趙哲在淮南兩路怎麼說也是個霸王，從小要風得風，要雨得雨，卻偏偏被林勳弄的很憋屈。其實他也不是一開始就怕林勳。
小時候，他第一次見林勳，只覺得這個人目光很冷，端着一副架子，也不願意跟誰親近。後來他要把一個犯上的丫環剝光了綁在樹上活活餓死，被林勳攔阻，他一氣之下就讓身邊所有的護衛都去揍林勳。
那個時候林勳也纔是個半大的孩子，被打得很慘，頭破血流，卻像一頭狼，越戰越勇。護衛們也沒撈着好處，最後統統被他打趴在地，哀嚎不已。
趙哲記得那時候林勳渾身浴血地走到他面前，他嚇得跌坐在地上大哭，以爲林勳會打他，沒想到林勳只說了一句：“就算要她死，也給個尊嚴的死法。”
從那之後趙哲就怕死了林勳，乖乖叫他一聲表哥，不敢造次。
可這回就算是林勳，也沒辦法阻止他。他腦海裏都是那抹倩影，揮之不去。嬌而不媚，柔而不弱，美而不俗，真是隻應天上有的人兒。如果能握住那纖纖玉手，再把她整個兒抱在懷裏，揉一揉胸口那兩團……色令智昏的趙哲此刻想，就是要他減壽十年，怕也無妨。
他一路急吼吼地跑去找趙琛。趙琛倚在湖中的曲廊上餵魚，寬袍大袖，烏髮隨意在腦後紮了個髻，端的是一副仙人之姿，根本看不出年紀。趙哲跑過去叫道：“父王！”
趙琛頭也沒抬，只從魚戲蓮花青瓷小碟裏取了魚食撒向湖面，各色鯉魚湊到一起爭搶，像是開了一池的富貴花。
“看你這樣子，就知道是鎩羽而歸了。”趙琛道。
趙哲急急爭辯：“纔不是，要不是表哥……！我一眼就看上了郭家的那個丫頭，可是表哥好像也喜歡那個丫頭！”
“哦？”趙琛放下瓷碟，終於有了興趣，“你說勳兒？”
“是啊，他還警告我不能碰那丫頭一根頭髮。父王，你快給我想想辦法！”
趙琛遺憾地說：“若旁人父王還鼓勵你去搶，若是你表哥……你還是算了吧。”
“父王！您可是我的親爹！”趙哲幾乎要吼出來了，“我不管，我就要那丫頭。我要娶她爲妻！”
“那就憑自己的本事去搶。”趙琛露出慈祥的笑容，“不過後果，你也要一力承擔。”
趙哲是深知自己父親的脾氣的，要麼就是對什麼事都無動於衷，越是這樣和藹可親，就越說明了問題的危險性。他的心裏凜了一下，腦子裏清醒了點。要知道，他還在溫柔鄉里拈花惹草的時候，林勳就已經在戰場上摸爬滾打了。林勳殺過的人，恐怕比他見過的人還多。趙哲很認真地權衡，從林勳那裏搶人和挖坑把自己埋了，哪個死得更快……
趙琛拍了拍兒子的肩膀，獨自移步到觀書堂。他倒在榻上，手捧着一本書閒閒地看着。觀書堂其實是個開敞的小軒，面着一片茂密的竹林，遠山含黛，分天地爲二色，細聽之下，彷彿還有泉水流聲。
丫環在旁邊小心翼翼地扇扇子，還有一個在煮茶。趙琛不喜歡身邊圍着太多人。
玄隱走進來，一襲黑袍，臉上戴着薄如蟬翼的面具。兩個丫環很有眼色地退出去了。誰都知道，在陵王府是絕對不能偷聽或者背叛的，那會連怎麼死的都不知道。
玄隱蹲在塌前，小心地把趙琛垂在地上的袍子拍了拍，放在榻上。
“髒了便髒了。”趙琛雲淡風輕地說。
玄隱站起來：“趙家又派人送了很多厚禮來，希望王爺務必在儲位之爭上，站在太子那邊。還說將來若是太子順利登基，保陵王爵位世襲罔替。”
