裴書憫從沈明玉口中，得知了事情的經過。
原來這半個月，裴書憫白日走運，忙於營生，夜裏回家了便添燈抱書啃。每每瞧見他破皮的書卷，沈明玉心裏很不是滋味，手腕那隻紅血玉鐲變得沉甸甸。
她躑躅在每個深晦的夜裏，輾轉難眠……終於咬咬牙，決定從自己攢下的體己錢裏取出一筆，去買本嶄新的書。
沈明玉沒上過學堂，不識字，她只能照葫蘆畫瓢，把那封皮的書名歪歪扭扭抄下來。
當時她就揣了一張紙，站在書肆的架子旁比對，有個肥頭大耳的男人笑呵呵摸來。他說自己是掌櫃的表弟，替人看店的，問她要買什麼書。
沈明玉給他看了紙條，那人恍然“哦”了一聲，便去找。他找來本極嶄新的書，指着封皮四字道：“這就是你要的九章算術！”
沈明玉拿着書瞧了瞧，又與紙條上的字比對，總覺得不太一樣。
可那胖男人卻樂呵道，“我這書就是九章算術，只不過呢，仿古寫法。咱這市面上很多都是普版，但我家這本可不一樣，它是王訓的孤本。瞧小娘子你也沒讀過書，這就不懂了吧？字都有仿古的。”
“哦王訓，就是大前年咱們平陽縣出來的舉人，後來做了翰林，家家戶戶都曉得呢。”
“你就要普版的？”男人瞥了眼面前的少女，她看起來略有些緊張，揣着小荷包咬脣。他捻起山羊鬍，“普版我這兒倒也有，但都是給尋常學子用的大路貨，跟你在別家見到的都一樣。”
“他們應該都是賣你六百文吧？你若要，咱也別還價了，我便宜點，直接五百文給你好啦，就當做個人情。”
少女琢磨了很久，就當她要掏錢時，胖男人卻眼珠忽轉，“不過買都買了，我看你不如再添個數，把這本帶走得了。”
“皮是新封的，你瞧，裏頭還有翰林老爺的硃批。你買這樣一本回去，不說於你家相公大有裨益，就是沾沾人家喜氣，也是可行的呀！”
裴郎是讀書人。讀書人寒窗十年，最盼的無非中舉，有了好名頭能當官。而王翰林，最初也是窮鄉僻壤出來的秀才，一步步走到今日，成爲了無數寒窗學子的典範。
這一刻，沈明玉真的猶疑了。
她瞥了眼羞澀的囊中——要是再有錢點就好了。
換做從前，她肯定只買最便宜的，誰管賣家誇得天花亂墜。
可是她想到了裴郎——裴書憫自己捨不得買書，卻給她買了很貴的鐲子。來都來了，錢也花了，是不是得給裴郎買好的？
最後沈明玉一番計較，還是花八百文買走它了。
然而，當她跨過這個門，輾轉多家，才得知這哪是什麼王翰林的孤本，分明是以前的手抄本！因着手抄，錯漏殊多。雕版的書冊問世後，這樣的本子再難賣出去，沒人肯要的。
可只有像她這樣沒過讀書、沒聽聞過的門外漢，纔會被忽悠着買走。
沈明玉氣呼呼，當她再拿這本書找回鋪子時，卻被趕了出來。那肥頭大耳的男人指着大字招牌倒打一耙：一經售出，概不退換。誰知你有沒有弄污了書，想佔我家便宜換新的。
這折騰，便折騰了一個下午。天黑了，她也沒有錢了。
而當她灰頭喪氣經過那家餛飩攤時，悲傷的情緒卻達到了頂峯，如洪水之堤泄湧。
一碗熱騰騰的餛飩誰不想喫呢？
那時候，裴書憫一定也是想喫的。只不過沒有錢，他只買了她的一碗。沈明玉摸着瘦瘦癟癟的荷包，再也忍不住，躲在牆角抱膝埋頭。
***
沈明玉以爲他會氣惱、會怪她，會說她怎麼這樣蠢。可裴書憫卻出乎意料替她掖幹了眼淚，溫柔地說：“玉娘，咱們先回家。”
被騙走八百文，她肉疼不已。起初沈明玉輾轉難眠，後來在他溫熱的懷裏逐漸閉眼，睡了個囫圇覺。
等她醒來時，已經是第二日的中午。
今天裴書憫並沒有出門，在院子裏極平靜擦着鋥亮的矮木櫃。
“明玉來，先把粥喫了。”
沈明玉捧起碗，咕嚕喝完最後一口，裴書憫突然說：“咱們再去趟縣裏，我去把錢給你討回來。”
沈明玉驚了下，忙牽住他要起身的手：“裴郎，不用啦，這怎麼討得回來！”
昨天她去討了，就被趕出來，被鄙夷成粗陋不識的婦人。其實他們並沒有笑話錯。她一點都不想再去自取其辱了。
“那也要一試。”
裴書憫帶着不容抗拒的決斷。
從前他總是柔軟的，這是頭一回，沈明玉從那清凌凌的眼神中，看到非究其果的倔強。
裴書憫蹙起眉：“沈明玉，你不是最心疼錢？現在怎麼又不敢，肯喫這個啞巴虧了？”
少女慢慢地垂下腦袋。
