭而別的苦楚。
富順應和着，他更期望這個小姑娘能夠跟隨他一輩子，或者他跟隨她一輩子，不過，桂英怎麼辦呢？小夥子自戀地糾結着，他總以爲，淑芬也像桂英一樣，想着心甘情願地和他相守白頭。可是那個懵懂的情感世界，哪一個念頭又是真的，那一個念頭到後來又會變成真的呢？
打着火把的淑芬用手裏的另一把稻草續了火，富順已經拾了一大捆柴火，這樣的活兒對他來說太輕而易舉了。兩個人繼續來到黃果樹下——這是離他們最近可以避風，又有幾塊兒石板可以坐的地方。富順取過中午藏在林子裏的背篼，叫過淑芬，給神樹上了三支香，焚了些紙錢。“淑芬，跪着許個願吧，這棵樹可靈驗了！”大半夜點香許願，除了看到流星雨和切生日蛋糕的西方人，恐怕這倆孩子是當年石橋的先例。兩個孩子的心願竟然不約而同——那就是有生之年，富順還能和他的親人團聚。
富順用穀草把木柴點燃，架成人字形，熊熊的火苗烤的兩個孩子臉滾燙。
“哥，你有啥子打算？”淑芬擔心富順哥會因爲親人的消失而想不開。
“沒得啥子打算！淑芬，我家房子賣了把錢給我的事情不要和爹孃說。”富順盤算着，這筆錢可不是小數目，家裏一年養蠶加交的肥豬也買不了這些錢。
“嗯，我曉得，不說，哥，我覺得大哥和弟弟肯定會回來的，”淑芬安慰道。
“哎……”富順長嘆了一口氣，又深吸了一下鼻涕，“你說我哥是不是嫌棄我們啊，我和他到底是不是親兄弟，我到底是哪個娘生的？”他的苦惱又湧向了心頭，心裏邊兒堵得出奇的難受。
“不要亂說，哥，不管哪個娘生的，總是一個爹生的嘛，不管怎麼說你們三個都是親兄弟！”淑芬趕緊糾正。
“哎，也是，所以你千萬要替我保密買房子的錢在我這兒的事情，但願這事兒不會傳到楊家灣去吧，哎……”他又嘆了一口氣，“這錢我應該給大哥，至少不只屬於我一個人的。”
“嗯，存放起來吧，我誰也不會講的。”淑芬再次肯定地回答了富順，“我困了，哥。”
富順和淑芬背靠着背，頭靠着各自的膝蓋，就在黃果樹下迷迷糊糊地睡到了天矇矇亮，柴火早已燃成了灰燼，頭髮和衣服全是露水，看着泛魚肚白的東方，他們慶幸昨夜沒有下雨，期待着這一個新的豔陽天。
聰明的富順終究還是回憶起了三座墳的位置，正如養父所說，墳頭早已長滿了野草。山溝南面的小土坡上是木匠和前妻並立的墳，女人的墳墓因爲木匠的精心修建和曾經的打理，比旁邊男人的墳墓更像一座莊嚴的墓，寬闊的墓碑上還刻着女人的名字，弧形的墳頭高出了富順一個頭。父親的墳墓要矮小的多，當時的條件限制，叔伯和大哥根本沒有刻什麼墓碑，碎石砌成的墳頭已經垮塌，野草已經湮沒了墳前的路，看樣子，已經好多年沒有人來過了。富順一顆一顆地拔掉周圍的野草，直到滿手都是鮮血，淑芬幫着把拔下來的野草抱到土坡的邊兒上。富順上了香又燒了紙，深深地磕了幾個長頭，竟然沒有掉一滴淚，他想，以後每一年，一定要來這至親的人的墳前掃墓和拜祭。
另一位母親的墳在山溝北面，和木匠前妻的墳如此的相似，但孤冢也早已野草橫生，淒涼地遙望着河對面的那對戀人，她安息在這生前選好的陰址，就這麼孤零零地看着對面的男人和她真正意義上的妻子，富順重複着之前的動作，忘卻了雙手的疼痛，小心翼翼地保護着墳頭一棵野生的紅豆樹，上邊的小果子正長得豔紅，就像一頂紅帽子，彷彿愛美的豔紅媽媽在看着自己，看着另一對遠去的孩子。
忙完一個上午，已經是中午時分，兩個孩子趕到石橋的街上喫了點鍋盔，歇了一陣便又趕回了楊家灣。
淑菲蹦蹦跳跳地喫着哥哥姐姐買回來的糖米糕，淑芬幫着母親去宰豬草去了，富順放下背篼便把自己關進了茅草屋。楊拝子坐在階檐裏看着報紙，他已經不止一遍地閱讀這篇關於中央出臺一號文件確立“家庭聯產承包責任制”的文章了，這個自己曾經呼籲和倡導的，石橋農民和安徽小崗村農民一樣冒着生命危險去嘗試，省委鼓勵石橋先行先試的生產方式終於通過中央文件確定下來了，他依然激動地抖了抖煙桿，小心翼翼地把那一期報紙疊放起來——那是一種怎樣的自豪呀？
“淑芬，爛泥溝怎麼樣？”父親把報紙放到一邊，向女兒打聽着那個曾經讓他快樂也痛苦的地方的近況。
“都還好了，沒得你說的那麼稀泥巴湯湯，我看比我們灣裏田地還要好呢！”淑芬描述到，“我覺得比我們這裏方便，那邊到石橋街上都不用怎麼爬山呢！我們這邊爬上山又梭下河的。”
“哦，他們老房子還在哇？”父親也以爲他曾經居住過的老房子真的垮塌了。
“還在，不過遭賣給別個了！”淑芬繼續回答，“不曉得買了多少錢，反正是他大哥和弟弟都沒在那裏好多年了！”淑芬趕緊補充到，差點說漏了錢的事情。
“哦，他父母的墳前都燒紙了吧？”父親一一打聽他所關心的事。
“燒了，三座墳，我們一起把墳頭的草都拔了，富順哥磕了頭，我站着作了揖。”淑芬也一一回答父親所關心的問題。
楊澤貴“哦”了一聲，深沉地看着遠方，哎，要是自己的腿沒斷多好呀，至少不會這麼窮，劉家院子裏的這幾個孩子他也可以支助一些，至少不讓他們流離失所吧！
富順在屋子裏小心翼翼地把一沓紙幣包好，除了四百元的整數，其餘的幾十塊錢他打算全部給淑芬，雖然父親不可能讓淑芬再繼續上學，但至少，她可以買到想要讀的書，上學又能怎麼樣呢，呵呵，自己不是一天學都沒上嗎，不是照樣會讀書識字嗎？他應該支持這個妹妹，就像妹妹支持他修路那樣。
富順從屋裏走出來，望着對面的貓兒山，他想，山的那一邊的那一邊的那一邊是什麼樣子呢？一定不會都是山吧？淑芬說，地球是圓的，中國的版圖像一隻公雞，天啊，我多想去外邊的世界看一看！