此時衆人的目光因爲杏枝的這番說辭聚集到燕靈身上。
果然，她盒中所織的網細密有致，而盒中的蜘蛛卻是不見。如此，誰也不知道明天街頭巷尾又會傳出怎樣的風言風語。
“哪位是顧家小姐？”皇後問道。
燕靈聽此，由白曉從座位上扶起,從容不迫走到大堂中央，當着衆人向皇後、公主行禮：“丞相長女顧燕靈，向皇後孃娘，公主殿下請安。”
“顧燕靈？”皇後轉過頭向薛鳳棲說道：“聽着像個丫頭的名兒。”眼睛輕瞟看燕靈是何態度，只見她靜靜站着，沒有認同，亦沒有反駁。只能轉回話題，她指着那隻死貓，質問道：“顧燕靈，你可知罪？”
“臣女深感遺憾，但並不知罪犯哪條。”燕靈一字一句說得清楚。
“只因你求勝心切，使用毒蛛，貪想拔得乞巧頭籌，纔會致使公主愛寵慘死。你卻反問自己何罪之有？”皇後的臉色陰沉下來：“顧丞相就是這樣教導兒女的嗎？”
燕靈跪地，“請娘娘饒恕臣女言語之失。娘娘深明大義，賞罰分明，公主通情達理，心善仁慈，請允許臣女爲自己辯解一二。”
衆人的議論聲漸漸響起來，此起彼伏，不絕於耳。
“起來說話，”說這句話的不是皇後，而是晟陽公主。衆人也因這句話把視線重新轉移到這位當朝長公主身上。“你倒是有什麼好辯解的，說來聽聽……”
燕靈起身：“回公主，蜘蛛是婢子捉入盒中的，亦是婢子看守，接着捧入薛國公府的大堂。若真是讓蜘蛛跑出來，不管有沒有毒，那首當其衝應治婢子看守不當之罪，而非小姐想要博得衆採之私。莫不是如此，難道在場佳麗議論過自己盒中織網最佳的，皆有罪過……”
杏枝低着頭聽着燕靈的一字一句，不敢再動一下。
“顧大小姐能言善道，薛某佩服。”薛南此時打斷了燕靈的話，反駁道，“可大小姐明知蜘蛛有毒，卻仍是鋌而走險，是不是過分了些。”他眉眼細長，目光彷彿就是利刃。
“薛公子，既知巧婦蛛，善織網，含劇毒。那想必能入薛公子眼的，定然不是俗物。可告知臣女此蛛價值幾何？”
薛南卻是沉默了，只冷笑一聲。燕靈於是接着說道：“看來是價值不菲。而薛公子可知家父被陛下稱讚‘兩袖清風’，而我只是丞相之女尚無品級封位，哪裏來的銀子買這損人不利己的東西？難道，薛公子是當衆諷刺家父中飽私囊？”
“我並無此意。”薛南解釋道。他定了定神，他想不到一個說是鄉野長大，一朝成閨閣千金的丫頭，會是這樣咄咄逼人的。
他重新整理思緒，又言：“此蛛亦也可能是大小姐無意間獲取而得呢？又該如何解釋？”
燕靈似乎正等着他這句話，“薛公子的意思是我無意得到此蛛，但雖知有毒，仍是拿來利用了，是不是？”
燕靈邊說邊走回自己位子旁，指着東西說道，“一品紅，汁液碰觸皮膚輕則亦會紅腫發炎，對眼頗有毒害。孩童吸食或嚼食花蕾亦會嘔吐腹瀉，喉頭燒痛；”又從旁取了把紫茉莉的花蕊，“紫茉莉的根葉種子誤食也會引起腹瀉，”最後取了一勺甜點，“哪怕是這寒冰百果盞裏的牛乳，貓咪食用亦會死亡，還有……”
“還有什麼？”皇後略顯不耐煩地問道。
燕靈卻再次跪地，“請皇後孃娘饒恕臣女罪過，臣女纔敢言！”
“說！”皇後倒想要看看這個丫頭能說出什麼天花亂墜的歪理來。
“杜鵑，”燕靈此時看向薛鳳棲，薛鳳棲亦微笑着看向自己，她的聲音輕柔婉轉，說的卻是犯上之言：“杜鵑花葉與花蜜皆有毒性，誤食輕則皮膚刺痛，肌肉無力，視物模糊，重則抽搐致命。這滿院的川鵑豈不是比這一隻小小的斷腸蛛還毒上百倍！”
此言一出，滿堂惶恐。
“滿屋子的毒物，皆可致貓咪死亡。請皇後孃娘與公主決判，治臣女用人不當，時運不濟之罪。”燕靈再次跪下叩首，覆在地上，聽候審判，她是在賭博，賭的是她這條性命，但她想要嬴的是這位晟陽長公主的信任與真心。
彼時已無人再敢言語，四面寂靜，靜得連一根針落地亦可聽得清楚。
皇後的臉色很是難看，臉上勉強掛着笑意，彷彿雷霆之怒鬱結於胸。（未完待續）