“皇帝的承諾都不可靠，更別說是一個未必能登上皇位的太子。”趙琛坐起來，玄隱忙往他身後墊了個大的帛枕：“所以您的意思是回絕他們？”
“不必回絕，東西收着，繼續保持中立便是了。這一羣皇子裏，也就趙霖還算是個明白人。以國家如今的情況，再一味搞黨派之爭，墨守陳規，只會削弱國力。”趙琛抬眼看了一下小幾上琳琅的果盤，好像正在猶豫，玄隱便端了荔枝過去。因爲是從冰窖拿出來的，紅皮上還冒着絲絲冷氣。
趙琛讓玄隱坐下來，折了一串荔枝遞給他，說道：“你也嚐嚐。這可是廣州的葉家送來的。”
“廣州首富？王爺還在跟他們……”
“買賣麼，便是各取所需。風險是他們自己要冒的，我不過分些紅利而已。”趙琛看了看荔枝，推給玄隱，“算了，太麻煩。”
“屬下給王爺剝。”玄隱說道。
趙琛看着他，忽然伸出手去，抬起他的下巴，他的脖頸上還有一道淡淡的疤痕：“瑤兒，我這麼對你，委屈麼？”
聽到這聲久遠的稱呼，玄隱的心顫了下，連忙說道：“玄隱的一切都是王爺給的，不委屈。”
趙琛笑了笑，放開他，重新躺回榻上：“世子主動去招惹朱綺羅的事情，儘量別被雲昭知道了。否則有世子的苦頭喫。”
“屬下明白。”
＊＊＊
此處是女子的閨房，輕紗帷幔，幽室生暗香。綺羅坐在房中畫畫，她正描摹窗前池塘裏的荷花。之前，她去郭松林那裏虛心討教了一番作畫的技藝，郭松林要她先得把基本功練紮實。否則就算有很好的想法，也不能把它完美地展現出來。
寧溪在旁邊整理衣物，仔細不弄出聲響。再過兩日便要回京了，江南的風景宜人，她住的都快有些捨不得了。暮雨本就是個悶葫蘆，一天裏主動開口不了幾次。近來是多事之秋，綺羅擔心陸雲昭的安危，原本讓暮雨跟朝夕都回到陸雲昭的身邊去。哪知道陸雲昭只留下朝夕，又把暮雨打發了回來。
“朱綺羅！”有人在外面叫了一聲。綺羅被忽然的聲響嚇到，筆端一突，畫了半天的畫就毀了。
暮雨站起來，想要攔住來人，那人卻推開她，直接闖了進來。
“昨日蘭兒回房之後就一直哭，碎珠說你最清楚發生了什麼事，我就想問問是不是那個該死的陵王世子對蘭兒做了什麼？”郭允之急躁地問道。
綺羅不急不慢地把垂落的頭髮掖到耳後，露出半截明月一樣的耳廓。一隻銀製的牡丹花耳墜掛在她的耳垂上，輕輕搖動。她正是最好的年紀，含苞待放，又生得那般明麗動人。郭允之不自覺地吞嚥了下口水，連忙別開目光。他也是急糊塗了，口氣才這麼不好。
他審問過一個護院，護院說陵王世子追的是綺羅。若不是勇冠侯世子及時趕到，綺羅還不知道會怎麼樣。所以受害人是綺羅纔對。
“表妹，你昨日也受驚了，沒事吧？”郭允之換了個口氣。
綺羅笑道：“謝謝表哥關心。不過表嫂是什麼情況，我真的不知道。”依照朱惠蘭的性格，想說自然早就說了。如今這般，不過是故意做做姿態，讓郭允之心疼罷了。既然如此，她也不去點破。
“可碎珠說……唉，算了，你們人都沒事就好。”郭允之轉身要走，綺羅叫住他：“對了表哥，我想做點東西，知道碎珠手巧，你能不能讓她過來一趟？”
碎珠左右不過是個丫環，郭允之自然不會說不好。
綺羅又吩咐暮雨：“碎珠怎麼說也是表嫂的大丫環，你跟着表哥過去把人接過來吧。”
