在夏西正琢磨着將來還能從系統裏“肝”出什麼高級技能的時候。
風鳥院轉頭重新研究起了那一具機關傀儡來。
半晌後，羽柱大人才小聲向夏西問道。
“我說，小夏西啊。”
“這個機關人偶…...
鐵進喉結上下滾動，手指無意識摳進木工作臺邊緣的刻痕裏，指節泛白。他盯着鋼鐵冢那張被爐火燻得發亮的面具，又猛地轉向夏西，嘴脣翕動幾下，終究沒發出聲——義父？這稱呼像塊燒紅的鐵錠猝不及防砸進他耳道，燙得他太陽穴突突直跳。工作間裏炭火噼啪爆裂，餘光掃過牆上那些密密麻麻的緣一臉，睜眼的閉眼的，嘴角弧度分毫不差，彷彿正無聲注視着這場荒誕的認親。夏西卻只是抬手按了按眉心，指尖沾着雲霧杉木屑，在額角留下淡青色印子。
“螢啊……”夏西拖長調子，聲音裏聽不出喜怒，“你喊我一聲義父，總得讓我知道，你到底想學我哪門子本事？是拆傀儡時順手把關節軸承當糖豆嚼了的本事？還是打鐵時把日輪刀胚鍛成煎餅卷蔥花的本事？”
鋼鐵冢面具下的呼吸明顯一滯。他攥着鐵錘的手背青筋暴起，錘頭“哐”一聲砸在砧板上，震得旁邊三臺傀儡眼皮齊齊顫了顫。鐵進倒吸一口涼氣——那三臺傀儡的眼瞼竟是用薄如蟬翼的青銅片蝕刻而成，連睫毛陰影都鏤空出細密紋路，此刻在爐火映照下，真如活物般顫動。
“義父！”鋼鐵冢突然單膝跪地，鐵錘“咚”地杵進青磚縫裏，震起細灰，“我要學您刻呼吸法的本事！不是刻在刀上，是刻進骨頭裏！”他猛地扯開左袖，小臂內側赫然烙着三道歪斜焦黑的刻痕，形似水之呼吸第一型“水面斬”的起手式，皮肉翻卷處還滲着血絲，“我練了七十三遍，刀鋒砍進木樁三寸深，可呼吸……呼吸就是卡在這兒！”他嘶啞着指向自己鎖骨下方，“這兒堵着，像塞了團浸水的破布！”
夏西垂眸看着那道未愈的傷。統子界面無聲彈出提示：【檢測到高濃度生命能量紊亂·疑似呼吸法入門障礙·建議使用LV.2機關術進行經絡結構微調】。他忽然彎腰，手指精準扣住鋼鐵冢腕脈，另一隻手竟直接按上對方後頸脊椎第三節凸起——那裏皮膚下隱約浮着蛛網狀暗紅血管，正隨着急促喘息明滅閃爍。鐵進瞳孔驟縮，那位置分明是緣一零式內部發條儲能核心的仿生接口！
“你拿自己當傀儡試裝了？”夏西的聲音冷得像淬過寒潭的刀鋒。
鋼鐵冢悶哼一聲，額頭抵上砧板：“……試了四次。第七次……差點把頸椎絞斷。”
夏西鬆開手，轉身抄起工作臺上半截報廢的雷式傀儡手臂。那截手臂內部齒輪裸露，銅軸上纏着銀絲，正是昨夜他調試“收納形態”時拆下的冗餘部件。他拇指用力一按，銀絲末端瞬間彈出三枚細如牛毛的銀針，針尖泛着幽藍冷光——那是摻入了猩猩緋護甲碎屑的活性導能絲，本該用來校準傀儡神經迴路。
“抬手。”夏西命令。
鋼鐵冢立刻繃直手臂。夏西指尖捻起一根銀針，倏然刺入他肘窩內側曲池穴。沒有血珠滲出，針體沒入皮膚的剎那，鋼鐵冢渾身劇震，喉間滾出壓抑的嗚咽。第二針扎進手腕神門穴，第三針直取腋下極泉穴。三針落定，他小臂內側那道焦黑刻痕竟如活物般蠕動起來，暗紅血管順着銀針遊走，竟在皮下勾勒出完整的第一型劍勢軌跡！
“呼——！”鋼鐵冢猛地倒抽一口氣，胸口劇烈起伏，額角青筋狂跳。他瞪着自己手臂，聲音抖得不成調：“這……這感覺……”
“不是呼吸法在你身體裏第一次真正‘咬合’。”夏西拔出銀針，指尖捻着那三根染着淡金血絲的細針，“傀儡的齒輪要咬合，人才能呼吸。你把自己當鐵砧，卻忘了人比任何傀儡都更精密——少一道關節沒對準，整條臂骨就廢。”他隨手將銀針插回傀儡手臂關節縫隙，“明天卯時，帶十斤雲霧杉木屑來。我要你磨平所有棱角，直到木屑能從指縫漏出，像水一樣流。”
