沈明玉糾結了三日。
油燈昏黃照着狹小的茅草屋，她抱着長命鎖坐在牀頭看。
她不知道自己是誰，也不知道身世到底如何，可這是她尋親唯一的信物。她偷了長命鎖，也不知道秦氏多久會發現，找上門。
她從小過得窮，以爲只要努力幹活，就能得到別人的喜愛，可娘還是不喜歡她。她也想過上好日子，以爲嫁給裴郎，只要他們小夫妻一起努力，就可以越過越好。可裴郎卻拿省喫儉用攢的錢給別人買鐲子。
她望着屋裏四面的牆，牆角好幾處老鼠洞，已經被裴書憫拿石塊堵死了。坑坑窪窪的石頭牆，用了稻草抹平，抵擋風雨，可雨勢大的時候還是會漏，她跟裴郎還得拿盆去接，等天晴了再修補。
沈明玉垂下腦袋，把臉埋進膝頭，嗚嗚地抱住自己。
她想過好日子，太想過了。
每回去周家，都得絞盡腦汁地說好話巴結，不能得罪人家。她怕周家會跟她搶裴郎，也不敢去賭裴郎那一絲真心了。
她也想像周莞一樣，有爹疼有娘愛。有爹孃兜底的孩子就是這樣，不管做了什麼，都不會被拋棄。而她和裴郎，說白了也算是因利走到一塊——裴郎拿銀子娶她，則是盼着她能爲他生孩子。
臨走前的一天，沈明玉把家上上下下打掃一遍。
去京城的路太遠，她沒有足夠的盤纏，想來想去，只能把裴書憫的錢先帶走。
沈明玉留下了一張字條，用她剛學會、青澀的筆法寫道：裴郎，我走了，這段時日多謝你的照顧，我要去找我的家人。我欠你四十兩銀子，其中三十兩是彩禮錢，十兩是你留下的。若我日後有了錢，一定會報答你。
寫完這些，沈明玉把紙條壓在妝奩盒底下。
這是裴書憫用木塊，親自爲她打的妝奩盒。
沈明玉最後摸了摸，尋思自己離開後，留下的木簪子裴郎一個大男人肯定也不會戴，便都取來放進自己的小包袱裏。
她帶好錢、乾糧，臨出門前回望這間小小的院子、茅草屋，被打掃得一塵不染。
這裏有着他們曾經最美好的回憶，彷彿還能看見月夜下，在院子劈柴的少年，熱得大汗淋漓，動作牽拉脊背的肌肉。還有那個揹她回屋的少年，那個送她上學堂、教她認字寫字的少年……沈明玉偷偷抹了把眼淚，依依不捨地轉身離開。
***
若說一日之中起最早的，那莫過於賣包子的攤主了。
曹老三家住在康州與薊州之間，這條路也是江南前往京城最好走的通天大道，每日南來北往的商隊都會途徑於此。
若時運好了，還能望見京師南下的黑馬騎兵，他們從不示人以真容，頭披盔身戴甲，黑旌所到之處揚塵飛土，令人生畏。
天未亮，曹老三像往常一樣起牀，開始揉麪、包餡。
他喊來媳婦幫忙，等包子炊好，便搬到兩裏外的官道邊擺攤。與他一塊擺的，還有賣酒、賣涼茶、賣乾糧的。這裏來往的商隊多，生意也比城裏好。
“店家，你這包子多少一個？”
曹老三開張了，第一個來買的是個拄柺杖的佝僂老媼。
她的臉髒兮兮，長滿了紅麻子，一雙烏黑的眼瞳卻盯着蒸籠看。
她瘦瘦小小的，像是好幾天沒喫東西了，曹老三看着，不知爲何卻是想到了自己的老孃，一句“肉包三文，菜包一文”硬是沒從喉嚨脫出，“我這現在便宜賣，肉包一文，買肉包送菜包。”
此話出來，老媼的眼瞳亮了，粗嗓子對他連道幾聲：“大好人，大好人啊！”
曹老三把包子裝好。
她黝黑顫抖的小手接過，又朝他感激地喃了聲大好人，便拄着柺杖蹣跚離開。
瞧那一歪一扭瘦小的背影，曹老三隻搖頭嘆息：這世道，苦命人太多了，真不容易啊。
老媼拄着柺杖往前走，穿進官道的林子，找了塊沒人的樹蔭坐下。
她捋了捋亂糟的烏髮，灰撲撲的臉蛋長睫撲閃。
剛出爐的包子香氣飄逸，沈明玉把它們掰成兩瓣，就着水囊慢慢喫。
這一路上，她都扮成乞討的老媼，沒怎麼遇到危險。
或許是她瘦小，又或許是她扮得太像那回事，反倒收到不少施捨。有時候路人給了太多喫食她都不好意思收，可他們卻硬塞，順便感嘆世道不容易。
沈明玉喫完，摸摸飽足的肚子。
奇怪，最近腰怎麼粗了一些……
但她並不多在意，以爲只是胖了。
她眺望遠方青綠的田埂。自從出發，已經過去了兩個月，再走五天就能到京城了。
一縷初夏的微風吹過少女眉梢，又盤盤繞繞，捲過林間綠葉，吹進了遙遠繁鬧的汴京城。
……
“賣零嘴咯，麻飲細粉，香糖果子，荔枝膏，沙糖冰雪冷元子，梅子姜……”
“旋炙豬皮肉，野鴨肉，紫蘇魚，燒肉乾脯，玉板鮓……”
汴京南市的街頭熱鬧非凡。自龍津橋往北，穿過朱雀門，便是州橋集市。有賣喫食的、賣字畫古玩的，賣香料的......
