入冬的這天大雪紛飛，銀裝素裹。放眼望去，整片村落的茅檐積了厚厚一層雪。
趕上年關將至，大家夥兒都有的忙，忙着醃菜缸、釀冬酒，再順便趕集，儲備一家老小的過冬糧和年貨。
冬天到了，要添棉被的人家也多。沈明玉繡工好，早上便和何秋香一塊接了村裏的活，兩人忙忙碌碌趕完大半天，掙了一百七十文。
傍晚，何秋香聽聞她家土牆裂了，要回去補泥，還要堵老鼠洞，便熱心腸地幫忙。
裴家的茅草屋比鐵生家要小許多，連地都是當年姑姑在時賃來的。小小一間房，簡陋又破舊，卻收拾得很乾淨。
屋舍裏的東西並不多，只有一張簡單的木牀，牆邊置着方角櫃，裏頭是小夫妻倆的衣物。窗牖一側放了張四四方方的木桌，桌上有蠟燭、筆硯，壘着厚厚一疊破舊的書。
“明玉，我前幾天回了趟孃家，我孃家嫂子的弟弟和你相公一樣，都考上了秀才。聽他說，明年三月有科試呢，在金陵考，這幾日就能去各自村的裏正那兒錄名呢。你相公要去的話可得抓緊，別錯過了。”
裴書憫是整個白雲村唯一的秀才，還是三年前考的。當年他只有十四，是整個縣城秀才裏最年輕的，村裏都誇他聰穎有出息。
有了秀才的名頭，也就多了一條掙錢之路。那時少年風頭盛，到處跑，也靠着幫人寫書信、寫碑文賺了不少潤筆費。
世風總是一時來，一時去，而後的兩年裴書憫沒有繼續往下考，而是用掙來的錢娶媳婦，一頭扎進經商的活計。
沈明玉曾經問過他，爲什麼不考了，他卻說越往上考，花的錢越多，像他們這般窮苦的人都要掏空家底的考。
越窮越難出人頭地，而仕途又是窮人最難走的路。既如此，他何不換一條好走的？這世上賺錢的門路多的是，何必去跟一大羣寒窗苦讀的人擠破腦袋。
“他不想去。”沈明玉刷着泥漿說，“之前我就問過的，他覺得費銀子。”
“太可惜了，你家裴郎明明那麼有才學。你說他到底怎麼想的，周裏正給的資助都不要。”
何秋香嘆氣，沈明玉說的也是實在話，她想起自己孃家嫂子的弟弟也說，只是中了秀才而已，中原多少州縣，那麼多秀才，過了科試還有鄉試，過了鄉試還有會試——會試那可是得進京趕考，騎馬都要兩三個月，路費，打尖住店的，一路打點，沒有上百兩盤纏下不來。
不過也還好，裴書憫的營生蒸蒸日上，連帶採藥的村民都分了錢。人活着不就爲了那口喫的？只要能掙錢都是好的。
這樣想來，何秋香又有些感概，聰明的人到哪去都是聰明，賺錢的門路數不完，不像她家鐵生，就一身使不完的牛勁兒。
“娘！嬸子！喫糰子咯！”
何秋香正腹誹着，暉哥兒的呼喚將她思緒拉回。
她低頭一看，五歲大的兒子不知何時挎着籃子過來了，裏頭裝着一碗湯糊糊，在這寒冷的天裏飄起騰騰熱氣。
“你怎麼來了？”何秋香抓住兒子的手，蹙眉：“這麼冷，你爹也不給你多穿點。”
“娘，喫糰子！今兒臘八，爹做的！”
不難看出，那熱騰的麪食肚透着淺淺的皮兒，包的是她最喜歡的花生碎。何秋香抿脣笑了，拍拍兒子的肩讓他趕快回去。
她舀了一小碗分給沈明玉，讓她也嚐嚐。
