“對了，鐵柱。”
林川把彈弓還給張小蔫，話鋒一轉。
“你這次在南邊，除了信鴿和這彈弓，有沒有見過外國人？”
“外國人？”衆人都是一愣，滿臉茫然，“啥外國人？”
“就是異邦來的商人。”
林川解釋道，“比如頭髮是金色的，眼睛是藍色的，或者頭上包着頭巾，穿着跟咱們不一樣的衣服，說話口音也很奇怪的那種人。”
他一邊說，一邊儘量嘗試描述着異域人種特徵。
“有有有！”王鐵柱忙不迭點頭，“大人您這麼一說，我還真見過！就在嶺南最大的那個臨江市集上，有一夥商人跟咱們長得特別不一樣！”
他仔細回憶着：“那夥人裏，有幾個男的頭髮是黃燦燦的，跟曬透的麥穗似的，眼睛是淺顏色的，特別顯眼！還有幾個女的，頭上包着頭巾，把腦袋裹得嚴嚴實實，就露個臉出來，身上穿的衣服也怪，不是咱們這樣的長衫短打，而是像裙子一樣的袍子，整個人都給包住……”
“哦？他們是做什麼生意的？”林川問道。
他心裏漸漸有了些猜測。
臨江市集是南邊重要的通商口岸，常有各地商人聚集，偶爾出現異邦商人也不奇怪。
可他更關心這些人帶來了什麼，又知道些什麼。
“好像是賣香料和珠寶的。”
王鐵柱仔細想了想，“他們攤子上擺着好多五顏六色的石頭，還有些裝在小瓶子裏的粉末，聞着特別香，說是從很遠的地方運過來的。我當時還湊過去看了看，那香料要價特別貴，一小塊就要好幾兩銀子，這次也買了一點回來，在庫房那邊。”
“他們有沒有說自己是從哪裏來的？或者提過西邊的事情？”
林川繼續追問。
西梁最近動作頻頻，羯衛的來歷也不明不白，若是這些異邦商人去過西邊，說不定能打探到些有用的消息。而且，如果能跟他們把關係建立起來，說不定可以把貿易再拓展開來。
最重要的是，記憶裏有不少物件，在這邊是沒有的。
可以讓異邦商人在海外幫忙尋找。
王鐵柱搖了搖頭：“他們說話口音特別怪，跟咱們的話也不通，得靠有人幫忙。我也就沒跟他們搭上話。”
“能見到就好。”林川點點頭，思路漸漸清晰起來，“往後你再去南邊，若是遇到這樣的異邦商人，多留意留意他們，跟他們搭上話，如果能來咱們這兒最好，我要找一些很有用的東西，尤其是種子……等我都列在紙上，給你們每個商隊都隨身帶着，讓異邦商人幫忙找找……”
“哎！記住了！”王鐵柱連忙應下，“下次再去南邊，我一定多留意！”
林川點點頭：“行。你們去忙吧，我去趟工坊瞧瞧。”
……
剛跨進工坊門檻。
木屑混着桐油的氣息就裹了過來。
王貴生見林川來，立馬迎上來：“大人，您要的那一百多塊木牌，全刻好啦！”
他轉身從牆角拖出個樟木匣子，裏面傳來嘩啦聲響。
林川伸手接過，忍不住笑起來。
家裏現在三個美嬌娘，每次回去，四個人不是聊天，就是看她們繡花，着實缺了點什麼。
上次跟芸娘閒聊，說前世常玩的麻將，既能解悶又能熱鬧。
便畫了圖，讓工坊做一副，沒想到王貴生效率這麼高。
掀開匣子一看，裏面的木牌碼得整整齊齊。
每塊牌都打磨得光滑圓潤，邊緣修了淺弧，握在手裏剛好貼合掌心。
“一索”畫着纏纏繞繞的線，“九筒”是九個圓溜溜的黑點，“發”字寫得方方正正，連“東風”“西風”的小箭頭都刻得清清楚楚。
“大人，您這木牌幹啥用的？”
王貴生湊過來，滿是困惑，“前兒個我瞅着刻工們忙活，心裏就犯嘀咕。說它是活字吧，上面有字有畫還有圈；說它是令牌吧，又沒刻番號沒刻花紋；說它是玩物吧，您又特意選了耐磨的硬木，還讓刻得這麼精細。到底是用來做啥的呀？”
旁邊幾個打磨木件的匠人也停下手裏的活。
這幾天他們圍着這些木牌猜了無數回，有說用來算糧草賬的，有說用來標記庫房的，也有說是留給大夫人以後要教小娃認字的。
林川笑起來：“這叫麻將，是用來玩的。”
“玩的？”王貴生眼睛瞪得溜圓，“一百多塊木牌玩啥呀？總不能跟扔骰子似的扔着玩吧？”
“哎喲你提醒我了。”林川喊道，“我還差個骰子！待會兒給我做一個……”
“骰子有啊，他們幾個閒了也玩。”
王貴生招了招手，一名匠人拿過來一顆骰子。
林川把骰子放進箱子裏：“這玩意兒比扔骰子可有意思多了。”
衆人湊了過來。
林川拿起三塊牌，擺成順子，“四人湊成一桌，每人抓十四塊牌，能湊成對子、順子，最後誰先把牌湊齊誰就贏。芸娘她們平日裏在谷裏也沒多少樂子，閒下來湊一桌，既能解悶，還能熱鬧熱鬧。”
這話剛落，工坊裏的匠人都樂了。
原來這東西是大人用來哄夫人的，怪不得都猜不中！
王貴生笑道：“大人這想法真新鮮！”
“哎，把這麻將多做幾套，我有用。”
“好嘞！”
林川把匣子蓋好，剛要抱走，就被王貴生攔住。
“等等大人！還有樁事要跟您說，阿貴回來了，還帶了些奇怪的石頭，您快瞧瞧！”
他朝裏面喊了一嗓子，“阿貴！把礦車推出來！”
裏面傳來一聲答應，一個瘦削的漢子推着矮腳小車走出來。
見到林川眼睛一亮，扔下小車就要磕頭：“大人！您來啦！”
“快起來，別跪。”林川趕緊扶住他，指着他褲腿上的泥，“這是剛從山裏回來？瞧你這模樣，沒少往深林裏鑽吧？”
阿貴撓着頭嘿嘿笑：“剛回來，還沒來得及洗呢。”
王貴生在旁補充：“大人，阿貴這次又找着了新的鐵礦，還挖了些五顏六色的石頭。俺跟工坊裏的老匠人都瞅遍了，沒一個認得的，您見多識廣，準能看出門道！”
林川放下麻將匣子，走到小車旁。
小車裏鋪着乾草，上面堆着十來塊石頭：有青綠色的，表面泛着瓷光；有暗紅色的，摸起來沉甸甸的；還有幾塊灰黑色的，上面嵌着細碎的亮片。
他彎腰拿起那塊青綠色的石頭，心裏一震。
這紋路、這色澤，分明是孔雀石！