***
最終，裴書憫還是拉着她回到那家書肆。
沈明玉一直以爲，他是個溫和的人，直到這刻，才驚覺他的骨頭有多硬，就好像她從未真正認識過。
裴書憫率先把書拍桌上，要求對方退錢。
掌櫃還是昨天那肥頭大耳的男人，先是被這來歷不明的嚇了跳，轉頭看見他身後的小娘子，兩眼珠一骨碌，似乎又懂了他是誰。
胖男人傲慢抱了抱手：“這位客官，本店可是有大字招牌擺在這的，一經售出，概不退換，還煩請看清楚嘞。”
“不退？”
裴書憫冷笑，逼近一步：“自古爲商，縱有萬般規矩，頂上不過一個信字。人而無信，不知其可也，於你們商賈，更是自絕於市。你今日以次誆好，強買強賣，明日這不信不義的臭名，也會順着南北商客，傳遍四城八鄉。”
裴書憫頓了頓，目光鋒利地刮過那大字招牌，質聲不高，卻字字砸地：“我不過一介寒生，爛命一條，碎銀幾兩，你儘可恃強凌弱。但我既能來這，便也能將你店址招牌，你的嘴臉寫成揭帖廣而去告，日日傳，月月傳。你看是這一錘子買賣賺得多，還是我捨得一身剮，換你家聲名損失得重？”
不等對方反應，裴書憫已經轉頭，面向門前來來往往的書客。
他是一副硬茬子，壓根光腳不怕穿鞋的。胖男人也是頭回見到這樣的刺頭，只能自認倒黴，急急叫住人。
***
最後，裴書憫要回了錢，掌櫃好話好說又賠了兩本書，此事纔算作罷。
回家路上，沈明玉驚慨望着身旁男人：“裴郎，你口才真好呀！說出的話成套成套，聽得人都唬住，我真以爲你要與他拼了。”
話音落下，裴書憫忽然駐了足。
他轉過身，清俊的臉龐沉毅冷靜，直勾勾盯着。
沈明玉咯噔跳了下，深知自己這回做錯了事，心裏沒譜。果然，裴書憫握住她的肩開口了：“明玉，以後就別再給我買書了。”
她耷拉眼眸，囁嚅不安：“爲、爲何呢……”
裴書憫定定注視，卻在這刻，伴隨一聲輕嘆，眼眸更低了：“明玉，我如今籌劃着要掙錢，已用不上看許多書，買了多費錢。你把錢攢着，去買自己想要的......書，還是太貴了。”
沈明玉繃緊的弦悄然鬆了。
原來不是責怪啊。
她探出頭，含了暖意的眼梢直直看他，那個明明有着聰明腦袋瓜、渴望書海，卻赤貧如洗，不得不在泥土摸爬打滾的他。
沈明玉望向他灰袖下的手，修長的指骨經絡遍佈，覆着勞作的繭。她牽住，輕聲說：“裴郎，不要這樣想，我做這些都是因爲你值得。我還想你日後讀書，萬一真能考上舉人，我就有個舉人娘子的名頭啦。”
她輕快地說，目光裏無一不是對他的仰慕。那希冀的、溫暖的光照亮了裴書憫的灰暗，他彷彿看見，不論如何都有人站在他的身後，相信他。
“明玉，你真是這麼想的嗎？”
裴書憫掀了掀溼潤的眸，擁住她。而此刻一個更強烈的想法，佔據他的心頭。
*
八月的燥熱，在這場小風波的尾聲中悄然過去。
天涼了，村頭的泥巴狗已不再吐着舌頭納氣。轉眼來到九月秋實之季，裴書憫照舊做營生，沒幾天就要運藥材要往縣裏跑，而沈明玉，在天高雲淡的閒暇時，便一塊幫襯鄰邊的農婦們收稻子。
九月初九，這日天氣爽利。
沈明玉幫秋娘把簍筐的稻子揹回去。她剛到家，就看見裴書憫正在收拾一隻淺粉的包袱。
那是她平日趕集纔會背的。
沈明玉好奇地過去，裴書憫正往裏頭裝着乾糧餅、雞蛋、一套新的筆墨紙硯，末了，順便塞了兩顆碎銀子，纔將包袱紮紮實實繫好。
裴書憫看着她大大的圓眸，脣邊勾起一抹笑。
他將包袱掛在她肩上，試了下，又問她重不重。
沈明玉搖頭，“裴郎，這是要做什麼呀，你今日沒去平陽縣嗎？”
“不去了。”裴書憫笑着掂了掂手裏的東西，嘩啦直響，沈明玉才注意到，那是一包裝得鼓鼓的錢囊。
裴書憫牽起她的手欣然走出門，迎着燦爛的朝陽，他清澈的聲音迴盪在這片簡陋的茅草院：“今天送你去陳鄉的私塾報道啊。玉娘，等下見了夫子，咱們要先誠心的磕個頭。不要怕，也不要緊張，我會一直在你身邊，陳夫子是個溫和的尊長......”
朝陽曬着少女稚嫩的臉，斑駁的光影一層又一層，照得她睜不開眼。
沈明玉只覺恍然如夢，不可置信，她感覺，那隻被裴書憫握住的手，真的好燙，好燙......燙到，足以拉緊她走過平淡又蒼茫的餘生。