楊澤進醒過來的時候已經是早上六點多，一縷陽光從那扇半開的窗戶照在自己身上。睜開眼看到自己只穿個褲衩，躺在這個簡陋小屋子的木板牀上，涼蓆上還有些沒有收拾乾淨的嘔吐物。他拍了拍沉重的腦袋，怎麼也回憶不起自己是如何從嘉蒼大酒店到了這裏的……
“被盜了？被綁架了？”楊澤進趕緊起身，可這副光咚咚的模樣怎麼出得了門。他剛要出聲，發現自己的皮包和鑰匙都在桌子上，衣服和褲子都晾在了窗外的樹枝上。他晃了晃滿腦子漿糊的頭，判斷不出這是什麼情況。
富順在走廊盡頭的廁所洗完臉，又往房間打了一盆水。剛推開門，看到七叔正撅着屁股趴窗戶收衣服。
“七叔，你醒了？”富順把臉盆放在地上，然後用力擰乾一塊兒破舊的毛巾，遞給七叔。
楊澤進驚愕的看着這個似曾相識的面孔，並沒有去接毛巾。他揉揉眼睛，一邊努力夠衣服，一邊問道：“小夥子，這是哪裏？”
“七叔，這是招待所，站前招待所！”
“招待所？我爲什麼會在這裏？你是誰？我們是不是認識？”
“呀，七叔，我是劉富順，楊澤貴的兒子！”
“富順！”楊澤進轉過身來，仔細瞧了瞧，這可不就是四哥領養的那個兒子嗎？“你怎麼在這裏？你不是在江雲嗎？”楊澤進越聽越糊塗，以爲自己是在做夢，再次晃了晃昏沉沉的腦袋。
“七叔，我昨天晚上坐車回來的，在酒店門口碰到你……”富順把昨晚的事情描述了一遍。仍然迷迷糊糊的楊澤進這才把斷掉的片兒續起來。
“對了，你爹還在宿舍，等着去看你姐夫呢！”楊澤進把還有些溼氣的衣服套在身上，拿起皮包和鑰匙準備出門。
富順扛起他的行李，提起那箱沉重的書，跟在七叔後邊。就還沒醒的楊局長又去廁所吐了一通，這纔過來幫着富順拿上東西，往水利局宿舍走去。
謝經峯父子正在狹窄的客廳着急地踱着步，楊澤貴坐在沙發上，一口接一口地抽着葉子菸，時不時還被嗆得直咳嗽。
楊澤進領着富順進到屋裏，把大包行李和箱子放到陽臺上。幾個人並沒有注意這個已經和楊澤進差不多高的小夥子，都帶着一絲希望地看着楊局長。
“爹！”富順紅着眼睛，看着越來越消瘦、越來越蒼老的瘸子，那些年被他打在身上傷痕，早已隨着歲月的洗禮，消失不見。此時，孩子的眼裏是滿滿的感激，心裏是無盡的愧疚。
剛要起身的楊澤貴銜着菸斗，右手託住煙桿，左手拿着柺杖，看到這個本以爲再也不會相見的養子。一年多了，四百個日日夜夜，無時無刻不在擔憂着。他早就不再奢求此生相見，只願這個受盡苦難的孩子能夠健康、平安。
葉子菸已經熄滅，眼角的魚尾紋裏流淌着淚水。“劉大哥，豔紅，你們的孩子又回來了，回到這片你們紮根的土地上來了！”楊拝子心裏默唸着，再看看這個已經長大的孩子，個頭明顯躥高了一大截，身體也越來越結實，連聲音都變得渾厚起來了。
“回來了就好，回來了就好！”楊澤貴又坐到沙發上，抹了抹眼角的淚花，“過來坐！”
富順走到養父身邊坐下，這個堅強的男人，脊背幾乎被壓垮，原本挺直的腰板變得佝僂起來。鼻子裏的酸楚連同內心的愧疚，變成了掩面痛哭。
這種摻雜着悲情的氣氛，讓謝經峯再次淚流滿面。他和大兒子一夜未眠，甚至有些打退堂鼓想要回石橋去了，他們實在不願意聽到法官宣判。那個不成器的兒子，一切都是自作自受！
“四哥、謝老哥，走吧，先出去喫點東西，再去看看國強吧？”楊澤進到房間換了一身衣服，又洗了一把臉，出來招呼大家夥兒出門。
“要不……還是不去了！”老石匠害怕看到兒子在牢裏的模樣。
“走吧，爹，去看看國強，說不定……”國民抹乾眼淚，他實在沒有勇氣繼續說下去。
“老哥，走嘛，看一下，你不是還給國強帶了點衣服和喫的？”楊澤進把喫剩的葉子菸和菸斗放在菸袋裏，富順扶着養父起了身。
看守所還在山上。楊澤進出門攔了兩輛黃包車，過了半個小時纔到了。
辯護律師已經等在了看守所門口。楊澤進交代了幾句，又去找到看守所的負責人。負責人在遠處看到過來這麼多家屬，有些爲難地搖了搖頭。按照規定，家屬是不能去看守所探望的。楊澤進又和他交涉半天，最後答應，只能辯護律師帶一名家屬進去，其他人都在外邊等着。