暮雨知道綺羅的意思，幾乎是把有些不情願的碎珠硬拽來的。碎珠敢這麼放肆，一來是仗着朱惠蘭的信任，二來覺得綺羅不過是個看起來柔柔弱弱的小姐，還能把她怎麼樣？可綺羅單獨要見她，她又有點怕，不敢過來。
碎珠走進綺羅的房裏，站在簾子外面，故作鎮定道：“六小姐找奴婢何事？少夫人身體不適，奴婢還得早些回去伺候着。”她特意提起朱惠蘭，意思就是打狗還得看主人。
綺羅讓寧溪拿了一個繡繃出去，自顧在小案上調色：“其實也不是什麼難事，給我把這花樣繡好就行了。”
碎珠忍不住一笑，拿着繡繃就坐了下來，她早就料到綺羅不敢對她怎麼樣，得意地說：“這有什麼難的，奴婢最會這些了。”可等她拿起繡繃仔細一看，頓時傻眼了，那針頭不是細尖的，而是圓的，這要怎麼從布穿過去？
“六小姐……”碎珠爲難地說，“這針沒法用啊。”
簾子後頭傳來一個柔弱的聲音：“哦？寧溪，告訴她家規，主子要丫環做事，丫環違命不做是什麼下場？”
寧溪一板一眼地說：“杖十併發賣。”
碎珠臉色立刻變了：“奴婢繡，奴婢這就繡！”
那圓頭的針要廢好大的力氣才能穿過布，又十分容易扎到手，碎珠才繡了幾針，手指頭已經被扎得傷痕累累，眼淚直流。她哪知道綺羅還有這個本事。事實上，從年初開始，朱家二房的裏外都已經是由綺羅在操持了。郭雅心的性格太過寬厚，下人們難免都存着一些僥倖心理，摸油水的，偷懶耍滑的比比皆是。綺羅接過管家權之後，把裏裏外外都懲戒了一遍，又立了規矩，下人們纔算是老實了。
不過圓頭針這樣的法子倒也不是她能想出來的，而是月三娘教的。舞坊裏的姑娘們不聽話，又不能打得渾身傷，要她們記住教訓就用這種方法。十指連心，針針見血，多半下回就老實了。
碎珠繡了一會兒，實在是受不住了，跪在地上哭：“求六小姐放過奴婢吧，奴婢知錯了。奴婢再也不敢了。”
簾子後的人慢條斯理地說：“錯在哪兒了？”
“奴婢，奴婢不該多嘴。是姑爺一直追問……”
綺羅終於挑起簾子走出來，低頭看着碎珠：“不僅是今日的事，還有昨日你在花園裏說我跟我娘是狐媚子的事，足夠杖你三十了。你以爲自己是表嫂的大丫環，表哥和舅母又寬厚，你就可以以下犯上？我若要治你，隨便編個理，誰都不敢說什麼。”
杖十都已經只剩下半條命，杖三十哪裏還能有命在！碎珠跪挪到綺羅腳邊，拉着她的裙子哀求道：“奴婢知錯了，求求小姐放過奴婢吧！夫人懷孕，她離了奴婢不行。就算奴婢該死，您看在夫人和未出世的小公子份上，饒了奴婢這次吧，奴婢真的再也不敢了！”
寧溪不忍心，上前對綺羅說：“小姐……”
“你走吧。”綺羅從她手中抽出裙子，冷冷地說，“如果再不管好自己的嘴，下回就不是扎破手這麼簡單了。”
“謝小姐！謝謝小姐！”碎珠驚惶地站起來，生怕綺羅改變主意，幾乎是奪門而逃。
暮雨在旁邊看得目瞪口呆，她跟在綺羅的身邊不長，也是這次才領了個護送到揚州的任務。平時看小姐柔柔弱弱，溫文爾雅的，哪知道治起人來，可一點都不手軟。綺羅看到暮雨的神色，抬起手指放在嘴邊，狡黠地說：“今天的事情，可不能告訴你家公子。”
暮雨乖乖地點了點頭，心想公子纔不會介意呢。綺羅想起一件事，問她：“對了，你家公子的尺寸你知道嗎？”