“什麼朋友，還需要你親自去見？”紅孩兒不解。
如今他對吳閒的身份和地位已經有所瞭解，比他在火雲界的地位還要高。
都這地位了，想見誰不是一句話的事兒？
“這位朋友情況比較特殊，只能我過...
吳閒指尖那縷白色粘液細絲微微蠕動，似有生命般在掌心緩緩盤繞，表面泛着幽微的虹彩光澤，彷彿裹着一層流動的星霜。紅孩兒瞳孔驟然一縮，下意識後退半步，喉結滾動了一下，臉上那副吊兒郎當的笑意僵住了，取而代之的是一種近乎本能的凝重——不是敵意，而是面對某種不可名狀之物時，源生混沌血脈深處自發升起的警戒。
“這……這不是混沌本源。”他聲音壓低，帶着少年人罕見的乾澀，“這是……‘蝕源’？”
吳閒心頭一震，面上卻不動聲色：“蝕源？沒聽過。”
紅孩兒沒立刻答話，反而伸出食指，小心翼翼懸停在那縷白絲三寸之外。指尖泛起一圈極淡的赤金漣漪，彷彿在試探一道無形屏障。漣漪觸及白絲邊緣的剎那，整條細絲驟然繃直，隨即無聲震顫，竟從內部迸出一粒芝麻大小的墨色光點——光點炸開的瞬間，周圍空氣發出極其細微的“滋啦”聲，像燒紅的鐵塊浸入寒泉，連光線都微微扭曲了一瞬。
紅孩兒猛地收手，額角沁出一層薄汗，呼吸微促：“果然是蝕源……可它怎麼……怎麼沒反噬你？”
他盯着吳閒的眼睛，一字一頓：“蝕源不認主，只吞主。舊時代崩解時，第一批被蝕源寄生的混沌雛形，三天內就化成了沒有神智的蝕霧傀儡，連我爹都只能把他們當場焚盡。可你……你不僅活得好好的，還能把它凝成絲、控得穩……”
吳閒沉默片刻，忽然抬手，將那縷白絲輕輕按回自己掌心。白絲如活物般倏然鑽入皮膚，不留一絲痕跡。他攤開空蕩蕩的手掌，迎着紅孩兒驚疑不定的目光，平靜道：“或許……是因爲我從來就沒把它當‘源’來煉。”
紅孩兒怔住。
“混沌本源要‘凝’，蝕源卻要‘養’。”吳閒垂眸，聲音低緩，卻字字清晰，“它不聽指令，不守法則，不循秩序——所以我不給它指令，不立法則，不設秩序。它想動，我讓它動；它想靜，我陪它靜；它想吞噬，我就遞上一縷雜氣……它喫飽了，自然懶得咬我。”
紅孩兒張了張嘴，半晌才擠出一句：“……瘋子。”
話音未落，他自己先笑出聲，笑聲裏卻沒了先前的驕矜，多了幾分真實的震動：“老弟，你這路子，比老爹當年偷學太陰真火還野！”
吳閒也跟着笑了笑，眼角餘光卻掃過宮殿朱漆廊柱陰影處——那裏，一縷幾乎無法察覺的灰白霧氣正悄然聚散，如同呼吸。那是紅孩兒無意識逸散的混沌本源氣息，此刻正被他袖口內側悄然滲出的黑色菌絲無聲吸附、分解，再轉化成極淡的、幾乎透明的靈息，反哺回他經脈。這動作早已成爲本能，連他自己都未曾察覺。
“不過……”紅孩兒忽然斂了笑意，神色轉爲鄭重，“蝕源雖兇，但若真能馴服，便是混沌生靈中最頂級的‘破障之器’。前線那些舊時代殘存的‘界碑陣’，最怕的就是蝕源侵蝕根基。若你能參戰時用上這一手……”他頓了頓，目光灼灼，“父王那邊，怕是要親自召見你了。”
吳閒心頭一凜，面上卻只作憨厚撓頭：“真有那麼厲害？我還以爲只是個怪胎玩意兒……”
“怪胎？”紅孩兒朗聲大笑，一巴掌拍在他肩上，“能叫混沌神族寢食難安的，才叫怪胎！能讓他們跪着求饒的，那叫祖宗！”他眼中火光躍動，少年心性畢露，“走！今兒不修煉了，帶你去個地方——火雲界最深的地心熔窟，那兒埋着一塊‘初燃晶核’，是開天闢地時第一簇混沌焰火凝成的殘渣，據說連蝕源都能短暫壓制。我琢磨着，你這白絲既怕秩序，又畏純粹，說不定能借它淬一淬性子，讓雜質沉澱下去，只留最核心的那一縷‘蝕髓’。”
