鄭老師給富順的那幾本書讓他如獲至寶，尤其是鄭雲霞的最後一句話，讓這個越來越成熟的孩子更加想快點兒把那些書看完。那天拜訪快要結束，李翔把提着大包小包的劉永翰“攆出去”的時候，鄭老師對富順說：“你看完這些書，並且基本上都能看懂，我去和校長申請，你作爲插班生來旁聽吧！”
儘管只是永遠拿不到文憑的“旁聽”，可劉永翰比富順還要高興，破天荒地沒有去碼頭喫晚飯，在路邊的食店裏點了一個銅火鍋，獨飲了半瓶沒有送出去的“詩仙大麴”。第一次喫火鍋的富順，辣得眼淚像銅豌豆似的往外滾。這江雲的火鍋，到了冬天成了大街小巷的主流美食，越辣越想喫，越喫它又越辣。
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楊桂英看着扛一箱子貨物都喫力的富順，乾脆和他一起抬着走，富順走前邊，個子高一點的桂英在後邊。可這上坡用槓桿抬東西，又非得都架在肩上的話，後邊的人肯定喫虧，何況套木箱的繩子還老是往後滑。可桂英卻樂意得不得了，哪怕隔着這一米左右的距離，能夠天天看着富順的背影，她是也那樣的滿足。
兩個曾經在楊家灣不受歡迎的孩子呀，就像這竹竿的兩頭，已經把命運緊緊地綁在了一起！在楊家灣的時候，每當富順被人欺負，桂英總是挺身而出，結局往往是兩個人一同被賤狗子那樣的孩子王暴揍一頓；每次富順在山坡上放牛，桂英總跟在他屁股後頭，最後富順還得幫着她把草割滿背篼；不管誰在家捱了打，總會躲在那片竹林裏哭泣，另一個就會聞聲而去，有時候還跟着一起哭。到了這江雲城，兩個孩子都差點永遠失去彼此，那種疼痛和喜悅，除了他們自己，沒人懂。
女孩子總是要早熟一些。那份兒時的兩小無猜、青梅竹馬變成了現在的生死與共、命運相連，她堅信一定可以長相廝守、白頭偕老。害羞的孩子想到這些，紅紅的臉蛋像要點亮這寒冬的烈火，她多想去把那個木訥的小子引燃，讓他快點長大、快點成熟！
可是她又害怕富順成熟。她知道富順心裏的兩個夢，不管是尋親的夢還是讀書的夢，都會隨着成熟而變得越來越清晰，一旦夢醒了或者夢實現了，要麼因爲失落徹底迷失方向，要麼因爲成功漸漸遠離自己。這兩種結果都是她不願意看到的，她要想盡一切辦法維持現狀。
一大船貨物很快就搬完了，而富順和桂英的勞動所得還不及人家的十分之一。富順看了看手錶——劉永翰戴過好多年的一塊兒機械錶，已經九點多了，還想回去看看書——從晚上能找到光源開始，他就養成了每天晚上十二點多睡覺的習慣了。
“桂英姐，走吧！”今天是劉永翰給李狗子結賬，在他從狗子哥那裏領到八毛血汗錢之後，把錢遞給桂英姐。
“哦，富順，你給我說實話，你到底是不是要去讀書？”饅頭大汗的桂英一邊走一邊問。劉永翰看到兩個孩子慢吞吞的，搓了搓手先回“宿舍”去了。
“桂英姐，你希不希望我去讀書？”
“我……我覺得你已經很厲害了，那麼多書都看完了！”桂英不知道怎麼回答，他明明看到富順眼裏對上學的渴望。
“可是好多地方都看不懂，很多符號都不會念！”富順想想鄭老師叫他讀的那些符號，再想想自己“站着的蚯蚓”，笑出了聲來。
“那你就是要去讀書了，他們說的一點都沒錯！”桂英明顯生氣了。
“不是，桂英姐，我是想要去讀書，可是我又想攢錢，我……”這是富順心裏最大的矛盾，他對“刀疤劉”託人找大哥已經沒報什麼希望了，這都幾個月了，一點消息沒有。
“那你去讀吧！嗚嗚……”桂英突然嚎啕大哭，把手中的幾毛錢扔在地上，然後哭着跑開了。
富順突然不知所措，這桂英姐到底是怎麼了？他拾起那幾毛錢，朝會計室走去……
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爲期兩個月的農業技術培訓結束了，淑芬作爲培訓班唯一的女同志，獲得了“學習標兵”的榮譽稱號。記錄了滿滿一筆記本科學知識的淑芬回憶着這兩個月的點點滴滴——
在經歷了從“鄉”到“公社”再到“區”，繼而又回到“鄉”這個名稱的岔河，是嘉蒼縣最偏遠的西部片區的中心，涵蓋了六個鄉鎮。縣裏搞的這次農技培訓就在岔河鄉政府的大禮堂進行。如此大規模針對農民專業而系統的培訓，在嘉蒼縣尚屬首次。
