一連放了數天秋收假，沈明玉閒賦在家。早上去田裏幫秋娘和幾個農婦收稻子，午後便回家，搬了條小木椅坐在屋檐底下，拿出夫子教過的書溫故知新。
陽光溫和照映方檐一角，映着少女柔軟的側顏，圓眸專注。
看了小半個時辰，沈明玉放空地望向遠景。
進學堂已經有一個月了。
她想，最初裴郎應該只是想讓她識識字，免得做個愣頭青，日頭遭人騙。
如今這些字她已經識得差不多了，寫也能寫出來，就是握筆還不太流暢，沒有裴郎寫得那般好看。
下個月，她得從學堂離開了，回到家裏幫裴郎做些活——畢竟她去上學的這段日子，裴郎回家連口熱飯都喫不上，針線活也落下。裴郎想要開店，手頭用錢緊張，她得再做些針線活，幫裴郎攢錢。
沈明玉小心翼翼收好書，目光落在臀下的椅子。
這是裴郎親自打的小木椅，不僅結實，連刻的虺紋都活靈活現。
他的做工真好呀。
若裴郎不做生意，沈明玉想，他或許也能做個很厲害的木匠。
轉眼到了日落，她不再看書，鑽到竈臺下燒火做飯。
天漸漸黑了，院門口始終沒有裴書憫的身影。
沈明玉以爲他只是像尋常一樣晚回，便將鎖匙壓在門口第五塊石頭底下，這是他們從前約定好的，於是安心去睡了。
然而這一夜，裴書憫都沒回來。
＊
裴書憫消失了整整兩天，沈明玉不知道他去了哪裏。
她先找趙伯，趙伯卻說，阿憫只搭上他的牛車去了平陽縣，然後就沒消息了。
沈明玉想讓趙伯也捎自己去縣城找人，但趙伯卻嘆道：“唉，這時候怕是去不得呀。丫頭你不曉得，這幾天城門都封了，誰也進不去。”
秋娘看她急，不免提議：“要不去找周家罷？那周家在縣城不是有什麼人脈？沒準曉得爲啥子封城，也許有你家夫君的消息呢！”
此刻青瓦高牆內。
周莞正陪着母親、二嬸搓葉子牌，聊到衙門當官的表舅時，正逢底下人來報：“有個叫沈明玉的想求見夫人。”
“沈明玉？她是何人？”
周莞見母親沒憶起來，出聲提醒：“就是阿憫娶的那位，外村來的，姓沈。”
“哦，她呀。”不提不知道，女兒一說，便想起來。印象裏那是個大字不識的農婦，就一張臉笑容燦爛些，小嘴巴能說會道，腦子轉得也快，很討鄉鄰的喜愛。但她卻覺得此人太狡猾，分明是爲了錢財趕上門的，偏裴書憫那個傻不愣登的會信會娶。於是周夫人並沒有吭聲，只是又笑了，招呼自己的女兒、妯娌繼續摸牌。
“夫人，那……”底下人實在不知道該怎麼辦。
周莞倒是從一堆手牌裏斜出眸兒：“她有說什麼事麼？”
“有的，似乎是她丈夫前兒去了平陽縣，至今都沒回來。城門也封了，她不能進去找，想託娘子能不能問到她丈夫的消息。”
周莞噗嗤笑了下，漫不經心摸張手牌放桌上：“城門封了，哪有這麼好打聽，她當咱神通廣大呢。”
恰似過了趟耳旁風，又彷彿一件無須在意的小事，三人自顧地打起牌，只剩佃僕一個人呆在原地，不知如何傳話。
周莞瞥了眼，也不想太難爲底下人，“傻呀，你就出去說，我娘不在，還不知道去哪了，等見到了，就幫她把話帶到。”
佃僕點頭如搗蒜，領着答覆出去了。
周莞摸了手牌，又笑着與母親、二嬸聊起話頭：“還沒說完呢，我前陣子去表舅府上，見到舅母的弟弟了，也就是那位娶了京城做官人氏的。京城的親家公，不是在武安侯手底下做事嗎？我聽了一兩嘴，這可真是跟對了恩主，侯爺竟呈書要提拔他升副使，這可是六品的官呀……咱們親家公真要發達了！”
周夫人目露驚光：“想不到還有這種造化，你表舅母的弟弟，真是娶對人了。以後說不準，你表舅一家也會跟着升遷。”
“哎，正好娘得了套新頭面，捨不得戴還放着呢。那頭面好呀，你表舅母應該也能瞧得上。莞兒，過兩日你就跟我一塊，去他們家走動走動。”
***
沈明玉急切地等小哥出來，卻只得到了周夫人不在的消息。
少女只能垂着腦袋離開，何秋香看不得她傷心，不免低聲安慰：“沒事的明玉，話總會帶到的，咱不急。”
