沈明玉看見她的第一眼，只覺得很親切，就像從前在哪裏見過。正好又快賣完了，她也打算早些收攤回家，於是有心壓低價格：“娘子若要，不如二十錢一斤帶走吧。”
姜嵐瞥了眼彩環，彩環湊近低聲提醒：“這類金柑，南市都賣三十錢，便宜了十錢。”
說到這，姜嵐已不甚滿意，如此便宜能有什麼好貨。
“你們這是好果嗎？”彩環撿起了一顆金柑看。
沈明玉見對方有意，連忙介紹：“是好的！我們家的果子可是江西漕運來的，您瞧瞧，柑皮多新鮮，色澤通透。娘子若想仔細瞧，我便剝一顆給您嚐嚐。”
此女口齒伶俐，姜嵐越聽越鄙夷，只覺她怪狡猾的，要剝的果子或許也是早已備下。
“不必了。”姜嵐道：“金柑的表皮瞧着是新鮮，但果肉卻最易腐壞。你這買賣，大概便是一些好果摻了不少壞果，想靠實惠忽悠出去，還不知多少貪便宜的人上了當。”
“你們這種人，真是又窮又狡猾。”
她嘲諷兩句，施捨地拋出一把銅板，便帶着丫鬟護衛們頭也不回地離開了。
姜嵐上了馬車，倚着軟枕緩緩揉額。
那丫頭穿得灰撲撲的，跟小乞丐似的，人也瘦小，還沒府裏丫鬟生養得好。但不知爲何，她看見她時總有些心悸，說不出來的滋味。
夏日的車輿甚是燥熱，彩環拉開竹簾。又見侯夫人不適，忙點上凝神香。
“方纔那丫頭，長得還挺好看，瞧着倒是和妍兒一般大。”
侯夫人突然冷不丁來了句。
彩環沒想到侯夫人會誇。
她又仔細回憶了一下那姑孃的臉，爲侯夫人捏腿附和：“年輕時主母的容色已經名動京城了，鮮少有讓您誇好看的姑娘。說起來，那姑娘雖穿得灰土，但長得也是真漂亮，和主母年輕時簡直一般模樣。”
此話落下，車廂內靜了一瞬。
侯夫人驟然蹙眉：“你說什麼？”
彩環嚇得忙低頭：“是奴婢說錯了話……”
“不是、不是！”侯夫人突然抓緊她的手：“彩環，掉頭，快叫車伕掉頭，我要回去找人！”
彩環被嚇到了，一時也不知發生了什麼，竟讓主母如此激動。她只好去叫車伕，等馬車駛回原處，便摻着侯夫人急慌慌地下車。
那一攤子金柑還沒有賣完，臨走前姜嵐拋過一把銅板。
此刻黃昏下，灰撲撲的少女正蹲在地上一枚一枚地撿。她擦了擦灰塵，又揣進兜裏——那瘦小的身板直直刺着姜嵐眼眸，忽而心胸抽痛，痛到難以呼吸。
女兒，她的女兒啊，她流落在外十六年的心肝！
所有丫鬟護衛們都沒想到，也不知發生了什麼，一向雍容嬌貴的侯夫人竟然失態了！她顫抖地快步走向那撿銅板的少女，還沒等人反應過來，就緊緊地揉進懷裏。
***
三月十九，裴書憫結束了爲期五日的鄉試，與一衆學子道別。數日的同鋪使得衆人交情變深，分別時泣涕漣漣，紛紛說若有朝一日金榜題名，莫不相忘。
有兩個交好的書生問裴書憫答得如何，他只是淡淡笑，搖了下頭。
其中一人便道：“裴兄莫謙虛了，這些時日與你相處，便知你出類拔萃，早晚非池中之物。以後若有緣再遇，便知今天所言對不對了。”
等裴書憫離開金陵，回到白雲村的時候，已經進入了夏天。
他歸心似箭，可回來的路依舊要走一個月多，想妻子的時候就只能拿出她繡的香囊看。如今，他不必再睹物思人了。
裴書憫剛進村子便遇到了瘦竿。
瘦竿從田裏回來，肩上扛着一把鋤頭，看到他倒是很意外：“呦，回來了？聽說你去金陵鄉試了，考得如何？”
兩家素日並無來往，加之裴書憫也不喜歡這個男人，於是只平淡敷衍兩句。
然而瘦竿卻有些生惱。
雖然得知他鄉試日後可能出人頭地，自己有意搭話，但怎麼樣也算好心。都是同村人，他竟這般冷淡讓自己的臉掛不住。
見對方要走，瘦竿幽幽靠在樹根邊說起風涼話：“姓裴的，你這是要回家麼？恐怕你還不知道吧，你媳婦兒她已經跑咯！”
裴書憫的身形頓了一下。
轉過頭，卻是一雙陰隼泛冷的眸。
奇怪，分明是夏天，被看了那麼一下，瘦竿竟感覺全身冷颼颼的。
但他看姓裴的老不順眼了，不就會讀個書會掙錢嗎？有什麼了不起的，於是賤兮兮硬着頭皮又道：“沒騙你，不信你自個兒回去瞧呀，你媳婦清明那會兒說要找什麼親戚，揹着包袱就走了，後來一個多月都沒回來。咱村的鄉鄰不放心，去各處打聽，才知道壓根沒那號人物，她就是跑了！”
說着說着，他就看見裴書憫勾脣笑了，笑得豔麗，但也笑得人骨頭縫發涼。
瘦竿發抖地抱了抱手，只覺這人跟有病似的，倒也不敢再待了，陰森森叫人害怕，揣了鋤頭便裝若無其事地回家。
裴書憫斂了眼鋒，直到男人沒了影，只剩下金黃黃一片田埂，才冷着眸轉身，提上包袱往家的路走。
裴書憫推開了熟悉的院門，院子裏很乾淨，像是有人打掃過。他心中急切，等了三個月終是要見到她了，先喚了聲“玉娘”。
風蕭蕭過，吹起槐樹枝椏，院子裏、屋裏都無人應答。
裴書憫尋思，這個時辰，她應該是去誰家裏幫忙幹活了。
也罷，那就等明玉回來再說吧，不急這一時半會。
想到馬上要見到的妻子，他心頭熨帖許多，已經想好了要跟她說什麼——他要跟她說這路上的見聞，問她在家過得好不好，他還要帶她去偌大的金陵看看。
對了，他還要告訴她——她的身世。他要帶她去京城找爹孃。明玉一直都渴盼有個家，若得知了這件事一定會歡喜。不過她也許是膽怯的、躑躅不前的，但是無妨，有他會陪着。
想到這，裴書憫脣角勾起一抹淡淡的笑。
他放了包袱回屋，還未歇兩刻，又想起一回事，便折回包袱。
裏面有一個軟布包，他小心翼翼地摸出，翻開來，是兩支蝴蝶嵌石銀簪。這兩支簪子是他在金陵買的，明玉喜歡首飾，見到了一定會高興。
裴書憫把簪子放進妝奩，想給她驚喜，可一拉開，卻看見那妝奩中空無一物。
她的首飾都沒了，玉的，銀的，甚至連木製的，一個都沒有了。
他愣了愣。