就是這樣樸實又熱鬧的一家，沈明玉放下泥刷，喝着熱騰騰的湯，聽秋娘埋怨兩句家裏的事，“哎，那個家沒了我真是半點轉不了，這纔出來多久啊，孩子他爹又喊我回去包餃子。他包的那死樣，自個兒都喫不下，明玉我趕明兒拿來給你看看，你是沒見過那樣醜的餃子……”
何秋香雖然埋怨，嘴角卻揚揚，掛着不起眼的笑。
沈明玉有時候是羨慕秋孃的，秋孃的家很大，有疼愛她的娘，她孃家的兄弟姐妹，還有她相公孩子婆婆，雖然吵來吵去，但總歸熱鬧的一家。
沈明玉把最後一個老鼠洞堵住，大功告成，看了眼外頭昏昏欲暗的天，忙催秋娘回去。
等人走了後，她打水洗手，也開始燒火做飯，等待某個人的歸來。
***
嘎——吱——
沈明玉聽到推門聲，知道是他回來了。
今天臘八，做的是細料餶飿兒，她飛快地盛好兩碗熱湯，放在庖房兩人用膳的小木桌上。
“裴郎，喫飯啦！”
月亮拉下長長的影兒，裴書憫站在櫃櫥邊，正在收拾帶回來的箱籠。
少女如往常般騰好兩人的碗筷，今天她很雀躍，因爲做繡活的人家給了她一整包銅板。
沈明玉哼着輕快小曲兒，就在此時，裴書憫坐下了。
他不動聲色的，臉上也沒什麼表情，就在沈明玉快要動筷時，眸光一掃：“我今日去陳鄉的私塾給你交束脩，才知道你竟擅自把學退了，不上了？”
“沈明玉，你怎麼回事？”
裴書憫臉色不好。頭回見他動這樣大的氣，砰得按桌，手背浮出嶙峋青紅的筋絡，像賁張的大地樹根一樣嚇人。沈明玉被唬了一跳，竟有些不敢看。
裴書憫氣勢洶洶，也是真惱得很，桌上的粥菜一口沒動，只森森盯住她的臉。
她把臉埋得很低，悶頭不吭聲地夾菜，突然，聽得那冷冷一聲命令，“說話。爲什麼擅自退學了？”
“你知不知道，陳鄉的私塾有多難進？”
沈明玉哆嗦了一下，又咬了咬嘴脣。她只想埋頭喫飯的，可是被唬的卻又喫不下，夾了菜忍不住喃喃，掉下了小珍珠：“我不去，我會識字已經夠了。”
“爲什麼不去。”
沈明玉低頭不說話。
他逼視的目光死死盤旋頭頂，氣氛一時降到了冰點，沈明玉飯也喫不下了，把嘴脣咬了又咬，突然抬頭，一雙眼眸含淚又堅毅地回視他：“那裴郎你又爲何不去科試呢？你不也是因爲沒錢嗎？”
忽而間，語氣霎凝，少年的瞳孔抖了一下。
她那紅通通的眼眸，像燒斷的蠟溶在他心臟，他微疼地握住指骨，默了好一會兒、好長一會兒，才放緩地說：“我會給你交錢的。如今我們有錢了，我掙錢了。”
掙錢了，她可以去了，他知道她一直以來，就是聰明的孩子，從來不比任何人差。
她擅自退學，也比做出任何事都要讓他惱火。
但看見紅紅的眼睛，他怔了，剎那又有些懊悔了，不該對她這麼兇的。那是他的明玉，他怎麼能兇她。
小小的茅草屋，只有蠟燭昏黃的光。破舊小木桌的飯菜還冒着騰騰熱氣，沈明玉的手搓在碗邊，打轉的眼淚盯着白湯——家裏不能只有裴郎在掙錢，她也想掙點碎銀子補貼家用，可是他們還是都太窮了，儘管裴郎的生意做起來，卻也還是會因趕考的鉅額盤纏止步。
太窮了，太窮了，要是再有錢點就好了。