鋼鐵冢怔怔看着自己手臂上緩緩消退的赤紅劍痕，突然重重磕下頭去，額頭撞在青磚上發出沉悶響聲：“謝義父！”
鐵進卻在此時踉蹌後退兩步，脊背重重撞上堆滿零件的木架。嘩啦一聲，半面牆的緣一臉簌簌滑落，十幾張面孔朝天仰臥，空洞眼窩齊刷刷望向屋頂。他死死盯着其中一張——那張臉左眉尾有道極細的淺色疤痕，和夏西右眉尾那道陳年舊傷，位置長度分毫不差。
“曜柱大人……”鐵進聲音發緊，“您說……這些傀儡的臉……是統子自動生成的？”
夏西正低頭擦拭銀針，聞言抬眼，燭光在他眸底碎成兩點寒星：“嗯。”
“可爲什麼……”鐵進喉結滾動，手指顫抖着指向地上那張帶疤的臉，“爲什麼會有這道疤？統子的圖庫裏，不該存在這種細節！”
工作間驟然寂靜。炭火燃燒的噼啪聲被無限放大，像無數細小的牙齒啃噬着空氣。夏西擦針的動作停了。他慢慢直起身，走向牆邊，俯身拾起那張帶疤的傀儡面。木料溫潤，刀工細膩，眉尾那道疤甚至保留着細微的皮肉褶皺質感。他拇指摩挲過那道凸起的刻痕，指腹傳來熟悉的、幾乎令人心悸的觸感。
——那不是他十二歲那年，被哥哥嚴勝用木刀劈開的傷口。
記憶碎片轟然炸開：狹霧山晨霧濃重，哥哥的木刀帶着撕裂空氣的尖嘯劈來，他本能側頭，刀鋒擦過眉骨，溫熱血珠滾進衣領。嚴勝收刀時眼神冰冷：“呼吸法的起點，是感受自己的痛。”
統子從未見過這道疤。
可它就在傀儡臉上。
夏西緩緩將面具翻轉。背面刻着一行蠅頭小楷，墨色新鮮未乾：“心之所至，刻痕自生”。
他指尖頓住。
鐵進屏住呼吸，看見夏西的指尖在那行字上停駐片刻，隨後竟用指甲蓋輕輕颳去右下角一個微不可察的墨點——那墨點原形如淚滴，刮掉後露出底下更淡一層硃砂印，形似一枚殘缺的月牙。
“……原來如此。”夏西低語，聲音輕得像嘆息。
他忽然轉身，一把拽住鐵進手腕。力道大得讓鐵進踉蹌前撲，額頭幾乎撞上夏西胸膛。夏西另一隻手已掀開自己右袖，露出小臂內側——那裏同樣烙着三道焦黑刻痕，但線條流暢如行雲流水，正是水之呼吸第一型的完整軌跡。最驚人的是，三道刻痕交匯處，赫然嵌着一枚米粒大小的猩猩緋護甲碎屑，在燭光下泛着妖異紅光。
“你看清楚了？”夏西盯着鐵進驚駭的雙眼，“這不是刻上去的。是它自己長出來的。”
鐵進腦中轟鳴。他想起村長說過的話：“記憶……可能通過血脈傳承。”
可眼前這具軀體，分明不屬於鍛刀村任何一支血脈！
“曜柱大人……您到底……”
夏西鬆開手，轉身走向工作臺。他拿起鑿子與木槌，叮叮噹噹敲擊起來。碎木屑紛飛中，他聲音平靜無波：“鐵進，你信不信……有時候最荒謬的答案，纔是唯一不騙人的答案？”
鑿子尖端挑起一縷雲霧杉木屑，那木屑在空中散開，竟隱隱聚成半片櫻花形狀。夏西目光微凝——統子界面無聲彈出新提示：【檢測到高濃度時空粒子殘留·來源：戰國時代·座標鎖定失敗】。
就在此時，門口傳來清脆的鈴鐺聲。
火戶玉丸提着食盒站在門口，身後跟着個瘦小身影。那孩子約莫七八歲，穿着洗得發白的靛藍褂子，懷裏緊緊抱着個粗陶罐，罐口用油紙封得嚴嚴實實。他怯生生望着滿屋傀儡，視線掠過牆上那些緣一臉時，腳步猛地一頓，小手無意識揪緊胸前衣襟。
“曜柱大人，這是我家阿良。”火戶笑容溫和，“聽說您要鍛刀，他非嚷着要送‘鍛刀第一道火’來。”