授課的老師們是省農科院的教授和地區農技站的技術工人，參加培訓的主要學員都來自六個鄉鎮下的各個村組，上到六十多歲的老農民，下到十三四歲的小娃娃，一百多個人你一團我一團地散在禮堂不同的角落；葉子菸、紙菸的煙霧嗆人地在空氣中瀰漫，把偌大的禮堂裝扮成“污濁的仙境”；叫罵聲、抱怨聲從不同的角落傳出，匯聚成嘈雜的噪音。六個鄉的農業副鄉長、農技站站長也作爲學員參加培訓。
淑芬一個人坐在第一排，看着“嘉蒼縣西部片區春雷農技培訓班”的大幅紅標，想起七叔說的“雄厚的師資力量”，期待着這場“春雷般”的洗禮。可是透過層層煙霧望去，來的這些農民裏頭，她不僅是個頭最小的，而且再也找不到第二個女生。
隨着大喇叭裏傳出“請安靜”的聲音，人們才各自找了個座位坐下。主持開班儀式的是縣農委的主任，坐在主席臺的有分管農業的副縣長張盛峯和西片區各個鄉鎮的書記。在岔河鄉黨委書記簡短熱情的致辭之後，胖乎乎的張副縣長做重要發言。
農民學員們的討論聲幾乎蓋過了大喇叭裏副縣長洋洋灑灑的講話聲，聲音最大的是林木鄉的農民。坐在臺上的林木鄉黨委書記聶仁昊臉上抽搐着，尷尬地看着農委主任，農委主任幾次想要維持紀律，都被張副縣長的慷慨激昂的講話給壓制住了——大概這位戴着眼鏡的小平頭壓根兒就沒聽見下邊的喧譁。
在淑芬的左右及後邊兩排都沒有人坐，她認真地記着筆記。從楊澤貴給她的印着“主席語錄”的紅皮筆記本上可以看到，縣長這天上午大概講了三層意思：一是省委、地委、縣委各級領導都高度重視農民技能提升，並且專門出臺了意見，縣裏組織的春雷班，就是讓省委的意見落地生根；二是本次課程安排是理論與實踐相結合，二十天的理論課和三十天的技術操作課穿插，內容涵蓋了果桑嫁接、蠶桑養殖、生豬養殖、科學育種等多個方面；三是將全縣第一期農技班放在西片，主要是考慮西片在夏季受洪澇災害嚴重，要扶持西部片區發展，帶領農民脫貧。
講話終於在針對學員高度提煉的“三個務必”之後結束了——“務必認真學習、務必學以致用、務必帶動脫貧”！淑芬放下鋼筆帶頭鼓掌，其他農民的喧鬧被這掌聲打斷，繼而掌聲雷動。副縣長笑嘻嘻地起立鞠躬致謝，然後跟主席臺上的領導們打了個招呼就離開了。
農委主任終於爆發了心中的怒火，點名批評了林木鄉的同志，繼而口頭制定出“凡是上課期間違反紀律的，一律不得參加培訓”的規定。但這條規定似乎並沒有起到什麼作用，幾個吧嗒着葉子菸的老頭起身就往外頭，看樣子又是林木鄉的農民。聶書記徹底憤怒了，“給我回來，你們敢出這個門，我就敢把分到你們戶頭上的田地收回來！”
剛要出門的幾個老者頓住了腳步，大眼瞪小眼之後，規規矩矩地回到座位上，還把旱菸掐滅了。其他幾個書記也紛紛效仿，包括“削減養蠶量、增加上繳糧”等等措施當場出臺。當過教師的農委主任萬萬沒想到，這些完全有違政策的恐嚇，居然起到了出奇的震懾作用，甚至有一些年輕的農民和淑芬一樣，拿出了筆和本子準備做筆記。
第一堂課的授課人是省農科院的教授，講授的內容是“生豬養殖技術”。在講授到“豬的品種與雜交”的時候，林木鄉的農民終於抑制不住了，對着一個正在呼呼大睡，被他們稱之爲“王尻尻”的農民哈哈大笑。
“尻尻，臺上那個老頭兒喊你起來牽豬了！”姓王的牽豬人被鄰桌搖醒，指着臺上的老教授大喊！“牽豬”也算是門“行當”，主要是牽着配種的公豬到各家去給母豬配種。但這門手藝似乎又有些入不了流，往往被人看做“下賤”，稍微有點能耐的人都不會去幹這行當。
“你孃的，配種有啥子好教的，他還不如去教公豬、母豬算逑了！”姓王的牽豬人被激惱了。
“你他孃的纔是豬！”鄰桌發現這不開竅的豬頭，把所有的學員罵成了豬。
教授乾脆停了下來，右手託住腮幫子。所有人的目光都被那搞笑的爭執吸引了過去！
“是嘛，這個配種又不是每個人都做得到，我能配，你們就不能！”牽豬人就跟少了一根筋一樣，越說越離譜。
“呸！你他娘光棍一根，跟哪個配？你圈裏的公豬？”鄰桌越聽越氣，話也越說越難聽。
老教授看了看離他最近的小淑芬，終於忍無可忍了，站起來拍了一下桌子，大聲吼道：“別鬧了，行不行，你們說這些難聽不難聽，我看你們哪家都結婚有娃娃了吧？就算沒娃娃也總有孃親，顧及一下別人的感受好不好？前頭還坐了一個女娃娃呢！”
喧鬧的聲音戛然而止。那個“鄰桌”這才發最前頭那個女娃娃，和自家的女兒差不多大……