要是她、還有裴郎，都再有錢點就好了。
想到這，沈明玉有些唾棄自己。
呸呸呸，怎麼能這樣想呢！雖然他們的日子都窮，但肯定會越過越好的。裴郎已經很好了，她不能總盯着錢看，要看到他更多的真心。
淚光裏，她好像看見裴郎的手指徐徐爬近，蜷曲着，不安着，即將靠近她碗邊的時候，又沒了。她聽到他冷靜後深吸了一口氣：“玉娘，我不用你做什麼，也不用你掙錢補貼，你。”
“你明日，就跟我去陳鄉找先生說清。”
沈明玉不肯，裴書憫的臉色一下就變了，比先前更難看。
她又不敢看他了，只埋頭捏着指尖，“你要是年後去科試，那我就去上學。”
說完這句，好半晌沒聽到對面的聲音，草屋比外頭的雪夜還要靜，靜得沈明玉能聽見自己的呼吸聲。
當夜，她和裴書憫兩人都沒什麼話說，默默無言躺在同一張牀上。
這小小的木板牀，從前晃個不停，旖旎滿載，今晚卻靜得出奇。她聽着屋外的雪落聲，彷彿把自己也聽冷了。以前都是裴書憫抱着她睡，但今晚卻沒抱，他沉默地睜着眼，望着頭頂黑漆漆的屋樑。
詭異的氣氛令沈明玉不安，感覺他還在生氣。裴書憫從前就說過他不去科試，可今晚她卻逼他去，她知道他最討厭被人威脅。
沈明玉有些沒底，可蓋着單薄的被褥，又實在好冷呀。
最後她一咬牙，忍不住往他懷裏縮了去，等待命運的審判。
……
……
突然，那隻結實暖和的手臂也順應抱住了她。
沈明玉愣了一下，歡喜地勾勾嘴角，將臉蛋牢牢埋進他熱乎的胸膛。
***
少女陷入了甜美的夢鄉，可他卻沒有睡着。
他抱着自己的妻子，目光沉寂，若有所思地望着頭頂漆黑的房梁，猶如他原本漆黑難走的人生。
原本這條路他已經預埋好了，只要照計劃走。
他想到了他在縣令府三番兩次要摸到的那道檻，幾乎足以改變他的一生，可是他權衡下放棄了。
又想到了沈明玉的遇險，那從遙遠京都吹來詭譎的風，這世上大多數人都沒有權力，像滄海飄浮的粟米，縱然如他計劃的鑽營，到後來有了足夠的家底出海易貨，可那些賺得盆滿鉢滿被貪走家財的富商也不在少數。
少年的眸光散漫而沉，想透一夜後，翌日便敲響了周裏正家的門。
***
三天後，裴書憫隨口提起，自己報了明年入春的科試時，沈明玉是歡呼雀躍的，也點頭答應要跟他再去趟陳鄉。
裴書憫收拾起她的小粉包袱，略有些好笑地看着：“芸芸衆生，也未必能考得上，我登個名你便如此高興嗎？”
沈明玉軟乎乎抱住他的手臂：“我相信裴郎，裴郎比他們都厲害！我不信自己的夫君還能信誰呀！”
“裴郎你知道我繡活好，入冬了，他們也要很多棉衣被褥的，我努力多接點，給你做盤纏！”
裴書憫掃了眼她：“不用如此。”
“你好好考上，掙個官太太給我當，我也就享福啦。”沈明玉抱着他的手臂不撒手，軟軟貼着，抬起晶亮亮的眼睛。
她望見裴書憫的眸色徐徐晦下。
突然被他託住了腦袋，再突然，天暗了，什麼也看不見了，只感受到自己柔軟的嘴脣被他猛烈又深入的吻着，吻到紅腫，吻到她呼吸不暢地使勁推開，紅着臉蛋摸嘴脣。