律師也姓楊，除了富順，之前與其他家屬已經見過面。據楊澤進說，辯護律師是從省城請來的高手，也就是說，謝國強是死是活，是無期還是有期，在這幾個農村人看來，都掌握在這個楊律師的手中。
和楊律師進去的是謝國民，身份是“律師助理”。其他人都臉色暗淡地等在外頭，期待着這開庭前的最後一次交涉，能夠保住國強一條命。
幾個人都一夜沒閤眼，在看守所院子裏的石凳子上耷拉着腦袋。富順靠着楊拝子幾乎睡着了。楊澤進帶上老謝給孩子捎的東西，跟着這裏的頭頭，到辦公室喝茶去了。
過了一個多小時，楊律師和國民纔出來。老石匠迫不及待地問這問那，國民點着頭，把弟弟在裏頭的情況向其他人道來。
沒喫早餐的幾個人回到鬧市，隨便在街上喫點東西，楊澤進告訴他們法庭就在前頭，然後就此道別，回單位上班去了。
楊澤進以爲，一切都在掌控之中。爲了四哥，他能做的，都做了。
案子如期開庭，法庭一派嚴肅威武的氣氛，所有人都屏住呼吸，等待着審判長的到來。
審理案件的工作小組由地區中級人民法院組成。此類重大的刑事案件應由中院以上級別的法院審理，之所以選在縣裏的法庭，是爲了提審方便。至於楊澤進昨晚好酒好菜招呼的人，一個都不在庭上。
富順把穿制服的工作人員掃了個遍，幾乎沒有昨晚從大酒店出來的那些慈眉善目的面孔，那庭上在座的一個個都成了“黑包公”……
剃了光頭的國強穿着囚服被帶了上來，手腳都上了銬子，在指認了一番相關人員是否存在利害關係之後，回到“被告人席”，深埋着頭，所有的悔恨都寫在了臉上。老石匠看到滿臉憔悴的兒子，不禁站了起來，又被國民拉坐下。
一切準備就緒，審判長宣佈進行法庭調查，被告謝國強重新供述了案發當天的情形：
“我從今年四月份就染上了賭癮，長期參與楊桂勇組織的賭博，並且被他威逼利誘，借了很多高利貸。九月十三日下午，我在謝家壩小學校的一間屋子裏詐金花，我爹和我哥突然衝了進了，和楊桂勇發生了矛盾，楊桂勇立馬拿出一摞欠條，都是我之前和他賭錢欠下的賭債，有七八百塊錢。因爲我也不曉得那上頭的利息，他前前後後一算賬，我欠了他三千四百多塊錢。我實在還不上，他就叫了幾個人，連同我爹還有我大哥，狠狠地打了一頓。並且威脅我三天之內必須把錢還了，要不然就到我家來牽牛捉豬。我爹見我這麼不成器，回到家裏又和我大吵了一架。
“我心裏難受，晚上喝了一斤多酒。我這個人，喝酒當時不醉，第二天醉。因爲我染上了賭癮，我婆娘之前回了孃家。第二天我到老丈人家，準備把婆娘接回去。去的時候正趕上他們要去打穀子，我就扛起拌桶往秧田去了。沒過多久，遮陽破了，穀子撒的到處都是，我準備回去砍點竹子來補一下，就先挑了一挑穀子回我老丈人家去了。我回去還抱了抱孩子，然後放了一把篾刀在籮筐底下，我本打算去我二伯家竹林裏砍竹子的，哪曉得我那天昏昏沉沉，肯定是頭一夜酒喝多了，酒勁上來了，跑到楊桂勇家旁邊的竹林裏去了。
“我剛剛砍了一棵竹子，就看到楊桂勇拿把菜刀朝我揮舞，大罵我不要臉偷竹子，還說我要陷害他，說我‘龜兒子找死’，並且提着刀就往我這邊來來，我當時肯定因爲酒勁就和他槓上了，揮着刀就往他那邊衝。
“我也不曉得啥時候我就摔倒在竹林邊的菜地裏。醒來的時候手上還有血。我看到離我不遠的楊桂勇正在磨刀，我以爲是他要殺我，我拿起一旁的篾刀就往那邊去。我也不曉得他在做啥子，轉過臉的時候我看到他滿手都是血，我就把那把篾刀甩了過去，我也不曉得會是那麼準，扎進了他腦殼裏。
“我看到他腦殼冒着血倒下去，酒也醒了一大半，才發現他是在殺雞。我趕緊跑過去，發現他已經斷氣了，我嚇得倒在他身邊。這個時候，他婆娘秀蓮抱着孩子出來了。我也不曉得咋個辦，最後就圍滿了人……
“我知道自己有罪，我對不起楊桂勇，也對不起他的老母親，他的妻子，還有他婆娘和剛剛生下來的娃兒，我不是人……”
謝國強的敘述讓所有人震驚，裏面的邏輯有太多的巧合，巧合得讓人不敢相信，包括他的家屬。因爲他所說的這一切，根本就沒有人能夠證明。
隨後法醫又出示了鑑定結論。因爲沒有證人出庭，接下來由公訴人出示了重要證據，包括那把扎進楊桂勇頭顱的篾刀、謝國強案發時的衣物，還有未出庭作證的證人證言和謝國強的審問口供……