她望着他笑，心裏泛起隱祕的痛意。
我是怎麼了解你的？
在你向我求婚以前，我們已經朝夕相伴五千多天。
以十五年的婚姻，兩個聰慧可愛的女兒，矛盾又模糊的記憶，教皇最終的審判分割，構成最後的一切。
後來我與亨利子嗣無數，白頭偕老，死後也葬在一起。
你離世太早，甚至不會知道我老去的樣子。
……今生也不可能見到。
她只是任由路易凝望着自己，做錯事一般慌亂起來。
“還是被你發現了……我總忍不住偷偷觀察你。”埃莉諾說，“你在喫甜奶油時沒什麼表情，喫檸檬醬時眉眼都放鬆起來。”
“如果能得到允許的話，我真希望知道所有祕密的答案，讓我的丈夫每天都過得輕鬆愉快，”她小聲說，“也許這樣做，他會更離不開我。”
路易皺眉片刻，低頭吻她的手背：“你根本不用做這麼多。”
我對你的感情滿溢如月圓時的潮水。
自從回到巴黎，他爲她不斷破例，無視着外人的告誡不滿，甘之如飴。
總會有些人把自己太當回事，指手畫腳個沒完。
他們指責皇後的穿着太過奢華繁複，行事高調，更不該任命女人做修道院長。
舊時代早就過去了，現在的修道院都是男人做主??哪怕是修女院！
樞機主教，宮廷大臣，還有那些低階的司鐸或者執事，陸續有人發出異言。
國王喜怒不形於色，僅是任由這些人蹦出來，示意手下記錄他們的名字。
教會被祕密地換了一批人，風聲永遠不會傳到教皇那裏。
路易手腕果斷。
他的首席大臣，敘熱，最清楚該怎樣打壓或貶斥那些臣僚。至於那些礙眼又低微的聲音，侍從們不會留下任何痕跡。
這場狩獵持續了七天。巴黎的宮廷車隊滿載而歸，和香檳的貴族們友好告別。
等再回到溫暖的西岱宮，已經是十一月底了。
左岸的修道院院長，那位尚值青年的女騎士在等候她。
“尊敬的王後，”佩勒說，“請原諒我的僭越，我是來向您請罪的。”
埃莉諾打量着她的深褐色短髮，又想起自己前世帶着數百名女騎士征戰的暢快時光。
“什麼事？”王後的口吻很溫和，“佩勒，你一直是明智的人，我很信任你。”
女騎士愣了下，因這樣的鼓勵有些不知所措，低着頭說：“四天前，在您與國王巡視香檳的時候，我未經您的允許，私自收容了一名異教徒。”
“其他人知道嗎？”
佩勒飛快地搖頭。
埃莉諾好奇了起來，詢問起整件事的來龍去脈。
巴黎已經要入冬了。
比起明媚舒適的阿基坦，這裏的冬季陰雨連綿，日照少到幾乎沒有。
佩勒作爲修道院長，在四日前帶着手下外出採買布料時，在橋洞邊緣救下了一個女人。
這女人幾乎半個身子都要陷進湖泥裏，被救起來時渾身高熱，面容都因髒污顯得模糊不清。
出於多方考慮，佩勒把她帶回修道院後，僅吩咐手下打來熱水後離開，獨自爲這女人擦洗喂藥。
聽到這裏，埃莉諾都覺得是件小事。
“你是怎麼認定，她是異教徒的？”
佩勒沉默片刻，說：“我把她被水草泥濘纏繞的頭髮用熱水洗開，發現她長着一頭紅髮。”
“那的確值得警惕，”埃莉諾說，“很多教士聲稱，紅髮是不詳與野蠻的標註，但並非人人如此。”
“不僅如此，從她的指尖到手背，原本都瀰漫着魚鱗般起伏的印記，也許路邊的教士把她當成麻風病人，又或者是因瘟疫落難的女人，所以才把她扔進塞納河裏。”
佩勒拿出自己臨摹的圖紋，謹慎地遞給王後。
“但那些都是可以用油脂和熱水擦去的。”她猶豫片刻，說，“看起來像海娜紋身。”
埃莉諾皺起眉頭。
她隱約察覺到什麼。
獨自逃難的女人，手臂有東方的異教紋身，紅髮……
“這個人現在清醒了嗎？”
“高燒已經退了，她似乎很久沒有喫過飯，虛弱到發不出聲音，我還在盡力照顧。”
“等她清醒以後，你直接傳達我的旨意。”埃莉諾說，“如果這個女人是一無所知的異教徒，讓她自己選擇去留，但留在聖阿格尼絲修道院的前提是改信正教。”
“但如果她知道祕密??任何祕密，爲她穿好兜帽長袍，帶她過來見我。”
佩勒立刻答應，躬身告退。
等同僚離開以後，騎士長伊內斯說：“您認爲……她是女巫？”
“不一定。”埃莉諾思索許久，即刻想起來另一件要事，“有件事需要拜託你去辦。”
女騎士長俯身聽命。
“你需要組織四人隊伍，男女各半，每個人都要善於僞裝身份、隱匿行蹤、篤信正教，且來自阿基坦??最重要的是，爲這項使命守口如瓶。”
埃莉諾說：“天命已經予以我明確啓示，告訴我下一任教皇如今的名諱。”
