劍客的劍，如何算快？起劍到殺人，剎那不到，便算快！全力揮劍，勝過疾風，便算快！但不是最快！揮劍再快，揮劍之前，卻需“心”先拔劍。先動心，再起意，到揮劍，終殺敵。
蔡寰清需心中先想着拔劍，手足...
李仙回到藏陽居，推開院門時暮色正沉，檐角懸着半枚將熄未熄的殘月，青磚地面浮起一層薄薄水汽，是白日曬透後又逢夜涼凝出的潮意。他腳步微頓，目光掠過廊下兩口烏木寶箱——箱蓋未封，內裏幽光浮動，一泓赤金、一泓雪白，如活物般緩緩呼吸。
差役躬身退去，他蹲身掀開左箱，指尖剛觸到“水火精石”，忽覺掌心一燙，彷彿被無形火舌舔過。再縮手時，指腹已浮起一道細如遊絲的赤痕，蜿蜒似小蛇，竟隱隱與當日嶂遠山深潭邊所見龍鱗紋路暗合。他心頭微震，卻未驚呼，只將精石捧出，置於掌心細觀——石體半透明，內裏卻非靜止：一點赤焰在右，一簇寒霜在左，彼此追逐盤繞，似陰陽雙魚，又似龍首銜尾，生生不息。他屏息凝神，默運玄火掌心法，內炁微吐，那赤焰竟隨之躍動，焰尖微顫，竟朝他掌心紋路緩緩靠攏，彷彿認主。
再啓右箱，“雪酥冰蟾膏”盛於羊脂玉匣，掀蓋剎那，一股沁骨清氣撲面而來，眉心驟然一涼，如被冰針輕刺。膏體非白非青，泛着珍珠母貝般的柔光，表面浮着細密氣泡，每一顆破開，便散出一縷極淡的龍涎香——正是深潭龍屍腐而不臭、久蘊不散的獨特氣息！李仙瞳孔驟縮，呼吸一頓。這氣味他絕不會錯！三月前他潛入深潭取血剝鱗時，曾在龍吻裂隙間嗅過一次，此後數夜夢中皆有此味縈繞。郡主信中所言“御蛇人尋得線索”，原來並非虛張聲勢；而容笑道竟能覓得此膏，且膏中龍息如此純正……此人藏得比魏青凰更深！
他合上玉匣，指尖殘留寒意，卻不再發冷，反似有溫流自指尖直抵丹田。玄火掌熟練度悄然跳動：[12414/15000]。他閉目片刻，再睜眼時，眸底已無波瀾。容笑道贈寶，絕非單純示好。此人少年斂寶，家底厚得能填平玉城護城河，卻甘願屈就雜役身份，在張霞鋪當個不起眼的賬房？必有所圖。而今送此二物，一熾一寒，一火一冰，恰如龍脊之鱗與龍腹之甲——分明是在試探他能否駕馭龍性相沖之力！
李仙起身，踱至院中古槐下。樹影婆娑，枝幹虯結處，幾道新刻刀痕猶帶青皮，是他昨日習練拂衣彈塵功時，以指代劍劃出的軌跡。他抬手，指尖懸停於其中一道淺痕上方寸許，內炁未發，僅以神霧化意功第二層心法引動——霎時間，那道青痕竟微微泛起銀光，如活物般緩緩蠕動，竟似要自行延展、變形！他倏然收手，額角沁出細汗。神霧化意功第二層，本爲“觀想成形”，可借霧氣幻化虛影；如今竟連死物刻痕亦能引動其“生”意？莫非……龍血淬鍊之軀，已開始本能呼應天地間一切含“龍”之物？
念頭一閃，他疾步回屋，取出隨身攜帶的青銅羅盤——非尋常測向之物，而是當年從深潭龍屍腹中剖出的“龍脊骨片”所鑄。骨片中心嵌着半粒黑曜石，此刻石面竟無聲無息浮起一層薄薄白霜，霜紋細密，赫然是……鐵骨雞爪印！他渾身一僵，指尖猛掐入掌心。桃想容購雞、放雞、毀蛇……此事隱祕至極，除他二人與那兩名貼身妹妹，再無第四人知曉。可這羅盤，乃龍脊所化，對“擾龍之物”自有感應！雞屬巽位，主風，風性克蛇，更克龍息中那股沉滯陰寒之氣——故而雞羣入山，非但驅蛇，更在無形中攪亂龍氣脈絡，使羅盤顯象！他盯着那雞爪霜紋，忽然低笑出聲，笑聲清越，卻無半分暖意。好一個“天性相剋”！桃想容只知放雞破局，卻不知自己無意間，竟替他驗證了一樁驚世祕聞：龍，並非不可撼動的死物；龍息，亦可被凡俗生機所擾、所蝕、所破！
