五日後，沈明玉終於來到京城。
她看見眼前巍峨宏偉的城牆，城上的樓閣飛檐鬥拱。高牆的正中有塊赤黑牌匾，題着“通天門”三字。
城樓底下人潮湧動，有男有女。有浩浩湯湯的商隊，背擔子的各路小販，還有不時趕來的馬車。
那些馬車漆着上好紅木，車篷垂有密密的流蘇，比沈明玉從前在縣城見過的都要氣派——透過那一扇薄翼紗窗，彷彿都能瞧見坐裏頭的仙子......而此刻，城樓下駐紮了一圈執長戟的士兵，正在例行盤查進出的人。
沈明玉排在隊伍最後面，揹着小包袱，好奇的眼眸左瞧瞧、右看看，緊張攥住手裏的照身帖。
半個時辰後，終於順利通關。
她走在京城的大街小巷，這裏人聲喧闐，鱗次櫛比的屋宇，有賣各種東西的攤子。
京城不愧是大地方，就連小販們的穿戴都很是考究。沈明玉新奇瞅着賣喫食的攤子，很多她都沒見過，也沒聽過的。
她的心逛得蠢蠢欲動，可摸了摸荷包，瘦癟癟的只剩下五兩銀子。
從一個小山村走到偌大京城，即便省喫儉用，卻還是要花費不少盤纏。而眼下，也不知道要在京城待多久……沈明玉努力使自己的目光從小攤子挪開。
***
沈明玉四處打聽，找了家最便宜的客棧先過一宿。
她卸掉了原先那身老媼扮相，這回是正正經經的姑孃家。怕侯府不肯見人，又特意戴上自己最好的首飾。
紅髓玉鐲在日光下靜靜流淌，分外沉甸。那麼一刻，少女的思緒飄飄搖搖，想起某個螢火燥熱的夏夜……那個眉眼瀲灩，送她手鐲的人……
不過她很快收回思緒，背上包袱繼續出發。
她戴着白紗幕籬，一路打聽，得知富貴人家住在京城的西北。
半個時辰後，她終於來到車水馬龍的御街。
此處竟比城南的集市還要熱鬧。
穿過御街，西北方向便是成片相連的坊巷，沈明玉揹着小包袱一邊走，一邊打聽，最終繞過幾處大坊，穿進了一條遠離鬧市的青石巷。
方進巷子，便被兩側栽滿的垂柳驚到了。
她見過的柳樹從來都是青綠色，但如今，竟是見到這般高大的金絲柳——微風吹拂，柳條沙沙輕搖，猶如綴滿了炫目的金光。這樣的柳樹值千金，只在書上見過的。
越看，越覺得不真實。
自從進了京城，這世間便如翻天覆地般，她也彷彿乘了一朵雲，從遙遠的泥地來到人間。無怪詩者有雲：千燈豔豔三更盡，汴京富麗天下無。
武安侯府就像一隻伏踞的巨獸，坐落於青巷的最末。
整座府邸恢宏氣派，飛檐錯落。彼時，大門前正有輪守的家丁，他們戴着幞頭，穿衣齊整，就像縣城裏的儒生。侯府的大門後，是望不盡的影壁，也有正在巡邏的銀甲衛兵。
沈明玉揣着小包袱走上前，果不其然，就被家丁詢問來歷。
她靈活的小腦袋轉了轉，誠懇道：“我是替家裏主人來送信的，主人的身份不便道出，不知小哥可否通傳，引我與管事一見？”
隔着幕籬，他們看不清她的真容。但聽這口音，便知不是地道的官話。
兩個家丁又逐一細緻地打量她——說是寒磣也不爲過，光是那身淺粉的麻布衣，都沒他們身上的料子柔軟，這年頭白送人都不要。
最後，他們又把目光定在少女腕上那隻紅手鐲——也是便宜貨，他們都不會買這樣的首飾送家裏媳婦兒。