吳閒心中微動。初燃晶核？開天殘渣？這名字聽着就邪門，但更讓他在意的是——紅孩兒爲何突然提起這個？昨夜他剛逆轉精靈界碎片，今日紅孩兒便主動邀他去地心熔窟……巧合？還是試探？
他點頭應下，語氣輕快：“全聽太子殿下安排。”
半個時辰後，兩人已立於火雲界赤紅色的地殼裂隙之上。腳下深淵翻湧着暗金色岩漿，熱浪扭曲視線，空氣中懸浮着無數細碎的赤色結晶，每一片都映着跳動的火影。紅孩兒並指爲刀，凌空一劃，裂隙中央轟然分開一道筆直通道，灼熱氣流如被巨手撕開，露出下方螺旋向下的幽暗石階。石階並非天然形成，而是由無數燃燒的青銅符文鑲嵌而成，每一步踏上去，都響起一聲沉悶如古鐘的嗡鳴。
“別踩符文。”紅孩兒提醒道，“踩歪一步，會被送進‘焚心幻境’，至少困你七日——上次有個侍衛不信邪，出來時頭髮全白，喊了三天娘。”
吳閒謹慎落腳，目光卻掃過石階兩側巖壁。那裏並非粗糙岩層，而是一幅幅巨大浮雕：有的描繪巨神持斧劈開混沌，斧刃濺出的星火化作萬千星辰；有的刻畫羣妖共舞於烈焰之海，頭頂懸浮着九輪血月；最令他心神一震的，是盡頭一面高逾百丈的環形巖壁——上面密密麻麻刻滿了面孔，男女老少，人族妖族，甚至還有模糊的異界輪廓……所有面孔皆閉目，嘴脣微張，彷彿正在齊聲誦唸一段早已失傳的禱文。而每一張面孔的眉心，都嵌着一顆微小的、黯淡的赤色晶體。
“那是……”吳閒駐足。
“先祖遺容。”紅孩兒聲音低沉下來，少了幾分戲謔，“火雲界每一寸土地，都是這些面孔的血肉所化。他們沒能扛過開界之劫，魂魄碎成齏粉，唯有一縷執念凝成‘界心晶’，鎮壓地脈暴動。如今……”他指尖拂過最近一張年輕女子的浮雕，“只剩不到三成了。”
吳閒喉頭微哽。他忽然明白了紅孩兒帶他來此的真正用意——不是炫耀，不是試探，而是交付信任。一個把祖先骸骨刻在回家路上的族羣，其驕傲之下，埋着何等沉重的根系。
石階盡頭，並非熔窟，而是一座懸浮於岩漿海之上的青銅平臺。平臺中央，靜靜臥着一塊拳頭大小的菱形晶體。它通體赤黑，內部卻流淌着熔金般的光流，光流中隱約可見微小的火焰虛影，正以違背常理的方式逆向燃燒——焰尖朝內，焰尾朝外，彷彿在吞噬自身。
“初燃晶核。”紅孩兒肅容道，“摸它之前，得先過‘心火問’。”
話音未落，平臺四周十二根青銅巨柱同時亮起，柱身浮現猙獰獸首，齊齊仰天咆哮。無形音波撞上吳閒識海，剎那間，他眼前景象轟然破碎——
不是幻境，是記憶洪流。
幼時在青石巷口舔舐冰糖葫蘆的甜膩；高考放榜日攥皺的錄取通知書；第一次握緊財神爺虛影時，指尖傳來的、令靈魂戰慄的溫潤質感；還有……東勝神州建木神樹崩塌前最後一瞬，漫天飄落的、帶着檀香的金色光雨……
所有畫面都蒙着一層薄薄的、揮之不去的灰翳。那灰翳正貪婪吮吸着色彩，將鮮活的過往染成褪色的舊畫。
“心火問，問的不是善惡，是歸屬。”紅孩兒的聲音穿透幻象，清晰傳來，“它會把你最珍視的東西，變成最恐懼的模樣。扛過去，晶核認你；扛不住……”他頓了頓，“你的混沌本源，會被它當成燃料，燒得一乾二淨。”
吳閒閉上眼。
灰翳更濃了，幾乎要淹沒整個童年小院。他看見糖葫蘆上的糖衣正簌簌剝落，露出底下腐朽的竹籤；錄取通知書上的校徽，化作一隻滴血的眼球；財神爺的虛影，扭曲成纏繞鎖鏈的骷髏……最後，建木光雨墜地，化作無數細小的、嘶鳴的黑色蟲豸，啃噬着他腳下的土地。
恐懼？不。
他忽然笑了。
這恐懼，太熟悉了。從前在副本裏，每個BOSS戰前，系統都會播放一段“心魔幻象”，用玩家最柔軟的記憶做刀，專捅最痛的軟肋。那時他靠什麼破局？不是硬抗，而是……掀桌。
“喂。”吳閒對着虛空開口，聲音不大，卻奇異地壓過了所有幻音，“你這特效，做得太假。”