他收起羅盤，轉身走向書房。案頭“魏書”靜靜攤開，黎橫風與魏矗的字跡並列，墨色猶新。他提筆蘸墨，筆鋒懸於澄明紙上方，卻遲遲未落。此前篡改信箋，借魏矗之口探問龍屍，已讓黎橫風心生疑竇。若再添筆，稍有不慎，便是自投羅網。可龍屍線索近在咫尺，御蛇人李仙雖遭冷遇，卻未必真會放棄；魏青凰重傷未愈，對龍甲執念愈深，必另覓他途……機會稍縱即逝。
窗外，一隻泥雀撲棱棱撞進窗欞，爪下竹筒晃盪。李仙眼神一凜，迅速取信。展開，竟是魏矗親筆，字跡較往日更顯焦灼：“……姑姑昨夜召我入府，言玉城西三十裏‘斷雲嶺’有異動，地脈微震，夜現青光，疑是龍氣泄露。命我即刻帶人勘驗。弟雖愚鈍，卻知此乃千載難逢之機，若能先姑姑一步尋得龍蹤，或可……”
信至此戛然而止，末尾墨跡略顯拖沓，似書寫時手腕微顫。李仙指尖摩挲着那處墨痕，忽而笑了。魏矗寫信時，定是激動難抑，手腕用力過猛，導致筆鋒微頓——這細節，與他臨摹“魏矗字冊”時反覆揣摩的“提腕微抖”之態，嚴絲合縫！他心中最後一絲猶疑散盡。魏矗不是演戲，是真信了！斷雲嶺……他腦中瞬間閃過玉城輿圖：此嶺孤峯突兀，山勢如斷劍指天，嶺下無溪無澗，唯有一口枯井，井壁生滿青苔，深不見底。三年前他初入玉城，曾隨巡防隊路過，聽老卒閒談：“那井邪性，冬不結冰，夏不生蚊，丟塊石頭下去，聽不到底……”
枯井！龍屍若藏於地下，必擇陰寒死地，而斷雲嶺地脈本就異常，枯井更是天然的“地竅”！郡主此前搜尋，怕是隻盯住了山林水澤，卻忽略了這口看似無用的枯井！李仙將信紙翻轉，在背面空白處疾書數行，字跡模仿魏矗的稚拙鋒芒，卻悄悄在“斷雲嶺”三字旁，以極細硃砂點了個幾乎不可察的小圈——此乃他與桃想容約定的暗記，圈內藏一字：“井”。
他將信重封，喚來泥雀，繫於爪下。雀兒振翅欲飛，他忽又伸手，從袖中摸出一小包東西——是踏春歸途中，桃想容塞給他的“山椒蜜餞”，裹着糖霜，酸甜沁脾。他拈起一粒，指尖捻碎糖衣，露出內裏深褐色果肉，湊近鼻端一嗅——果肉微澀，尾調卻泛起一絲極淡、極幽的……硫磺味？他瞳孔驟然收縮！瘴遠山深潭龍屍周遭，巖縫間滲出的泉水，正是這般硫磺氣息！桃想容怎會採到含龍息的野果？她根本不知龍屍所在！除非……她採果的山野，離深潭極近！或者，那山野本身，就是龍氣常年浸潤之地！
他猛地抬頭望向窗外，碧霄長夢樓的方向。桃想容那座春風山樓閣，就在斷雲嶺東南十五裏！她踏春所經之路，是否……早已悄然繞過枯井所在？李仙胸中氣血翻湧，非爲情熱，而是徹骨的清醒與灼燙的狂喜交織。原來天意早埋伏筆！他助桃想容放雞破局，以爲只是阻敵；卻不知自己與她踏春八日，每一步足跡，都在無意間丈量着龍屍的疆界！她指尖沾過的露水，裙裾拂過的草葉，甚至她摘下的那枚山椒果……皆是龍息無聲的昭示！
他抓起筆，不再猶豫，在“魏書”空白頁上，以黎橫風字跡飛快寫下：“斷雲嶺枯井，深不可測，疑通地髓。速遣可信之人，攜‘寒螭引’探之。若見青苔泛熒，即爲龍息外溢之兆。”——“寒螭引”是他前日才從《庖夫解龍記》殘卷中 decipher 出的祕藥名，以七種寒性毒草配製，專引蟄伏地底的龍類陰魂，此方他尚未試煉，但信中寫出，只爲逼魏矗儘快行動，搶佔先機。
擱筆，墨跡未乾。他推窗，夜風湧入，捲起案上紙頁獵獵作響。遠處，玉城萬家燈火如星海鋪陳，而城西方向，一片濃墨般的山影沉默矗立，斷雲嶺的輪廓在月光下，像一柄倒插的、蓄勢待發的龍牙。