沈明玉望着秋娘點了點頭。
其實她都知道，只是託辭，周夫人不想幫忙的。再加上封城了，這消息就像密不透風的牆，難打聽得很。
這幾天，沈明玉過得沒精打采。
直覺告訴她，裴郎不會有大事的，像他這般聰明的人，是會爲自己打算好。但封城卻如一層未知的薄霧蒙在心頭，看不真切，很容易令人憂心。
然而第六天時，裴書憫居然回來了，趕在沈明玉的農忙假結束前。
他穿的還是出門前那身青布衫，但已經漿洗過，能聞到淡淡的皂莢香。
裴書憫小心翼翼拎出一隻油紙包，剝開細麻繩，竟是一塊塊碼好的油酥餅，撒了薄薄的芝麻。
聞到香味，沈明玉肚子叫了。裴書憫笑了笑，示意她快喫。
“裴郎，你這幾日都去哪了？”
“上頭官府有人來，咱們平陽縣就被封城了，我一時半會兒出不去，便在酒家打尖。”
裴書憫望着她，眸光和煦，卻隱了一部分沒說。
沈明玉哦了聲，不疑有他，融融地埋頭啃酥餅。
彼時秋光尚佳，院裏的槐樹已經開始飄黃。
裴書憫走到井邊打水，淨臉時，目光卻停在波瀾微動的盆面。他看着倒影中自己的臉，想到這幾日般般變故，簡直恍如天塹，在他平靜的生活割開一道裂口。
沈明玉抱着啃完最後那塊餅，裴書憫便端着一盆水走來。他拾起她沾滿油碎的指尖，拿擰好的布拭了拭，溫柔的眸光笑吟吟看她：“喫飽了嗎？”
“嗯！”
裴書憫順勢握住她的手，目光又落在她平坦的小腹上：“明玉，你說我們有孩子好嗎？”
沈明玉被說得耳尖一紅。
有孩子當然好呀。就像秋娘和鐵生有了暉哥兒，她也很喜歡可愛的寶兒。
於是她乖巧又認真地點了頭。
“可爲何你還沒有懷上我的孩子呢。”裴書憫有些不解，似乎陷入了沉思。
他一直都想和玉娘有個孩子，房事上也很頻繁，若不是楊慎偶然提起，他幾乎快忘了成親已經大半年卻沒有結果。他很喜歡她，簡直不敢想若是有個孩子像她一樣，該多可愛。所以裴書憫無疑是失落的。
握在手背的大掌沉而滾燙，沈明玉察覺他淡淡的愁緒，立馬按住他的肩：“裴郎，這沒什麼呀，指不定緣分未到呢！像我孃家隔壁的幾戶，有些成親一兩年纔有孩子的。”
“果真？”裴書憫抬眼看她。
沈明玉點了點頭。
他倒似鬆了一口氣，沒那麼害怕了。
裴書憫的眸光隱約浮動，將她抱進懷裏，親着她的臉頰。然後又捧起她的臉去親那柔軟的脣。沈明玉環住他的肩，被吻得氣喘連連，軟軟喚了聲裴郎。她的裴郎低聲說，明玉，咱們再去要個緣分。
然後不吱一聲扛起了她，朝屋子邁去。
這是頭回，他們用這樣的方式歡'好。不知道他在想什麼，這回沈明玉接連招架不住，腿跪'軟了都沒用。她用'力抓着枕芯忍'不住抖，埋頭悶悶，叫他緩一緩。或許是木架搖'晃的動靜遠遠蓋過她的聲音，裴書憫聞所未聞，只抓住她的腰用'力研'磨，目光落在那雪白'臀上的一隻粉蝶。
那是她與生俱來的胎記。
裴書憫眼尾泛着潮'紅，忍'不住，伸手朝那粉蝶摸了摸。
好在他也不是完全不顧忌人的。當沈明玉受'不住，第四回喊累時，裴書憫鬆開了人。
他抱着她柔軟的身子，熨帖爲她擦拭鬢邊的汗。裴書憫望着她紅撲撲的臉頰，低聲又繾綣地說：“明玉，你真好。”
“我哪裏好呀？”沈明玉已經累困，眼睛都睜不開。
“你會爲我做喫的，幫我縫補舊衣，還會給我生孩子……”他目光認真，專注確切地說，“你也是這世上，對我最好的人。”
然而，她已經徹底昏睡過去。
裴書憫把她放回內側，掖好被褥，凝着她柔軟的髮絲，想起了這五日裏發生的事。
在那之前，他從未想過，自己的人生會再有大變動。
先是有人找到他，問他相依爲命的姑姑可是姓徐。
他謹慎的並沒有回答，對方卻兜兜轉轉，把他帶到知縣大人府上。
裴書憫頭一回踏進這種地方，高門繡戶，遠比周家還要恢宏。此處雕樑畫棟，栽種了高大碧翠的珍樹奇花，一草一葉，都襯着灰布粗衣的他與這裏格格不入。然而這位貧窮的少年卻又極盡淡然，絲毫不顯膽怯，也不曾被這富貴迷了眼。