沈明玉當然不會知道，自己這身已經費盡全力拾掇出來的最貴打扮，在侯府家丁眼裏是如此寒磣，甚至都懷疑她的主人是不是有頭有臉的人物。
這輩子沒來過如此富貴的地方，更沒想到，有朝一日能站在如此巍峨的府邸前。
對於未知又高大的事物，內心自是有些膽怯的。
她謹慎又小心地觀察，直到他們冷淡的口吻中帶着不屑：“這個時辰，我們管事恐怕沒閒工夫，姑娘不如把信給我們哥倆轉交。”
“此處是侯府，來往的都是你我衝撞不起的大人物，不宜久待，你還是快快走吧。”
沈明玉知道沒戲了，在趕客。
他們瞧不起她，心裏早把她當成叫花子的，要趕走。大戶人家，尤其是侯府的下人都講究體面，沒有直說，只是冷傲地暗示。
不過也沒關係，這樣的結果早在預料之中。她不會氣餒的。
少女沒有去拿原先那封信，而是換了一封準備好的信紙遞給他們，依舊莞爾道謝，揹着小包袱離開了。
穿過厚重的朱門，彼時，前院的東庫房內。
管事薛丁正在對賬房送來名珍花木的數目，就聽見屋外小聲地吵起來。
“管事這會兒沒空呢......”
“叫花子的信你也收？把咱前院當啥了。當心管事知道了罵你......”
“哥哥教訓的是......”
嗡嗡如蟲蚋的議論，吵得薛丁不得清淨。
今日剛被二爺訓了一頓辦事不力，他本就愧疚難當，聽了這樣的動靜更是心煩，沒好臉色地推門出去：“嘰裏咕嚕說什麼呢，你們幾個膽是越發肥了，府裏的規矩體統都忘了？”
被薛丁訓斥，幾個小廝慌忙認錯，顫巍巍遞上一封信。
薛丁掃過卻是微訝，隨後眉頭緊皺——這信竟是給侯夫人的？
可眼下誰不知道侯夫人正因爲女兒的事在氣頭上，哪個人敢在她面前晃悠？誰進了正房都是小心翼翼的，生怕觸及主母黴頭。
況且還是封來歷不明的信，送過去簡直是在要他的命。
薛丁問：“對方是個女子？怎麼說的？”
“她說自己是替主人傳消息的。”
“替主人？”薛丁慢慢揣摩了這倆字眼，“若按你們說，她的穿戴甚是寒磣，想來主人也不是什麼有頭有臉的人。這樣的人，如何會與我們侯府有交集？”
薛丁還是有些不放心，卻又不敢觸及主母黴頭，只能拿着信皺眉揣摩。
終於，他似突然想到了什麼，冷笑一聲：“我曉得了，又是打秋風來的窮親戚罷？說是要見主母，誰知道隔了百八十房，認都不認得。這樣的窮親戚，這個月都來多少回了。”
***
薛丁對完了賬目，剛坐下歇息，茶沒喝兩口，又接到了個晴天噩耗——鈞二爺定了潘家酒樓的菜，要他送去正房。
這回薛丁再也躲不過了。饒是不想去，也得硬頭皮走一遭。
薛丁帶着兩個難兄難弟來到主院，先與大丫鬟彩環打過照面。
連彩環都不在屋裏伺候，可見侯夫人此時有多不待見旁人。
但薛丁還是得硬頭皮上。
薛丁緊張地站在正房那扇紫檀雕花門邊上。他吸氣，又吸了吸氣，正鼓足勇氣要出聲，忽然被裏頭的聲音嚇一哆嗦。
“鬼鬼祟祟站那做什麼？”
屋裏的梨花木矮榻上，侯夫人正半倚着 ，手邊放了只香爐。
她穿着一身灰藍壓針緙絲古香緞，耳邊垂着兩隻拋光翠榴石，綰着懶梳髻，手上戴鏨花玉扳指。
雖已年過四十，卻風姿不減，眉心一點紅痣。只不過這些日子爲了女兒日夜憂思，眼都熬紅了。