在此起彼伏的叫賣中，一聲馬嘯劃破天際。
揮鞭策馬的是個高扎發的少年，實在亮眼，攤主們紛紛被吸引了目光交頭接耳，還不等他們看清，那人連同其身後的錦衣隨從們早已馳騁而過，只餘一抹殘影。
南市另一頭的潘家酒樓。
白布衫的庖人們聽從掌櫃指揮，手捧青花軟布，正端出一盤盤山珍。
潘家生意做得大，酒樓開遍了整個中原，更遑論這些庖人的手藝，放在整個京中都是排得上名次的。即便這樣一羣人，他們走的每一步卻還是格外小心，生怕出了半分差錯——只因這回來的主顧是連他們大掌櫃都趕着奉承之人。
“薛管事，您要的菜都上好了。”
庖人們不敢抬頭。聽到對方一聲嗯後，掌櫃示意地揮手，他們才踩着軟步將菜餚小心裝進那沉香木雕花食盒裏。
“薛管事，您慢走嘞！下回若要什麼，遣位小哥兒來傳話就好，何必勞您大老遠跑一趟，小店收到了一定仔細去做！”
等薛管事一羣人浩浩湯湯走了，掌櫃才鬆口氣。
庖人們也鬆了口氣。
薛丁提着食盒還沒走出兩步，底下小廝已迅速靠近：“管家，讓小的來提吧。”
薛丁眯眸看他，胳膊肘躲過：“你平時不勤今兒倒是勤起來，莫不是想在鈞二爺跟前盡風頭？”
小廝顫抖地收回手，低眉順眼：“怎麼會，管事說重了！借小的一萬個膽兒也不敢跟您比啊。”
薛丁這才冷哼一聲，登上馬車。
***
薛丁到了侯府，遠遠看見小廝牽着一匹白鬃馬。他連忙下車，邁過大門來到影壁，果然見一道緋紅的影子正立在花影下。
薛丁忙低了頭，恭恭敬敬上前：“二爺。”
初夏的微風輕拂，一樹梨花簌簌。薛丁提着食盒，嗅到風中吹來的花香夾着男人靶場帶回的濃烈泥土味。
“我母親如何了？”
“小的離府前，主母剛醒。倒是沒吩咐什麼，只是讓丫鬟們照常伺候梳洗。”
賀蘭鈞：“那便好。我要的東西你可買了？”
薛丁忙遞出沉香木雕花食盒：“二爺點名要潘家酒樓的菜餚，都在這兒了。”
賀蘭鈞打開食蓋掃了眼，尚算滿意，驗過菜後便親自接過。
他提着食盒，大步穿過一道又一道抄手遊廊，進了侯夫人所住的正院。
彼時賀蘭騫早已候在門外，賀蘭鈞低聲喚了大哥，正待敲門，忽然被賀蘭騫止住，“母親如今心緒不寧，你我還是莫要打擾，先讓她緩下罷。”
“我知道。我知道母親悲痛，這才馬不停蹄趕回來，叫人買了潘家樓的菜。”
賀蘭鈞說，“母親最喜歡這家酒樓，從前她動怒只要我們買來，喫着便也消氣了。眼下出了這樣的事，你我更該作陪。”
“但這回不一樣。”賀蘭騫蹙目，“她連父親都不想見，我去安撫，也被趕出來了，妍妹更是不敢近前。我們派出去的人杳無音信，小妹若能尋回也就罷了，倘若不能……”
說到這，賀蘭騫沒了聲。
賀蘭鈞也陷入沉默。
一個月前，他們家收到一封密信。信件沒有署名，卻鬼扯地道出一件驚駭之事。他們不敢信，就連侯夫人也不敢信。
這些年來，母親有多疼愛三妹他們是瞧在眼裏的，便是三妹嬌縱做了許多錯事，母親都會護着。而後面查出來的，三妹竟不是母親的孩子，而是秦姨孃的。
秦姨娘是父親從前的妾室，因做錯事被母親發賣了。後來不知怎的，竟成了薊州通判府上的“花娘”——她抱走了真正的三妹，換上自己的親女兒。再後來帶着那個孩子銷聲匿跡。
秦姨娘是恨母親的，會怎樣對待那個孩子他們想都不敢想。侯夫人因此碎了心神，發急地要去找——就在昨夜，他們派去搜捕的人說，有個人牙子十幾年前，曾在花娘手上買過孩子，那孩子沒人要，被輾轉多地……
光是聽到這個消息，侯夫人便已受不了，熬着哭了一宿。
“大哥，你不覺得那密信來得古怪？”
“一封連署名都沒有的信，卻在這時節送來。我們順着送信人去查，卻什麼都查不到。對方處置乾淨，手段了得，半點蛛絲馬跡都沒留下。”
賀蘭騫只道：“三妹的事，是我們親自查出來的。”
“三妹的事不假，那惡婦的確換了孩子。”賀蘭鈞深銳的目光看向他，“天底下沒有無故做的人情。如今陛下病重，朝中風向瞬息萬變，那背後之人呢？他想用此事推動什麼？”