夏西放下鑿子。他走近那孩子，蹲下身與之平視。阿良仰起臉，眼睛黑白分明，瞳孔深處卻浮動着極淡的、近乎透明的金色光暈——像被晨霧稀釋過的熔金。
“罐子裏是什麼？”夏西問。
阿良抿着嘴，小心翼翼揭開油紙。一股清冽辛香撲面而來，罐中盛着半罐琥珀色粘稠液體，表面浮着細密氣泡，正以肉眼可見的速度緩慢旋轉，形成微小的漩渦。
“……山椒魚膽汁。”阿良聲音細若蚊蚋，“加了七種草藥，還有……還有昨夜月亮照過的井水。”
夏西伸指蘸了一點，湊近鼻端。那氣息鑽入鼻腔的瞬間，統子界面瘋狂閃爍：【警告！檢測到未知活性因子！與繼國緣一基因鏈契合度99.999%！】
他指尖懸在半空，遲遲未落。
阿良卻忽然踮起腳，將陶罐往夏西手裏塞：“曜柱大人，您……您別嫌棄。我爹說，這膽汁能讓刀……讓刀記住主人的心跳。”
夏西握着陶罐的手指緩緩收緊。罐壁微涼，可那層薄薄的陶土之下，彷彿有灼熱岩漿在奔湧。他抬頭望向火戶玉丸，後者正含笑點頭，眼角皺紋舒展如春日柳葉。
“玉丸先生……”夏西嗓音微啞，“您知道山椒魚，只在狹霧山最深的溶洞裏活麼？”
火戶笑意未變：“是啊。可阿良昨兒傍晚，還在村口槐樹下捉知了呢。”
工作間燭火猛地搖曳，牆上所有緣一臉的瞳孔同時映出跳躍的火苗。鐵進僵立原地，看着夏西緩緩掀開阿良左袖——那截小臂白皙纖細，腕骨伶仃，皮膚下卻隱約浮現出淡金色脈絡，正隨着陶罐中膽汁的漩渦節奏，微微搏動。
夏西終於笑了。那笑容極淡，卻讓鐵進脊背竄起一陣寒意。他低頭，用指甲蓋輕輕刮開阿良腕內側一小片皮膚。沒有血，只有一層極薄的、半透明的金色薄膜。薄膜之下，細如髮絲的脈絡裏，金色液體正緩緩流淌，匯向心口方向。
“原來如此。”夏西輕聲道，指尖抹去那層薄膜，“您根本不是送膽汁來……是送‘鑰匙’。”
阿良眨眨眼，忽然抬起手，用沾着泥巴的小指，認真戳了戳夏西眉尾那道疤：“曜柱大人，疼嗎？”
夏西怔住。
阿良仰着小臉，瞳孔裏的熔金緩緩流轉，聲音清澈如泉：“我夢裏……也有人這樣疼過。”
燭火“噼”一聲爆開，火星濺落在夏西掌心。他攤開手掌，那點火星並未灼傷皮膚，反而化作一粒微小的金色光點，懸浮於掌心之上，靜靜旋轉，如同縮小千萬倍的星辰。
鐵進聽見自己心臟擂鼓般的巨響。他終於明白爲何滿屋緣一臉都那麼“真”——
因爲它們不是復刻，是呼應。
是隔着千年時光，兩顆心臟在同一種痛楚裏，終於找到了共振的頻率。
夏西合攏手掌，金色光點消失不見。他站起身，將陶罐遞給鐵進：“去，把裏面的東西……全倒進熔爐。”
鐵進捧着陶罐，指尖冰涼。他不敢回頭，卻聽見身後傳來夏西清晰的指令：“鐵進，備好所有雲霧杉木料。從今晚起，我要造的不是傀儡。”
他頓了頓，目光掃過牆上那些沉默的緣一臉，最終落在阿良身上。
“是造……回家的船。”
阿良歪着頭，忽然咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的豁口：“曜柱大人，船……需要錨嗎？”
夏西看着那孩子空蕩蕩的牙牀，忽然伸手，用拇指輕輕按了按他下脣。指尖觸到一點微涼的硬物——那不是乳牙，是半枚被磨得圓潤的、泛着暗金色澤的鱗片。
“需要。”夏西聲音很輕，卻像鐵錘砸進青磚，“錨，得釘進最深的海底。”
窗外，狹霧山方向飄來一片厚重的鉛灰色雲層，雲層邊緣泛着詭異的紫光。風驟然停了，連炭火都不再噼啪作響。整個鍛刀村陷入一種絕對的、令人窒息的寂靜。
唯有牆上那些緣一臉，眼瞳深處，金芒無聲流轉。