“這是……銅礦的伴生礦！”
林川把石頭湊到眼前，用指甲輕輕颳了刮，指甲縫裏立馬沾了青綠色粉末。
他又拿起那塊暗紅色的石頭，掂了掂重量，比同體積的石頭沉不少，湊近聞了聞，還能聞到淡淡的金屬腥味。
“這塊是赤銅礦！實打實的銅礦石！”
“銅礦？”王貴生和阿貴異口同聲地驚呼。
衆人都湊了過來，盯着石頭，眼睛裏滿是驚喜。
要知道，銅礦可是官府嚴控的寶貝，就連銅料在民間也禁止自由買賣。
鐵林谷私鍊鐵器，其實一直是打着西隴衛軍械製造的名頭。
如今青州衛有了邊軍武備坊的特許權，纔算真正有了官方身份。
可即便如此，邊軍武備坊恐怕也沒有開採冶煉銅礦的資格。
“大人……”王貴山眼裏閃爍着光芒。
很明顯，動心思了。
林川明白他們的顧慮，笑道：“不就是個官府授權嘛，明天我就找老丈人開一個。”
衆人恍然大笑。
對啊，大人的老丈人，是青州府的實權老大秦大人吶。
要個銅礦冶煉的授權還不簡單？
“你這小子，立大功了！”
林川拍了拍阿貴的肩膀，轉頭道，“貴生，趕緊安排一下，多找些人跟阿貴走一趟礦點，確定礦脈開採的方法，還有沿途的路好不好走。若是山路不好走，還得安排人修路。”
“是，大人！我這就去辦！”
王貴生答應得乾脆，轉身就叫匠人來搬礦石。
“對了，大人！”
阿貴想起什麼，說道，“小的在找礦的時候，還看到山谷裏有片紅葉子的林子，那附近的石頭顏色也怪，說不定還有別的礦！”
“哦？還有這事兒？”林川眼睛一亮，“到時候一起去看看。說不定還能有別的發現！”
阿貴點點頭：“小的記着位置呢！”
……
找到了銅礦，林川心情大好。
他抱着麻將箱子往回走，邊走邊琢磨。
銅礦的重要性，他比誰都清楚。
往遠了說，銅是古代王朝的經濟命脈，從秦漢的半兩錢到唐宋的通寶，哪一枚銅錢離得開銅？歷史上多少亂世梟雄，都是先攥住了銅礦，靠着私鑄銅錢招兵買馬，纔在羣雄逐鹿裏佔了一席之地。就像東漢末年的董卓，把洛陽的銅人都熔了鑄錢，雖說鑄的是惡錢，卻也靠着這法子湊夠了軍餉，硬是撐了好幾年。
可眼下，林川倒沒琢磨鑄幣的事。
如今鐵林谷的商業版圖，已經搭好了基礎，銀錢暫時算不上緊缺。
真正讓他心頭火熱的，是另一件更要緊的事??
銅炮和火銃的改良。
他的思緒飄到了工坊的熔爐邊。
眼前彷彿已經浮現出通紅的銅水被倒進模具，冷卻後變成炮管的模樣。
古代用銅做炮，不是沒有緣由的。
鐵林谷雖然在鍊鐵上更進了一步，而且鐵的硬度也確實比銅高。
可延展性卻差得很遠。
鐵炮管要是鑄造時溫度沒控制好，或者炮壁薄厚不均，放炮的時候很容易炸膛。
最重要的是，鐵容易生鏽。
一場雨下來，炮管就得趕緊擦油保養，不然沒幾天就會鏽得坑坑窪窪。
可銅不一樣。
銅的延展性好，熔化後流動性強，倒進模具裏能把每一處縫隙都填得滿滿當當，鑄出來的炮管內壁光滑，厚薄也容易把控，放炮時受力均勻，炸膛的風險比鐵炮小了太多。
而且銅的抗腐蝕性也比鐵強。
就算淋了雨，只要及時擦乾，也不容易生鏽，保養起來省心不少。
更重要的是，火銃的改良也離不開銅。
如今朝廷配發的火銃，全都被林川放在庫房裏生灰。
之所以遲遲沒有升級改良，就是因爲一沒材料，二沒工藝。
如今發現了銅礦，水力設備也已經開始測試。
只能能煉出適合鑄炮鑄槍的精銅，就可以展開研發。
到時候把銅炮架在鐵林谷的防禦島上，再配上改良後的火銃，別說普通部隊，就算是重甲騎兵和重甲步兵，也別想攻進來。
走着走着，就到了院門口。
芸娘正坐在廊下縫衣服，見他抱着個匣子回來，還一臉笑意，忍不住打趣道：“相公，又有什麼好東西，讓你笑得合不攏嘴？”
林川舉起懷裏的麻將匣子，晃了晃，“嘩啦”的脆響格外好聽：“給你們帶的玩物，等晚上沉月和硯秋回來，咱們湊一桌，我教你們玩。”
芸娘放下針線：“倒是稀奇，相公什麼時候對玩物上心了？”
“我上心的可不是玩物……”
林川走過去，坐在她旁邊，輕輕摟住她，“而是有了這玩物，你就不會整日說悶得無趣了。你這做主母的心情好，咱們一家子就好，咱們鐵林谷和青州也就好！”
“相公淨會逗芸娘。”
芸娘笑起來，摸了摸隆起的肚子。
心情好不好，這跟青州又有什麼關係？
青州又不是相公的……
……
太州城，鎮北王府。
議事堂內燭火通明，映着牆上懸掛的北境輿圖，圖上密密麻麻標註着韃子的牧場、西梁軍的據點，還有鎮北軍十六衛的佈防。可此刻，衆人的目光，全落在鎮北王緊繃的臉上。
“王爺，前陣子您批給黑石衛和西隴衛的賞銀，屬下已經讓人送過去了。只是……”
主事捧着賬本，低聲道，“陳將軍收了兩萬兩賞銀，當日便在營裏當着全體將士的面，悉數散了下去。從將官到伙伕，每人都分到了份例。”
“嗯……”
鎮北王坐在上首的紫檀木椅上，臉上沒什麼表情。
半晌，才緩緩點了點頭。
可熟悉他的人都知道，王爺心裏不滿。
當年他成立鎮北軍時，就定下規矩：賞銀由王府統一發放，將領只能領自己的份例，不得私自動用軍餉賞銀，就是怕有人藉着分賞收買軍心。
旁邊的幕僚周先生見鎮北王臉色不虞，趕緊往前湊了半步：“王爺，屬下說句僭越的話……陳將軍驍勇善戰，西隴衛能成鎮北軍王牌，他功不可沒。可每次分賞銀的手段，實在是有些離譜。這次兩萬兩賞銀，還有上回的十萬兩，他自己一兩沒留，全給了底下人，明眼人誰瞧不出來？這是在藉着王爺的銀錢，買西隴衛將士的人心啊！”