灰翳猛地一滯。
“糖葫蘆竹籤要是能腐，我早餓死了；錄取通知書要是能變眼球，招生辦得集體去眼科掛號；至於財神爺……”他睜開眼，瞳孔深處一點金芒一閃而逝，“他老人家連我的社保卡都幫我充過值，會給我看骷髏？”
最後一句出口，周遭幻象如琉璃般寸寸迸裂。
灰翳消散，眼前只剩青銅平臺，與中央那顆靜靜燃燒的初燃晶核。而吳閒掌心，不知何時已滲出一層薄薄的白色粘液——它們並未攻擊晶核，反而如溫順的溪流，沿着晶核表面那些逆向燃燒的焰紋，緩緩遊走、覆蓋。所過之處，熔金光流竟微微黯淡，焰紋的逆向燃燒速度，悄然慢了半拍。
紅孩兒倒抽一口冷氣，死死盯着那白絲：“它……在跟晶核‘商量’？”
吳閒沒答。他全部心神都沉入識海——那裏，建木神圖正以前所未有的頻率脈動，枝椏瘋狂延展，每一片葉脈都亮起細密的銀線。而在神圖最幽暗的根系深處，一縷微不可察的、屬於空之帝靈的氣息，正順着銀線，悄然滲入他指尖白絲的末端。
原來如此。
空之帝靈根本不需要他“逆轉碎片”來接引。真正的接引，從他踏入熔窟那一刻就開始了——建木神圖在借用初燃晶核這“開天殘渣”的混沌屬性，強行撕開一道臨時座標錨點！而白絲，正是最好的導體，因爲它本身就在混沌與秩序的夾縫中生存，天生具備座標穿透性。
紅孩兒還在震驚，吳閒已緩緩伸手，指尖距離晶核僅剩一寸。
“等等！”紅孩兒突然低喝，“老弟，晶核有反應！”
只見那赤黑晶體內部，熔金光流驟然狂暴，所有逆向焰影齊齊轉向吳閒指尖！與此同時，吳閒識海中，建木神圖根系猛然一縮，銀線斷開一瞬——空之帝靈的氣息，消失了。
吳閒指尖微顫，卻未收回。
因爲他聽見了。
不是聲音，是純粹的、跨越維度的意念共振，直接烙印在靈魂底層：
【小師弟……撐住。三息之內，建木根鬚必至。】
三息。
吳閒閉眼，任由那暴怒的熔金焰流沖刷指尖。灼痛鑽心，皮膚卻未焦黑，反而浮現出細密的、交織的銀色紋路——那是建木神圖在皮下瘋狂生長的痕跡。白絲自動脫離指尖，化作一張薄如蟬翼的銀白蛛網，兜住整顆晶核。蛛網每一次搏動，都吸走一縷暴戾焰流，再將其轉化爲溫潤的暖流，反哺吳閒四肢百骸。
第一息。
熔金焰流開始顫抖。
第二息。
晶核內部，第一縷銀色光絲悄然刺入，如春藤破土。
第三息。
“嗡——”
整座青銅平臺劇烈震顫！十二根獸首銅柱轟然爆裂，赤金色岩漿海掀起百丈巨浪，卻在觸及平臺邊緣時詭異地凝固成赤色琉璃。而吳閒指尖，那顆赤黑晶核已徹底褪去熔金，通體流轉着溫潤的銀白光澤，表面浮現出一枚細小的、栩栩如生的建木嫩芽浮雕。
紅孩兒呆立原地，嘴脣翕動，最終只憋出兩個字：“……牛啊。”
吳閒長舒一口氣，指尖輕觸晶核。這一次，沒有抗拒，沒有灼痛，只有一種血脈相連的溫熱感，順着指尖直抵心口。他忽然明白，這晶核從未被“馴服”，它只是……認出了同類。
——同樣誕生於混沌，卻選擇擁抱秩序的同類。
“太子殿下。”吳閒轉身，笑容坦蕩，“這玩意兒，能借我三天嗎？”
紅孩兒怔了怔，隨即大笑，笑聲震得岩漿琉璃嗡嗡作響：“借？送你了！不過老弟……”他湊近一步，壓低聲音，眼裏跳動着狡黠火苗，“下次再演‘心火問’，能不能提前打個招呼？我剛纔差點把壓箱底的保命法寶都掏出來了！”
吳閒哈哈一笑，正要接話，忽覺袖中一熱。低頭望去，方纔滲入袖口的黑色菌絲，正急速蜷縮、凝結，最終化作一枚鴿卵大小的、半透明的琥珀色圓珠。珠內，一縷極細的銀白光絲正緩緩遊弋，宛如活物。
那是……建木根鬚的微縮投影。
空之帝靈沒說錯。三息，足夠了。
而吳閒知道，真正的風暴，纔剛剛在混沌的海平線下，捲起第一道無聲的漩渦。