“那人如今仍是寂寂無名，且還要面對戰亂、疾病等危險挫折。“
伊內斯倏然一驚，幾乎不敢相信自己能聽到這樣絕密的神諭。
女騎士曾親眼見證過，王後預言了老國王的猝然離世。
她無法想到，預言還會更進一步瞻望未來。
“這四個信徒，應先向我以性命宣誓效忠，再前往比薩共和國。他們需要在遙遠的國度裏找到那位教士，告訴他，聖母已向我顯靈，他將在八年後登上高位，弘揚主的真知。”
伊內斯強忍激動，向王後行了騎士的最高禮節。
她竟然也會參與這樣歷史性的時刻，爲未來的教皇鋪平道路！
“我一定會去找最靠譜的騎士，爲您和這位貴者鏈接通信，在這八年裏都竭力保駕護航！”
埃莉諾沉緩點頭。
她清楚這是一場豪賭。一旦命運有了差池，又或者行動暴露，等同於與整個教會爲敵。
所以計劃要足夠地細密謹慎，每個人都必須向她發誓，守口如瓶。
“這八年裏，你便是幕後的主導者，我會撥給你足夠的款項。”
她早有打算。
現任教皇，英諾森二世，將在兩年後遭遇殺身之禍，被西西裏國王俘獲要挾。
這樁好事，她會主動讓給丈夫，幫他和法國博取更多來自教皇的權勢支持。
但尤金三世纔是未來主宰她離婚與否的裁決者。
比薩城的風浪太小，這個人在榮登教皇寶座之後，會在整個歐洲都掀起風潮，號召數萬人十字東征。
她將提前八年埋線，用全部的權勢和財力，祕密扶他上位。
僅隔兩天，修道院長佩勒再次求見。
這一次，她身後帶來了三位披着罩頂長巾的修女，聲稱她們感念於王後的仁慈扶助，替衆人前來親身謝恩。
王後依次接見了三位修女，傾聽了她們的故事，許久才示意侍女予以賞賜，恩準離開。
第三位修女，便是那位紅髮女人。
她看起來像搖晃的風中殘燭，因爲受過苦刑的緣故，走路時有些一瘸一拐，但目光堅定深邃，如同早已被烈火焚燒過無數次的爐石。
王後坐在高位之上，看起來威嚴遙遠。
所有人都被屏退，僅有佩勒持劍在側，眼神銳利地盯着這個異鄉人。
“我可以留下你，”王後說，“甚至重用你，給你需要的一切。”
“前提是，你永遠不可以對我說謊。”
紅髮女人行了個還算完整的禮節，俯身時幾乎快站不起來。
“她的膝蓋有傷，恐怕被針刺過，”埃莉諾說，“給她一把柔軟的椅子。”
女人有些惶恐地坐下，出聲道謝。
她的聲音帶着明顯的東方口音，法語說得不算流暢。
“謝謝你們救了我的命……我根本沒有奢想過，自己還能再次睜開眼睛。”
這些天裏，是這位女騎士一勺一勺地喂她肉湯，把她從瀕死邊緣生拉硬拽了回來。
她也完全知道，眼前的年輕女孩便是法國最高貴的女人，一句話就能主宰她的生死。
佩勒得到許可，代爲問話。
“你的名字？”
“愛絨。”
“來自哪裏？”
“佈列塔尼。”
“佈列塔尼？”王後問道，“你來自西方，卻說着一口羅馬口音？”
愛絨清楚自己已經再無退路了。
她的雙手都抓着椅子邊緣，因爲恐懼發着顫。
“回稟殿下，”她有些喫力地說，“我是一名鍊金術師。”
作爲棄嬰，她被教堂撫養了幾年，跟着其他孤兒一起勉強生活。
在她九歲時，有個路過的熱那亞商人將她帶走，一路東行，直到遙遠的君士坦丁堡。
愛絨跟着那個商人學習不同的語言，瞭解不同藥水的調配，很快又得到當地智者的教誨，學習佔星、製造墨水、冶煉金屬，等一系列稀奇古怪的本事。
她原本以爲自己會在那裏呆一輩子，直到三年前戰亂爆發，養父把她塞進悶熱的酒窖裏，自己卻被劫掠而死。
她一路躲避着戰亂，跌跌撞撞地西行，一路竭力用青苔和污泥染掉髮色，卻還是差點被教會抓住，靠着最後的力量跳河逃亡。
埃莉諾觀察着她的神色，許久後道：“你是從哪裏逃來的？”
“香檳，殿下。”愛絨說，“我實在想混口飯喫，便懇求香檳伯爵收容我，謊稱自己會點石成金。”
她有些無地自容，卻也無法辯解更多。
“我其實根本做不到這種事，勉強填飽了幾天肚子，就匆匆跑了出來，結果被教會的人騎馬追逐，他們說我是騙子，是小偷，要把我綁上火刑架。”
“求求您……不要懲處我，哪怕把我放逐出巴黎，我也會找個地方自生自滅的。”她竭力想再證明自己幾句，“我會說阿拉伯語，我讀過很多書，而且我還會……”
愛絨幾乎要哭起來。
她的確是騙子，她說過許多謊，可是她想活下來，她想睡個好覺，每天都喫飽飯。
王後僅是站起身，一步步走向那個惶恐絕望的鍊金術士，伸出了自己的右手。
獅紋戒指泛着光芒。