薛丁何嘗見過主母這樣？
他們的主母出身高門，乃是鎮國公府的嫡長女、武安侯的夫人，雍容華貴，饒是在一衆京城世家中，也向來只有她給別人喫癟的份兒。
“稟主母，是二爺有話要交代。”
姜嵐這幾日念着女兒的事，茶飯不思。聽到這倒是稍稍打起一些精神，連目光也跟着跳躍：“什麼話趕快說，可是我們派出去的人有消息了？我女兒有下落了？”
“其實是鈞二爺他……”
薛丁忽然被那銳利的眼風一瞥，不敢再吱聲。
***
姜嵐日思夜想盼着女兒的消息，可轉眼一個月快過去了，都沒有風聲。
雖然有丈夫勸慰，又有孩子陪着，她的日子比起大多婦人都算美滿。可是每個深夜，她總會忍不住想起自己流浪在外的女兒，才生出來沒多久就離開了親孃。沒孃的孩子沒奶喫，那賤婦定不會好好待她的孩子。
該死，真是該死，那女人如今也沒下落，活不見人死不見屍。
姜嵐這些時日悒鬱，彩環見這樣下去也不是辦法，便提出藉着採買，陪她去集市走走，也許能散心。
如今女兒的事杳無音信，倘若這輩子都沒法見到呢？
姜嵐深知如此下去不行，索性便答應了彩環。
侯夫人出門，必是香車美婢，護衛隨從。他們會去的地方只有西市、御街一帶，這兩處同樣是汴京的熱鬧地，因着臨近皇城、地價高，住的達官顯貴頗多，所以人員也不雜。
今日不知爲何，姜嵐望着西市鱗次櫛比的屋舍、高臺樓閣只覺索然無味，於是馬車走也不是，停也不是。
最後，車輿內的雍容婦人望了眼天穹，撐着額角道：“那便去南市瞧瞧吧。”
聽到這，衆人皆是詫異。
南市一帶人員雜亂，住的則是真正的市井小民。從前主母莫說出來採買，便是逛廟會，也絕不會踏足此地。
馬車駛到南市，侯夫人被摻着踩杌子下車，彩環忙上前扶好。因着不放心，她又多叫了五個護衛。
南市人多嘈雜，侯夫人才走沒兩步，便被吵得不耐煩。
她想自己真是瘋了，好端端來這種市井之地作甚？真是有失身份。
她擺了擺手，正要招呼丫鬟們打道回府，突然，就被一陣清脆的叫賣聲吸引了目光。
“賣金柑咯！又香又甜的金柑，飽滿多汁！”
***
柑橘攤前，沈明玉正在熱情攬客。
這是她來京城的第十八日了。
汴京地價貴，喫住也貴，即便她已經很努力地省喫儉用，每天就只啃窩窩頭配鹹菜，但兜裏的錢依舊消瘦得很快。
比她人都快......
而侯府又不是尋常人能夠到的。無奈之下，她只能先暫停尋親的任務，趕緊找份活計養活自己。
而柑橘攤，就是沈明玉找的第一份活。
她腦袋機靈，總是賣得格外好。然而，就在沈明玉賣金柑的第五天，臨近傍晚，攤子前來了個貴婦人。
因爲貪圖便宜，沈明玉一直都住在南市破舊的小客棧裏。不去侯府的時候，她也只在這一塊活動——京城的男女老少都穿得好，若放在平陽縣，是稍稍富裕的人家纔會這麼穿的。
但是就在今日，她竟見到了一位天仙般的婦人，又再度大開眼界。
那婦人衣香鬢影，翠圍珠繞，抬手之間盡是雍容的氣度。沈明玉驚覺自己今兒是見到了真天仙，不錯神地望着。
那婦人生得且美，柳眉鳳眼，眉心一點硃砂痣。她看了眼攤上的金柑，朱脣輕啓：“你這些怎麼賣？”