衆人趕忙致府門口候駕。侍婢把夜色下的道路照得通亮。
那位全天下最尊貴的女人從華翠雲鳳肩輿上被人擁簇着下來，緩緩而來。隨行的還有她的養女，晟陽長公主。只是公主的態度冷冷的，似乎不願與任何人親近，多說一句話。就像她的侍婢抱着的那隻皮毛雪白柔順的貓咪。
“棲兒。”皇後喚薛鳳棲，扶手的宮人識趣地退下，把位子讓給她。薛鳳棲上前，皇後的手輕搭在她的手上。如此才說道：“衆人平身。”
此時，在場賓客中唯一的男性，薛南格外惹人注目。他是薛家最小的兒子，但年紀輕輕亦隨軍出徵，封“徵虜將軍”，戰獲大捷，這樣的他卻長得俊美，只是眼神裏常含不屑。
“給皇後孃娘請安！”只見他再次向皇後行大禮，被皇後親自扶了一把。
薛南與薛鳳棲一人一邊扶皇後進入府苑。沒走幾步，皇後看見滿院的杜鵑，忍不住落下眼淚。薛鳳棲遞上帕子，皇後誇讚她：“有心了。”
薛鳳棲輕聲應答一句什麼，便令皇後大悅，喜形於色。此後衆人進入大堂，宴會正式開始。
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美酒幫助衆人開胃助興，佳餚令人享受回味，歌舞亦是精彩絕倫，惹得衆人連連鼓掌。
燕靈時而望着桌邊擺設用的一品紅，時而望着觥籌交錯的衆人，時而望着主位席的皇後與公主，卻是未食未飲，只是逢場作戲。她等待着一場必來的風雨。
直到薛鳳棲替皇後言，“衆姐妹，可開盒見織女娘娘指點了。喜珠織網疏密，便代表自己雙手的巧拙之徵。最終難分勝負者，由皇後孃娘判別一二。”
話音剛落，衆女眷紛紛急不可耐地打開自己的盒子。時有歡笑，時有唉嘆，不絕於耳。
只有燕靈打開盒子，只見一張織得細密有致的網，卻不見那隻有這般好手藝的蜘蛛。身旁的其他女子紛紛爭論自己盒中的蜘蛛織的網最好，相互展示着，亦想讓皇後孃娘一觀，以此博得皇後孃娘青睞有加。場面一時熱烈起來。
“咪咪！我的咪咪！怎麼會這樣？”這時晟陽公主突然起身，不顧儀態尖叫起來，場面瞬間凝重下來。原來，之前還慵懶靠在宮人懷裏睡覺的貓咪，此時已一命嗚呼。
“奴……婢，不慎……丟……失公主摯愛，便立馬跟去尋找，不想一會兒工夫就……”伺候的宮婢惶恐萬分，匍匐在地上斷斷續續地回答。
“我要你給咪咪陪葬！”晟陽公主根本聽不進宮婢的任何解釋，她已氣憤至極，說話間之間翻了桌子，碗勺碎了一地，她直接走到宮婢面前便是一腳，宮婢捱了一腳，更是滾下了主位席的臺階。
“晟兒！”皇後想要阻止她。
“皇後，我這樣做礙着你了嗎？”晟陽公主冷冰冰地回應。
晟陽公主一字一句說得清楚，這麼忤逆犯上的話，整個天寧國估算也只有她敢說了。原來，晟陽公主是太宗皇帝與嫺陽皇後唯一的孩子，亦是太宗皇帝第一個孩子，最得聖寵，平日少言寡慾，卻更令太宗皇帝憐惜。現在的皇後是續絃，對這位晟陽長公主倒也頗爲忌憚，時常籠絡，但卻不得其法。
“杖斃。”皇後笑着從嘴裏輕吐這兩個字。
“娘娘饒命！娘娘饒命！”只見宮婢被人擒住拖走，她百般掙扎，臉上滿是淚痕，卻是無可奈何。
衆人已被剛剛發生的一切驚住了，鴉雀無聲。只見晟陽公主自顧自輕擺衣袖，回到座位上坐下，侍婢忙把桌子撤下，整理乾淨。誰也不會想到向來沉默寡言的長公主會如此氣急敗壞。
直到不知是在場哪位女眷說了這麼一句話。“公主，莫不是有什麼蹊蹺？當查一查，否則咪咪死的冤枉！”
“查，當然要查。本宮怎麼能讓我的晟兒受這等委屈。”皇後孃娘高聲說道，又換了溫柔語氣對晟陽公主說：“晟兒莫急，自會見分曉的。”
薛南應聲上前：“皇後孃娘能否讓臣查看一二。”
皇後點頭，薛南上前便捉住死貓的脖頸，拎起來翻看它的皮毛。他最終勾起一抹笑意，放下了貓。回覆道：“皇後孃娘，公主殿下，依臣所見，此貓死於中毒。”
大堂內，開始議論紛紛。燕靈卻展露出莫名的笑意。
又聽見薛南接着說道：“乃是西域斷腸蛛所致，亦聞此物劇毒，但所結之網，細密有致，故又名巧婦。”
“小姐。”白曉輕聲喚她，因爲現在的矛頭正一點一點地指向燕靈。燕靈亦知道接下來她已無法繼續沉默。
“皇後孃娘饒命！”只見杏枝疾步走出去，在大堂中間“撲通”跪下，她口口聲聲說道，“求皇後孃娘饒命！我家小姐初入宅門，一時求勝心切，想要博得衆人眼球，行此險招，致公主愛寵喪生。但請公主看在顧丞相的面子上饒恕我家小姐！”
白曉已是被杏枝這番胡謅的謊言氣得無話可說。聽見旁邊的桃葉驚訝說道：“杏……杏枝知道她自己在說什麼嗎？”（未完待續）