李仙負手立於窗前，身形被月光拉得極長，斜斜覆上“魏書”封面。書頁上，“黎橫風”與“魏矗”的名字墨色淋漓，而他自己的影子，正穩穩壓在二者之間，如一道無聲的、不容置疑的界碑。
翌日清晨，李仙未去張霞鋪，反策馬直奔城西。馬蹄踏過青石板路，濺起細碎水花。他腰間懸着新鑄的青銅短匕，匕鞘上，用極細金線繡着一條盤踞的、僅露雙目的螭龍——此乃昨夜熬至寅時，親手所繡。針腳細密，龍目微凸，以兩粒極小的“水火精石”碎屑嵌作瞳仁，此刻在晨光下，一赤一白，幽幽流轉。
行至斷雲嶺山腳，他棄馬徒步。山徑荒僻，雜草沒膝，空氣中瀰漫着一種奇異的靜謐，連蟲鳴都稀疏。他撥開一人高的狗尾草，枯井赫然在目。井口不過三尺見方，邊緣青苔厚積，綠得發黑，井壁溼滑，滲着細密水珠。他俯身，將手探入井口三寸，一股陰寒刺骨的氣息瞬間纏上手腕，凍得皮膚生疼，卻奇異地帶着一絲……溫潤？彷彿寒冰之下，有活水在脈動。
他收回手，指尖水珠未乾，卻已凝成薄薄一層冰晶。他輕輕一彈，冰晶碎裂，簌簌落入井中，竟未發出絲毫聲響，彷彿被那黑暗徹底吞沒。
李仙直起身，從懷中取出一方素絹，展開，上面是桃想容親筆所繪的“踏春十四圖”之一——《斷雲聽松》。畫中，斷雲嶺嶙峋怪石間，一株古松虯枝盤曲，松針蒼翠欲滴，而松根盤踞處，赫然露出一角灰白色、佈滿細密螺旋紋的……巖石？他指尖撫過那處紋路，再抬眼看向枯井井壁——青苔覆蓋下，石縫走向，竟與畫中螺旋紋驚人一致！
原來她早看見了！那日踏春，她駐足松下良久，說松風清冽，宜人宜畫……卻原來是在看這井口！
李仙將素絹仔細摺好，收入懷中。轉身時，目光掃過井旁一叢野薔薇。花已凋零，唯餘青翠枝條，枝條頂端，卻結着一枚拇指大小、通體瑩潤的……琥珀色漿果。他心頭劇震，疾步上前，摘下漿果。果皮光滑，入手微涼，對着日光細看，果肉內竟懸浮着無數細如微塵的、閃爍着幽藍光芒的……鱗片狀結晶！
龍鱗結晶！深潭龍屍浸泡百年，龍血龍氣滲入地脈，滋養草木，竟催生此等奇果！他仰頭，將漿果送入口中。果肉清冽，汁液微苦，嚥下剎那，喉間似有冰火交纏，丹田內轟然一聲巨響，四百三十四丈武道修爲如沸水翻騰，竟隱隱有突破桎梏、欲衝五關之勢！他踉蹌扶住井壁，指腹用力摳進青苔，指甲縫裏滲出血絲，混着井壁溼冷的水珠，緩緩滴落。
井底深處，彷彿傳來一聲悠長、沉悶、彷彿來自洪荒的……嘆息。
李仙閉目，脣角緩緩揚起。那笑容裏沒有狂喜，只有一種近乎悲憫的平靜。他終於明白，爲何龍屍匿於玉城腳下百年，無人得見；爲何郡主集舉府之力搜尋無果；爲何御蛇人李仙的羣蛇會指向此處，卻又被鐵骨雞攪亂——
因爲龍，從未死去。
它只是沉睡。在斷雲嶺的枯井之下，在玉城千萬生靈的足底，在所有貪婪目光的盲區，在每一次看似偶然的踏春足跡裏，在每一枚悄然凝結的龍鱗漿果中……它以整個玉城爲巢，以百年光陰爲眠，靜待一個……既懂龍息之寒、又諳人心之熱，既能揮毫潑墨畫春山，亦敢剖骨瀝血淬真火的……拾薪者。
風過嶺，松濤陣陣，如龍吟低迴。
李仙睜開眼，眸中赤白雙色一閃而逝，似有龍睛開闔。他整了整衣襟，拍去袍角塵土，轉身，沿着來路，一步步走回玉城。背影挺直，步履從容，彷彿方纔那場驚心動魄的窺探，不過是赴一場尋常之約。
而藏陽居書房內，“魏書”的最後一頁，已被他悄然撕下。新的一頁空白鋪開，硯中墨濃，筆尖懸垂，墨珠將墜未墜。
他提筆，落下一字。
非黎橫風，非魏矗，亦非李仙。
那字古拙蒼勁，筆鋒如鑿，力透紙背，赫然是——
“龍”。