在這裏，他見到了一位紫袍威儀的官員，氣勢有度。連素日高高在上的知縣，在此人面前都拜低了身子，恭恭敬敬喊“賀蘭大人”。
然而，這位賀蘭大人居然對他和顏悅色，拱手拘了又拘，忙喚人上茶。
“郎君莫怪，本官此回來平陽縣，便是爲了尋你。郎君恐怕不知，你乃是我友人十六年前失蹤的兒子。他是京中一位高官，而自小照料你的徐氏，原是府上婢子。”
接下來的幾日，裴書憫被留在知縣府。
不能確定他們要做什麼。但他知道，這位大人物看着雖溫和，卻眼神犀利，觀察着他的一舉一動。對方甚至借用膳的功夫閒聊，想從他嘴裏問話。
裴書憫不在乎他們是誰。更確切的說，他並不怎麼信他們。
第五天的時候，裴書憫破了困囿，收拾包袱轉身告辭。他與那大人物說：“多謝武安侯與知縣大人的招待，只草民始終是個凡人，許是大人找錯了，草民便不再耽誤，先行告辭。”
“請慢，你如何知我是武安侯？聽我下屬透露了？”
裴書憫卻搖了頭：“大人手底下的衛兵，個個森嚴，旁人斷然無法從中聽到風聲。但大人忽略了一點。”
裴書憫看着他紫衣上的繡紋，以及腰側懸掛的魚袋：“朝中二品以上官員着紫，其中內侍與武將不佩魚，大人與草民交談中，也曾提過自己年少出名，加之大人在京中多年，官話雖十分地道，可偶爾的字眼卻含了北越音，如此排除，草民便大體猜到了大人封號。自然，是與不是也僅是草民的猜測，並無實據。”
中年人被他這番說辭愣住了，“據本官所查，這些年你一直都在平陽縣，還能聽得出北越音？”
“草民雖一直生活在此地，可蒙陛下廣開言路，朝風開放，這小小的縣城也有不少南來北往的商客。草民打交道的多，自然也就聽出來了。”
說到這，賀蘭昌不免目露欣賞。
“不錯，本侯的確是武安侯。但有一點，本侯可沒有誆你，本侯的友人公務繁忙，不便外出，的確是替他來尋你。這幾日與你朝夕相處，你的情形，本侯已清楚了一二。那便請郎君回去收拾一番，不日後，隨本侯回京吧。”
賀蘭昌挑起茶蓋，慢慢地飲，想着自己的任務即將告成，心頭的大石也落了。然而裴書憫卻站着不答，沉默。
他感到奇怪，榮華富貴擺在面前，還從未見過有人猶疑的。於是又看了眼這位少年人，“可還有疑惑？”
“不知大人能否告知，您口中那位友人，是何人？”
這下卻換賀蘭昌陷入沉默。
良久之後，才道：“此事還真不便告知，但你大可放心，隨本侯回京，與你而言只有大利，沒有弊。”
***
賀蘭昌再次感受到，此人謹慎，不容易信任旁人。奉着帶人回京的旨意，賀蘭昌只好掛出一枚玉佩。
那玉佩刻着龜背紋，外圈纂以連片的雲雷，只一眼，裴書憫便認出了那是姑姑從前畫出來的圖騰。
當年他只有五歲，站在枯黃的油燈下爲姑姑端藥。
彼時徐氏已病入膏肓，卻不着急喝，只一味地叫他記下，日後看見了就得緊緊抓住，那是能改變他命運的圖騰。
她囑咐他：要讀書，要努力考出去，若是能走仕途就好了……姑姑就盼着你出息，如此一來，我……我纔不算辜負你爹孃。
裴書憫愣住了，再看向武安侯時，多了幾分猶豫。
“多謝解疑，裴某可隨大人回京，煩請給我些時日收拾後事。”
說到這，他想到了沈明玉，“我還有一妻，不知可否一併帶上？”
裴書憫以爲，不過是多帶一個人罷了。對方既出生富貴，也必不差那一口飯喫。
實際上，賀蘭昌也的確不在意。
賀蘭昌將人望了又望，只見少年微攥衣袖，清俊的眉目流露期盼，倒教自己又想起了一事——他流落鄉野這麼多年，娶的妻子，大抵也是不識字的村婦。這種村婦如何做得了未來國母？
既是受命而來，那就得替聖上把事辦好，免得將來因太子妃的身份而弄得滿城風雨。
賀蘭昌挑着茶蓋冥思，想了想，“可以帶走。但有一點，本官還需說清，她日後只能做妾室。”